— И куда сегодня ты планируешь слинять?

— Не понимаю, о чём ты говоришь?

— Да ладно тебе. Мне-то можешь не врать. Я знаю тебя, как облупленную. Как, впрочем, и Влад. Думаешь, он уже не приказал всей охране не выпускать тебя за территорию поместья?

— Скажи мне то, чего я не знаю, — поднимаю на брата насмешливый взгляд.

— О-о, так у тебя уже заготовлен план побега?

— Глупый вопрос. Разумеется. Но, честно говоря, я не понимаю, зачем вообще я тут сдалась Владу, если Титова будет волновать только Ари?

— Не знаю. Но он серьёзно намерен продержать тебя тут до самого конца.

— Тогда его ждёт конкретный облом.

— Ох, Кара. Я чувствую, в этот раз ты нарвёшься на проблемы, — нервно произносит Арина, касаясь моей руки. — Может, всё-таки передумаешь и не будешь злить сегодня Влада?

Мы с Деном переглядываемся, а затем одновременно издаём смешок, и Ари осознаёт, что ляпнула глупость. Злить своего старшего братца, можно сказать, смысл моей жизни. Ну а что? Нужно же хоть как-то веселиться, раз многие другие развлечения мне недоступны.

Как только Титов явится на вечер и Ари успокоится, я тут же начну реализовывать свой план побега. Я обещала Егору приехать на выступление его группы задолго до того, как Влад сообщил об этом званом вечере, и я не привыкла забирать свои обещания обратно. Особенно в столь важный для Егора вечер, как сегодня. Впервые парни будут играть на сцене в престижном клубе, а не в том маленьком, убогом баре, в котором они больше года выступают по выходным за гроши.

Я безумно рада за Егора и ребят. Они очень талантливые и заслуживают гораздо большего, чем имеют сейчас. За несколько месяцев наших отношений с Егором я неоднократно предлагала ему помощь — как финансовую, так и в плане связей, чтобы суметь быстрее продвинуть их группу на новый уровень. Однако он всегда категорически отказывался, заявляя, что они сами всего добьются. Пусть это потребует гораздо больше времени и сил, но зато без помощи богатенькой девочки из влиятельной семьи.

И я обожаю его за это. Он первый парень, который познакомился со мной не ради выгоды или денег, а просто потому, что я ему понравилась. Как девушка и как человек. Это бесценно.

Всего спустя час торжественный зал заполняют гости, среди которых нет ни одного человека, принадлежащего второму или третьему уровню. В нашем доме собрался только первый, как любят говорить, высший сорт всего населения острова. К нему относятся представители Бронзовых, Серебряных и Золотых семей. Проще говоря: успешные бизнесмены, политики, магнаты, филантропы, знаменитости, выдающиеся учёные, востребованные врачи и гении, которые создали себе имя и заработали огромное состояние на разработке той или иной инновации.

Из простых людей тут только охрана, пианист, фотографы и прислуга, отчего мне с каждой секундой становится всё труднее держать себя в руках и мило улыбаться очередной подошедшей к нам с Ари надменной леди или нудному толстосуму, который мажет по нам сальным взглядом.

И если Арина к подобному вниманию уже давно привыкла, то я — нисколько. И не хочу привыкать. Именно поэтому я и ненавижу краситься, делать причёски и выряжаться во все эти элегантные наряды. В таком виде я становлюсь приметной и привлекательной для мужчин, от которых я всей душой хочу держаться подальше. И чтобы суметь сохранять дистанцию от них сегодня, я в своём любимом репертуаре отрезвляю каждого, кто предпринимает попытку пофлиртовать со мной. Хватает выдать всего несколько похабных фразочек, и джентльмены приходят в ужас и ретируются.

От реакции последнего мужика я вообще едва сдерживаю смех. После того как я в красках рассказала, как безрезультатно борюсь с хламидиозом, его лицо так вытянулось, что можно помереть со смеху.

— Когда Влад услышит новые мерзкие слухи о тебе, он вскипит от гнева, — с трудом сдерживая смех, произносит Арина.

— Красота, — улыбаюсь от всей души и делаю глоток шампанского.

— Ты никогда не угомонишься, да?

— Угомонюсь, разумеется. Но лишь тогда, когда съеду из этого дома, выйдя замуж за того, кого выберу сама, а не Влад.

— Очень надеюсь, что тебе удастся этого добиться. Хотя если ты продолжишь пугать всех мужчин на острове выдуманными венерическими болезнями, то до конца жизни останешься в старых девах.

— Это ли не рай?

— И до конца жизни будешь воевать с Владом, — добавляет Ари.

— Ну и ладно. Лучше воевать со своим братом, в борьбе с которым я уже научилась добиваться своего, чем попасть в плен к новому диктатору.

— Брак — это не плен, Кара.

— Брак по взаимной любви — нет, а по принуждению — да, да и ещё раз да. И я никогда не изменю своё мнение, — категорично отрезаю и замечаю, как в глазах Арины поселяется грусть с толикой страха.

Чёрт! Я должна успокаивать и поддерживать её, а не обострять волнение своими неуместными высказываниями.

— Не слушай меня, Ари. Я несу чепуху. С твоим браком всё будет иначе.

— Думаешь?

Нет. Не думаю. Но ей об этом знать не стоит.

— Конечно. Ты заслуживаешь самого лучшего. И если Титов это «лучшее» не сумеет тебе организовать, то мы всем семейством накажем его. Я с Денисом будем первыми, кто врежет ему.

— Дурочка. Тебе лишь бы подраться.

Факт. Я люблю драться. Но только на тренировках с Деном. В жизни я ни с кем в драку пока ещё не вступала. И с вечным присутствием Андрея под боком, не думаю, что у меня появится нужда защищаться самой.

— За тебя я готова даже убить, — на полном серьёзе произношу я.

— И об этом я знаю, Кара. Чувствую, нужно будет в самом начале предупредить Дмитрия, что его жизнь в опасности.

Смеюсь, сжимая прохладные ладони Ари.

— Так и сделай. Тогда счастливый брак будет тебе гарантирован, — с улыбкой произношу я, радуясь, что сестра заметно успокаивается. А когда наш разговор прерывают две университетские подруги Ари, она и вовсе расслабляется, ввязываясь в дружеский разговор.

Слава богу! Я пусть и не люблю этих заносчивых девиц, однако сейчас их присутствие благоприятно действует на сестру. Девушки отвешивают Арине комплименты и начинают восторженно расспрашивать её о предстоящей встрече с женихом. Первые пятнадцать минут я безучастно слушаю их беседу, а после отхожу от них, чтобы немного прогуляться по залу и взять ещё один бокал шампанского.

— Неужели это ты, Каролина? Тебя сегодня не узнать. Шикарно выглядишь.

Я плавно оборачиваюсь и встречаюсь с тёмным взглядом Олега Лебединского.

Высокий, молодой, симпатичный, со стильной стрижкой, ухмылочкой победителя мира и огромной кучей нулей на банковских счетах. Прямо мечта всех девушек… Была бы, если бы не одно смачное «НО».

Олег такой же редкостный блядун, как и мой брат Ден. Не зря же они лучшие друзья с самого детства.

— Привет, Олег. И сразу же пока. Можешь двигаться дальше. Со мной тебе сегодня ничего не светит, — с ходу пресекаю его попытку подкатить и делаю небольшой глоток шампанского.

— Какая ты резвая. С чего ты вообще решила, что я подошёл к тебе с целью завершить этот вечер в более укромном месте?

— Ты никогда не подходишь к девушкам с другой целью.

— Всё-то ты знаешь. Однако хочу напомнить, что ты не простая девушка, а младшая сестра моего лучшего друга.

— Именно поэтому тебе хочется меня трахнуть в разы больше, чем кого бы то ни было.

Олег начинает смеяться, при этом пристально смотрит мне в глаза своими тёмными наглыми глазами.

— Я обожаю твою прямолинейность. Вот бы все девушки говорили в лоб всё, что думают. Это чертовски возбуждает, знаешь ли.

— Не знаю и знать не хочу. Неинтересно.

— Равнодушие тоже возбуждает.

— Лебединский, тебя возбуждает всё, что с сиськами и дышит. Хотя не уверена, что второй нюанс имеет для тебя значение.

— Ты слишком плохого мнения обо мне.

— Если бы, — усмехаюсь, а затем слежу за тем, как Олег переводит хитрый взгляд на Арину, стоящую с подругами в десятке метров от нас. И это мне совсем не нравится. Неужто решил к ней подкатить, раз со мной не вышло? Если это так, то только через мой труп.

Хочу уже пустить в ход угрозы, чтобы этот Казанова не вздумал заглядываться на мою сестру, особенно в столь важный для неё вечер, однако меня отвлекает вибрация смартфона.

Егор.

— Даже не думай об этом, иначе ворвусь в твой дом и задушу тебя во сне, понял? — тихо шиплю я Олегу, а тот опять начинает смеяться, но, к счастью, переводит взгляд с Арины на мимо проходящую леди, игриво посматривающую на него. Отлично.

Олег может хоть всех женщин Морена оттрахать, но моя сестра для него табу. Полагаю, Денис в этом плане со мной солидарен.

Я отхожу от Лебединского к окну, где нет людей, и наконец отвечаю на вызов, сообщая Егору, что всё ещё пребываю на вечере и пока не знаю, когда смогу уехать, ведь чёртов Титов до сих пор не приехал. И когда явится — неизвестно.

— Выступление начнётся через час. Ты ведь понимаешь, что я не смогу его отсрочить надолго? Максимум минут на десять.

— Я понимаю, Егор. Я успею. Обязательно.

— Очень надеюсь, но если вдруг у тебя не получится приехать, то ничего страшного. Рома сказал, что попросит друга заснять выступление на телефон.