Тина Нолан

Секрет грустного кролика

Посвящается моей подруге Шелли, с которой мы вместе катаемся верхом и которая любит всех-всех-всех зверушек.

САЛЛИ И САРА

Сладкая парочка! Ласковые, любопытные кролики ищут любящих хозяев.

КАКАО

Какао бросили у свалки и оставили умирать от голода. Эту собачку так и хочется погладить, и она очень это любит!

СНЕЖИНКА

Обворожительная пухляшка с мягкой шёрсткой. Обожает играть в мяч. Где тут фанаты футбола?

БИЛЛИ И БИННИ

Пушистые морские свинки, неразлучные друзья. Сможете взять их обоих?

ПАРКЕР

Очаровательный старичок, всегда не прочь вздремнуть. Ищет мирный, тихий дом, чтобы жить в тепле и уюте.

ЛИЛИ

Малышка Лили совсем одна на свете. Кто подарит ей чудесный дом, в котором она так нуждается?

Глава первая

— Барьер, Холли, барьер! — командовала Ева. Она стояла во дворе перед центром спасения «Лапа дружбы» и учила любимицу семьи, чёрно-белого щенка бордер-колли по имени Холли, прыгать через обруч.

Собачка подбежала к снаряду и резко остановилась. Она села и посмотрела на него, склонив голову набок.

— Ты не прыгнула, — заметила Ева разочарованно: ну вот, так тренировки ловкости ни к чему не приведут!

— Попробуй чуть опустить обруч, — предложил её папа Марк, выводя пони Пегги из конюшни.

— Цок-цок-цок — глухо стучали копыта Пегги.

Холли навострила уши и побежала на странный звук.

— Холли, ко мне! Будь умницей! — позвала Ева. Она хотела, чтобы собачка освоила прыжки через обруч — а потом научилась ещё огибать на бегу столбики и держать равновесие на качелях.

Тренировки щенка на ловкость были новым увлечением Евы. Накануне за ужином она сказала маме, папе и брату:

— Холли умеет сидеть и знает все простые команды, теперь можно обучить её трюкам посложнее!

Карл посмотрел на младшую сестру и фыркнул, а потом повернулся к родителям.

— Ева нашла сайт по дрессировке и целую вечность на нём торчала. Там куча фоток собак на качелях и в тоннелях. Она хочет сделать из Холли чемпионку!

— А Холли для этого не слишком мала? — спросила Хейди, наблюдая, как та сворачивается в клубочек у камина. — Разве на такие испытания пускают щенков?

Зато Марк подбодрил дочку:

— Чем раньше начать, тем лучше, правда? Может, у Холли талант!

И вот в холодное мартовское субботнее утро, в красной куртке, застёгнутой до самого подбородка, Ева трудилась над дрессировкой щенка.

— Ко мне, Холли! — снова позвала она.

На этот раз собачка послушалась, подбежала к хозяйке и повиляла хвостом.

Тем временем Марк привязал Пегги к столбу и пошёл чистить её стойло.

Ева поднесла ярко-зелёный обруч к носу Холли.

— Понюхай. Он из пластика, совсем не опасный. Просто прыгни в него — и всё!

Холли обнюхала его и лизнула.

— Ты… вот… сюда… — медленно объяснила Ева, показывая, куда надо прыгать. Тут она заметила Карла, который вышел из приёмной. — Поможешь, ладно?

Мальчик нехотя взял обруч и приподнял его над землёй.

— Я покажу! — произнесла Ева, обращаясь к собачке, и неуклюже пролезла через кольцо. — Та-да!

— Тяв! — ответила Холли и задорно повиляла хвостом, но с места не сдвинулась.

— Отлично, — расхохотался Карл. — Прямо как на сайте… Надо же!

Еву это задело.

— Не понимаю, над чем ты смеёшься! Лучше помоги мне дрессировать Холли вместо того, чтобы шутки шутить.

Карл пожал плечами.

— Мама ведь тебе сказала, что Холли ещё слишком мала для тренировок. Да, кроха? — и он наклонился погладить собачку.

— Ты просто нашёл отговорку, чтобы не участвовать, — проворчала Ева. — Посмотрим, кто будет смеяться, когда Холли станет самой юной чемпионкой в истории!

— Тяв! — вставила Холли. Её карие глаза задорно сияли.

А во двор дома, прямо с Главной улицы, уже заехала машина, и из неё вылезли папа с дочкой.

— Привет, Карл! — поздоровалась темноволосая девочка, помахав рукой.

Ева заметила, что её брат покраснел. Мия Логан была очень хорошенькой и училась в одном классе с Карлом в средней школе Клиффорда.

— Почему они здесь? — тихо спросила Ева.

— Логаны переезжают в Окхем, — шёпотом ответил Карл, а потом взял Холли на руки и прижал к себе, словно пытаясь за ней спрятаться. — Вот прямо сегодня.

— А это знаменитая «Лапа дружбы»? — спросил мистер Логан, обводя взглядом конюшню, и само здание центра спасения животных, и его широкое крыльцо, ведущее в приёмную. Папа девочки оказался приветливым на вид и очень высоким. — Отлично у вас тут всё устроено. Мия мне много о вас рассказывала.

— Спасибо, что пообещали дать нам сена. Мы положим его в новую клетку Травинки, — сказала Мия, подходя к Карлу.

— Одной заботой меньше! Во время переезда легко забыть даже что-то важное, — объяснил мистер Логан Еве. — Суетливое это дело. Поэтому мы очень благодарны вам за помощь.

— Пойдём, — пробормотал Карл, передавая Холли сестре, чтобы проводить Мию к конюшне.

— Мия без ума от своей крольчишки, — продолжил мистер Логан. — Буквально не может от неё оторваться. Даёт Травинке всё самое лучшее: еду, подстилку… А ещё мы на днях купили новенькую просторную клетку.

Ева улыбнулась и кивнула, наблюдая, как брат выносит из конюшни большой мешок, переполненный сеном.

— Осторожно, там Пегги! — крикнула она.

Маленькая гнедая пони высунулась в окошко стойла и отщипнула немного сена из мешка. Мия ахнула и схватила Карла за руку. Он тотчас покраснел ещё сильнее.

— Давайте помогу, — вмешался мистер Логан, забирая у мальчика мешок. — Ладно, Мия, нам пора. У нас ещё миллион дел!

Логаны поспешно поблагодарили Карла, положили сено в багажник и уехали.

— Ну что? — спросила Ева, подтолкнув брата локтем.

— Что? — проворчал Карл, снимая сухие травинки с рукава.

— Ты весь красный! — поддразнила его Ева.

Карл нахмурился и посмотрел на неё исподлобья.

— Неправда! Думай лучше о Холли! Дрессируй ее получше, хорошо?

Глава вторая

— Мы с Марком решили устроить весенний праздник! — тем же утром, но позже объявила Хейди: она стояла в приёмной вместе с ребятами и их дедушкой Джимми Харрисоном.

— Здорово! — обрадовались Ева и Карл.

— Не в следующую субботу, а через неделю, — добавила Хейди. — Чтобы отметить успех «Лапы дружбы»! И поблагодарить тех, кто помогал нам в этом году.

— Отличная мысль, — согласился Карл и сразу начал готовиться к празднику. — Сейчас оформим приглашения и опубликуем новость на сайте!

— Джен как раз вернётся и мы отпразднуем все вместе! — вставила Ева.

— А где она? — спросил Джимми.

Брат и сестра тем временем уже занялись приглашениями.

— На курсах повышения квалификации, — ответила Хейди. — Она хочет разнообразить свои знания о маленьких зверушках.

— Ева, как успехи с Холли? — поинтересовался Марк, заходя в приёмную. — Она научилась прыгать через обруч?

Холли услышала своё имя и тут же навострила ушки.

— Ха! — хмыкнул Карл. — Может, и научится… когда рак на горе свистнет!

Хейди выглянула в окно и обнаружила, что во двор с Главной улицы въехала машина, похожая на фургон доставки, принадлежащий Марку.

— Марк, а это случайно не Стив Дженнингс? Интересно, что случилось?

Им недолго пришлось оставаться в неведении. Коллега Марка выпрыгнул из машины, и все увидели, что на руках у него — больная на вид собака, завёрнутая в одеяло.

Марк с Хейди выбежали во двор, чтобы ему помочь. Ева придержала дверь, пропуская Стивена в приёмную.

— Я нашёл её на парковке за шоколадной фабрикой в Окхеме, — объяснил Стивен. — Надо было доставить туда посылку; и я, когда уходил, заметил, что у мусорных контейнеров лежит эта бедолага.

— Ты молодец. Спасибо, что привёз её сюда, — сказал Марк дрожащим голосом и бросился вслед за Хейди в операционную, а там попросил Стивена положить собаку на стол.

Ева наконец смогла как следует разглядеть бедняжку, и у неё перехватило дыхание. Это оказалась дворняжка без ошейника, с тёмно-каштановой шёрсткой, настолько худая, что рёбра проглядывали, и с крупным порезом на подушечке передней лапы. Глаза у неё остекленели.

— Плохо дело, — пробормотала Хейди и встревоженно переглянулась с Марком. — Ева, сбегай домой за моим белым халатом. В кармане должен быть стетоскоп. Марк, принеси держатель для капельницы, пожалуйста. Джимми, можешь проводить Стивена на кухню и налить ему кофе? Если он, конечно, хочет…

Весь следующий час Ева провела в операционной. Она наблюдала, как мама работает, и гадала, удастся ли привести в чувство изголодавшуюся, больную собаку и залечить рану на её лапке. Ева места себе не находила от волнения. Пациентка лежала неподвижно, прикрыв глаза, пока Хейди ставила ей капельницу и зашивала рану.

Иногда Хейди просила:

— Дочка, сбегай за чистым одеяльцем, пожалуйста.

Или:

— Гладь её по голове и говори что-нибудь ласковое, пока я чищу рану. Отлично, молодец.

— Тебе скоро станет лучше, — шёпотом пообещала девочка, наклоняясь к собаке. — Мы будем хорошо о тебе заботиться, и ты быстро выздоровеешь.