Глава 10

Виртуальное новоселье

Клэр и Роберт сидели на возвышении в центре аппаратной, в помещении стоял ровный рабочий гул. Технический персонал или сидел, уткнувшись в терминалы, или сновал туда-сюда по своим делам. Размеренное течение дня было прервано неожиданно включившимся большим экраном, на котором высветилось уведомление.

— Что происходит? — Клэр посмотрела на Роберта, который что-то оживленно набирал на воздушной клавиатуре.

— Происшествие в Вейервальде. Один из техников пометил его как необычное. Вывожу на экран.

На экране появилась картинка с камеры игрока. Часы в углу показывали, что кадры сняты двадцать минут назад. Игрок стоял в компании с другими игроками и НПС на платформе под городом, гигантские диски Вейервальда висели у них над головами.

Ночь уже наступила, и округа освещалась неярким светом летающих шаров. Большие медные трубы шли от платформы наверх. Небольшие группы людей по очереди заходили внутрь, и струя сжатого воздуха поднимала их непосредственно в город.

Сбоку в кадре было видно, что от ближайшей линии леса отделилась темная фигура и устремилась к платформе. Игрок с камерой повернулся в сторону подбегающего к нему человека, и тут камера дернулась и уткнулась в землю. Система автоматически понизила уровень звука, но все в зале отчетливо услышали раздавшийся в темноте характерный рев взрыва.

— Что за херня?! — мычал игрок, пытаясь сесть. В его интерфейсе появились уведомления: шкала здоровья резко упала, одна рука — сломана.

Теперь в кадре была платформа, вернее, то, что от нее осталось. Куски расплавленного и искореженного металла лежали повсюду вперемешку с мертвыми и искалеченными телами. Раздавались крики и стоны раненых. Большой кусок трубы шлепнулся рядом с игроком, обдав его волной земли и грязи.

Еще одна темная тень выскочила на платформу. По движению камеры можно было понять, что игрок пытается отползти в сторону. В следующее мгновение прибежавший взорвался с оглушительным грохотом, экран озарился вспышкой и погас — игрок умер.

В аппаратной наступила гробовая тишина. Какое-то время все смотрели на пустой экран. Роберт быстро щелкал клавишами.

— Кто-то разрушил платформу Вейервальда, — сказал он, обращаясь неизвестно к кому. — Использовалась взрывчатка с элементами огненной магии. Еще кадры есть?

— Ничего путного, — отозвался через какое-то время один из техников. — Все игроки на платформе погибли. Только обрывки кадров, как в первом случае.

У всех на экранах появилось новое сообщение. Это был пост девушки-игрока, которая оказалась на месте сразу после взрыва. Она писала, что среди тел убитых обнаружились трупы нежити, одетой в цвета Сумеречного Трона и с неразорвавшимися магическими кристаллами в руках.

— Чушь какая-то, — заметил Роберт. — Зачем Джейсону нападать на Вейервальд?

«Да, — думала Клэр, — это несколько безумный поступок даже для Джейсона». Она посмотрела на ряд черных колонн за стеклом. «Если, конечно, мы имеем дело с Джейсоном».

* * *

Джейсон пробудился с тяжелой головой. Вчера он повалился в кровать, не имея сил поприветствовать Энджи или приготовить еду. Теперь желудок напоминал ему о пропущенном ужине.

Из ванной он отправился на кухню, где обнаружил очередную записку от тетки. Прочитав ее, он принялся исследовать внутренность холодильника, но ничего интересного не нашел.

Роберт что-то говорил про столовую на уровне B2… Не проверить ли? Время у него было: Фрэнк и Райли еще пару часов проторчат в школе.

Джейсон отправился на разведку. В лифте его встретили недоуменные взгляды одетых в официальные костюмы мужчин и женщин. Никто, правда, ничего ему не сказал. Может, они просто удивились, что в офисном здании в это время дня находится какой-то подросток.

Лифт звякнул и остановился на нужном уровне. Женщина за стойкой протянула меню.

— Столик на одного?

— На двоих, — раздался голос за его спиной, и Джейсон, обернувшись, увидел протирающего глаза Роберта.

— Черт! — несколько сонным голосом сказал инженер. — Все равно удивительно!

— Что? — не понял Джейсон.

— Регент темного города живет в нашем Данже, — пояснил Роберт.

— Ну, по правде сказать, я как-то не ощущаю себя воплощением зла в реальном мире.

— Да и видок не соответствует. Надо бы корону, что ли, или плащ… — Роберт в задумчивости похлопал пальцами по губам. Джейсон не мог понять, шутит он или нет.

Они уселись за стол, и Джейсон огляделся. За соседними столиками сидели и тихо беседовали люди в строгих костюмах, являя собой разительный контраст с ними двумя. Стены и потолок помещения состояли из дисплеев, создававших иллюзию присутствия посетителей в тени горной гряды с вершинами, озаренными восходящим солнцем, и белыми облаками над ними. Слышалось негромкое щебетанье птиц.

В меню отсутствовали цены.

— А как платить? — удивился Джейсон.

— Платить? — не сразу понял его Роберт. — А… Вы, наверное, первый раз здесь? В Данже все бесплатно. Просто заказывайте что хотите.

Словно по команде, возник официант.

— Чего желаете, господа?

— Кофе! — поспешно сообщил Роберт. — Много. Капельницы у вас нет?

— Естественно, господин Грэхэм, — с тихим смешком ответил официант. — А вам?

— Воды, пожалуйста.

Вода и кофе появились практически мгновенно. Роберт потянул носом, потом сделал большой глоток

— Боже! Ничто не сравнится с кофеином!

Они заказали еду. Роберт после нескольких глотков начал оживать и посмотрел на собеседника более осмысленным взглядом.

— Сегодня у вас вид получше, чем когда я вас встретил в прошлый раз.

— Да я тогда едва на ногах стоял. Проспал потом чуть ли не сутки.

— Могу себе представить, — сочувственно сказал Роберт. — Джордж ввел меня в курс дела. Его юристы занимаются вашим делом и вашим домом. Как только будут какие-то новости, сразу сообщу.

— Спасибо, — Джейсон по-прежнему планировал вернуться в дом Энджи, но жизнь в помещениях “Cerillian Entertainment” ему тоже начинала нравиться. — Итак, вы теперь — мой куратор? — засмеялся он.

— Типа того, — засмеялся в ответ Роберт. — Да, вот, вспомнил! Вы новости смотрели? Кто-то атаковал и разрушил платформу под Вейервальдом. Среди трупов нашли тела нежити, и многие показывают пальцем на Сумеречный Трон.

— Вот те на! — вскинулся Джейсон. — Это не я! Беда в том, что, если ты в игре исполняешь роль злодея, на тебя вешают все плохое, что может приключиться!

— Ожидаемо, — пожал плечами Роберт. — Не знаю, во что это выльется. Мнения игроков разделились: идти сразу на Сумеречный Трон или нет. Позиция НПС вообще неясна, в частности — Совета Вейервальда.

Джейсон тер висок и думал, что сейчас он ничего поделать не может. Его группа находится в Соколином Крюке, и, если удастся быстро завершить квест, он успеет вернуться и заняться новой проблемой.

— Еще мне, как куратору, поручено теперь следить за вашей учебой…

— Что?! — не сразу понял Джейсон. — В смысле — за моими онлайн-занятиями в “Calvary School”?!

— Ну да. Успеваемость и все такое… Вы — наш ценный кадр, — Роберт выразительно закатил глаза.

Вообще-то в последнее время Джейсон об учебе совсем не думал. Последний раз, когда он делал свои задания, он обгонял программу на несколько недель за счет компрессии времени и повышенной скорости обучения внутри игры. Освободившееся время он использовал для чтения книг по военной стратегии.

— Надо проверить, вроде я не отстаю…

— Да, да! — заулыбался Роберт. — Я проверил! Вы обгоняете программу на два месяца. То есть вы за две недели практически закончили семестр. О чем это говорит? Вы или вундеркинд, или жулик.

— А это… Как вы узнали про мою успеваемость? — Джейсон заволновался: в какой мере Роберт способен контролировать его жизнь? Что он может знать про Альфреда?

Разговор был прерван официантом, принесшим еду. Роберт тут же отправил в рот кусок омлета и зажмурился. Тревога на лице Джейсона, казалось, тоже доставляет ему удовольствие.

— Ладно, не буду вас мучить. “Calvary School” — контора частная, и ей владеет компания из группы “Cerillion Entertainment”. Понятно, что тут мы везде как дома, и их база данных для меня — открытая книга. Вы не жульничаете, я вижу. Или вы это умело скрываете, даже от меня, что маловероятно. Вопрос в том, как вам удается столько сделать в школе, когда почти все время вы проводите в игре?

Джейсон напрягся, еда потеряла вкус: они вступили на опасную дорожку. С другой стороны, если он нашел способ использовать свойства игры для ускорения учебы, это ведь еще не значит, что он накоротке с игровым ИИ.

— Я думаю, вы знаете ответ. Делаю уроки в игре. Компрессия времени позволяет многое успеть, пока я жду, когда мои друзья залогинятся.

— Ну конечно, — улыбнулся Роберт. — И вы заметили, что в игре все усваивается значительно быстрее. Фича изначально задумывалась для того, чтобы игроки скорее осваивали умения, но ее возможности оказались значительно шире. Расслабьтесь, — засмеялся инженер, — я вас не ловлю. Так, легкий троллинг. Скоро и другие игроки откроют эту возможность: невелика премудрость.