Эктори попыталась объяснить:

— Я пообещала, что их страхи станут явью, и теперь он мёртв. А что, если он смерти боялся больше всего? Получается, что он из-за меня? Получается, это я его?

— Не глупи.

— Но ведь наши обещания сбываются, Судьба извернётся, в узел завяжется, чтобы они сбылись.

— Мы делаем то, что прописано в наших судьбах. Если ты дала то обещание, значит, так должно было быть. И если бы тебе каким-то немыслимым образом удалось его не давать, он бы всё равно умер. Это было предрешено, ещё до его рождения.

— Тогда всё бессмысленно?! — воскликнула Эктори уже почти плача. — Бессмысленна вся эта борьба за идеи, ведь предрешено, какая победит! Бессмысленны все эти действия, ведь предрешён итог!

— Нет. В наших судьбах прописана борьба. Мы вправе выбирать, каким способом этот итог будет достигнут.

— Ты сам себе противоречишь, — обиженно заметила Эктори.

— Да, и Судьба тоже — Она играет с нами, как с фигурами на большом поле, Она движет нас по Ею определённому пути, но даёт выбор того, каким будет этот путь, — Хафэр запнулся, отвёл глаза в сторону от заплаканного лица Эктори, засиявшего надеждой, обречённо прошептал, — или иллюзию выбора.

Эктори постаралась сделать вид, что не услышала последних слов, вытерев слёзы рукавом зелёной рубашки, улыбнулась немного кривовато, только левым уголком губ.

…

Хафэр, наконец, отыскал терминал, подтащил к нему Эктори, она спросила удивлённо:

— А разве он не местный?

— Ты в это веришь?

Она вопросительно уставилась, Хафэр нехотя объяснил:

— Он нового образца, значит, соединён со всеми уже поставленными. Просто нельзя оставить места изолированными от общих миров. Они проводят дороги, а потом ограничивают к ним доступ при необходимости.

— А зачем?

Хафэр неопределённо пожал плечами:

— И мне это интересно. И ещё, кого они пустят.

Он достал из кармана карточку, приложил. Аккуратное лицо перекосилось от негодования. Сунув карточку в карман, Хафэр отстегнул брошь — символ Империи, попробовал её — не вышло. Нахмурился, собираясь что-то сказать, Император повернулся к Эктори, встретился с её выжидающим взглядом. На его лице промелькнула растерянность.

Эктори подошла ближе, заставляя его отойти, приложила свою карточку, спросила:

— В Академию?

— Да. Но как?

— Амперия, — ответила Эктори передразнивая его неразговорчивость.

Хафэр смотрел непонимающе. Она улыбнулась, горделиво выпятила грудь, расправила плечи — теперь настал её черёд объяснять.

— Я заметила, у тебя на карточке имя хоть и не твоё, но написано, что гражданин Амперии. А на значке, наверное, и вовсе, что Амператор?

Хафэр кивнул, она улыбнулась ещё шире, продолжила:

— Мы решили ради моей сохранности в личных данных ни слова не писать об Амперии. Это ты сам за себя постоять можешь, а мне лучше не заявлять об этом столь открыто. Хотя… У меня это не получается. Эмони вот узнала же.

— Кто ты? — ухмыльнувшись поинтересовался Хафэр.

Она не ответила, протянула руку, посоветовала, копируя его тон:

— Глаза закрой.

…

Гэо сидел на траве, облокотившись на каменную часть арки центральных ворот Академии. Когда перед ним появились Эктори и его господин, встал, захлопнув книгу, пошёл навстречу.

Хафэр недовольно спросил, отпуская руку Эктори:

— Не могла сразу в библиотеку?

— Я впервые это делаю! Могли бы и в стену вмазаться.

Хафэр попытался убедить её, что на терминалах стоят предохранители, но как следует подумав, решил что с её талантом возможно всё, согласился, говоря пренебрежительным тоном. Наконец обратив внимание на спешившего к ним Гэо, Хафэр приветственно кивнул. Тот слегка наклонился на ходу, выпалил:

— Я знал, что встречу вас здесь.

На лице Хафэра промелькнуло недовольство:

— Книга?

— Нет, мы подумали, что предсказание не на сегодня, решили подождать.

— Сегодня. В другом городе. Труп, — коротко объяснил Хафэр.

Эктори вздрогнула, глаза затуманили остатки испуга, перед взором вырисовалась картинка изодранного слуги. Хафэр, заметив её реакцию, предложил:

— Гэо проводит тебя, — обратился к Гэо, — буду ждать в нашей комнате.

Эктори отрицательно покачала головой, пошла на подгибающихся ногах в их с Мирой комнату. Больше у неё не было ни желания, ни сил что-либо делать, хотелось только как следует выспаться.

Хафэр проводил её до дверей Академии взглядом, пошёл следом. На ходу сунул Гэо платок:

— Упырь пообедал.

— Вы были там, где сейчас ночь?

— Нет. Выясните, с кем на этот раз смешало кровь их племя.

Глава 11

Эктори с трудом сдержала крик ужаса — её руки были в золотой жиже, а в голове что-то отчаянно вопило: «Это кровь!».

Вытеревшись об одеяло, босыми ногами соскочила на пол. Почувствовав мягкий ворс ковра, ария огляделась. К её удивлению комната была тёплой и светлой, как и в Академии, но гораздо просторнее. В углу стояла кровать, настоящая большая кровать, а не то непонятное нечто на полке над столом, заправленная пледом с вышитыми цветочным лугом, лесом и горами, измазанным кровью.

Опустила взгляд на руки, снова испачканные по локоть. На ней точно не было ни единой, даже самой маленькой раны.

Её переполнило непреодолимое желание смыть чужую кровь, словно это могло помочь избавиться от непонятного чувства вины.

Подбежала к двери, хотела распахнуть, но не нашла ручки. С той стороны, в коридоре, послышались чьи-то шаги, стук каблуков показался знакомым. Голос из-за двери произнёс почти умоляюще:

— Ар, это я, Корэр. Прошу, хватит. Это того не стоит.

Она хотела как-нибудь открыть эту странную дверь, со словами: «Скорее забери меня отсюда», повиснуть у него на шее, ведь он только называет себя сейчас Корэр, на самом деле это её дорогой Хафэр — любитель книг, и не любитель пачкаться.

Пытаясь сделать шаг вперёд, она почему-то пятилась назад. Чем больше прилагала усилий, тем дальше оказывалась от двери.

Сдавшись, остановилась, подняла взгляд на большое окно, из которого струился тёплый свет, нехотя отвела глаза в сторону. Испугалась, увидев в отражении маленькую девчонку, с длинными косами в которые были заплетены её красные, ярко-красные, как ядовитое пламя, волосы. Можно было бы сказать, что это не она, что это кто-то другой, а она просто смотрит не свой сон, но эти холодно-зелёные глаза, точно принадлежали ей. Со светло-розового платьица ссыпался мелкий золотой песок, стоило только стукнуть каблуком неизвестно откуда взявшихся туфель, как золотая пыль поднялась в воздух, в носу защекотало, глаза заслезились, пришлось зажмуриться.

Вместо светлой комнаты она оказалась в полумраке. Глаза, болевшие от мелких частичек, попавших в них, с трудом разглядели кровать.

Эктори подошла ближе, увидела девчонку, не старше того, как она выглядит сейчас, только с болезненно прозрачной кожей, её щёки нездорово поблёскивали золотым.

Где-то в глубине сознания закопошилась вина. Внутренний голос издевательски сообщил: «Это всё из-за тебя. Это ты виновата. Это ты сделала».

Эктори дрожащей рукой откинула одеяло. Тело девочки заканчивалось немного ниже талии — у неё не было ног.

Голоса, насмехающиеся, обвиняющие, пристыжающие, говорящие то ли с жалостью, то ли с презрением, заглушали мысли: «Ты! Это всё ты!», «Убийца!», «Сколько жизней ты забрала случайно?», «Не сомневайтесь, убитых специально было ещё больше!». Из общего гомона выбился застенчивый голосок, принадлежавший ей самой, но казавшийся незнакомым: «Ты умеешь только убивать? Тебе это нравится?» Она хотела закричать, что ничего не понимает, или оправдаться перед той, другой собой, но ответом на вопрос был чужой смех, потом хриплый голос сказал: «Да…»

Голоса перебили его, влезли со своими обвинениями. Они превращались в оглушительный визг, когда один, тихий и спокойный, то же, что ответил «Да», произнёс наставительно: «Гадов надо убивать».

Голос показался знакомым, она обернулась, надеясь увидеть его владельца. Высокий широкоплечий юноша в старинном чёрном костюме протягивал ей руку. Она пристально вгляделась в лицо, но черты его показались неясными, словно размытыми. Ей привиделась кривоватая улыбка, немного печальная, но довольная. Коснулась пальцем своих губ, в голове промелькнула мысль: наверное, она вот так же улыбалась, видя, как в тот раз Эмони уводили под руки.

Тьма протянула к ней лапы, поглотила, вырвала из видения, не дав досмотреть до конца. Всего несколько мгновений не было ничего, от того они показались вечностью.

…

Эктори вскочила на кровати, больно ударилась о потолок. Наклоняя голову, на ощупь поползла к лесенке. Нога соскользнула с перекладины, она с визгом шлёпнулась на пол. Привстала, потирая зад.

Что-то приблизилось к ней со спины. Ария испуганно втянула голову, осторожно обернулась: ничто, абсолютно ничего не видно. Отползя к стене, прижалась спиной. Попыталась вспомнить хоть какое-нибудь слабенькое заклинаньице, чтобы осветить комнату, у неё бы точно что-то да получилось бы, но всё в голове перемешалось. Где-то далеко, на окраинах сознания послышался голос: «Я нэсу, я принесу тебе смерть».