Тина Нолан

Тайна дома с котёнком

Посвящается моей подруге Шелли,

с которой мы вместе катаемся верхом и которая любит всех-всех-всех зверушек

Глава первая

— Как я выгляжу? — спросила Ева Харрисон.

Она стояла на крыльце дома своей подруги Энни Брукс в новенькой ярко-красной толстовке с маленьким бело-золотым логотипом «Лапы дружбы».

— Волшебно! — с улыбкой ответила Энни.

— Сегодня по почте получили, — объяснила Ева. — Джен придумала заказать такие толстовки — сразу же после того, как мы с Рози побывали на шоу Тины О’Нил. [Эта история рассказывается в книге Тины Нолан «Пони-хулиганка» (Прим. ред.)]У каждого и каждой из нас теперь есть по одной!

Энни завистливо вздохнула.

— Здорово!

— Папа говорит: о нас сейчас все знают, поэтому на сайт заходят гораздо чаще, чем обычно. Мы решили заказать ещё штук двадцать, чтобы их продать и заработать денег для центра. Ой, Холли, сидеть! — приказала Ева своей задорной собачке породы бордер-колли, которая прыгала на ноги Энни, требуя с ней поиграть. — Ой!

— Слишком поздно! — Энни посмотрела на отпечатки грязных лап на бело-розовом халатике. — Ладно, не переживай, легко отмоется. Как у тебя дела, Холли? Хорошо погуляла? — и она наклонилась погладить неуёмного щенка.

— Да, — сказала Ева. — Мы ходили к реке. Я сейчас её дрессирую, поэтому утром мы занимаемся совсем рано, перед уроками. Кстати, сегодня суббота и мама сказала, что у нас должно быть особенно много посетителей. Не хочешь нам помочь?

Энни просияла.

— Сейчас прибегу! — пообещала она. — И знаешь что?

— Что? — спросила Ева, оборачиваясь: она уже успела отойти на пару шагов.

— Закажи мне такую же толстовку, ладно? Я заплачу из карманных денег.

— Конечно! — ответила Ева, наклонилась, чтобы прицепить к ошейнику Холли поводок, и быстро пошла к дому.

Центр спасения животных «Лапа дружбы» находился по соседству с домом Энни, на Главной улице городка Окхем.

Ева отвела Холли на кухню и поспешила в приёмную, уже битком набитую посетителями.

— Я прочитала на вашем сайте про собачку Бекс породы йоркширский терьер, — рассказывала одна дама маме Евы, Хейди Харрисон. — Мне хотелось бы забрать её к себе.

Хейди широко улыбнулась. На ней была такая же красная толстовка, что и на Еве, а сверху — белый халат ветеринара.

— Назовите, пожалуйста, ваше имя и адрес. Бекс у нас пользуется популярностью. На этой неделе к нам дважды приходили на неё посмотреть.

— А вот и Сюзи, — проговорила помощница Хейди, Джен, показывая другой посетительнице чёрную кошку, только накануне прибывшую в центр. — Она слизала всю шерсть с животика. Боюсь, она слишком сильно переживает, поэтому чересчур часто вылизывается.

— Бедняжка! — ахнула дама. — А шерсть отрастёт?

— Да, разумеется, — заверила её Джен.

Ева незаметно юркнула за стойку, где её брат Карл распечатывал письмо, пришедшее на электронную почту.

— Взгляни, Ева, — сказал он, широко улыбаясь.

Девочка взяла у него листок и прочла вслух:

— «Дорогая „Лапа дружбы“, мы со Скоттом увидели новогодний выпуск шоу Тины О’Нил о центре спасения животных и решили написать вам о том, как поживает Милочка, наш очаровательный ретривер. Она уже выросла, и мы в ней просто души не чаем. У неё нежная, шелковистая шёрстка прекрасного золотистого оттенка и чудесные тёмно-карие глаза. Ей очень нравится гулять вместе со Скоттом по парку у Буковой аллеи. Спасибо „Лапе дружбы“ за всё! С наилучшими пожеланиями, Рут Пенни». [Про приключения Милочки можно прочитать в книге Тины Нолан «Где прячется котёнок?» (Прим. ред.)]

— Что скажешь? — спросил Карл.

— С ума сойти! — Ева покраснела и подняла взгляд от письма.

Она отлично помнила Милочку. Тони Эванс, жилец миссис Пенни, тайком оставил бедняжку у калитки «Лапы дружбы». В картонной коробке! Он ненавидел собак и решил от неё избавиться, когда его попросили присмотреть за Милочкой. Ева отложила листок и повернулась к Хейди.

— Мам, с чего мне начать?

— Причеши Дугласа, пожалуйста. Новый владелец приедет за ним в десять часов.

Ева кивнула.

— Мама, передай Энни, чтобы зашла в собачий отдел, ладно?

— Хорошо, — ответила Хейди.

Ева забежала в кладовую за расчёской и щёткой и поспешила к собакам.

— Привет, Бекс! Привет, Роки! — обратилась она к брехливому йоркширскому терьеру и к большому тёмно-серому псу с мягкими ушами и грустными глазами.

Ева приблизилась к двери вольера, в котором сидел Роки.

— Наверное, гадаешь, почему за тобой никто не приходит? — прошептала она. — Бекс вот каждый хочет приласкать, да? Но она такая маленькая и миленькая!

Роки повесил голову и заскулил.

— Конечно, ты тоже очень милый! — добавила Ева. — Ты… ты просто замечательный! Только не все готовы взять крупную собаку, понимаешь?

Роки медленно повилял длинным хвостом и с любовью посмотрел на Еву.

Девочка с трудом оторвалась от очаровательного пса и двинулась дальше вдоль вольеров, пока не добралась до Дугласа.

Длинношёрстый пёс, помесь лабрадора с другой породой, скромно шагнул к двери. Вокруг все лаяли и тявкали, но он вёл себя очень тихо.

— А у тебя, Дуглас, сегодня важный день, — сообщила Ева и начала расчёсывать мягкую кремовую шёрстку. — Надо прихорошиться. Да, я знаю, что щекотно, но ты потерпи, пожалуйста. Я должна тебя расчесать.

— Помочь? — спросила Энни, заходя в комнату. На ней были джинсы, резиновые сапоги и тёплая небесно-синяя куртка.

Ева кивнула.

— Дуглас боится щекотки. Подержишь его за ошейник, пока я его расчёсываю?

Девочки распутали все колтуны, хотя Дуглас извивался и тяжело вздыхал, и привели собаку в порядок. Когда они закончили, пёс встал и отряхнулся.

— Отлично выглядишь! — со смехом произнесла Энни.

— Я отведу его в приёмную, — сказала Ева. — Можешь причесать Бекс, если тебе не сложно.

Энни заглянула в вольер к маленькому йоркширскому терьеру и взялась за щётку. Когда Ева вернулась, девочки вместе с Роки отправились прогуляться.

— Какой он послушный, — заметила Ева, выводя пса через боковую дверь во двор.

Она протянула Энни поводок и забежала домой за Холли. Собачка радостно залаяла и завиляла хвостиком.

— Я подумала, что Роки не помешает компания! — с улыбкой объяснила Ева.

Они отправились к реке по узкой тропинке, огибающей центр спасения. У берега они спустили питомцев с поводка, и Роки помчался вперёд, быстро обогнав Холли. Правда, у старого каменного моста собаки остановились, чтобы дождаться девочек.

— Вот молодцы! — похвалила их Ева и погладила по мягкой шёрстке.

Она достала мячик из кармана куртки и бросила на тропинку.

— Смотри, Энни: я научила Холли бегать за мячом!

Холли бросилась за мячиком и принесла его хозяйке.

— Гав! — заявил Роки: ему тоже хотелось поиграть.

Энни бросила мячик, и Роки быстро его поймал.

— Какой он чудесный! — воскликнула Энни. — Как же получилось, что Роки попал в ваш центр?

Ева пожала плечами.

— Пёс был бродячий. Работники Службы контроля за животными Клиффорда нашли его на улице и привезли к нам.

Девочки ещё немного поиграли с Роки и Холли, а затем вернулись во двор «Лапы дружбы».

— Хочешь зайти ещё после обеда и помочь в конюшне? — предложила Ева.

Энни энергично закивала.

— Конечно! Тогда увидимся через час?

— Хорошо! — ответила Ева и повела Холли в дом, чтобы протереть её лапки полотенцем и налить в миску свежей чистой воды.