— Вроде того, — подтвердил ЛаРон. — Квиллер, тебе карты в руки — вводи курс на Пикерин. Помирать, так с музыкой.
Посадочная полоса, которую им предоставили на планете Пикерин, была самой маленькой и удаленной от цивилизации из всех, что ЛаРону приходилось видеть в жизни. Однако она находилась всего в нескольких километрах от городка, где несчастные скульпторы трудились под прицелом оружия. Посадив «Сувантек», Квиллер перевел все системы в режим ожидания и опустил трап для таможенников с их неизменным списком вопросов и пошлин.
ЛаРон ждал чиновников наверху трапа с последним комплектом поддельной корабельной документации, но тут вход заволокло облаком холодного газа с горьковатым привкусом.
— В укрытие! — выплюнул ЛаРон на последнем дыхании, схватившись за бластер и протягивая руку к панели управления трапом.
Но свалился без чувств, так и не нажав кнопку.
Глава четвертая
В прошлый раз сановник Одо покидал борт «Химеры» на пять часов, когда отправлялся на свое таинственное рандеву к неизвестной планете. Нынешнее пребывание в системе Вруна длилось ровно час.
— Коммандер, сообщение от сановника Одо, — доложил офицер связи. — «Надежда Салабана» подошла на расстояние стыковки, и в настоящий момент ее заводят лучом в ангар. Сановник хочет, чтобы мы проложили курс к системе Польн в секторе Кандорас и направились туда сразу же, как только его корабль будет поставлен на стоянку.
Пеллеон кивнул:
— Курс известен?
— Расчеты ведутся, сэр, — сообщил офицер навигационной службы. — Осталось несколько минут.
— Понятно. — Развернувшись, Пеллеон прошел на кормовой мостик и ввел запрос о системе Польн в бортовой компьютер.
Коммандер просматривал справку о системе, когда зашипели двери турболифта и на мостик вышел капитан Друзан.
— Какие новости?
— Сэр, сановник Одо вернулся с планеты Вруна, — доложил Пеллеон. — Как только его корабль будет здесь, мы отправляемся в систему Польн, что в секторе Кандорас.
— Кандорас? — Друзан навис над плечом Пеллеона и уставился в экран. — Зачем ему сдалась эта дыра?
— Не знаю, сэр. — Пеллеон указал на экран. — Думал, найду здесь хоть какую-то зацепку. Но пока нет ничего заслуживающего внимания.
Капитан что-то прорычал.
— А что с вашим негласным расследованием? — приглушенным голосом спросил он. — Есть результат?
— Пока нет, сэр. — Коммандер поежился. Ему казалось, что он достаточно осторожен в своих поисках. — Но я проверил лишь три верхних слоя данных. Осталось еще по меньшей мере четыре других плюс туманные полулегенды отдельных систем.
— Ерунда какая-то, — возмутился Друзан. — Если ты сановник, изволь вращаться в высших слоях. А вы говорите, его там нет. Что это за титул вообще?
— Наверное, такие приняты в какой-нибудь маленькой системе, — предположил Пеллеон. — Из тех, где придают значение символике и всяческим церемониям.
— Возможно. — Друзан еще сильнее понизил голос. — А сами-то что о нем думаете, коммандер? Можно ему доверять?
— Мое мнение в этом вопросе вряд ли имеет вес, — сдержанно ответил Пеллеон. — Командование явно доверяет сановнику.
— Возможно, — снова сказал Друзан. — Что ж, поживем — увидим. Донесения разведки готовы?
— Готовы, сэр.
— Хорошо. — Капитан развернулся и скрылся за аркой, ведущей на главный мостик.
Пеллеон опять углубился в изучение справки по системе Польн, но тут двери турболифта снова открылись и на мостик взошла фигура в балахоне и маске — сановник Одо.
— Коммандер Пеллеон. — Бросив короткое приветствие, прибывший повернулся к иллюминатору над мостками и уставился на звезды. — Я приказывал сняться с места, как только «Надежда Салабана» будет принята на борт.
— Сановник, это я распорядился повременить с отлетом, — пояснил выходящий из арки Друзан. — Прежде чем покинуть систему, я хотел убедиться, что ваша высадка увенчалась успехом.
— Так и было, — холодно заверил его Одо.
— Заказанное вами оборудование доставлено? — не унимался Друзан.
— Доставлено, — ответил сановник. — А теперь отдайте команду рулевому.
Капитан вытянулся по струнке.
— Рулевой, — вызвал он. — Изменить курс согласно новому расчету. Запустить гиперпривод.
— Слушаюсь, — донесся приглушенный ответ. Звезды в иллюминаторе над мостиком превратились в полосы, и «Химера» отправилась к новому пункту назначения.
— Благодарю. — Одо подошел к Друзану нарочито близко и остановился лишь в нескольких сантиметрах. — Капитан, я очень рассчитываю, что, когда я в следующий раз отдам приказ, — негромко, но весьма убедительно проговорил сановник, — он будет в точности выполнен.
У Друзана дернулись губы, но, к чести капитана, он не дрогнул и не попятился.
— Я все понял, сановник, — сказал он.
Одо еще долгую секунду нависал над ним. Потом обернулся к Пеллеону:
— Коммандер Пеллеон, по-моему, ваша вахта уже окончена. Можете использовать свое личное время как вам угодно.
Пеллеон оглянулся на Друзана. Строго говоря, отпустить старшего офицера с дежурства мог только капитан.
Но тот, по всей видимости, сегодня уже достаточно препирался с пассажиром. Друзан поник и едва заметно указал подбородком на турболифт.
— Слушаюсь, сановник, — кивнул Пеллеон. Напряженно пройдя мимо фигуры в маске, он сел в турболифт и покинул мостик.
Пеллеон был почти уже на жилой палубе, когда раздался сигнал комлинка.
— Коммандер, это лейтенант Тиббейл, дежурный службы безопасности, — представился собеседник. — Согласно действующему приказу, информирую вас, что пилот сановника Одо покинул каюту и в настоящее время находится в офицерской столовой на посадочной палубе.
— Благодарю, — ответил Пеллеон и отключился. Положив комлинк в чехол, коммандер перенаправил турболифт на другую палубу.
Одо велел ему использовать личное время как угодно. Почему бы не перекусить — это же не запрещено?
После каждой пересменки в обеденных залах «Химеры» в течение часа было настоящее столпотворение, но гражданская одежда позволила быстро выделить Скорбо из окружения. Пилот сидел в одиночестве за двухместным столом у дальней переборки. Пеллеон подошел к нему, маневрируя в толпе.
— Добрый день, господин Скорбо, — поприветствовал его коммандер. — Могу я к вам присоединиться?
Пилот поднял глаза от стоящего перед ним подноса, и Пеллеону показалось, что прищур его стал более цепким.
— Коммандер Пеллеон, если не ошибаюсь? — нейтральным тоном уточнил Скорбо.
— Да, — подтвердил тот. — Могу я здесь сесть?
Пилот быстро взглянул на его пустые руки, а потом его взгляд снова уткнулся в лицо имперца.
— Если вам нужна информация о задании, обратитесь к сановнику Одо. Я всего лишь вожу корабль.
— Да я и сам всего лишь старший вахтенный офицер, — напомнил ему Пеллеон. — Координация задания — компетенция капитана Друзана, а не моя. У меня просто есть к вам разговор на пару минут.
Скорбо покачал головой:
— Извините. Мне сейчас компания не нужна.
Он занялся своим обедом. Пеллеон не двинулся с места, и Скорбо, прожевав очередной кусок, снова поднял голову.
— Вы что, не слышали? — прорычал он. — Проваливайте.
— Господин Скорбо, я на своем корабле, а не на вашем, — напомнил Пеллеон. — Чего вы боитесь?
— Я не говорил, что боюсь, — возразил собеседник. — Я сказал, что не нуждаюсь в компании.
— В таком случае вы подписались не на ту работу, — заметил Пеллеон. — Доставка имперского сановника на имперский звездный разрушитель подразумевает, что компания вам обеспечена.
Скорбо еще несколько напряженных секунд прожигал его взглядом. Имперский офицер не отвел глаза, не отступил и не проронил ни слова.
Пилот вздохнул и отвернулся.
— Говорят, терпение — это добродетель, коммандер, — сказал он, указывая на второй стул. — Как и настойчивость. Что у вас за разговор?
— Уверяю вас, ничего таинственного или угрожающего, — проронил Пеллеон, присаживаясь. — Я, в общем, хотел узнать, как вы с сановником Одо устроились на борту. Скажем, вы довольны своими каютами?
— Сановник Одо не жаловался, — ответил Скорбо. — Понятное дело, что они не лучше и не хуже любых других, ведь мы же на боевом корабле.
— Однако, полагаю, вы с его светлостью привыкли совсем к другим условиям? — спросил Пеллеон.
Скорбо уставился на поднос.
— Я видал и похуже, — проговорил он. — За его светлость не ручаюсь.
— А, — воскликнул Пеллеон. — Виноват. Мне показалось, что вы работаете у сановника на постоянной основе.
Пилот покачал головой.
— В моей жизни не осталось ничего постоянного, — глухо пробормотал он. — Ни постоянства. Ни стабильности. — Мужчина раскрыл ладонь и пристально всмотрелся в нее, будто там была невидимая другим подсказка или воспоминание. — Ни облегчения.
— Простите, — сказал Пеллеон. — Значит, сановник Одо привлек вас всего лишь для этого задания?
Скорбо скривил губы.
— Можно сказать и так. — Он еще с секунду рассматривал свою руку, а потом устало сжал пальцы в кулак. — Коммандер, вы когда-нибудь теряли все? Нет… дурацкий вопрос. Конечно же не теряли.
— Все не терял, — подтвердил Пеллеон. — Но выпали и на мою долю потери.