— Просто любопытно.

— Все хорошо.

— Ты рассказываешь ему о своих трудностях, как и мне?

— Вообще-то нет, — смутилась Кара. Молчание.

— Знаешь, что меня всегда удивляло? — она не стала дожидаться ответа. — Что ты постоянно переводишь разговор на меня, избегая говорить о своих проблемах. А ведь они у тебя есть, я права?

— Сказать честно, я понятия не имею, почему вообще разговариваю сейчас с тобой.

— Может быть, тебе просто нужен человек, с кем ты бы мог поговорить? Кажется, у тебя была малоприятная беседа с женой друга. Да и она выглядела печально.

— На нее слишком многое навалилось.

— Еще бы, ведь ее муж в больнице.

— Да. Мне удалось сохранить ногу. Но ты только представь, что было бы со мной, если бы я потерял обе ноги, как Ричард.

Каре вдруг стало нечем дышать. Ужас объял ее. Она хотела извиниться, но Рори уже встал.

— У всех свои проблемы. Это ведь жизнь, не так ли?

Он уже довольно далеко отошел, когда Кара смогла наконец догнать его. Она схватила его за руку.

— Подожди.

— Что такое? — Рори в удивлении остановился.

— Ты не хочешь видеть Ричарда потому, что чувствуешь вину? Тебе неловко, что ты пострадал не так сильно, как он?

— Ты не знаешь, что говоришь.

— Тогда объясни мне. Я пойму. Может быть, наш разговор поможет тебе.

— Ты считаешь, что мне нужен психолог?

— Разве ты не подумал так же, когда увидел меня в своем зале?

— Нет. Если хочешь знать, ты показалась мне чертовски сексуальной.

— Что ж, это только доказывает, что ты знаешь меня не лучше, чем я тебя.

Рори опустил большие ладони ей на плечи и развернул девушку к витрине магазина.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь показать тебе кое-что. Если ты откроешь глаза и наконец увидишь то, что вижу я, тогда у нас будет меньше предметов для спора. Посмотри на себя, Кара. Посмотри и скажи, что ты видишь.

— Это глупо.

— Нет, глупо то, что двое взрослых так много спорят, как мы с тобой.

Рори приблизился к Каре. Она ощущала его теплое дыхание на своей щеке. Он кивнул в сторону витрины:

— Взгляни.

Рори держал девушку в своих объятиях, пока она не сделала то, о чем он просил. Кара нехотя подчинилась. Так же как большинство женщин, она зацикливалась на своих недостатках, забывая о достоинствах.

— Смотри, Кара. Все, что тебе нужно, это на минуту представить себя на моем месте и поглядеть на свое отражение моими глазами.

Они стояли так близко, что голова шла кругом. Кара подняла на Рори свои голубые глаза и заметила, что он улыбается.

— Видишь?

Девушка кивнула, не в силах произнести ни слова.

— Нравится тебе это или нет, но ты сексуальна, Кара Шиен. На свете нет мужчины, я уверен, который считает по-другому. Женщины не должны быть худыми, как вешалки. И пусть таким странным способом, но мне, надеюсь, удалось донести до тебя эту мысль.

— Почему ты упорно не желаешь обсуждать свои проблемы? — наконец нашлась Кара.

— Ты ничем не сможешь мне помочь, — помрачнел Рори. — Я должен решить их сам, прежде чем вернусь к работе.

— Но тебе нужно выговориться, если это беспокоит тебя настолько, что ты до сих пор не можешь навестить друга. Ты ведь помог мне. И я ценю это. Правда. Но если мы хотим снова стать друзьями, то должны доверять друг другу.

— Хорошо, но хочу заметить, я не из тех, кто надолго задерживается в одном месте. Так что вряд ли мы сможем часто видеться.

— Не важно. Может быть, ты мог бы научить меня чему-нибудь перед отъездом. Например, чаще выходить из дома.

— Возможно, я мог бы. Среди прочего. — Рори немного помолчал. — Если ты позволишь мне.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Ты изменилась.

— Думаешь? — улыбнулась Кара.

— Да. Не считая прически и новой одежды, конечно. — Лаура склонилась к подруге, заглянув ей в лицо. — Что-то новое в твоих глазах. Этот блеск. В чем дело?

— У нее появился мужчина.

Каре захотелось ударить Мойру за ее дурацкий язык. Тот факт, что девушка была права, ничего не менял. Кару злило, что Мойра так быстро раскусила ее. И не постеснялась озвучить свои догадки после нескольких бокалов игристого вина.

— Он просто красавчик, — продолжала щебетать Мойра. — И классный любовник, я уверена. Высокий, темноволосый, обаятельный, подтянутый... Ну же, расскажи все, Кара.

Кара раскусила замысел подруги. Конечно, та не поверила поцелую, который видела в зале. Ведь раньше за Карой никогда не увивались мужчины. Особенно такие, как Рори Фленаган.

Мойра ждала. Но на этот раз Кара не собиралась молча спустить ей эту выходку.

Ни за что.

— Мойра, ты лучше, чем кто-либо другой, должна знать, что приличные девушки не сплетничают о своих любовниках.

Блондинка изменилась в лице, но все же быстро взяла себя в руки.

— Кто-нибудь хочет еще шампанского? — весело спросила она.

Лаура молча глядела на Кару, когда Мойра удалилась. Потом она похлопала в ладоши.

— Браво, Кара. Первый раз вижу, что ты поставила Мойру на место. Хотя, должна сказать, мне самой бы хотелось узнать подробности твоего нового романа.

— На этот раз она сболтнула лишнего.

— Ты права. Мойре самой давно пора навести порядок в своей жизни. Еще один женатый мужчина — и она побьет мировой рекорд по связям с чужими мужьями. — Лаура приблизилась к подруге и сообщила доверительным шепотом: — Знаешь, мне кажется, Мойра всегда завидовала тебе, поэтому и пыталась тебя поддеть. А ты всегда молча терпела ее выходки.

— Что ты хочешь сказать? С чего вдруг Мойре завидовать мне?

— Ты успешна, умна, остроумна, честна, у тебя отличная внешность, и тебя все любят. А у Мойры всего этого нет. Ну, кроме внешности и честности.

Кара в изумлении смотрела на подругу. Нет. Не может быть, чтобы такая роскошная девушка, как Мойра, завидовала неуклюжей толстушке, как она. Это же просто смешно!

Лаура рассмеялась.

— Видишь ли, ты всегда была слишком строга к самой себе. Поэтому тебе и не приходило в голову, что кто-то может хотеть быть на тебя похожим. Хватит заниматься самокопанием, дорогая. Расслабься. Неужели тебя приглашали бы на роль подружки невесты, если бы не любили тебя всем сердцем, а?

— Но ведь по традиции все приглашают именно незамужних подруг. А после третьей свадьбы стало традицией приглашать меня. Я так хорошо изучила обязанности подружки невесты, что могла бы написать об этом книгу...

— Что ж, если она будет такой же хорошей, как и остальные, то ты просто обязана это сделать!

— Юмор отлично продается, милая, — усмехнулась Кара. — Он идет под номером два после книг о сексе — тебе ли не знать?

— Кстати, — Лаура придвинулась еще ближе, — это правда, что у тебя появился новый мужчина?

— Не совсем.

— Ты не обманываешь? Ты вся светишься. Я не видела тебя такой с тех самых пор, как вы с Нилом начали встречаться. Хоть мы все знали, что он тебе не подходит. — Лаура взяла руку подруги в свою. — Знаю, ты думала, что он тот самый...

Неужели это было так очевидно?

— Но ты была слишком хороша для него, и Нил знал это. Вам обоим будет лучше друг без друга. — Лицо Лауры просветлело, когда она взглянула через плечо подруги. — А что касается новых мужчин, то один уже направляется в нашу сторону. Кажется, он заинтересовался тобой. Я заметила, что он весь вечер не сводил с тебя глаз.

Кара оглянулась и встретилась взглядом с мужчиной, о котором говорила Лаура. Он был не так уж плох. Но девушка и подумать не могла, что когда-нибудь будет знакомиться с мужчиной в ночном клубе.

Тем более это был не Рори Фленаган...

Кара снова взглянула на Лауру.

— Ты выглядишь фантастически, — ободряюще подмигнула та.

— Видишь, тут полно женщин. Как раз то, что доктор прописал!

— Тебе что, мало было отпуска? — поддел брата Рори. — Помнится, ты говорил, что море, солнце, песок и толпы полуобнаженных женщин благотворно на тебя влияют.

— О, этих крошек много не бывает. И вообще, мы здесь не из-за меня. Пора тебе снова начать нормальную жизнь; братец. Последнее время ты мрачнее тучи.

Рори сегодня днем вернулся из Англии. Но они с Ричардом так и не поговорили о том, что мучило обоих. Так может, Коннор прав? И ему действительно необходима женская компания, где он смог бы забыть о проблемах?

Странно, но Рори думал только об одной женщине. О Каре. Он до сих пор помнил вкус ее губ, то, как горели ее глаза тогда в бассейне. И как она пыталась побороть свое желание, прикрываясь сарказмом.

Какая ирония судьбы! Как только братья отвернулись от стойки, первая, кого заметил Рори, была... Кара.

С другим мужчиной.

Они смеялись, его рука лежала на плече девушки, как будто он был ее парнем. А может, это бывший ухажер? Подонок, который заставил ее думать, что она недостаточно сексуальна.

Рори не мог отвести от нее глаз. Кара выглядела потрясающе.

Она сделала новую прическу, которая необыкновенно шла ей.

Тем временем девушка вышла на танцпол, нацепив на голову плюшевые кроличьи ушки.

Рори осмотрелся. В клубе были еще посетители с такими же ушками на головах. Что за?..

Ну, конечно же! — просиял Рори. Кара говорила, что скоро у ее подруги свадьба. Судя по всему, сегодня у них девичник. А значит, ее бывший никак не может оказаться здесь же. И этот мужчина, скорее всего, ищет подружку на одну ночь.

Ну уж нет!

Рори уверенно вышел на танцпол. Он что-то шепнул незадачливому ухажеру, и тот немедленно ретировался. Потом Рори поставил стакан пива на ближайший столик и подошел к Каре.

— Милые ушки.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась девушка. — Ты же сказал, что уедешь на несколько дней.

— Я вернулся недавно.

— Не слишком долго ты отсутствовал.

— Может, я соскучился.

— Уж конечно! — рассмеялась она.

— А кто это танцевал с тобой? Надеюсь, я не слишком напугал его.

Хотя именно на это Рори и рассчитывал.

— Уверена, он где-то рядом.

— Хочет вернуться?

— Возможно. — Кара убрала непослушную прядь с лица и улыбнулась. — Зависит от того, будешь ли ты продолжать стоять рядом со мной, напустив на себя вид грозного телохранителя.

— Он уже угостил тебя выпивкой, а, Кара Шиен?

— Я выпила-то всего парочку коктейлей. И немного шампанского. А потом Даррен купил мне бокал вина. Или два. Я уже забыла.

При мысли о том, что ожидал получить Даррен за это угощение, Рори передернуло. Он старался танцевать не хуже ретировавшегося поклонника Кары, но это было нелегко.

Девушка обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом.

— Сегодня самая потрясающая ночь в моей жизни, — мечтательно прошептала она.

Рори было приятно ощущать себя частью этой ночи. Кара обрадовалась их встрече. Прогресс налицо.

— До того, как ты появился, все было великолепно. Я сделала для себя открытие. Или даже два.

— Ты имеешь в виду Даррена?

— Я не так хорошо знаю его, чтобы он открыл мне глаза на что-нибудь.

— Тогда чем же эта ночь так чудесна?

— Я не хотела тебя обидеть.

— Уверен в этом.

— Мы же помирились.

— Конечно.

— Тогда заткнись и послушай.

Рори провел рукой по спине девушки и заметил, как ее глаза прикрылись от удовольствия.

— Ты специально отвлекаешь меня, да?

— Я бы ответил, но ты сама просила меня помолчать. Так что просто расскажи мне, чем тебе так запомнилась эта ночь.

— Ты бы мной гордился. Я наконец поставила Мойру на место. А как у тебя дела? Навестил друга?

— Да. Честно говоря, я ожидал худшего, — вздохнул Рори. — Знаешь, меня до сих пор мучает тот факт, что я не уберег Ричарда. Я ведь возглавлял команду, — разоткровенничался он. — Я должен был что-то сделать, но тут меня ранили и...

— Хватит, Рори, не кори себя. Уверена, при менее трагических обстоятельствах ты все сделал бы правильно. — Кара улыбнулась. — Я рада, что ты поделился со мной своими переживаниями.

Музыка кончилась, заведение наполовину опустело.

— Кажется, клуб скоро закрывается, — произнесла Кара.

— Хорошо. — Рори уверенно взял ее за руку. — Я отвезу тебя домой.

Рори огляделся. Он ни за что не позволил бы, чтобы другой мужчина, типа этого проныры Даррена, воспользовался состоянием Кары. Он бы убил любого, кто бы попытался приблизиться к ней.

Кара принадлежит ему. Навсегда.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Рори все еще не выпускал руку Кары из своей. Это-то и занимало сейчас все мысли девушки. Он держал ее за руку, когда уводил с танцпола и когда они сообщили Лауре, что уходят.

Рука об руку они медленно шли по пустынным улицам в сторону ее дома.

Улыбка не сходила с лица Кары. Она и не подозревала, что когда-нибудь будет настолько счастлива.

Девушка жила неподалеку, всего через три улицы от клуба. Ее мир был совсем крошечным. Поэтому она и выбрала ближайший от своего дома спортзал. И совершенно не жалела об этом.

Кара испытывала неловкость оттого, что Рори держал ее за руку. С того самого момента, как он впервые коснулся ее, пытаясь убедить начать занятия, она странно реагировала на его прикосновения. Интересно, чувствует ли Рори ее реакцию? Лаура сказала, что люди думают о ней лучше, чем она сама о себе.

Сегодня вечером впервые в жизни Кара почувствовала себя привлекательной.

Не только потому, что подруга похвалила ее внешний вид и фигуру. Рори так трогательно заботился о ней, что в ее сердце начинала зарождаться надежда...

— Эй, что происходит сейчас в твоей головке? — поинтересовался Рори. Их пальцы переплелись. — Ты нема как могила, с тех самых пор как мы вышли из клуба.

Боже, не раскрывать же ему правду?

— Я просто размышляла о перестрелке, в которую ты попал, — солгала Кара.

— Не думай об этом больше. Прошу тебя.

— У тебя есть семья, Рори? — неожиданно для себя спросила Кара.

— Что? — не сразу понял он.

— Семья. — Девушка тепло улыбнулась, пожав его руку. — Ну, мама, папа, братья и сестры. Ах, да. Брат у тебя есть. Как насчет остальных?

— Конечно, у меня есть семья. Кроме отца. Он умер несколько лет назад.

— Прости. А что родные думают о твоей работе? Они не волнуются?

— Как это получилось, что мы заговорили обо мне?

— Ну, ты ведь у меня ничего не спрашивал.

— Может, тогда поменяемся ролями? — улыбнулся Рори.

— Ну уж нет, мне намного интереснее узнавать что-то новое о тебе.

— Давай тогда будем по очереди рассказывать друг другу о себе.

Кара на минуту задумалась. Но любопытство все же взяло верх. Ей хотелось знать, откуда вообще взялся Рори Фленаган? Какова его жизнь? Почему он помогает ей?

И как ему удается всегда оказываться в нужном месте в нужное время?

Кара ощущала себя совершенно по-новому. И новая Кара была способна на многое. Даже на некоторое безрассудство.

— Как насчет баш на баш?

— Ты имеешь в виду один вопрос для обоих?

— Ага.

— Ты всегда такая осторожная? — снова улыбнулся Рори.

— Ты не умеешь играть в эту игру, — поддела она его.

Рори рассмеялся.

— Лучше так, чем сразу задавать кучу вопросов, как это делают все женщины без исключения. Поэтому я и спрашиваю, всегда ли ты столь осторожна. Вот и все.

— Так мы уже начали?

— Может быть.

— Ну, хорошо. Да, я всегда осторожна. С детства. Ну а ты?

— Осторожен ли я?

— Ага.

— В работе — да. Там необходима осторожность. А так как большую часть времени я провожу на работе, то, наверное, я осторожен и в обычной жизни.

Что ж, уже кое-что. Но прежде чем Кара успела обдумать услышанное, Рори уже задал следующий вопрос:

— Долго ты встречалась со своим бывшим?

Проклятье, он что, не мог придумать другой вопрос? Кара решила ответить честно:

— Четыре года.

— Правда?

— Да. Удивительно, что кто-то смог выдержать столько времени в моем обществе. Ты ведь это имел в виду? — Кара рассмеялась и пожала плечами. — Тебе отлично известно, что со мной нелегко ладить.

— Я вовсе не это имел в виду. Просто мне кажется, что четыре года — довольно большой срок. Многие женятся раньше, чем проходит столько времени.

Кара зарделась. И как только Рори удается угадывать ее мысли!

— Мы едва не поженились.

— Так что же вас остановило?

Вопрос на миллион долларов. Кара задавала его себе тысячу раз. Все люди после разрыва начинают искать причины случившегося. Они анализируют каждую мелочь, пытаясь найти момент, когда все пошло не так, чтобы не повторить своей ошибки в будущем.

Кара поняла, в чем было дело. И она не допустит, чтобы такое когда-нибудь повторилось.

Но Рори все до конца знать не обязательно.

— Просто поняли, что не подходим друг другу. Ну а что насчет тебя? Как долго длились твои отношения с женщинами?

— Ты имеешь в виду самые продолжительные?

— Один вопрос на двоих, помнишь?

— Я уже говорил, что никогда не задерживаюсь на одном месте надолго.

— Ясно. Значит, ты — мистер Неуловимый Любовник? Да?

— Это выставляет меня не в лучшем свете, как считаешь?

— Правда глаза колет. Так я и знала.

— Нет. Все не так. Просто я много работаю. И не хочу заставлять кого-то ждать меня. Я ведь сам не знаю, где окажусь в следующий момент.

— Очень великодушно с твоей стороны.

— И я хочу, чтобы ты знала это. Потому что не желаю лгать тебе. Для меня важно, чтобы ты доверяла мне.

Кара улыбнулась. А Рори сильнее сжал ее руку. Когда девушка украдкой взглянула на него, на его лице играла улыбка, а в глазах плясали задорные огоньки.

— Хватит, — покраснела она.

— Что? Я не могу улыбаться?

— Ты не просто улыбаешься. Ты...

— Что здесь такого? — поддел ее Рори. — Улыбка есть улыбка. Я счастлив в эту минуту; я рад быть рядом с тобой; я доволен, что мы не спорим.

Кара закатила глаза.

— В твоей улыбке скрыто гораздо большее, и тебе об этом известно.

— Может, меня радует то, что я все еще держу тебя за руку, а ты не сопротивляешься?

Кара остановилась и заглянула ему в лицо.

— А ты рассматриваешь это как маленькую победу?

— Именно. — Рори перешел на шепот. — Видишь, ты не отдернула руку и не придумала колкой фразы, чтобы оттолкнуть меня. Я считаю, это довольно большой шаг в верном направлении.

Сердце девушки забилось так сильно, что, казалось, еще чуть-чуть — и оно просто выпрыгнет из груди. Наверное, даже Рори слышал его стук. Кара облизала пересохшие губы.

— Это все алкоголь. Он заставляет людей совершать поступки, которые обычно им не свойственны.

— О, алкоголь всего лишь раскрепощает. Рушит преграды, которые человек выстраивает вокруг себя.

— Да. И это тоже.

Кара застыла в ожидании того, что Рори скажет или сделает дальше.

— Если бы я выпил столько же, сколько ты, я бы поцеловал тебя прямо сейчас.

— То есть, чтобы поцеловать меня, тебе нужно напиться?

— Помнится, ты говорила, что не пьяна.

— Да. То есть... Я... — Девушка соблазнительно улыбнулась. — Я расслаблена.

— Ты играешь с огнем.

Кара рассмеялась.

— Мы ведь оба знаем, что ты не святой.

— Ты права. Но я не хочу, чтобы завтра утром ты набросилась на меня с обвинениями в том, что я воспользовался твоим состоянием.

— Но мы ведь не сделали ничего предосудительного.

— Пока не сделали.

Повисла долгая, напряженная пауза. А потом Рори покачал головой.

— Что заставило тебя думать, что ты не сексуальна? Позволь мне сказать тебе кое-что. Я уже горю от желания. А мы всего лишь держимся за руки.

Расцепив скрещенные пальцы и высвободив руку, девушка приложила свою ладонь к ладони Рори. Их взгляды встретились, и они улыбнулись друг другу.