Тина Нолан

Загадка белого кролика

Посвящается моей подруге Шелли, с которой мы вместе катаемся верхом и которая любит всех-всех-всех зверушек

Глава первая

— Это же щенок! Живое существо, а не робот! — объясняла Хейди Харрисон посетительнице «Лапы дружбы», которая ворвалась в приёмную несколько минут назад с чёрным щенком в картонной коробке.

Ева сидела за компьютером. Мамин сердитый тон её удивил. Обычно Хейди всегда оставалась спокойной.

— Заводчик сказал, что собака хорошо воспитана, но, когда я принесла её домой, выяснилось, что она повсюду делает лужи! — жаловалась дама.

На ней были модная розовая блузка в цветочек и короткая юбка.

— Малышке всего шесть недель, — терпеливо объяснила Хейди. — Она ещё не успела понять, что дома ей справлять нужду нельзя.

Посетительница нахмурилась.

— Ещё мне сказали, что по ночам она крепко спит, и я могу спокойно уходить на работу и оставлять её дома на целый день, но всё это ложь!

— Вы оставляете её одну на целый день?! — возмутилась Хейди и переглянулась с дочкой.

Ева поморщилась и продолжила стучать по клавиатуре. Она обновляла сайт центра спасения животных.

«Ничего себе! Некоторые совсем не заслуживают домашних любимцев!» — подумала Ева.

Хейди тяжело вздохнула.

— Давайте уточним. Вам сказали, что Саша — чистокровный лабрадор, хотя на самом деле это, судя по всему, помесь с колли.

Ева посмотрела на собачку. Та выглянула из коробки и тихо заскулила. Бедная кроха!

— К туалету она не приучена и плачет по ночам, — добавила Хейди.

Дама кивала в ответ, а потом твёрдо заявила:

— Поэтому я её сюда и принесла. Я не могу жить с такой собакой. У вас же тут центр спасения, верно?

— Смешанные породы очень добрые и ласковые, — тихо проговорила Хейди. — Из них питомцы получаются более покладистые, чем из породистых собак.

«Точно! — подумала Ева. — Они ничем не хуже!» Несмотря на это, мама явно проигрывала в споре.

— Так вы её берёте или как? — нетерпеливо спросила модная дама, постукивая пальцами по коробке и поглядывая на часы.

Саша заскулила и начала скрести картон когтями.

Хейди умело скрыла раздражение и любезно улыбнулась.

— Конечно, она просто чудо. Мы быстро найдём ей новых хозяев.

«Куда лучше вас», — добавила про себя Ева, сверля взглядом спину дамы, которая уже развернулась к выходу. Сперва надо как следует всё обдумать, а уж потом кидаться покупать щенка!

Хейди проводила посетительницу до двери. Ева тем временем подошла к собачке, достала её из коробки и бережно поставила на стол.

— Она даже с тобой не попрощалась, да?

Саша испуганно пискнула. Её лапки начали разъезжаться по гладкой поверхности.

— Ой! — Ева улыбнулась и взяла малышку на руки. — Какая ты хорошенькая! — прошептала она, когда Саша к ней прижалась, вся такая нежная, тёплая, с большими карими глазами и мягкими ушками, а ещё — с очаровательным хвостиком, который так и мелькал из стороны в сторону.

— Ужасно, как легко некоторые люди выбрасывают своих питомцев! Для них это всё равно что отдать кучу старой одежды в секонд-хенд! — со вздохом проворчала Хейди, возвращаясь в приёмную. — Хотя то, что заводчик соврал про чистоту породы, тоже неправильно. Надо изучить этот вопрос.

Ева кивнула, и Саша лизнула её руку. Девочка умилённо вздохнула.

— Ты просто прелесть! Вот увидишь, как только мы напишем про тебя на сайте — новые хозяева сразу найдутся!

— Ева втюрилась! — радостно скандировал Карл. — Втюрилась в новую собачку, потому что она вся такая милая и пушистая!

— Кто милая и пушистая, собака или Ева? — спросил Марк, папа Евы и Карла, заглядывая в приёмную.

Он развозил посылки и только что вернулся домой. День стоял хороший, солнечный, и настроение у Марка Харрисона было замечательное.

— Или обе? — поддразнил он дочку.

Ева ничего не сказала и продолжила разбирать листовки на этажерке.

— Нам принесли нового щенка, — объяснила она наконец. — Сашу. Карл только что её сфотографировал и разместил фотографию на сайте.

— Втю-ри-лась! — повторил Карл, весело хохоча. Он снял с крючка поводок и подошёл к боксёру Билли. — Мы с Билли погуляем у реки.

Поджарый пёс с коричневой шерстью подпрыгнул, едва увидев поводок, и завилял коротеньким хвостом.

— Сидеть! — приказал Карл. Тот послушался. — Вот умница!

Карл пристегнул поводок к ошейнику и повёл Билли по двору.

— Хороший пёс, — заметил Марк. — Жаль, любит разжёвывать обувь так, что от неё ничего не остаётся!

— И ножки стульев и столов, — добавила Ева. — Правда, он не виноват. Бывший хозяин запирал беднягу в комнате, где даже поиграть было не с чем.

Билли обожал всё жевать и как раз из-за этого попал в центр спасения «Лапа дружбы». Уже дважды потенциальные хозяева приходили взглянуть на весёлого двухлетнего боксёра, но всех отпугивала его вредная привычка.

— Привет, Ева! Привет, мистер Харрисон! — крикнула Энни Брукс, заходя в приёмную.

Это была их соседка. Энни с Евой очень дружили. Девочка пришла посмотреть на щенка, про которого Ева с таким обожанием ей рассказывала.

— Ну что, где та чудная кроха?

— В питомнике для собак. Пойдём! — Ева бросила листовки и помчалась вперёд. — Саша ужасно милая, Энни! Вот увидишь!

— Карл выгуливает Билли, а Ева показывает Энни щенка, — доложил Марк Хейди, когда та закончила разговаривать со своим помощником Джоэлом.

— Энни сказала что-нибудь новое по поводу решения Городского совета?

Марк помотал головой:

— Пока ничего.

Харрисоны уже больше недели ждали письма.

— Она только говорила, как Линде неловко за то, что она попросила закрыть наш центр.

Хейди нахмурилась.

— Чувство вины ей не помешает. Мы живём как на пороховой бочке и не знаем, чего ждать!

Марк приобнял её за плечи.

— Будем надеяться, что всё обойдётся. А сейчас вообще об этом не думай! Пойдём, я тебе кое-что покажу.

— Эй, бегите скорее в приёмную! — крикнул Карл девчонкам, когда вернулся с прогулки и отвёл Билли в его вольер.

Ева с Энни уже полчаса возились с грустной Сашей, обнимая её и лаская.

— А что там? — спросила Ева.

Сейчас, ранним вечером, к ним приходило особенно много посетителей.

— Отлепись от щенка и посмотри, — таинственно ответил Карл.

— Ты просто хочешь погладить Сашу! — с улыбкой проговорила Ева.

— Ага, — поддакнула ей Энни. — Ты стесняешься это признавать, но тебе хочется её потискать!

— Ну и ладно, как хотите, — проворчал Карл. — Сами потом расстроитесь.

— Ладно, — сказала Ева и протянула ему собачку. — Только смотри, чтобы она тебя не описала!

В приёмной все взрослые собрались в зоне ожидания у кофейного столика. Ева услышала необычный скрипучий голос.

— Кто хор-роший? Кто хор-роший?

— Кто там? — прошептала Энни, забегая в комнату вслед за подругой.

— Где Невилл? Кто хор-роший? Чир-трынь-буль!

— Птица, — ответила Ева, хотя сама ещё не разглядела, кто сидит в клетке.

Спина Джоэла ей всё загораживала.

Марк подался вперёд и причмокнул губами.

— Жако? — уточнила Энни.

— Нет, для такого попугая клетка слишком мала, — пробормотала Ева.

— Бад-ди! Бад-ди! — скрипела птица. — Кто хор-роший?

Хейди улыбнулась.

— Знакомьтесь, это волнистый попугайчик Бадди.

В клетке сидела маленькая небесно-голубая птичка с белыми пёрышками на голове и серыми, пушистыми — на шее. Бадди прыгал по жёрдочке, покачивал головкой и повторял любимую фразу.

Энни ахнула:

— Какой миленький!

Волнистый попугайчик перелетел с одной жёрдочки на другую и позвенел в серебряный колокольчик. А потом, склонив голову набок, снова спросил:

— Кто хор-роший?

Ева присела на корточки перед клеткой и посмотрела на чёрные бусинки глаз Бадди.

— Ух ты!

Он уставился на неё в ответ, не моргая, и проскрипел:

— Где Невилл? Хоп-хоп-хоп!