Тимоти Зан
Дело чести
В память о Кэти, и для ее сестер Элли и Эмили, за их любовь и мужество и силу
Благодарности
Идея «Карающей длани» родилась в случайной беседе с основателем 501-го Легиона Альбином Джонсоном на конвенции «StellarCon» в марте 2004 года. И хотя первоначальная идея отличалась от той, которая в конце концов нашла воплощение, первоначальный импульс она получила именно тогда.
Ум писателя функционирует как гигантский пищевой процессор, который тянет мысли и идеи отовсюду, а затем смешивает их и перетасовывает, пока не возникнет что-то новое (ну или хотя бы неузнаваемое). В тех редких случаях, когда мы в состоянии проследить идею до ее источника, мы выражаем ему признательность.
Спасибо, Альбин.
Давным-давно в далекой Галактике…
Действующие лица
Айдор Вокколи, мангра, предводитель ячейки повстанцев «Фридонна Кайзу»
Баршнис Хорд, губернатор сектора Шелша
Вак Соморил, офицер Имперской службы безопасности
Вилим Дизра, главный управляющий сектора Шелша
Дарт Вейдер, темный повелитель ситхов
Дерик ЛаРон, штурмовик
Джоук Квиллер, штурмовик, пилот
Йиру Чивкайри, адарианец, предводитель ячейки повстанцев «Назад в Республику»
Кав’Саран, шеф патрульной службы Янусара на Ренклиндже
Карлист Рикан, генерал Альянса повстанцев
Кендал Оззель, капитан звездного разрушителя «Возмездие»
Колдра, пират и наемник
Корло Брайтуотер, штурмовик, моторазведчик
Лея Органа, принцесса, один из предводителей Альянса повстанцев
Люк Скайуокер, повстанец и джедай
Мара Джейд, Рука Императора
Мон Мотма, главнокомандующий Альянсом повстанцев
Палпатин, Император
Сейберан Маркросс, штурмовик
Таннис, пилот пиратского корабля «Кавалькада»
Текстро Грейв, штурмовик, снайпер
Тиллис Сланни, иши-тиб, директор по планированию ячейки повстанцев «Сияющая надежда»
Хан Соло, капитан «Сокола Тысячелетия»
Чубакка, вуки, второй пилот на «Соколе Тысячелетия»
Шакко, капитан пиратского корабля «Кавалькада»
Глава 1
Имперский звездный разрушитель «Возмездие» тихо вынырнул из темноты космоса, готовясь выступить против повстанческих сил, грозящих порвать Галактику на части.
Заложив руки за спину, капитан Кендал Оззель на командном мостике смотрел на планету Слеза прямо по курсу, испытывая нетерпение и недобрые предчувствия. На его взгляд, вся планета была просто логовом контрабандистов, третьесортных пиратов и прочих отбросов общества. Если бы командиром «Звезды Смерти» был он, а не этот недоумок Таркин, он бы точно испробовал «Звезду» на Слезе, а не на Алдераане.
Но тогда он не командовал, а сейчас уже не было ни Таркина, ни «Звезды Смерти» — всех разнесло на кусочки при Явине-4. В один жуткий миг Альянс повстанцев из досадного недоразумения превратился в опасного врага.
Реакция Центра Империи не заставила себя ждать. Через каких-то три дня пришло распоряжение не проявлять милосердия к повстанцам и им сочувствующим.
Впрочем, Оззель никогда и ни к кому не проявлял милосердия. Уничтожение повстанцев и сочувствующих — вот самый короткий путь к успеху в имперском флоте. Если не сказать кратчайший путь к адмиральской плашке.
— Доложить обстановку! — гаркнул он за спину.
— Сорок семь минут до выхода на орбиту, сэр, — сообщил офицер-штурман из вахтенной ямы.
Оззель кивнул.
— Не спускать с планеты глаз, — приказал он. — Никто не должен скрыться. — Он глянул на едва светившийся диск впереди. — Никто, — негромко повторил он.
— Люк? — крикнул Хан Соло из кабины «Сокола Тысячелетия». — Давай, малыш, пошевеливайся. У нас тут плотный график.
— Все пассажиры на борту! — отозвался юноша. — Трап поднят и загерметизирован.
Хан и так все знал благодаря показаниям приборов, но если этот малец решил лететь с ним, то пусть научится не болтать лишнего.
— Ладно, Чуи, врубай движки, — скомандовал он.
Чубакка, сидевший рядом, понимающе зарычал, и «Сокол» плавно взмыл с грубой поверхности Слезы.
Видимо, недостаточно плавно. Сзади послышались сдавленные негодующие вопли.
— Эй, там! — крикнул кто-то.
Пилот закатил глаза и добавил тяги досветовым двигателям.
— Все, в последний раз берем пассажиров, — твердо заявил он своему напарнику.
Чубакка ответил, как стукнул в лоб, — без экивоков и с некоторым негодованием.
— Нет, я серьезно, — настаивал Хан. — Теперь кто не платит, тот не летит.
Позади послышались шаги — это Люк вошел и плюхнулся в кресло позади Чубакки.
— Все на местах, — объявил он.
— Великолепно! — съязвил Соло. — Как окажемся в гиперпространстве, будем принимать заказы на выпивку.
— Да ладно тебе, — постарался успокоить его Люк. — Если эти ребята тебе чем-то не нравятся, посмотрел бы ты на тех, кто улетел предыдущими рейсами. А эти — просто техники, которые грузили последние ящики с оборудованием.
Хан поморщился. Эти «последние ящики» забили ему в «Соколе» все грузовые отсеки, совсем не оставив места для платного груза, даже если ему удастся что-нибудь найти на пути к точке сбора. Получался на сто процентов бесплатный рейс, как и все, что они с Чубаккой делали для Люка и его новых друзей из Альянса повстанцев.
— Да уж, то и дело встречаю каких-то совершенно бесполезных техников, — пробормотал он.
Он уже ждал, что Люк грудью бросится на защиту пассажиров, но тут с заднего щита срикошетил лазерный разряд.
— Это еще что за… — рявкнул кореллианин, резко уводя «Сокол» в сторону.
Это инстинктивное движение, вероятно, спасло им всем шкуры. Еще один разряд пронесся как раз в том месте, где они только что были, но уже с другого вектора атаки. Пилот резко развернул корабль, не переставая надеяться, что пассажиры пристегнуты, и посмотрел на кормовой дисплей.
Одного взгляда на пяток разномастных кораблей, возникших позади, было достаточно, чтобы понять, во что они влипли.
— Пираты! — крикнул он, добавляя мощности двигателям и уводя корабль вверх.
Встреча с пиратами в гравитационном поле планеты безо всякого огневого прикрытия и малейшей возможности скрыться в гиперпространстве — что может быть хуже для пилота? Даже «Сокол» не смог бы оторваться от такого большого числа преследователей.
— Чуи, вытаскивай нас отсюда, — сказал Хан, сбрасывая ремни безопасности. — Люк, двинулись.
Юноша уже мчался по коридору сломя голову. Хан последовал за ним и, свернув за угол, обнаружил, что малец протиснулся мимо пассажиров, сгрудившихся в широком кресле, и пополз по лестнице к верхней огневой турели.
— Капитан! — позвал один из пассажиров.
— Потом! — отрезал Соло, хватаясь за перекладину лестницы. Его путь лежал к нижней турели. Он удержал равновесие, когда вектор силы тяжести вывернулся под прямым углом, и плюхнулся в кресло.
Отсюда положение казалось даже хуже, чем из рубки. К первой волне пиратских кораблей присоединилась вторая: она изрыгала лазерные разряды, образуя смертоносный цилиндр вокруг вектора движения «Сокола». Пираты загоняли жертву в угол, чтобы первой флотилии легче было ее настичь.
«Что ж, самое время устроить им сюрприз». Набирая одной рукой команды на пульте, капитан другой рукой нацепил переговорное устройство.
— Люк? — позвал он.
— Я тут. Есть план? Или мы просто начинаем с самого большого, а потом устраняем их по очереди?
Хан нахмурился, схватившись за ручки управления огнем. Ему пришла в голову любопытная мысль. Если посмотреть на расстановку второй флотилии пиратов…
— Бери того, большого, — предложил он, — а я тут кое-что попробую.
Ответом Люка был залп прямо в нос ведущему кораблю пиратов.
Тот дернулся в сторону, очевидно не ожидая такой огневой мощи от легкого грузовика. Но пират быстро пришел в себя и вновь повел корабль к прежнему месту в боевом порядке. Вся передняя линия сомкнула ряды, чтобы перекрывающиеся щиты давали наилучшую защиту. Хан внимательно следил, ожидая следующего предсказуемого хода пиратов, и наконец услышал переливчатый звук, который издал один из дисплеев — ведущие корабли переключили мощность на передние щиты.
А это означало, что они неизбежно уменьшили мощность задних. «Прекрасно!»
— Чуи, ныряй и разворачивайся, — приказал капитан по внутренней связи.
«Сокол» уронил нос, и на секунду арьергардная линия кораблей показалась за щитами передней. Хан был к этому готов. Он выстрелил двойным залпом мимо передней линии по самому крупному кораблю задней. Тот резко дернулся — его главную систему маневрирования разорвало на куски.
А вслед за этим кольцо вражеского огня, которое удерживало «Сокол» в западне, ударило прямо по корме кораблей передней линии.
Хан того и ждал. Два малых суденышка мгновенно вырвались из боевого построения с загоревшимися двигателями. Первое отскочило от соседа и унеслось вдаль, а второе на полном ходу воткнулось в другое. Люк воспользовался суматохой и превратил один из ведущих кораблей в огненную пыль.
Но тут, к вящему удивлению Хана, «Сокол» нырнул и понесся по дуге назад, к планете.
— Чуи? — рявкнул он. — Ты что тво…
Вуки предупреждающе зарычал. Нахмурившись, кореллианин поглядел туда, куда показывал напарник, и увидел знакомый силуэт имперского звездного разрушителя прямо у темного края диска планеты.
