— Да, порой он перегибал… Но Вы тоже там были.

Эктори вздрогнула, удивлённо распахнув глаза, неверяще помотала головой.

Ет расхохотался, похлопал Унда по плечу, сказал:

— Ну, ты даёшь смертный… Ну, ты расписал, ну загнул. Всегда вы смертные так.

Эктори взглянула на Унда, спросила:

— А что значит смертный? Нет, я, конечно, понимаю значение слова, но Вы…

— Я не такой как вы, мне на жизнь ходов пятнадцать — двадцать ваших отведено было.

Унда встал, отомкнул дверь, вышел.

Эктори растерянно посмотрела на Ета:

— Я что-то не так сказала?

— Да нет, у него это просто больная тема — он бессмертия ищет. Приготовься, и тебя спрашивать будет.

Унда вскоре вернулся с запашистой булкой и стаканом чая на подносе, протянул Эктори. Как только она откусила кусок, он, и правда, спросил, как ему стать бессмертным. Эктори, не задумываясь, выпалила:

— Контракт. Их можно заключить сразу с несколькими, и это неслабо продлит жизнь.

— Я уже заключил — с Вашим братом, вот так вот до сих пор и живу. Но контракты отнимают силу у того, кто обеспечивает чужое существование, и он прекращается, как только бессмертный умирает. — Унда немного помолчал, потом добавил, — это так странно звучит, но Вы же меня поняли: я говорил про лишение жизни, а не про естественную смерть.

Эктори, хотела было расспросить про брата, ведь перед ней были те, кто явно что-то знал, но не решилась, от чего-то предполагая, что пусть ей и не солгут, ведь Ет явно был арией, но и правды не скажут, потому продолжила предлагать Унда варианты:

— Тогда можно договориться с правителем одного из Миров мёртвых и продолжить жизнь как Высший или Низший, — тут же предложила другой вариант Эктори.

— Знаете, мне как-то умирать не очень хочется.

— А Вы привередливый… — по лицу Эктори расползалась весёлая улыбка. — Я ещё помню, что хранители бессмертны. Но хранители звёзд и планет связаны с тем, что они хранят. И ещё, для того, чтобы стать таким хранителем, нужно либо самому создать планету либо найти бесхозную — но такие долго не живут, либо получить от кого-то, но, так или иначе, на заключение контракта уходит много энергии, а, как я поняла, Ваша проблема как раз в том, что она заканчивается.

— Правильно поняли, — поддакнул Унда в нетерпении.

— А вот стать хранителем элемента вообще не возможно, они есть сгусток энергии, этэ, сформированное из переизбытка. А ещё все хранители одного и того же элемента связаны между собой, словно являются единым разумом, хотя это только предположение. — Немного помолчав, она тихо проговорила. — Это всё непра-а-авильно… — и уставилась куда-то в пустоту.

Унда аккуратно потормошил Эктори за плечо, спросил в отчаянии:

— Неужели нет пути к бессмертию?

Эктори подняла на него взгляд, от которого у Унда пробежала дрожь по всему телу, его сковал пронизывающий холод. Потом она вздрогнула, и всё вновь стало нормально.

— Ещё Безликие бессмертны, — сказала Эктори уже отстранённо. — Правда, я знаю только, что Безликим можно стать, навсегда отказавшись от собственного лица, но примеров не встречала, даже в книгах. Да и Безликих я только одного видела, и то он был полукровкой.

Ет засмеялся, похлопав Унда по плечу, проговорил:

— Самая дорога тебе в Безликие — такого обычного лица и лишаться не страшно.

Унда кивнул, спросил, не питая надежд:

— Это всё?

— Всё, что известно мне, — ответила Эктори, хитро покосившись на Унда. — А что Вы мне дадите за эту ценную информацию?

Унда в растерянности взглянул на Ета, тот только пожал плечами.

— Мы же Вас спасли!.. — недоумённо ответил Унда.

Эктори кивнула, но ничего не сказала, только ожидающе посмотрела на Унда. Тот сунул руку в карман, вытащил простенький браслетик из тринадцати бусин, нанизанных на золотую цепочку, протянул Эктори, объяснил:

— Это для перемещения — бусинки показывают, сколько прыжков можно совершить. Вам он навряд ли понадобится, но вдруг.

Эктори кивнула, тут же застегнула украшение на руке, встала с кровати, и, воспользовавшись браслетом, исчезла.

Унда вытащил из нагрудного кармана маленькую записную книжечку, повертел ею перед Етом, сказал:

— А теперь мы разойдёмся, и всё. Дальше нет прописанной судьбы.

Ет выхватил книжку, открыл на последней странице, попытался прочесть, выругался:

— Я готов понять замыслы командира, но не его почерк! Как ты в этом разбираешься?

Унда спокойно забрал книжку, пробежал глазами, ответил:

— Мне стыдно это не понять, ведь я…

— Знаю, — перебил его Ет. — Давай без этих твоих описаний собственной значимости. Что там?

— Я тебе уже читал… Там вкратце написано, что мы опоздаем, и девчонка сама одного убьёт, другого ранит. Потом мы с ней поговорим, я подарю ей безделушку и после решу с тобой разойтись, — уставшим тоном сообщил Унда.

— А я так старался не опоздать, и ведь знаешь, полдня на крыше просидел, а оказалось не на той, а она по описанию подходила.

— Я же говорил, что торопиться не надо, не так просто изменить судьбу.

— О, ты уже не говоришь, что невозможно, — обрадованно воскликнул Ет.

— Это только господин может, и госпожа, — кивнул на то место, откуда переместилась Эктори.

Унда встал, хотел было собрать вещи, но потом махнул на них, опустился обратно на кровать.

Ет тихо спросил:

— Почему тебе надо уходить? А уже привык к тебе… Смертный.

— Хочу найти того Безликого, о котором госпожа упоминала, может, он чего знает.

— Собираешься говорить с этим трусливым собачонкой? Он наверняка засел в Мирах мёртвых, и носу оттуда не сунет. Придётся тебе самому… А так проще тамошнего правителя уговорить.

— Это как попросить, я ему хорошего посланца отправлю.

— Не придёт, — отметил Ет убеждённо.

Унда вытащил нож, проверил заточку:

— А я много отправлю, очень, — на лице его вновь промелькнула кривоватая улыбка.

— Могу только пожелать, чтоб Судьба была к тебе благосклонна.

Унда встал, ушёл через дверь, в другой край реальности, прихватив только записную книжку.

…

Эктори материализовалась в библиотеке, с непривычки она немного промахнулась, и чуть не вписалась в шкаф с книгами.

Ария улеглась на диванчике, не раздеваясь, только обувь зашвырнула куда-то в угол. Попыталась уснуть, но ноющая боль в ногах и вид умершего на её глазах колдуна гнали прочь все сновидения. Когда, наконец, удалось провалиться в беспамятство, слова: «Я принесу тебе смерть» вырвали её обратно. Она подскочила, дрожа, словно от холода.

Не желая возвращаться ко сну, Эктори на ощупь вытащила из тумбы свечу, зажгла, чиркнув друг об друга камушками, заряженными Первым элементом, пошла прогуляться среди стеллажей.

Ей хотелось узнать побольше о Безликих, но просматривать полки снизу вверх оказалось очень неудобно, а всё время залезать и слезать по лесенке, которую нужно ещё и с собой таскать, было лень. Если бы у неё только были крылья… Или хотя бы просто возможность оторваться от земли при помощи заклинания, а не шумных неповоротливых машин.

Эктори собрала все книги про полёты, которые только смогла найти. Села на пол, поставила рядом свечу, углубилась в чтение.

Написано оказалось много всего, но, несмотря на обилие различных предположений и гипотез, все авторы сходились в одном: не было ещё такого, чтобы живой мог оторваться от земли и воспарить в воздухе, не используя какие-либо дополнительные приспособления или крылья. Тут даже магия, способная изменить саму суть миров, не может помочь. Таков удел живых — быть ограниченными, привязанными к своему существованию.

Эктори, печально вздохнув, поднялась, пошла расставлять книги на места, потом обошла все ряды — ничего о Безликих. Единственный вариант — спросить Тётушку, но она куда-то пропала.

Неожиданно Эктори на глаза попалась маленькая неаккуратная книжечка, явно сделанная вручную и наспех. На мягкой кожаной обложке, мелкими аккуратными буквами, чем-то похожими на почерк самой Эктори, на Первом языке было выведено: «Про тех, кого не должно было быть».

Она открыла, на первой же странице красовалась надпись другим, более каллиграфичным и разборчивым, словно печатным, почерком: «Здесь описаны существа, противоречащие задумкам мироздателей. Те, кто нарушает естественные законы Миров, и кого следует уничтожить», она, тут же закрыв книжку, сунула её в карман, довольно улыбнулась — оставшиеся несколько уров ночи обещали быть интересными.

Эктори села на подоконник, поставила рядом свечу, открыла окно, пролистала записи, углубилась в чтение внимательнее.

«Одно тело — одно дело» — был написан заголовок мелким почерком.

А дальше следовали страницы, исписанные вторым — идеальным, гласившие о том, что в одном физическом теле должно помещаться только одно энергетическое. Создания со множеством голов, на каждую из которых приходится по одному этэ — не имеют права на существование. Создания с объединённым разумом, с единым этэ — не имеют права на существование. Создания, способные захватывать чужие фэтэ, уничтожая, вытесняя или блокируя изначального хозяина, не имеют права на существование.

Эктори перелистнула несколько страниц, прочла заголовок: «Постоянство лица».