Алекс посмотрел на шлем, на черный цоколь на столике рядом. Мать была права: у него в «Пробуждении» забот по горло. В цифровом мире его ждут власть и победы; бессмысленные терзания — дело пустое, и не следует упускать такой шанс, что Джейсону в ближайшее время будет не до игры.
Для него нет иного пути — только вперед!
* * *
Через короткое время лимузин подкатил к массивному офисному зданию, фронтон которого украшала вывеска “Cerillion Entertainment”. Джейсон смотрел с удивлением: он много раз бывал здесь на деловых встречах с Клэр и Робертом, но какое это имеет отношение к обещанной крыше над головой?
Дверца скользнула вбок, и Джордж вышел из машины, поправляя безупречно сидевший костюм. Заметив недоуменный взгляд Джейсона, он сделал приглашающий жест рукой и направился к двери. Джейсон двинулся следом; дверь за его спиной закрылась, и беспилотный автомобиль укатил.
— Дело в том, — пояснял Джордж на ходу, — что однажды мы поняли, какой бессмысленной тратой времени являются все эти поездки в офис и обратно. Работа на удаленке, конечно, отчасти решает эту проблему, но некоторые виды деятельности все равно требуют личного присутствия. Судя по всему, регулярное общение с коллегами способствует повышению морального духа сотрудников, даже если эти люди лично вам безразличны. Наша кадровая служба ссылалась в связи с этим на какой-то социологический феномен, только я забыл, как он называется.
Массивные двери здания отворились, пропуская их под мраморные колонны вестибюля.
— Ну, вот мы и решили (по примеру многих других компаний) превратить офисы и жилье в единый кампус.
— И где же жилье? — все этажи, которые Джейсон видел в прошлые визиты, были офисными.
— Если не можешь строить вверх или вширь, строишь вниз…
Рядом с ними кто-то негромко кашлянул, и они увидели Роберта, одетого по обыкновению в джинсы и кеды. На майке красовались изображение восьмибитового контроллера и надпись «Старая школа рулит!». Раньше Джейсона слегка передернуло бы, но сейчас ему было не до вкусовых предпочтений Роберта.
— Прошу прощения, что прерываю, — Роберт с любопытством покосился на Джейсона. — Вызывали?
— Да, — Джордж с легким отвращением рассматривал Робертов «костюм». — Джейсон и тетушка пока поживут здесь. Мы приготовили им номер 701-B. Будьте добры, проводите Джейсона в его квартиру.
— Он будет жить здесь? В смысле — в этом здании? — Роберт, похоже, не верил своим ушам.
— Мне кажется, я сказал именно это, — отчеканил Джордж. — Я хотел, чтобы его встретил кто-то, кого он знает. Клэр занята, так что благоволите проводить его и снабдить всем необходимым.
— Конечно, конечно! — Роберт широко улыбнулся.
Джордж со страдальческим вздохом обратился к Джейсону
— Меня призывают всякие другие дела. Уверяю вас, что мы сделаем все возможное, чтобы разблокировать дом вашей тети в ближайшее время. Я свяжусь с вами через пару дней. Если что-то понадобится, скажите Роберту.
— Хорошо, — Джейсон был смущен и растерян. Когда Джордж повернулся, чтобы уйти, он спохватился: — Спасибо! Я давно должен был это сказать…
Джордж обернулся, и в его глазах мелькнул знакомый акулий блеск.
— Если хотите отблагодарить меня — работайте! В этом здании на меня работают все, теперь и вы тоже, — с этими словами он шагнул в кабину лифта и исчез.
— У-у, — сказал Роберт, — чувак не само дружелюбие, но со временем понимаешь, что в нем что-то есть.
— Похоже на то, — Джейсон смотрел на дверь лифта, за которой скрылся Джордж. Слово «недружелюбие» не вполне описывало характер Джорджа: Джейсон полагал, что тот никогда ничего не делает без серьезных на то оснований и учета интересов компании, в первую очередь. Вероятно, Джейсон представляет для “Cerillion Entertainment” большую ценность, чем он сам думал.
— Ну что, пойдемте посмотрим на ваше жилище?
— С удовольствием.
Роберт повел его к пустующим лифтам в глубине здания: в это время дня сотрудники еще сидели по своим кабинетам на верхних этажах.
На стене рядом с лифтами висела самодельная табличка, и Джейсон слегка завис, читая ее по второму разу.
Уведомление в реале: Вы входите в «Данж»
Данж создан для командного прохождения и объявлен общим инстансом.
Просьба корпоративных оверлордов не агрить.
UPD: Если Джордж это увидит, нас всех уволят.
— Данж, да? — хмыкнул Джейсон.
— Ну, мы здесь все немного чокнутые, — засмеялся в ответ Роберт.
Раздался звоночек, и двери одного из лифтов открылись с легким шипением гидравлики.
— И что же стало причиной неожиданного переезда? — Роберт внимательно посмотрел на мятую одежду и темные круги под глазами своего спутника.
Джейсон задумался, говорить или нет. С другой стороны, какой смысл таиться? Роберт все равно узнает.
— Меня задержали три дня назад, — Джейсон смотрел в пол. — Два пацана вломились в дом, и я… в общем, я как-то их… убил.
— Вы — что-о?!! — обалдело переспросил Роберт.
— Н-не знаю. Реально не помню… — слезы усталости и отчаяния выступили на глазах Джейсона. — Короче, Джордж с адвокатом вытащили меня сегодня.
— Круто! — Роберт помолчал. — Но вы же вроде как защищались? А зачем они к вам залезли?
— Джордж и адвокат думают — за барахлом, чтобы сбыть в ломбард. Следователь сомневается…
Джейсон задумался: вообще-то Томас Салли задал ряд серьезных вопросов… Что-то и правда не клеилось. Дом был реально бедный. Почему? Из-за отсутствия охранной сигнализации?
Роберт, похоже, разделял его сомнения.
— У вас есть определенная репутация. Цена за вашу голову растет с каждым часом. Две вещи сводят людей с ума — любовь и деньги. Хм, понятно, почему Джордж поселил вас сюда. Если за вами идет охота, здесь самое место: под землей и под круглосуточной охраной. Доступ только для сотрудников.
Тут лифт показал, что они на уровне B7, и остановился. Перед ними открылся обшитый деревом коридор, залитый мягким светом скрытых от глаз ламп. Стоило им выйти, как стены и потолок коридора исчезли, и со всех сторон их обступила зелень густых деревьев, сквозь которую лениво просачивался теплый свет полудня.
— Что это?!
— В замкнутом пространстве у людей едет крыша, — Роберт засмеялся, стараясь разрядить мрачную атмосферу, вызванную разговором в лифте. — Окон здесь нет. Компания повсюду установила дисплеи с картинкой на выбор. Смотрите!
Роберт поднял руку, и в воздухе появился маленький экран с набором опций. Он выбрал одну, и вот они уже стояли на дне подводного туннеля, над ними колыхалась освещенная солнцем водная гладь. Стаи разноцветных рыб скользили туда-сюда в ветвях коралла, до которого, казалось, можно дотронуться рукой. Над их головами проплыл гигантский кит, на мгновение заслонив солнце.
— Вау! Клево придумано!
— Да, неплохо, — согласился Роберт. — Не «Пробуждение», но получше тех мест, где я жил до того, как переехал сюда. Ну что, пошли в квартиру?
Они шли по коридору, пока на одной из дверей не загорелась надпись «Апартаменты 701-B».
— Вот вы и дома. Настройте Core — это будет ваш ключ.
Джейсон поднял руку и обнаружил голое запястье. Полиция не все еще вернула. Роберт все понял.
— Простите, забыл. Джордж сказал, что вам может понадобиться Core. Держите, — он протянул Джейсону браслет.
— Спасибо.
Еще одно проявление заботы со стороны “Cerillion Entertainment”, хотя, судя по словам Джорджа, компания рассматривала это, скорее, как инвестицию.
Они вошли. Коридор вел в гостиную, за которой была кухня. Сразу стало видно, что все в квартире новое и дорогое — мебель, кухонные приборы и электроника. Против домика Энджи это был… дворец!
Раздался крик «Джейсон!», и Джейсон был заключен в объятия.
— Привет, Энджи, — пискнул Джейсон, пытаясь выскользнуть из железных объятий. — Я в порядке…
Энджи сделала шаг назад и принялась рассматривать его с головы до ног.
— Вид у тебя неважный, но Джордж сдержал слово: вытащил тебя, как обещал.
Роберт кашлянул, и Джейсон спохватился:
— Прошу прощения. Энджи, это Роберт Грэхэм, здешний инженер и человек, который помог мне заключить контракт с компанией. Роберт, это моя тетя Энджи.
— Очень приятно, Энджи.
— Мне тоже.
Повисло неловкое молчание. Энджи собиралась засыпать Джейсона вопросами, но не хотела делать это при Роберте.
— Позвольте откланяться, — прервал молчание Роберт. — Вам есть о чем поговорить. Все, что нужно, наверняка ждет вас в ваших комнатах. Команда Джорджа в высшей степени эффективна. Если что — пишите: мой номер у вас в Core. У вас — тоже, — добавил он в адрес Энджи и удалился.
— Теперь рассказывай! — по глазам тетки Джейсон понял, что не видать ему ни душа, ни еды, пока он не выложит всё о событиях последних дней.
Ему потребовалось минут тридцать, чтобы рассказать всю историю от начала до конца. Про Альфреда он, естественно, не сказал ни слова, приписав момент беспамятства помутнению рассудка в момент «инцидента», как все теперь называли произошедшее. Рассказывать было по-прежнему тяжело, но легче, чем раньше. Может быть, в силу усталости. Единственное, о чем он мог сейчас думать, это о том, чтобы лечь в кровать.
