— Как просто влиять на тебя! — с удовольствием заметила она.

Эмони знаком подозвала низкую барышню:

— Лирия, давай ещё, больше, пусть пылает.

Лирия прошептала всё то же коротенькое заклинание, маленький огонёк вспыхнул на кончике её пальца, прямо перед носом Эктори, та дёрнулась, попыталась отстраниться. Звякнув, на каменный пол упала пуговица, оторвавшаяся от ворота рубашки. Алое пламя становилось больше, обволакивало руку Лирия, разрастаясь, меняло свой цвет, становилось обычным. Лирия опечалено вздохнула — сколько она ни пыталась, Алое пламя, не оставляющее за собой даже пепла, удавалось разжечь, но не удержать. Одно лишь тешило её: Алое пламя пока сумел укротить только его создатель, а он из Империи, на Имперцев смотреть не стоит, они там все Великие, они правили мирами.

Эктори крепко сжала зубы, постаралась унять страх — непонятный, накрывающий с головой, животный ужас постепенно отступил, контроль над чувствами вновь вернулся к ней. Эктори наступила кому-то из девушек на ногу, прокрутила маленький каблучок, вжимая его в пол.

Эмони скривилась, вскрикнув от боли, разжала пальцы. Лирия, ещё не понимая, что произошло, замерла, широко распахнув глаза.

Высвободившись, Эктори собиралась было рвануть к выходу, но сильные руки схватили, подняли её в воздух, она беспомощно дрыгала ногами, пытаясь достать до пола, несколько раз пнула державшего её, но он даже не обратил внимания, сумела извернуться, укусить — зубы оставили на загорелой коже только белёсые следы и не более.

Прихрамывая, подошла Эмони:

— Ты! Да ты! Как смеешь… — неожиданно Эмони запнулась, её внимание приковала цепочка, поблёскивавшая на шее Эктори, чуть прикрытая воротом расстегнувшейся рубашки. — А это что такое? — протянула руку, — Уставом Академии запрещены украшения, кроме совсем простеньких, — злорадно улыбнулась, звякнув роскошными перстнями на пальцах.

Медленно и аккуратно, но не потому, что боялась сломать, а потому, что заметила, как перекосилось лицо Эктори, стоило ей только коснуться цепочки, Эмони вытащила медальон, похожий на чуть сплющенный шарик.

— Символ Империи?! — воскликнула Лирия, не веря собственным глазам, коснулась звезды с девятью изогнутыми лучами, отлитой на одной из сторон. — Неужели Имперцы могут быть настолько… Теперь точно давай оставим её, мне не нужны проблемы с Империей!

— Замолчи! — прервала её Эмони.

Леди протянула руку к лицу Эктори, пальцы сжали немного пухлые щёки. Быстрым движением Эмони повернула голову девушки боком, внимательно осмотрела, развернула обратно, заглянула в зелёные глаза, рассмотрела в каждом рисунок — цветок с девятью лепестками.

— Ты! Я уж надеялась, что ты подохла, на этот раз так считают все, а ты вот она, жива, здорова, и как всегда — бесишь!

— Ты её знаешь?! — опасливо уточнила Лирия.

Ничего не отвечая Эмони сорвала медальон с шеи Эктори, бросила на каменный пол, наступила, прокрутила каблук, стараясь раздавить.

— Уроды! — закричала Эктори. — Пусть воплотится всё самое ужасное, что можете вообразить! Обещаю: ваши страхи станут явью! — откинув голову, затылком ударила державшего её в нос.

Юноша разжал руки, отступил на несколько шагов, прикрывая лицо ладонью.

Эктори бросилась на Эмони, сжав кулак, нацелилась в до неприязни правильное лицо, попала по щеке, замахнулась для нового удара. Лирия, выхватив из куч забытого хлама палку, со всех сил шибанула под колени. Ноги Эктори подогнулись, не выдержали её.

— Пни её, — еле понятно промычала Эмони, держась за щёку одной рукой, вытирая другой кровь с губ, указала на юношу. — Ты, пни её!

— Это и мой приказ, давай и уходим отсюда! — добавила Лирия.

Он взглянул на Эктори, показавшуюся ему маленьким, светлым и безобидным созданием. Мысленно напомнил себе, что вот эта «безобидная» пинала его так, что ноги чуть не подкашивались, искусала почти до крови, башкой зарядила, что из носа кровь полилась. Он пнул, но старался не сильно, сдерживаясь.

Эктори перекатилась, сжалась в комок перед Эмони, та подняла ногу, хотела наступить на лицо, символически втоптать в грязь, по-настоящему унизить.

Эктори схватила леди за голень, дёрнула. Эмони потеряла равновесие, взмахнув руками в попытке устоять, свалилась на пол. Эктори, приподнявшись на руках, попыталась подползти к неприятельнице, но Лирия, наступив на спину, придавила её к земле.

Юноша помог Эмони подняться.

— Она слишком нахальна для ничтожества и ничтожна для Имперца, — заметила Лирия, рассчитывая позабавить Эмони и убедить себя, что связавшись с Имперцем всё же сможет остаться безнаказанной.

— Заткнись, слушать мешаешь! — зло ответила Эмони.

Лирия вздохнула, но промолчала, опустила взгляд, теперь и она расслышала в коридоре приближающиеся шаги, стук каблуков.

За дверью кто-то остановился, в кабинете воцарилась тишина. Эктори, вскрикнув: «На помощь!», вырвалась, отскочила в сторону.

Дверь распахнулась, вошёл невысокий мальчик с приятной физиономией.

Эмони, шаркнув ногой, загнала медальон под стол, прихрамывая, подошла к мальчику, слегка наклонилась, обвила его шею руками, прижалась пышной грудью к спине, прошептала на ухо:

— Хафэр, милый, помоги разобраться с этой наглой тварью.

— Изыди, дрянь! — сквозь зубы прошипел Хафэр.

— Ты-ы!.. — взревел раньше молчавший юноша, но Лирия благоразумно удержала его от каких-либо действий.

Эмони отступила, указала Лирии на выход.

Эктори, воспользовавшись тем, что на неё никто не обращает внимания, подобрала свой кинжал, сунула за пазуху.

— Не смей даже смотреть на меня, ничтожный слуга, — презрительно ответил Хафэр юноше, готовому против воли своей госпожи броситься на него с кулаками, взглянул на свой меч на золотой перевязи, слегка обнажил лезвие.

— Ты! Мелкий аристократишка! — юноша замахнулся для удара, его остановило острие, приставленное к горлу.

— Что сказал? — лицо Хафэра выражало неприязнь граничащую с отвращением.

Он шагнул вперёд, некогда грозный противник в страхе попятился, шлёпнулся на задницу, пополз.

— Умоляю тебя, не убивай!

— А я хочу, — тоном того, кто привык получать всё желаемое произнёс Хафэр, сделав ещё шаг вперёд.

— Э… это незаконно, — нашёлся юноша, — подумай о себе! — он кивнул Хафэру.

— Не беспокойся, со мной потом по Имперским законам разберутся, — Хафэр улыбнулся, ласково, даже по-доброму.

— Боги бессмертные, спасите фэтэ и этэ, — взмолился, подняв голову юноша, тщетно пытаясь закрыть горло руками.

Хафэр наклонился, глядя в его вытаращенные от ужаса глаза, сказал снисходительно:

— Беги, тварь.

Юноша послушно кивнул. Хафэр расхохотался, видя, как тот, с трудом поднявшись на ноги, спотыкаясь, поспешил убраться, следом за Лирией и Эмони.

Эктори, заворожённо наблюдавшая за спасителем, поняв, что зрелищ больше не будет, решила отыскать медальон.

Она присела на корточки, сунула руку под стопки хлама, пошарив, наткнулась на что-то круглое, вытащила запачканную бусину, поморщилась, отбросила в сторону, отряхнула руки. Тяжело вздохнув — в пыль лезть не хотелось., заползла под парту, стараясь ничего не зацепить. Заметила поблёскивающий медальон, от радости подскочила, больно ударилась головой. Выползла, потирая ушибленный затылок. На свету осмотрела медальон — цел, даже не помялся, зато каменюка, о которую его пыталась расплющить Эмони, трещинами пошла. Оглядела свою рубашку с оторванными пуговицами, пиджак, разошедшийся по швам. Уселась на пол, прислонившись спиной к стене, уткнулась лицом в колени, обхватив голову руками.

Хафэр взглянул на Эктори, подошёл ближе. Выхватил из хлама стул, поставил спинкой к Эктори. Снял тёмно-фиолетовый пиджак, аккуратно постелил на сиденье и уселся напротив девушки, сложив скрещенные руки на спинку, посоветовал:

— Успокойся.

— Идя ты ко всем богам… — невнятно пробурчала Эктори, не поднимая головы. — Где я теперь новую форму найду?

Хафэр достал из кармана ярко голубой платок с золотой вышивкой на уголке, развернул, вскинув брови, протянул Эктори, передумал, собрался убрать, но девушка села почти прямо, пристально взглянула на него. Печально вздохнув, юноша проговорил:

— На.

— Спасибо, — Эктори шмыгнула носом, улыбнулась. — А высморкаться можно?

— Да, — Хафэр, брезгливо поморщившись взглянул на неё, — потом себе оставь.

Эктори вытерла лицо, расправила платок на коленях, принялась аккуратно сворачивать.

— Мне, значит, вот что интересно — как ты догадался, что тот здоровенный гад — слуга? — пальцем тронула кончик носа.

— Тебя только это интересует? — удивлённо поинтересовался Хафэр.

— Нет! Кто ты такой? В каких отношениях вы с этой Леди — не леди? Кто разрешил тебе использовать оружие на территории Академии? Есть ли у тебя разрешение на этот меч? Но, но, но… Давай будем последовательны.

— Ясно… Все эти — слуги.

— Эти? — непонимающе переспросила Эктори.

— Вообще все служат.

— А цари, короли, амператоры?

— И они. Ещё неопытные, служат народу, другие — своим желаниям.

— А ты, такой весь замечательный, кому служишь? — поинтересовалась Эктори не ожидавшая, что её спаситель так сразу поведёт философские беседы.