Почему он не позволяет мне выплыть? Совсем сдурел?!

Лёгкие пустеют, сердце бьётся как сумасшедшее, пока я дёргаюсь и кричу под водой в попытках выбраться наружу, но ничего не получается. Руки Титова, словно булыжники, придавливают меня непосильным грузом.

Страх смешивается с шоком и перерастает в панику, а чуть позже — во всепоглощающий ужас. Я дёргаюсь, брыкаюсь, пытаюсь ударить крупную фигуру Титова, царапаюсь, но результата ноль.

Я умру. Вот так тупо и быстро. Он всё-таки убьёт меня, и плевать ему на последствия. Почему я вообще решила, что Титов боится гнева моего брата? Глупая, Кара! И моя глупость сейчас отправит меня на тот свет.

Ещё неизвестное количество самых страшных и беспомощных секунд моей жизни — и лёгкие начинают гореть от нехватки кислорода, тело — ослабевать, а разум — отключаться. И когда мне уже кажется, что всё — вот он — мой печальный финал, Титов наконец убирает руки с плеч, хватает меня под подмышки и вытягивает из воды.

Пребывая в полусознательном состоянии, практически ничего не вижу и не понимаю. Только слышу, каким громким и жадным получается первый вдох живительного воздуха. Впрочем, как и все последующие, восполняющие смертельную нехватку кислорода.

Пульс бомбит в ушах отбойным молотом, на глаза наворачиваются слёзы, а руки с остервенением хватаются за единственную опору, находящуюся поблизости, словно за спасательную доску.

Продолжая часто, жадно дышать и кашлять, выплёвываю накопившуюся в горле воду и раскрываю веки. Яркий свет солнца ослепляет, однако я продолжаю держать глаза открытыми, безгранично радуясь тому, что в принципе вижу этот свет. Вижу голубое небо над головой с редкими кучевыми облаками. Слышу плеск воды, щебетание птиц неподалёку и шелест листвы покачивающихся от ветра деревьев.

— После того, как побываешь на грани смерти, мир кажется в разы ярче, громче и красивее, не так ли? — спрашивает Титов, и я перевожу взгляд с неба на него, осознавая, что я вцепилась в его тело и руками, и ногами, сократив расстояние между нашими лицами до жалких миллиметров.

Он слишком близко, а моё зрение обострено. Я вижу каждую чёрточку на его лице, каждую морщинку, родинку и каплю воды, торопливо стекающую по лбу, густым бровям, чёрным ресницам, щекам и губам. На них я непроизвольно задерживаю внимание, и по телу стремительно растекаются горячие потоки желания.

Какого чёрта?

Похоже, после того как я чуть не померла, не только мир кажется ярче, а звуки — громче, но и все реакции тела обостряются до предела. Ещё и без веского на то повода.

Пытаюсь отстраниться от Дмитрия, но он сильнее сжимает руками мои ягодицы и намертво прибивает к своему торсу.

— Отпусти, — цежу я, впиваясь ногтями в его шею.

— Зачем? Нам с тобой стоит начать привыкать к близости друг друга. А ещё поговорить, как нормальные люди, — как ни в чём не бывало произносит он с улыбкой, будто не топил меня минуту назад.

— О каком нормальном разговоре ты говоришь? Ты только что чуть не убил меня, — мне хотелось выплюнуть эти слова громко, со злостью, но получилось лишь глухо прошептать. Горло саднит от криков, а душа до сих пор не может нарадоваться тому, что я осталась жива.

— Но не убил же, — его улыбка становится ещё шире. — Я просто хотел тебя успокоить. А ещё хоть немного смыть с тебя этот убойный запах, которым ты надушилась.

Я напрягаюсь, когда Титов наклоняется к моей шее и глубоко вдыхает.

— И у меня получилось, — с отчётливо слышным удовольствием заключает он, а я сильно сжимаю губы от внезапного смятения и негодования, ведь понимаю, что Титов прав. Получилось. Не только смыть запах туалетной аэрозоли, но и отбить желание бороться с ним. По крайней мере, пока мы находимся в воде. Ему ничего не стоит опять начать топить меня, а я не хочу больше переживать этот ужас.

— Тебе не стоит бояться меня, Каролина. В моих планах точно нет убийства своей будущей жены, — заявляет Титов, и я фыркаю.

— Я не боюсь тебя. И ни за что не стану твоей женой!

Титов напрочь игнорирует мою категоричную реплику. Никакой реакции. Будто и не слышал её вовсе. Он просто рассматривает моё лицо пристальным взглядом, продолжая улыбаться и не понятно о чём размышляя. И, честно говоря, мне по барабану, что за мысли кишат в его голове. Я просто хочу отодвинуться от него как можно быстрее.

К счастью, моя вторая попытка выбраться из его рук венчается успехом. Но не потому, что во мне вдруг появилось столько сил, чтобы отодвинуться. Дмитрий сам отпускает меня, позволяя отплыть на пару метров.

— Надеюсь, ты понял меня с первого раза, — произношу я, глядя ему в глаза. — Я не выйду за тебя. И, поверь мне, ты от этого только выиграешь. Возможно, из-за своих путешествий ты не в курсе, что я самая ужасная кандидатура на роль невесты, какую только можно найти, но, думаю, как только почитаешь статьи обо мне и послушаешь разговоры людей на острове, то сразу поймёшь, что я имею в виду.

— Я никогда не сужу людей по сплетням или чужому мнению. Люблю составлять своё собственное.

— Похвально, — с ехидством отвечаю. — Но всё-таки советую тебе послушать информацию от достоверного источника. Я — неадекватная, невоспитанная хамка, которая не принесёт тебе ничего, кроме проблем. Ты явно когда-то перешёл дорогу Владу, раз он решил вместо Арины отдать тебе меня. Но не бывать этому. Свадьбы не будет!

Дмитрий усмехается, проводя рукой по мокрым волосам, откидывая назад упавшие на лоб пряди.

— Что смешного я сказала? — недоумённо хмурюсь.

— Да ты в целом меня смешишь. Как своим внешним видом, так и мыслями. Неужели ты реально считаешь, что наша свадьба — это решение твоего брата?

Его слова ошарашивают настолько, что я аж раскрываю рот. И это опять веселит Титова.

— Понятно. Значит, реально считала.

Понятно ему. А мне вот ни черта не понятно, как мужчина в здравом уме мог добровольно предпочесть меня потрясающей и интеллигентной Ари? Это же невозможно.

— Скажи, ты больной или умственно отсталый? — не находя других причин для его желания связать себя договорным браком именно со мной, в лоб спрашиваю я.

— Всегда считал себя здоровым как физически, так и морально.

— Я в этом шибко сомневаюсь.

— И это мне говорит девушка, которая вчера сиганула с высокого забора, не думая о последствиях?

Ещё один наплыв изумления вынуждает меня тупо разинуть рот, но я быстро беру себя в руки.

— Так ты знал, кто я такая?

— Конечно, — его беззаботный ответ вынуждает меня разозлиться.

— Тогда почему сделал вид, что не узнал? Да ещё и начал плести ерунду про водителя-Петю? К чему всё это было?

— Мне было интересно проверить, как ты избавишься от преграды, которая встала на пути твоих грандиозных планов сбежать из дома.

Проверить хотел… Инспектор чёртов!

— И что? Проверил? Подбитые яйца того стоили?

Титов морщится, явно вспоминая вчерашнюю боль от моего удара, но довольно быстро возвращает своим губам раздражающую улыбку.

— Скажем так: тебе удалось меня впечатлить. Люблю бойких женщин. Сегодня ты тоже неплохо сработала, но, уверяю тебя, этого недостаточно, чтобы напугать меня, заставив изменить моё решение на тебе жениться.

Поразительно… Как он буквально каждой своей фразой умудряется разозлить меня похлеще, чем делает это Влад? А его откровенно насмешливый тон лишь подбрасывает кольев в полыхающий внутри меня костёр злости.

— Твоё решение, значит? Только оно имеет значение, да? — цежу я, подплывая к нему ближе. — А что насчёт моих желаний? На них, как всегда, всем плевать, я верно понимаю? — это риторический вопрос, поэтому я тут же продолжаю: — Так послушай меня, Дмитрий! И на сей раз послушай внимательно: я не хочу выходить за тебя замуж и не выйду! Вот оно — моё решение. На свадьбу ты меня затащишь только вперёд ногами, ясно? — со злостью тычу пальцем ему в грудь, не разрывая с ним зрительного контакта. Но в его голубых глазах я опять не нахожу ничего, кроме бесящего веселья.

— Я же сказал, что убивать тебя не собираюсь. Я предпочитаю использовать более приятные методы для достижения своих целей, поэтому я лучше изменю твоё решение миролюбивым способом, и ты добровольно, с превеликим удовольствием явишься на нашу свадьбу, — произносит он так уверенно, словно нисколько не сомневается в своём успехе. Словно наша свадьба — уже свершившийся факт.

— У тебя ничего не получится. А вот у меня с лёгкостью получится оставить такой смачный след на твоей репутации, что до конца жизни не отмоешься. Это я тебе гарантирую.

— Ты мне угрожаешь? — с усмешкой удивляется он.

— Скорее, пытаюсь уберечь тебя от траты времени, ненужных проблем и мерзких слухов, которые будут гулять по всему острову, если ты не откажешься от своей идиотской затеи жениться на мне.

На этих словах я решаю поставить точку в нашем разговоре. Разворачиваюсь и плыву к понтону. На сей раз Титов не мешает мне взобраться наверх, а только произносит с непоколебимой уверенностью:

— У тебя не выйдет поменять моё решение, Каролина. И для тебя же будет легче, если ты прямо сейчас примешь данный факт.

— Ни за что, Дмитрий, — выпаливаю я, поправляя мокрое задравшееся платье, а он снова не воспринимает мой ответ всерьёз и весело отвечает: