— И самая сильная, хочу отметить, тутти-ту, — добавил Маж.
— Это несущественно, — отмахнулся элохим. — В плюсе у нас трое разносферных магов… ммм… разного, так сказать, уровня, и позитивный настрой на победу.
— Как-то негусто, — прокомментировал Иво.
— Очень даже негусто, тутти-ту, — подтвердил альв. — А еще в минусе то, что Атаниэль привязан к источнику своих родственников, тутти-там, но как только они узнают, что он в ссоре с «Ложей Петра и Павла», его тут же отрубят. Я подсоединен к источнику «Ложи», тутти-ту, — они схалтурили, отрубая меня от последнего, четырнадцатого, так что можно сказать, что я нелегал, и когда это будет обнаружено, тоже останусь без подпитки, тутти-там. Иво, насколько мы можем видеть, вообще пользуется только накопленными за недолгую жизнь силами, тутти-ту, и как только он их исчерпает, станет надолго беспомощным, а то и умрет.
— У меня есть вопрос… — Иво допил кофе и посмотрел на пустую чашку. — Вернее, много вопросов. Во-первых, что это за «тутти-ту — тутти-там»?
— Опять? — тихо произнес Маж. — Оно опять полезло?
— Я просто не говорил, оно и не прекращалось, — грустно пояснил Атаниэль. — Иво, давай я расскажу историю нашего друга альва с самого начала, и многое, думаю, станет более понятным.
Родом он вообще из Севастополя. Совсем ребенком его то ли украли, то ли вынудили родственников отдать — в любом случае взяли там, ночью, из постели, и привезли сюда. «Ложа Петра и Павла» разработала некое заклинание — хотя скорее просто нашли где-то описание. Берется магически одаренный ребенок из любой сферы, за исключением, пожалуй, слаш или верог, и подсоединяется к источнику через взрослого мага. То есть ребенок может брать Силу, только прогоняя ее через посредника. Затем ребенка ставят в условия, когда магия ему жизненно необходима — например, запирают в раскаленном железном ящике, и чтобы выжить, маленький маг использует Силу, постоянно прокачивая ее через посредника и получая на выходе крохи.
— Зачем это делается?
— Все просто, Иво. Тело Силы, или, как его иногда называют, ауру, можно прокачивать. Получать возможность работать с б?льшими потоками Силы, а значит, стать более могущественным — магом. С помощью изнурительных тренировок и медитаций ты лет за двадцать достигнешь того, чего адепты «Ложи» за счет Мажа — добились за полгода. Днем и ночью, каждую секунду, без выходных и перерывов в течение восьми лет он усиливал членов «Ложи».
— Хочу отметить, тутти-ту, что до меня они уже проворачивали эту штуку, — добавил альв. — Никто не выживал дольше полугода, тутти-там. В среднем — два-три месяца. Я прожил в невыносимых условиях восемь лет, тутти-ту. Причем во многом за счет мелодии, которая однажды появилась у меня в голове. «Тутти-ту, тутти-там, тутти-там, тутти-ту» — примерно так. Она крутилась во мне все время, и я думаю, что я однажды немножко, тутти-ту, сошел с ума.
— Маж научился пользоваться крохами Силы очень разборчиво и точно, чтобы выжить, — пояснил Атаниэль. — Кроме того, он все время был вроде как подключен к адептам, которые его использовали, и чувствовал их заклинания и ритуалы через них. Восемь лет он учился у лучших магов сильнейшего объединения Санкт-Петербурга. Каждую секунду. И когда он почувствовал слабину, он ударил.
— Я, тутти-там, мог попробовать сбежать раньше. Силы поднакопил. Ритуалы продумал, заклинания. Но, тутти-ту, если бы меня поймали, то убили бы или сделали так, чтобы даже шансов на свободу не осталось. Я ждал идеального стечения обстоятельств, тутти-там.
— Семь сложили звезды, — элохим скривил губы в усмешке. — Маж вывел из строя своего тогдашнего посредника, убил куратора проекта и сбежал.
— Я улетел из Петропавловской крепости, прыгнул со стены, тутти-ту, — пояснил альв. — Но время сыграло со мной злую шутку. Из детства я помнил, как хорошо и интересно парить над землей, и совершенно не помнил, как это тяжело, тутти-там. Я упал в Неву и утонул бы, не замеченный никем, под мороком. Если бы рядом не проезжал на водном мотоцикле Атаниэль. Он вытащил меня, и я очень ему признателен, тутти-ту.
Элохим расхохотался. Он бил себя руками по коленям, запрокидывал голову и смеялся громко, в голос, с пролезающими порой хрипами. Альв насупился.
— Простите, — наконец отдышался Атаниэль. — Просто налицо некоторое искажение. Вначале я заметил в сотне метров от себя пятно на воде — на скутере туда нельзя, там судоходство, но рисковать я люблю и поехал посмотреть аномалию. Расколдовать морок Мажа у меня не получилось — он имеет склонность к очень сложным заклинаниям, которые можно сделать гораздо проще. Поэтому я просто вытащил нечто, плавающее в воде. Это нечто долбануло меня несколькими боевыми заклинаниями, отобрало скутер и бросило умирать в Неве. Крыльев мне Семеро не дали, зато желания жить у меня хватит на десяток сородичей. Я выплыл — ободранный, со сломанными ребрами и десятком ожогов. Сутки меня выхаживали родичи, а когда выпустили, то рядом с машиной меня ждал Маж.
— А что, я должен был с распростертыми объятиями кинуться к первому же магу из чужой сферы, тутти-там, который схватил меня около моей тюрьмы? Я защищался! — Маж вскочил с места, туман вокруг него сгустился. — Первым делом я нашел петербургских альвов и рассказал им о том, что со мной произошло.
Иво ждал продолжения, но Маж умолк, судя по всему, надолго. Он стоял, покачиваясь, видимо полностью уйдя в себя.
— И что дальше? — воспитанник слаш посмотрел на Атаниэля.
— Они отказались ему помогать, — ответил элохим. — Подробностей не скажу, потому что сам не знаю. Может, даже готовы были выдать его «Ложе», чтобы не ссориться. Может, просто не поверили. Возможно, поверили, но решили закрыть на это глаза. В любом случае, насколько я понимаю, Маж провел некий ритуал и по следу своих заклинаний нашел меня. Или просто приехал к Исаакию, где обитает самая большая компания моей крылатой родни, будь они неладны. Не смотри удивленно, Иво, мне не за что любить своих родственников. В какой-то мере ко мне свои отнеслись не лучше, чем альвы к Мажу.
— К тому времени я проанализировал произошедшее и понял, что Атаниэль, тутти-ту, спасал меня, — продолжил очнувшийся альв. — Он был единственным, кто за последние восемь лет помог мне, и я подумал, тутти-там, найду и извинюсь. Может, что посоветует.
— Ага, — вклинился элохим. — Нашел и с ходу — давай, мол, уничтожим «Ложу Петра и Павла». Извиниться забыл, но раз об этом зашла речь — я прощаю тебя, Маж.
— В любом случае, Атаниэль не отказался сразу, тутти-там. Последнюю неделю мы кружим вокруг их территории, выискивая слабые места и хоть какую-то возможность для нападения, тутти-ту.
— Я заказал «бесцветным» информацию по «Ложе», — сказал элохим. — Наблюдатели взяли деньги, выдали крупицы, но с остальным тянут, видимо надеются, что меня убьют. Хотя сами ненавидят «Ложу»! Она их крепко ударила по носу лет двадцать назад. А еще я попытался прощупать возможность создания коалиции для выступления против «Ложи». За последние годы они много кому хвост прищемили, в девяностых раз пять территорию расширяли, последняя небольшая война кончилась буквально месяц назад. Под прикрытием празднования трехсотлетия Петербурга они отобрали у оборотней два источника за Финляндским вокзалом. Громкая получилась история, но никто даже не пикнул.
— Все боятся? — догадался Иво.
— Не просто боятся, а боятся панически, — усмехнулся элохим. — И не только «Ложу», но и друг друга. Когда медведь раздвигает свои владения, шакалы устраивают передел остатков территории. Сейчас можно ждать, что сатра и джинна с северо-востока будут добивать магов из маах'керу, ослабленных войной с «Ложей».
— То есть, чтобы сподвигнуть все объединения на войну с нашим врагом, — Иво встал и прошелся по кухне, которая была раза в два больше комнаты, где он прожил всю жизнь, — надо ослабить «Ложу Петра и Павла» и показать, что они захирели?
Альв и элохим переглянулись.
— А ты молодец, — рассмеялся Атаниэль. — Мы с теми же исходными неделю думали, что делать. Но в любом случае мы сейчас подвешены. Как бы плохо я ни относился к своим, но втягивать их в эту бойню я не могу. А значит, я должен найти другой источник и хотя бы формально выйти из-под опеки родичей. Но источника у нас нет, и единственный действительно сильный маг — Маж. Но как бы силен и умел он ни был, одному ему не справиться. Я кое-что могу, но даже сравнивать меня с лучшими магами «Ложи» смешно.
Некоторое время все трое молчали, потом элохим встал и занялся очередной порцией кофе.
— Маж, ты можешь научить меня магии? — спросил Иво. — Хотя бы основам? И объяснить, как связаны маг и источник, подробно рассказать, что такое Пелена, ну и еще ответить на некоторые вопросы?
— Легко, тутти-ту, — ответил альв. — Правда, только если не вдаваться в подробности. Пелена — это самоподдерживающееся заклинание, которое скрывает от обычных людей мир магии, тутти-там. Люди видят то, к чему они привыкли, не замечая странностей, а Пелена всего лишь добавляет этому стабильность. Вместо Атаниэля они видят здоровяка, тутти-ту, похожего на шведа, вместо меня — изящного студента-ботаника. Если ты начнешь кидать огненные шары у них под носом, тутти-там, они решат, что ветер стал очень горячим. Пелена гораздо сложнее, но дальше начинаются тонкости и нюансы, которые понять без подготовки сложно. Маг может обойтись без источника, только если он не творит заклинаний. Сила иссякает, и без подпитки ты ослабеешь, а можешь даже и умереть, тутти-ту, переоценив свой запас энергии. Все в мире магии завязано на источниках так же, как в пустыне все завязано на воде, в среде наркоманов — на наркотиках, среди бизнесменов — на деньгах, а в политике — на власти. Многие маги по натуре одиночки, тутти-там, но, даже захватив источник, один маг его не удержит.
— Есть исключения, — вклинился элохим.
— Я думаю, они подтверждают правило, тутти-ту. Плохонький источник, очень сильный и опасный маг, стечение обстоятельств… Возможно, тутти-там, череда сложных многоэтапных договоров, нарушение которых чревато глобальными последствиями. В общем — действительно исключение, тутти-ту.
— А научить меня основам магии? — вставил Иво. — Хотя бы немножко?
Альв легонько вздохнул, и по комнате разнеслась мелодия — «тутти-ту, тутти-ту, тутти-там».
— Лучше всего, чтобы мага обучали свои. Мы с тобой из разных народов, у нас разное строение тел Силы. Одно и то же заклинание маги разных сфер творят слегка по-разному, а иногда и не слегка.
Иво удивился — Эддинг ничего подобного не говорил. С другой стороны, он своего приемного сына и не обучал магии, если не считать единственного заклинания на прощание.
— Да ладно, Маж, ты же гений, — с издевкой вставил Атаниэль, с ловкостью наперсточника переставлявший три турки на покрытом песком противне. — Кто, как не ты, может преподать основы магии представителю чужой сферы?
— Ладно, начнем, тутти-ту, — внезапно согласился альв и серьезно посмотрел на Иво. — Что ты сегодня ел? И учти: ты не подключен к источнику, а значит, придется после урока восполнять затраты энергии твоего тела Силы. Процедура эта болезненная и неприятная, но если ты готов — то я научу тебя некоторым вещам.
Иво посмотрел в глаза альву. Тот вел себя вполне разумно, за исключением этой дурацкой мелодии, но там, в глубине глаз, жило настоящее безумие. Плескалось всполохами, отражаясь временами на легком тумане, окружающем альва. Другой бы десять раз подумал, прежде чем отдаться в ученики подобному существу, но Иво не знал страха, а логика говорила — лучше такой наставник, чем никакого.
— Я согласен, — сказал он.
— Тогда, тутти-ту, начнем с самого простого — «длинная рука», она же «молот», она же имеет еще десяток названий. Простейшее заклинание, которое должен знать каждый. Сейчас я раскроюсь и покажу тебе, как это выглядит, тутти-там…
Глава 4
Громадный круглый зал Одиннадцатого равелина сиял в ярком свете галогеновых ламп, так что были видны малейшие детали суперсовременной и очень дорогой отделки.
Само здание, прозванное столь необычным образом, нависало над хозяйственной постройкой рядом с Иоанновским равелином и было видимо только для магов. Оно совершенно не вписывалось в старинный ансамбль крепости и, естественно, не являлось равелином по сути.
В зале находилось четырнадцать существ — и ни одно из них не было человеком.
— Завтра, послезавтра — крайний срок — «посредник» должен быть у нас. — Креон, сидевший во главе овального стола, чуть повысил голос: — Это вопрос престижа. Мы можем подождать, и нас могут подождать, но каждая минута — словно глоток слабого яда, который постепенно подтачивает нас изнутри. Ускорить поимку альва мы не можем, он чувствует самых сильных наших магов, а от слабых легко уйдет. Без источника он никто, а значит, далеко не убежит, так что поимка его или устранение — лишь вопрос времени. Но с новым «посредником» медлить нельзя, благо все козыри у нас на руках. Я еду в Зеленогорск к Александру, он там ведет переговоры — мы получим многое без драки, просто за обещание защиты, дела у них там идут не очень. Стас, ты съездишь к Рамосу…
— Я? Сам? — верог в сером костюме приподнял брови.
— Не время для того, чтобы проявлять спесь. Дадим этот кусок нашим ново-британским друзьям, пусть почувствуют себя важными. Настя, твоя задача, как обычно, ничего не делать, в случае необходимости помочь Стасу.
Молодая женщина в спортивном комбинезоне кивнула.
— Остальные должны быть готовы присоединиться к этой операции в любой момент, но заниматься будут непосредственно альвом и элохим. Я разослал по всем объединениям магов описание человека и альва, с приказом поймать и отдать их нам. Это пробный шар — кто подпрыгнет, кто выразит протест, кто отмолчится.
— А про элохим ты им ничего не написал? — поинтересовалась Настя.
По залу пролетел шепоток. Креон поморщился, но пояснил:
— Атаниэль — урод, бескрылый калека, и элохим словно чувствуют вину перед ним, они его не сдадут. Как только мы скажем, что ищем его, свои его тут же отрубят от источника, показывая — «тебя ищут», а сами начнут осторожно пробивать возможность либо выгородить пацана, либо ударить нас исподтишка так, чтобы мы о нем надолго забыли. Элохим сейчас в силе — у них появился новый источник, они последние годы готовились к войне с нами и не втягивались в другие дрязги. То есть мы сейчас вроде как не претендуем на Атаниэля, и у нас нет причин для конфликта с элохим. В то же время если кто-то поймает альва и человека, то и бескрылый будет с ними, почти наверняка. Да и вообще, из троицы опасен только альв. Если всем все понятно, предлагаю начинать.
Одиннадцать из тех, кто сидел за столом, удалились в узкую дверь, остались трое — Креон, Стас и Настя. Свет словно сам по себе погас, и теперь зал освещался только легким светом луны, едва пробивавшимся сквозь узкие окна.
— Вы в курсе, в ложе не особо любят вас, верог, но я знаю, насколько вы полезны. Если вы наломаете дров, Мохаммед и его друзья будут настаивать на том, чтобы некоторые ваши обязанности перешли к ним, — Креон говорил все тише и тише, зная, что собеседники в любом случае его услышат. — Александр провалил операцию и получил оскорбительную рану от заведомо более слабого противника. Я отстранил его от дела и отправил в Зеленогорск. Сам я присоединюсь к нему сегодня же. Сейчас я оставляю тебя, Стас, за главного. Сделай все красиво — и у тебя не будет причин быть недовольным своим местом в «Ложе».
— Хорошо, — коротко ответил Стас.
Но, выйдя из зала, он произнес витиеватую матерную фразу, в которой ловко провел параллели между сексуальной жизнью некоторых копытных животных и предками Креона.
— Ты недоволен? — удивилась Настя. — Ты добился столь многого. Стал первым, можешь менять правила под себя.
— Ты не понимаешь, — ответил Стас. — У Креона отличное чутье, он чувствует, что пахнет паленым, и уходит в сторону, забирая с собой самого ценного сотрудника. А мы, когда начнется пожар, будем в самом его центре. Я доверяю чутью Креона, хотя и не понимаю, в чем подвох — ведь ничего страшного не происходит. И это меня тревожит…
Иво проснулся среди ночи. Он чувствовал, что знает нечто важное, но что именно — не понимал. Несмотря на то что после изучения двух заклинаний — простейшего морока и «длинной руки» — альв с помощью крайне неприятного ритуала восстановил энергию воспитаннику слаш, чувствовал он себя уставшим и разбитым, и короткий сон ни капли не помог ему восстановиться физически.
Ему постелили на кухне, разложив громадное потертое кресло. Парень попытался анализировать — что же могло его разбудить? Может, он в курсе, как победить «Ложу»? Вряд ли. Тогда слышал о тех, кто может помочь? «Третий отряд» отпадает, слаш его сразу же пошлют куда подальше, а больше он никого не знает.
Тогда что? Особых заклинаний у него нет, и Маж побьет его мизинцем левой ноги… А что есть? Книга и карта — сокровища, чудом уцелевшие в нервотрепке последних двух дней?
Закрыв за собой дверь в туалет, он вдруг понял. Книга! Иво, забыв обо всем, вышел обратно и заорал:
— Атаниэль! Маж! Я нашел источник!
Через несколько секунд на кухню ввалился заспанный элохим и мрачно прокомментировал:
— Это биде. На случай, если ко мне зайдет дама, что теперь уже маловероятно.
Из пола возник небольшой шар, сотканный из тугих золотых нитей и клочьев синего огня. Пока элохим пытался понять, что это такое, а Иво завороженно смотрел на чудо, позади них поднялся по узкой лесенке Маж и взмахом руки убрал диковину.
— Ты параноик, — прокомментировал элохим. — Ну, скажи мне, что это был отвлекающий маневр.
— Это был настоящий «боевой шар», — спокойно ответил альв. — Я не могу рисковать. Мне нельзя попадаться им в руки.
— И что бы он сделал? — поинтересовался Иво.
— Если бы я потерял над ним контроль, взорвался бы и огненным смерчем прошелся вокруг, — пояснил Маж. — Насколько сильно, не знаю. У меня не было возможности поэкспериментировать с этим заклинанием. Так что там с источником?
И Иво сообщил им о книге Феофана Прокоповича, в которой было написано, среди прочего, об источнике, принадлежавшем ему одному.
— Он при Петре жил здесь! — возбужденно пересказывал Иво. — И спрятал свой колодец ото всех. И зашифровал в книге место.
— Чушь, тутти-ту. Так не бывает — источник триста лет без хозяина в центре мегаполиса не простоит, тутти-там.
— А я не уверен, что чушь, — внезапно встал на сторону Иво Атаниэль. — Про Феофана я кое-что слышал и про его источник тоже. Многие искали, и сейчас распространено мнение, что это одна из мистификаций веселого «коричневого» мага. Он вообще-то много всего натворил, но есть нюанс, который так и не был объяснен. Хотя в Москве Феофан состоял в «Обществе Нептуна» и пользовался их источниками, в Питере он так и не примкнул ни к какому объединению, оставался в стороне от всех и при этом недостатка в энергии не испытывал.
Альв поморщился, показывая всем видом, что считает историю с источником чушью, затем вдруг коварно улыбнулся:
— Так вы, тутти-ту, считаете, что сможете найти спрятанный пару-тройку веков назад в центре города источник? При том, что его уже многие искали и никто не нашел?