Ни разу.

Этого Руби вслух не произнесла, сказала, солгав, другое:

— Ну, разумеется, Анна, рассказывал. У вас есть еще вопросы или хотите оставить сообщение для Зейна? Ведь сейчас его нет на месте.

— Ах… я лишь хотела узнать, все ли с ним в порядке. В момент нашего расставания, когда мы целовались, он выглядел таким уставшим…

Когда они целовались?

Так значит, Анна-Луиза его близкая подруга? Руби прошиб холодный пот. Она наконец осознала, что к чему. Руби тряхнула головой, отгоняя от себя неприятные картинки: Зейн обнимает и целует другую женщину, Зейн ласкает ее в постели, Зейн сокрушается по поводу их расставания…

— Он будет сожалеть, что пропустил ваш звонок, — Руби с трудом взяла себя в руки. — Я обязательно сообщу Зейну, что вы дали о себе знать…

— О, как вы любезны. И еще, пожалуйста, передайте ему… — на другом конце трубки запнулись, — передайте, что я стараюсь делать все, как он сказал, и надеюсь на скорейшую встречу.

Руби положила трубку в полном смятении чувств. Значит, у Зейна есть подружка. Впрочем, это и к лучшему. Теперь Руби успокоится и полностью погрузится в свою работу. И ей никто не будет мешать. А то младший Бастиан заполнил собой все ее жизненное пространство, он не давал ей свободно дышать, выводил из равновесия. И в плане бизнеса запугал окончательно. Она ведь талантлива, он же внушал ей обратное.

Но Руби решила бороться до конца. Когда Зейн вернется, будет отражать все его выпады. Пусть не задается. Главное — не поддаваться чарам сына Лоренса и общаться с ним только официально, исключительно в рамках дела.

Она снова взяла кулон со стола и повертела его в руках. Вещица только для влюбленной и любимой кем-то женщины. Кому же достанется это украшение после показа на выставке? Руби усмехнулась. Настоящей счастливице.

Зейн закрыл глаза и подставил торс под струю прохладной воды, которая мягко массировала мышцы, занемевшие во время долгого перелета. Однако в целом, несмотря на утомительный рейс, Бастиан чувствовал себя на удивление бодрым. Воздух Брума вдохнул в него новые силы.

После душа Зейн быстро вытерся и надел легкий костюм. Взглянув на часы, он понял, что еще успеет в офис. У него не было сомнений, что Руби еще там.

Сделает девице сюрприз — появится внезапно. Зейн намеренно не называл в деловых телефонных переговорах с ней точной даты своего возвращения. Если она что-то замыслит за его спиной, то не успеет сбежать. Он быстренько возьмет ее след.

Итак, он уже в офисе компании «Бастиан Перл». Вот не ожидал, что, увидев Руби Клеменджер, снова испытает легкий шок. Хороша!

Руби делала пометки в своих бумагах.

Золотистые волосы, собранные в пучок, великолепная грудь, обтянутая лифом узкого платья, изящная талия, окольцованная модным поясом…

У Зейна пересохло во рту. Неудивительно, что отец обожал эту женщину. Неудивительно, что завещал ей огромное состояние! Руби была неотразима.

— Чем ты занята? — взволнованно спросил он.

Она вздрогнула от неожиданности, услышав знакомый голос. Но быстро взяла себя в руки, придав своему взгляду холодное выражение. Сделав вид, что полностью поглощена работой, деловито задала вопрос:

— Ты уже вернулся?

Зейн почувствовал разочарование. Ему не понравился безразличный тон Руби.

— Готовишься к презентации? — Он подошел к ней ближе.

— Показ состоится через несколько недель, — заявила она сухо, — нужно еще многое успеть.

— Значит, ты вся в работе, и, конечно, ничего более важного для тебя на данном этапе не существует.

Она резко подняла глаза.

— Не понимаю, о чем ты.

— Ну почему ты так любишь прикидываться наивной простушкой?

— Зейн, отстань.

Ее грубость не сильно разозлила Бастиана. Он подошел к ней еще ближе, вдохнул аромат ее духов и почувствовал, как знакомый жар охватил его тело. Запах, исходящий от Руби, вскружил ему голову, он был таким женственным, таким обволакивающим.

— А не поужинать ли нам вместе? — Зейн как бы со стороны услышал свой голос. Он сам удивился своему предложению. — За последнее время произошло многое, нам надо обсудить кое-какие проблемы…

— Считаешь, надо? — Она пыталась игнорировать его присутствие.

— Мне нужно изучить твой отчет о запуске новой продукции, — продолжал Зейн. — И сколько ты собираешься платить приглашенным моделям, сколько денег уйдет на организацию приемов для знаменитых гостей…

— Смета уже согласована.

— Я непременно хочу увидеть ее.

— Могу ли я передать тебе отчет завтра, Зейн? — Она плавно соскользнула со стула с целью увеличить расстояние между ними, начала собирать бумаги и складывать драгоценности в небольшие сейфы. — А сейчас уже поздно, ты, должно быть, устал после перелета… Да, кстати. Тебе звонила твоя подружка. Она надеется, что ты добрался до Брума без приключений, пожелала тебе как следует отдохнуть. Ведь ты так переутомился… Когда в последний раз целовал ее.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Зейн и бровью не повел.

— Звонила Анна-Луиза?

Руби усмехнулась. Точно — у Зейна была женщина, которая ждала его возвращения в Лондон.

— Именно Анна-Луиза! — резко крикнула Клеменджер. — А что, у тебя есть еще подружки?

— Анна мне не подружка. По крайней мере, на данном этапе.

Руби почувствовала, что он приблизился к ней сзади, практически вплотную. У нее перехватило дыхание.

— Не лги, судя по ее намекам, которые я слышала по телефону, Анна-Луиза — твоя любовница.

— А если и так, что тогда?

— Да ничего, — как можно равнодушнее произнесла Руби. — Твоя частная жизнь меня не касается. — Она развернулась и смело посмотрела на Зейна.

Уголки его губ медленно растянулись в улыбке. В глазах мужчины появился какой-то загадочный блеск.

Руби почувствовала опасность. Аж закололо где-то внутри.

Зейн усмехнулся. Он, будучи опытным психологом и асом в амурных делах, понимал состояние молодой женщины и поспешил успокоить ее.

— Забудь об Анне-Луизе навсегда. Она просто мой друг. Пожалуйста, не ревнуй меня к ней. Скучал-то я по тебе. — Зейн говорил вкрадчивым и тихим голосом. — Скучал по твоим огромным голубым глазам, по твоим запахам, по твоим роскошным волосам… — Он нежно пригладил рукой выбившийся из-за ее уха локон.

Она от неожиданности вздрогнула, удары ее пульса участились. Руби казалось, что она взорвется от прикосновений Зейна.

Он продолжил атаку. Его глаза настойчиво пытались встретиться с ее глазами, Зейн осторожно приподнял ее подбородок.

— А ты думала обо мне в мое отсутствие?

— Я? — Она от волнения заморгала, переводя взгляд из стороны в сторону в поисках ближайшего пути для побега. — Я не помню. Я думала о многом и о многих…

Зейн как-то странно рассмеялся, так, что ее бросило в жар.

— Значит, о многих. Какое безобразие. А я вот думал только о тебе. Даже практически не спал ночами.

— Ну, скоро отоспишься, — Руби совсем растерялась, она не знала, что еще сказать.

Чувствовала себя не в своей тарелке.

— Не знаю, не знаю, — хрипло произнес он, не отрывая взгляда от ее бархатистых губ. — Попытаюсь, конечно… — Зейн наклонился к лицу Руби.

Время замедлило бег. У нее перед глазами все поплыло. Девушку поглотило предвкушение поцелуя. Она уже не могла справиться с собой. Она уже практически ощущала вкус губ Зейна, уже принимала его…

И он не отступил. Одной рукой обхватил ее за талию, другой обвил грациозную шею. Руби не делала ни единой попытки оттолкнуть мужчину.

Осмелев, Зейн стал целовать ее. Теплое дыхание молодой женщины взбудоражило его, как никогда. Ее губы, изгибы ее тела, ее упругая грудь подстегнули его желание. Разве можно отказаться от такой королевы?

Его губы двигались по ее губам мягко, ласково и призывно. Бог мой, какое блаженство. Прелестная Руби. Зейн даже не подозревал, что ему будет рядом с ней так хорошо. Он прижал ее к себе как можно сильнее.

А ее руки легли на его грудь, пальцы сначала робко, потом увереннее забрались ему под рубашку. Он глубоко вдохнул при этом прикосновении.

Но Зейну хотелось большего. Он жаждал более откровенных ласк. Он хотел почувствовать, как обнаженное тело Руби скользит под его возбужденной плотью.

Да. Зейн хотел взять эту соблазнительную женщину. Сейчас же!

Он нащупал заколку, держащую ее волосы. Один щелчок — и они свободно рассыпались во всю длину. Так ему нравилось больше. Зейн запустил свои пальцы в роскошную копну, наслаждаясь игрой шелковистых прядей, затем направил голову Руби к своим жаждущим устам.

Он страстно прижался к ней, начал покрывать жаркими поцелуями ее шею, потом приподнял ее своими сильными руками…

Руби едва осознавала происходящее. Его умелые поцелуи сводили ее с ума. Она полностью отдалась своим чувствам. Охваченная страстью, мечтала о полном слиянии с Зейном.

Ее руки теребили его рубашку, она дрожала, как осиновый листочек. Из последних сил, дабы соблюсти рамки приличия, пыталась оттолкнуть его, но бесполезно.

Когда его губы взобрались по ее шее обратно к ее губам, она окончательно растаяла. Как же можно отвергать такого мужчину? Ее тело под натиском Зейна совсем ослабло, спина стала гибкой и податливой, грудь набухла от возбуждения. Но нужно сопротивляться!

Руби собрала последние силы.

— Зейн, — твердо сказала она, — прекрати.

Он нежно сжал руками ее груди.

У нее закружилась голова. Сладостная волна удовольствия прокатилась по всему телу.

— Ты же этого хочешь, — хрипло прошептал он. — Я чувствую. — Зейн провел пальцем по ее напрягшемуся соску.

Руби вздрогнула. Какая гамма ощущений! Но ласки Зейна вызывали в ней и протест. Неужели он думает, что ему позволено все?

Она пребывала в отчаянии. Как же отшить его?

— А чего хочешь ты, Зейн? — спросила она дрожащим голосом. Кажется, она нашла способ поставить младшего Бастиана на место. — Проверить, каков ты по сравнению со своим отцом?

Зейн отпустил ее моментально, оттолкнул от себя, не сказав ни слова. Лишь подумал: «Вот змея».

Руби просто не верила в свое освобождение. А вдруг Зейн набросится на нее снова? Но он не двигался. Только молча посмотрел ей вслед, когда она окончательно удалилась из кабинета.

А потом Зейн Бастиан изо всех сил ударил кулаком по столу, аж кости на руке захрустели. Нет ничего хуже, чем испытывать отвращение к самому себе. Да он превратился в необузданное животное! Хотел взять самку силой, всецело поглощенный желанием, хотел заняться сексом с любовницей своего отца! Какая мерзость. Разве он, младший Бастиан, занимает низшую ступень на шкале эволюции? Он же не первобытное чудовище. Пусть отец развлекался, как мог. Его проблемы. Сын-то тут при чем? Страшно сказать, Зейн презирал своего папочку даже после его смерти.

Молодой разгневанный мужчина направился к машине, гася в себе безумное желание. Но злость не покидала его. Руби спала с его отцом? Зейн никак не мог смириться с этим. Ему очень не нравилось, что эта женщина любила Лоренса и была ему близка.

Однако по-настоящему его беспокоило другое — он тоже хотел ее. Несмотря ни на что.

Она же позволила поцеловать себя! Она явно мечтала о близости с ним. И что тут удивительного? Он чертовски привлекателен, этакий сексуальный мачо. О таком грезит любая девушка. А Руби Клеменджер разве не поддалась его обаянию? Наверняка собирается затащить его в постель. Но, увы, есть какое-то препятствие.

Два дня они избегали друг друга, перебрасываясь лишь парой слов при случайных встречах. Но так не могло продолжаться дальше.

Рано или поздно им придется общаться вплотную. У них — общее дело.

Руби заглянула в свой ежедневник и обомлела: в ее личных записях назначена встреча с Зейном Бастианом. На 9.30.

Да. Бизнес есть бизнес. Никуда не денешься. Необходимо обсудить кое-какие дела. Зейн еще ждал от нее отчета за новый проект. Руби скрывать было нечего, но ее охватил страх. Она не хотела видеть Зейна. Вдруг снова подпадет под влияние его чар.

Но какая же она легкомысленная! Позволила ему многое. Совсем недавно он целовал ее, ласкал, прикасался к ней. Разве Зейн ее любовник? Нет. Однако она хочет этого. Руби схватилась за голову. Да, хочет. Очень.

Значит, нужно перестать сопротивляться своим чувствам? Сложный вопрос. Господи, если бы Лоренс был жив, он бы посоветовал, что делать в данной ситуации.

Но как разубедить Зейна, что она не была любовницей его отца? И что произойдет, если он узнает правду? И как ей работать дальше в корпорации? Хочется сбежать, но не получится. Она должна выполнить последнюю волю Лоренса. В общем, сплошной клубок проблем. Но кто-то должен размотать ниточку…

Когда она вошла в кабинет, Зейн, с мрачным видом восседая за столом, постукивал карандашом по его поверхности. Часы на стене показывали, что Руби опоздала на несколько минут.

— Как мило с твоей стороны, что ты наконец-то появилась, — съязвил он.

Она ехидно улыбнулась.

— Я так спешила, так спешила…

Его скулы заходили ходуном. Зейн саркастически ухмыльнулся в ответ. Он ждал, пока она усядется в кресло.

— Ну, пришла, и хорошо, — спокойно заявил Зейн. — Начинай доклад относительно бюджета нового проекта. Вперед, дорогая!

Через два часа Руби почувствовала себя совершенно измотанной. Голова шла кругом.

Зейн Бастиан подверг ее безжалостному допросу.

Руби, отстаивая свои позиции, боролась за каждый доллар. Но настроение Зейна ухудшалось с каждой минутой.

Он долго молчал, а потом произнес:

— Я думаю, нам пора установить некоторые правила по ведению совместного бизнеса. Поскольку я все-таки вернулся в Брум, то приму на себя ежедневное управление компанией, а ты можешь заниматься дизайнерской работой. Вот и все…

Руби почувствовала, как кровь прилила к ее лицу. Она заерзала в кресле, изображая слабую улыбку.

— Спасибо Зейн, что ты ценишь мой талант художника. Но я еще и неплохой организатор. И я предпочитаю оставаться в курсе всех дел…

Одного взгляда на лицо Зейна было достаточно, чтобы понять, как он недоволен происходящим.

— Господи, дорогая Руби, ну зачем тебе все это?

— Кажется, ты забыл, что сейчас я по закону владею почти половиной бизнеса Лоренса. И я имею право…

— Имеешь, имеешь. Бедный папа, он был серьезно болен…

Его слова прозвучали как угроза в накаленной атмосфере. Руби насторожилась. Враждебность Зейна повергала ее в шок.

— Считаешь меня виноватой в его смерти? Растерзаешь меня на куски? — Она бросила вызов. — Или снова начнешь целовать меня как безумный?

Карандаш в руках Зейна сломался. Руби затаила дыхание. Напряжение усиливалось.

У Зейна застучало в висках. Его вновь охватило желание. Его глаза прожигали насквозь чувственные губы Руби. Какие они сочные, какие бархатистые. Как созревшие тропические фрукты. Только и жаждали, чтобы их поглотили.

Но Зейн был искусным интриганом. Он решил поиграть с Руби Клеменджер.

— Я знаю, о чем ты мечтаешь. Даже не надейся. Тебя ждет полное разочарование.

Он покинул комнату в твердой уверенности, что выиграл, сказав последнее слово. Зейн устоял. Подумаешь, роскошные изгибы тела, подумаешь, сладкие уста. Какая блажь. Пусть Руби, эта тупая девица, знает свое место! Зейн обламывал и не таких.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В двух часах езды на север от Брума, в закрытой для посторонних глаз бухте, расположенной на достаточно большом расстоянии от побережья Кимберли, появилась быстроходная лодка. Она приближалась к промысловому судну, которое обслуживало одну из ферм корпорации «Бастиан Перл».

Выращивать жемчуг в таком месте для работников компании было одно удовольствие. Пейзаж вокруг вызывал лишь положительные эмоции. На берегу росли невероятной красоты мангровые деревья, мягкий белый песок на местном пляже будто звал прилечь и хотя бы немного позагорать в свободные минуты, чистейшая, прозрачная вода в бухте радовала глаз.

Руби, встав к борту моторной лодки, вдохнула теплый солоноватый воздух.

Как же хорошо вокруг, не то что в офисе, где в последнее время царила весьма напряженная атмосфера. Создавал же ее понятно кто — Зейн Бастиан.

Но сегодня он выглядел каким-то расслабленным. Даже оделся так, будто собирался на курорт. Короткие шорты, спортивная рубашка, легкие шлепанцы… На глазах — темные солнечные очки.

Руби передернула плечами. Она все равно чувствовала на себе его пронзительный взгляд и оттого легкое покалывание во всем теле.

Моторная лодка лихо подскочила к промысловому судну, капитан которого уже, согласно договоренности, ждал их. Он доброжелательно поприветствовал Зейна и Руби, провел высокое начальство на палубу.

Команда пребывала в бодром расположении духа. Все готовились к самому волнительному моменту: добыче очередной партии устриц из морской воды.

И процесс пошел.

Руби с волнением наблюдала за тем, как специалисты умело раскрывают раковины, чтобы извлечь из них скрытые сокровища.

Затаив дыхание, девушка ждала чуда. И чудо свершилось. На свет с помощью длинного пинцета была извлечена прекрасная жемчужина, затем другая, третья, четвертая…

Руби охватил восторг. Дары моря казались просто царскими.

А специалисты продолжали свою тонкую работу.

— Когда в последний раз ты наблюдал за этим процессом? — шепотом спросила Руби.

— Достаточно давно, — честно признался Зейн. — У меня же в последнее время был другой бизнес. Ну да ничего, упущенное нагоним. Я постараюсь как следует изучить последние технологии выращивания и добычи жемчуга. Ведь прогресс не стоит на месте, не остановлюсь и я…

Она кивнула, наблюдая, как опытный мастер повторяет процедуру с новой раковиной.

— Эта техника практически не вредит устрицам. Все отлажено до мелочей. Кстати, благодаря новым технологиям и прибыль компании значительно выросла.

— А сколько примерно жемчужин достанут сегодня? — поинтересовался Зейн.

— Но мы же обсуждали это по пути. Ты забыл? Около пяти тысяч. А чтобы собрать весь жемчуг на ферме, понадобится порядка десяти дней.

Зейн слегка смутился. Разве они говорили об этом? Да, совсем потерял голову. Так был увлечен внешним видом Руби. Ее тонкая белая рубашка, через которую просвечивал кружевной лифчик, отвлекала от серьезных мыслей. Разве можно рядом с такой девушкой думать о каком-то бизнесе? Только о сексе. Какие ножки, какие бедра, бархатистая кожа, упругая грудь… Зейн совсем разволновался.

А Руби была настроена по-деловому.

— Когда партию жемчуга доставят в Брум, мы его отсортируем. Для изготовления эксклюзивных ювелирных украшений выберем самые лучшие экземпляры, остальное также найдет свое применение.

— Здорово. В общем, мой отец отладил процесс как следует…

— Как хорошо, что ты наконец-то по-доброму отозвался об отце, — Руби улыбнулась. — Он заслуживает этого.

Зейн прикрыл глаза. Его раздирали противоречивые чувства. Хотя он и одобрил деятельность старшего Бастиана, хотя он и любил его по-своему, никак не мог побороть к нему возникшее чувство неприязни. Зейна снова охватил гнев. Лоренс был близок с Руби, вот старый ловелас. Впрочем, от такой женщины трудно отказаться. И Зейн хотел ее. Что же делать? Как жить в Бруме, когда рядом постоянно находится столь соблазнительная особа?

Но покорять любовницу отца? Нет уж, увольте. Противно. Есть только один выход… Нужно избавиться от Руби Клеменджер.

Раздираемый внутренними противоречиями, Зейн как-то нервно вел машину к гостинице. Необходимо решить вопрос с Руби, думал он. Первым делом пойти к Дереку Финлейсону. Пусть он любыми способами заставит Клеменджер продать свои акции. Зейн отблагодарит обоих, не поскупится. Руби должна понять, наконец, что они не смогут работать вместе, невзирая на завет Лоренса.