— Осторожнее, а то мне захочется, чтобы ты напивалась чаще, — рассмеялся Рори.

— Я же говорила — я не пьяна.

— Все равно, Кара.

И тут Кара вдруг подумала, что, возможно, сегодняшние события, похвала Лауры и то, что на нее обратил внимание Даррен, — все это придало ей уверенность, которой у нее не было раньше. Но завтра она снова станет Карой — серой мышкой.

Девушка отдернула руку и отступила.

— Что тебя так напугало?

О, нет! На глаза готовы были навернуться слезы. Кара просто не могла позволить себе расплакаться посреди улицы, да еще и перед Рори.

Но как только она попыталась развернуться и убежать, он преградил ей путь.

— Пропусти меня. Пожалуйста.

— Нет. Если ты собираешься улизнуть, у тебя ничего не получится.

— Мне нужно домой.

— Но мы идем к тебе домой. Поговори со мной.

— Что ты хочешь от меня услышать?

— Почему ты так боишься близости? Я хочу, чтобы ты, наконец, набралась смелости и честно призналась мне во всем. Без уверток и попыток избежать прямого ответа на поставленный вопрос. Без сожаления и раздумий о том, как тебе будет стыдно смотреть мне в глаза при следующей встрече. Просто озвучь свои мысли. Доверься мне.

— В наши дни никто так не поступает. Все что-то скрывают, Рори.

— Тем самым упуская шанс перешагнуть через проблему и оставить ее в прошлом.

— И ты просишь меня быть откровенной? Ты, который сам хранит множество секретов?

Рори поморщился.

— Видишь, тебе так же нелегко открыться мне.

— И все же я стою сейчас здесь с тобой, хотя и пытался выбросить тебя из головы. Потому что ты уволила меня.

— Наверное, ты просто знаешь, что пройдет время, и мы больше не увидимся. Нас практически ничего не связывает. Поэтому ты решился на откровенный разговор с посторонним человеком?

— Возможно. Нечестно, Рори Фленаган.

— У тебя что, нет родных и друзей, с которыми ты можешь поделиться своими проблемами?

— А у тебя?

— Тех, с которыми я могла бы быть на сто процентов откровенна, нет.

— Вот и у меня тоже. А поскольку большинство моих друзей доверяют мне свои жизни, то мне еще труднее.

— Что ж, ты выиграл. Ты хотел получить признание, ты его получишь. Видишь ли, иногда, когда ты рядом, у меня дух захватывает.

— Неужели с тобой никогда не происходило ничего подобного?

— Нет. Такое со мной впервые. — Предательские слезы выступили на ее прекрасных голубых глазах и скатились по щекам. — Спасибо тебе. За то, что ты помог мне почувствовать себя... женщиной.

— Позволь мне доказать тебе, насколько ты ошибаешься в себе. Можешь довериться мне?..

— А что, если я не ошибаюсь?

— Сейчас проверим.

Из груди Кары вырвался стон, когда их губы слились в страстном поцелуе.

Рори был нежен и нетороплив, позволяя ей остановиться, если она того захочет. Но Кара лишь сильнее прижалась к нему, запустив пальчики в его густые темные волосы.

Именно так описывают поцелуи в любовных романах, не правда ли?

О боже, да!

Но все приятное когда-нибудь заканчивается. Рори с трудом оторвался от ее губ и выдохнул:

— Теперь я провожу тебя до дома, Кара. Я не хочу, чтобы ты думала, будто я способен воспользоваться твоим состоянием. Просто запомни одно. Кто бы ни заставил тебя относиться к себе плохо, какие бы сомнения тебя ни терзали — ты себя недооцениваешь.

Рори шумно сглотнул.

— Потому что никогда раньше я не встречал женщину, которую хотел бы так сильно, как тебя.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Кара выполняла упражнения для пресса, когда Рори подошел к ней и ее тренеру.

— Я продолжу, Сэм. Миссис Макколи уже ждет тебя. Она сегодня пришла пораньше.

— Уверен?

— Иди, — непререкаемым тоном произнес Рори. — Я присмотрю за Карой.

Рори стоял рядом, пока Сэм не исчез из виду, а потом, сделав глубокий вдох, сел около девушки. Его глаза жадно скользили по ее телу.

— Еще раз, Кара.

Девушка приподнялась и опустилась, а Рори стиснул зубы.

Я могу. Я справлюсь, твердил он себе. Хотя все его мысли были только о том, как он держал ее в своих объятиях и целовал пухлые губы. Я профессионал, черт возьми!

— Еще раз.

Кто бы мог подумать, что она считает себя несексуальной!

— Умница. И еще разок. Не забывай напрягать мышцы.

Рори совершил большую ошибку, заглянув Каре в глаза. Их взгляды встретились. И между ними словно искра проскочила.

Большая ошибка.

Рори не мог проигнорировать вопрос, таящийся в этих глазах. Были ли события прошедшего вечера реальностью? И будет ли продолжение у их романтических отношений?

— Привет, — только и смог вымолвить Рори.

— Привет, — выдохнула девушка.

Ее голос был хриплым из-за упражнений или оттого, что она испытывала те же чувства, что и Рори? Бился ли ее пульс так же часто?

Кара сводила его с ума.

Вчера вечером впервые после долгих лет ему пришлось принять холодный душ, чтобы снять сексуальное напряжение.

Кара стала для Рори чем-то вроде наркотика. Она была сильнее боли в его раненой ноге. А хуже всего, что, как бы Рори ни хотел, он не мог просить ее стать его женщиной.

Кара в это время машинально качала пресс, не сводя с него глаз. Неужели она не понимает, что с ним творится?

Рори прокашлялся.

— Ты молодец. Еще шесть раз, и закончим.

Кара даже не запыхалась, когда заговорила. Знак ее возросшего уровня подготовки, как надеялся Рори, а не того, что она не испытывает к нему сексуального влечения.

— Полагаю, ты без проблем добрался до дома вчера?

— Ага. Никто не напал на меня по дороге.

— О, ты бы мог уложить кого угодно одним ударом, я уверена.

— Это точно.

И снова Кара приподнялась и опустилась.

— Как твоя голова сегодня? Не болит?

— Только в тех местах, где держались кроличьи ушки, — усмехнулась девушка. — Я же говорила, — ее усмешка переросла в улыбку, — что была трезвая. И прекрасно помню события вчерашнего вечера, если тебя это волнует.

Рори недоуменно заморгал. В работе он всегда был лидером. Ему требовалась ясность ума и молниеносность действий. Кара Шиен могла сбить его с толку за секунду.

Да что с ним происходит?

Где-то в глубине души Рори понимал, в чем дело, но не хотел признаваться себе в этом.

Кара тем временем продолжала:

— Кстати, я оценила твой поступок вчера.

— Ты о чем?

— Не притворяйся, что не понял. Ты можешь быть просто невыносимым, когда захочешь.

— Моя младшая сестра постоянно говорит то же самое. Так что можешь не напоминать мне лишний раз.

— У тебя есть младшая сестра?

— Да, — кивнул Рори. — Ей семнадцать. Постоянная головная боль для мамы.

— Она еще учится в школе?

Рори снова кивнул.

— Мы стараемся, чтобы все младшие Фленаганы получили не только среднее, но и высшее образование.

— Как я понимаю, ты сам не окончил университет? — догадалась Кара.

— Я сделал все возможное для того, чтобы поскорее попасть в армию, и в итоге остался без высшего образования.

— И тем не менее сейчас ты уважаемый бизнесмен, владелец тренажерного зала.

— Трех залов. В трех городах. Но я не единственный владелец. Я руковожу бизнесом вместе со своим братом, Коннором, если ты помнишь. А когда меня нет, он берет бразды правления в свои руки. У нас есть еще брат, Мел, он пока учится в университете.

— И вы организовали все на деньги, которые ты зарабатываешь, играя в телохранителя?

— Да. Но едва ли мою работу можно назвать игрой. Еще раз — и можешь отправляться в бассейн.

— Сколько всего детей у твоей матери?

Рори мог поклясться, что Кара специально так эротично выгибала спину. Интересно, она хотя бы догадывается, что ему все труднее и труднее сосредоточиться на разговоре?

— Шестеро. — Она наконец-то закончила качать пресс, и Рори вздохнул с облегчением. — Хорошо поработала. Увидимся в бассейне.

— Шестеро детей? Правда?

— Да. Мне посчастливилось быть самым старшим.

— Неудивительно, что ты такой деловитый почти все время.

— Ты права. Просто я с детства привык отвечать за младших братьев и сестер.

Рори не помог Каре подняться. Он слишком хорошо помнил, что произошло в последний раз, когда он коснулся своей подопечной. Мужчина никак не мог позволить, чтобы нечто подобное случилось посреди спортзала.

Видишь, ты можешь быть профессионалом, похвалил он себя.

Но это не помешало Рори проверить, что на вечер никто не записан в бассейн. Вчерашний холодный душ помог ему собраться с мыслями и обдумать, как сделать так, чтобы Кара доверила ему свое тело.

Кара тем временем поднялась. Глаза Рори невольно остановились на груди девушки.

Первый раз Кара надела топ с вырезом. Он шел ей гораздо больше, чем безразмерные футболки, в которых она занималась раньше.

Топ обтягивал ее тело, не оставляя простора для фантазии.

Рори заглянул в ее голубые, как небо, глаза и увидел в них незнакомый веселый блеск.

А потом Кара соблазнительно потянулась, снова привлекая его внимание к своей груди.

Рори застонал.

Девушка хихикнула, а он грозно блеснул глазами и огляделся по сторонам, не заметил ли кто их безмолвный диалог.

— Во что это ты решила поиграть, а?

— Ты же сам этого хотел, разве нет? Я заметила, как ты смотришь на мою грудь. И просто облегчила тебе задачу. — Кара кокетливо улыбнулась.

— Твой сарказм мне нравился больше.

— А разве я утратила остроумие? Правда, прошлым вечером я решила, что проще играть по твоим правилам, чем бороться с тобой. Но не могу сказать, что я добилась ошеломляющего успеха.

Неужели? Намеренно или нет, она начала флиртовать с ним. И Рори это нравилось. Он подошел ближе.

— Опасную игру вы затеяли, мисс Шиен.

Кара изобразила удивление.

— Но я готов принять все, что ты сможешь предложить мне. Уж поверь.

Ее взгляд упал на его шорты, и Кара зарделась.

— Иди в бассейн. Я пока проверю здесь все. Присоединюсь к тебе позже.

— А точнее не скажешь?

— Дорогая, — его голос снизился до шепота, — на нас уже все смотрят.

— Еще бы! Твое возбуждение трудно не заметить.

— Ну, это твоя вина.

— Не уверена, как я должна себя чувствовать в такой ситуации, — девушка наморщила лобик.

— Большинство женщин испытывали бы гордость.

— Но я не отношусь к большинству.

— Мне об этом прекрасно известно. А теперь иди в бассейн.

Рори долго не приходил. Кара, кажется, сделала все упражнения, какие только возможно, пока ждала его.

— Прости. — Мужчина появился в дверях раздевалки. — Мне нужно было переговорить с несколькими клиентами.

Кара продолжала заниматься, хотя все ее мускулы уже болели.

— Нет проблем. К твоему сведению, я уже почти закончила.

— Тогда мне лучше поторопиться, — улыбнулся Рори и прыгнул в воду.

Кара подплыла к бортику, ожидая, что Рори обнимет ее. Ведь именно этого она ждала весь день, не так ли?

Но мужчина неожиданно исчез под водой и вынырнул на другой стороне бассейна.

Кара в недоумении наблюдала за тем, как переливаются его мускулы при каждом движении.

И тут он подплыл к ней. Но только чтобы оттолкнуться от бортика и уплыть прочь, сверкнув белозубой улыбкой.

— Ты закончила плавать?

— Я здесь дольше, чем ты, помнишь?

— Точно. — Рори снова оттолкнулся от бортика.

— Я подожду тебя.

— Как пожелаешь, милая.

Кара застыла в раздумье. Не далее чем двадцать минут назад Рори был возбужден. Да и она уже готова была отдаться ему.

Так что же происходит?

Мужчины!

Рори тем временем снова подплыл к ней.

— Ты уже знаешь почти все про мою семью. Не хочешь рассказать мне о своей?

Кара удивилась еще больше. Они ведь пришли сюда не затем, чтобы болтать о ее родных. Неужели Рори передумал?

— Что именно тебя интересует?

— У тебя есть братья и сестры?

— Две сводных сестры. Отец снова женился после смерти мамы. Мне тогда было девять лет.

— Тебе, наверное, нелегко пришлось. — Рори снова поплыл прочь. — Ты поладила с мачехой?

— Она старалась. И все же она не моя мама.

— Ты очень близка с отцом, я прав?

— Да. Я никогда не переставала быть его маленькой девочкой. Мои сестры ненавидели меня за это, когда мы были подростками. Но им тоже не приходилось жаловаться на недостаток внимания или заботы. Они всегда получали, что хотели.

— А фея-крестная у тебя была?

— Моя жизнь меня вполне устраивала, — медленно произнесла Кара. — Правда, у меня было не так много поклонников, как у красавиц близняшек. Худеньких, светловолосых, высоких и...

— Так твои сестры — близняшки?

— Хватит. Кажется, мы закончили. — Кара развернулась и оперлась на бортик, собираясь вылезти из бассейна.

Но не тут-то было. Теплая широкая мужская грудь возникла позади нее, и сильные руки вернули ее в воду.

— Нет, мы только начинаем, — прошептал Рори, целуя шею девушки.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Кара застонала, но Рори не остановился.

— Мне пришлось предупредить всех, что бассейн на сегодня закрыт.

Рори развернул ее лицом к себе, прикоснулся губами к ямочке на шее, слизывая капли воды с бархатной кожи, и прошептал:

— И теперь я могу быть уверен, что нас никто не побеспокоит...

Девушка снова застонала. Его руки гладили ее спину, дразня и лаская одновременно.

— А когда вошел, ты как будто не торопился обнять меня.

— Чтобы ты тут же ощетинилась, как когда мы впервые оказались здесь наедине? Нет, спасибо.

Кара попыталась вырваться, но только сильнее прижалась к Рори. Она закусила нижнюю губу, чтобы ничем не выдать своего возбуждения.

Девушка закрыла глаза и прогнулась, когда он прикусил мочку ее уха. В купальнике вдруг стало слишком тесно...

Но если Рори хочет заняться с ней любовью, тогда почему он до сих пор медлит? Совсем недавно он, кажется, не мог отвести глаз от ее груди. А теперь?..

— Ты же знаешь, что можешь меня попросить.

Девушка проглотила ком, застрявший в горле.

— П-п-попросить о чем?

Неужели этот полушепот действительно принадлежал ей? Боже, она превратилась в сексуальную кошечку. Практически обнаженная, в бассейне с возбужденным мужчиной... Прежняя Кара никогда не отважилась бы на такое.

— Прикоснуться к тебе там, где ты хочешь.

Кошмар. Рори что, научился читать мысли?

— Ты знаешь, где я хочу, чтобы ты меня коснулся...

— Скажи мне сама.

Кара нервно рассмеялась.

— Не думаю, что смогу произнести это вслух. Может быть, сам догадаешься?

— А может, ты покажешь мне?

Кара засомневалась. Показать ему? Взять его руку и положить туда, где она вся горит? О боже!

Девушка была не уверена в том, что это хорошая идея.

Рори в буквальном смысле передал ей контроль над ситуацией. Кара могла остановить все в любой момент или играть по безопасным правилам, положив его руку на свою щеку или спину. Или на грудь. Выбор оставался за ней.

Как и возможность использовать его опыт, чтобы открыть для себя неизведанные доселе наслаждения.

Рори был самым потрясающим мужчиной из тех, с которыми Каре доводилось встречаться.

Господи, как же она хотела его!

И если бы она не знала, что он не задержится в ее жизни надолго, девушка, возможно, даже предприняла бы попытку завоевать его.

Но Рори уйдет. И если они сегодня перейдут грань дозволенного, то она больше не сможет улыбнуться и поздороваться с ним, как ни в чем не бывало, если они случайно столкнутся на улице.

Кара сглотнула и вложила его руку в свою. Ладонь в ладонь.

Их пальцы переплелись, как прошлой ночью.

— Покажи мне, — настаивал Рори.

Кара вздохнула. Будь что будет. Она провела их соединенными руками по своей груди.

— Здесь, Кара?

— Да, — выдохнула девушка.

Рори развел ее колени и положил руку на округлую спелую грудь.

Каре нужна была опора, и девушка потянулась к бортику, но Рори остановил ее.

— Нет. Не отнимай руки. Ты сможешь направлять меня.

Кара тихонько вскрикнула от удовольствия, когда его ласки стали смелее.

— Видишь? — улыбнулся он. — Я же говорил, что округлые формы гораздо сексуальнее.

Ее голова опустилась на его плечо. Она улыбнулась, когда губы Рори коснулись ямочки на ее шее.

Он был так необычайно нежен, что у Кары перехватило дыхание. Снова.

Рори заставил ее почувствовать себя женщиной. Желанной женщиной.

— Я никогда не ощущала себя такой сексуальной, как в эту минуту, — призналась она.

— Спасибо. Из твоих уст это слышать вдвойне приятно.

Рори продолжал ласкать ее грудь, пока не ощутил, как напряглись под мокрой тканью чувствительные соски.

Девушка снова застонала.

— Поменяем руки.

В бассейне был слышен лишь плеск воды да прерывистое дыхание двух возбужденных людей.

— Так хорошо?

— Да, да!

— Расскажи мне, что ты чувствуешь.

— Я дрожу.

— Где?

— Повсюду.

— Что это за дрожь? Я хочу знать.

— Приятная... очень... Я словно горю внутри. — Ее грудь вздымалась и опускалась, дыхание было неровным.

— Покажи мне, где.

Кара повиновалась. Сейчас, зная, какой приятной может быть близость с мужчиной, она хотела большего.

Девушка взяла его руку и провела ею по ее животу вниз, туда, где она чувствовала почти непереносимую истому.

— Здесь...

— И здесь, — прошептал Рори, поглаживая ее через ткань купальника.

— Да, — прошептала Кара. — Больше, чем где-либо.

Девушке хотелось кричать, чтобы он взял ее прямо здесь и сейчас, в эту самую минуту.

— Ты убиваешь меня, женщина.

Кара улыбнулась, открыла глаза и взглянула на Рори.

— Это взаимно.

— Я хочу тебя, Кара, однако сейчас мы должны остановиться.

— Но почему?

— Поверь, дело не в том, что я передумал. — Рори снова взял руку Кары в свою.

— Тогда в чем?

Рори посмотрел ей прямо в глаза и произнес:

— Просто я не хочу заниматься с тобой любовью в бассейне. Не в первый раз. Не сегодня.

— Но ты ведь сказал, что нам никто не помешает. И я думала, мы уже начали...

— Нет, милая. Это всего лишь прелюдия, — соблазнительно улыбнулся мужчина.

— Думаешь?..

— Я знаю. — Рори отплыл, оставив Кару в недоумении.

Ее глаза все еще застилала пелена желания. Он дождался, пока их взгляды встретятся, и снова заговорил:

— Когда мы будем заниматься любовью, Кара, я хочу слышать, как ты громко стонешь от удовольствия. Здесь мы не можем себе этого позволить. Нас могут услышать, а я не собираюсь ставить тебя в неловкое положение. Я хочу, чтобы ты поняла, как ты ошибалась в себе все это время. — Рори улыбнулся с необыкновенной теплотой. — Ты уже чувствуешь перемены в себе; правда?

— Да, — призналась девушка.

— Мы не станем торопить события. Мы подождем нужного момента. И тогда займемся любовью. Обещаю. Ты веришь мне?

— Да, верю.

— Хорошо. Тогда будь готова к семи.

Кара уже была готова.

— Что ты запланировал на семь?

— Ах, какая любопытная. Ты все узнаешь позже.