Туи Сазерленд
Трёхлунная ночь
Адалин:
будь смелой и неудержимой и сияй как солнце.
И всегда сама выбирай свою судьбу
Пророчество о драконятах
Двадцать лет, двадцать зим будет смертным на страх
Мир войною объят,
И земля, утопая в крови и слезах,
Призовёт драконят.
В сини бездонной яйцо — морские крыла.
Звёздные крылья подарит ночная мгла.
Яйцо, что больше других, с горных высот
Крыльев небесных жар тебе принесёт.
За земляными в болотную топь нырни,
В яйце цвета крови драконьей скрыты они.
И в месте укромном вдали от дворцовых смут
Песчаные крылья в яйце незримые ждут.
Три королевы пылают, жгут и палят,
Две из них сгинут, нет третьей пути назад —
Лишь покорившись чужой великой судьбе,
Мощь светлоогненных крыл ощутит в себе.
Пять пробуждений в трёхлунной ночи без звёзд.
Пятеро смелых взлетят из драконьих гнёзд —
Сгинут раздоры, тьма воссияет, и, светом объят,
Примет мир драконят.
Пролог
Двадцать лет назад
Обокрасть дракона практически невозможно, тем более королевскую семью, которая живёт за стенами дворца в окружении стражи. Во всяком случае, так успокаивала себя королева Оазис, спеша по тёмным коридорам и освещая путь выдохами пламени.
Почти невозможно и уж точно глупо… но ужасное предчувствие не оставляло её.
Что-то было не так. В глубине дворца кто-то скрёбся, да к тому же острый слух песчаной драконихи различил далёкий писк, похожий на мышиный, и… звон монет? Но мыши не крадут сокровищ!
Тогда что же это — игра воображения? Рывком очнувшись от глубокого сна, будто получила удар в грудь ядовитым шипом, королева какое-то время сомневалась, но потом решила проверить, на месте ли её драгоценности.
Завернув за угол, она столкнулась с двумя своими дочерьми.
— Ой! — поморщившись, отпрянула Пламень. — Мама, ты наступила мне на лапу!
Её сестра Ожог лишь молча посторонилась, следя, как обычно, за каждым шагом матери пронзительными чёрными глазами.
Едва Ожог вылупилась из яйца, королева Оазис поняла, что должна опасаться средней дочери больше остальных. Старшая, Огонь, крупнее и сильнее, но с ней хотя бы можно договориться, как-то понять её… если не считать странной мании калечить животных. Зато и отвлечь легко: стоит подарить какого-нибудь уродца, и принцесса надолго исчезает в своих покоях.
А вот Ожог явно дожидается удобного момента, чтобы захватить трон. Как узнала ещё в драконятах, что можно прикончить мать и самой стать королевой, так и ждёт, мерзавка.
«Ну давай, попробуй, — подумала Оазис, окидывая дочь презрительным взглядом. — Раздавлю как жука!»
— Что за спешка? — лениво протянула Ожог, словно не замечая огненного взгляда. — В королевстве беспорядки? Подожди, дай угадать… Неужто Искр снова решил сбежать со своей пассией?
— Да нет, с ней я уже разобралась… Хочу навестить сокровищницу.
— А, побрякушки, — зевнула Пламень. — Спокойной ночи, мамочка.
«Совсем пусто в голове, — думала Оазис, устремляясь дальше по коридору. — Из младшей точно не получится королевы… зато её хоть можно не бояться. Дочь примерная».
Из-за спины донёсся стук когтей о каменный пол, королева резко развернулась. Ожог застыла на месте, подняв когтистые лапы и перегородив коридор раскинутыми крыльями.
— Извини, — притворно потупилась она, — просто захотелось сходить за компанию.
Королева прищурилась. Если запретить, плутовка всё равно прокрадётся следом и станет подсматривать. Лучше уж держать её при себе.
— Ладно, пошли, только ничего не трогай!
«Знаю я, что ты хочешь увидеть, — подумала она. — Нет, пока я жива, пользы тебе от этого не будет».
Они двинулись вместе по длинному проходу к четырём кладовым сокровищницы.
С виду всё в порядке: на стенах мерцают факелы, двери закрыты и надёжно заперты. Вот только… что за странный запах? То ли лесной, то ли звериный, то ли цветочный. Определённо кто-то чужой внутри. Оазис изогнула шею и заглянула под дверь. Щель узковата, но только для драконов.
— Чуешь запах? — обернулась она к дочери. — Воришки?
— Откуда мне помнить их запах? — поморщилась Ожог. — Мне они не по вкусу — рыхлые, водянистые…
Выбрав нужные ключи из связки на шее, королева отперла двери и прошлась по кладовым. Выскочила она, пылая гневом.
— Всё плохо? — кивнула Ожог.
— Воришки! — фыркнула мать. — Обокрали меня. Меня! Как они посмели? — Она с шипением хлестнула хвостом. — Они не могли уйти далеко! Буди Огонь, встретимся с ней снаружи.
— Огонь? — переспросила белая дракониха, пытаясь заглянуть через крыло матери в кладовую. — Зачем?
— А вдруг их там много? Придётся драться, а мне уже приходилось видеть, что они способны вытворять своими игрушечными клинками. Не такая я дура, чтобы лезть в одиночку.
— Это понятно, но почему Огонь, а не я?
Королева презрительно хмыкнула.
— Мне нужен настоящий боец, а не тот, кто полагается на одну хитрость, хотя, к слову сказать, не такую уж и великую.
— Хорошо, — сухо кивнула Ожог, — пойду разбужу. — Она двинулась назад по коридору, потом обернулась. — Что они забрали?
— Больше по мелочам, — скривилась Оазис, — но я не нашла Ониксовый глаз.
Ожог молча нахмурилась. Казалось, она впервые выказывает подлинные чувства — тревогу?
— Ничего, вернём, — грозно рыкнула королева, — а завтракать будем жареными воришками. — Оттолкнув дочь, она кинулась к ближайшему выходу из крепости. — Всё, я лечу, а ты поторопи сестру!
— Я мигом.
Оазис выскочила во двор, расправила крылья и взмыла в ночное небо. Однако успела заметить, как Ожог снова заглядывает в оставшуюся открытой дверь кладовой. Забыла запереть, вот беда! Ладно, это ненадолго, а она не так глупа, чтобы воровать. Иначе появится хороший повод разделаться с ней.
Королева развернулась на лету, разглядывая стены дворца и песчаные дюны вокруг.
«А вдруг она не станет будить Огонь? — мелькнула мысль. — Кто прикроет спину, если что?»
Вот они, воришки! Всего трое: один спускается из окна по стене, остальные ждут внизу. На небо никто не глядит… Ворьё паршивое, обезьянье отродье!
Зарычав, она сложила крылья и бесшумно опустилась у подножия дюны за спиной у врагов. Лучше всего напугать их до смерти убитая таким способом дичь всегда вкуснее.
Всего трое, Огонь и не понадобится, даже если сестра её не разбудит. Никто не сравнится в бою с королевой песчаных драконов!
Щурясь в темноте, она стала взбираться по склону дюны туда, где слышались писклявые голоса.
Ерунда, какой тут риск. Никакого.
Часть первая
Изгнанники в дюнах
Глава 1
Солнышко никогда не сомневалась, что достойна героической судьбы. Она спасёт всех драконов, всю Пиррию! Вместе с друзьями воспарит на светлоогненных крыльях, или как там они называются, и принесёт желанный мир измученным войной племенам. Сказано же в пророчестве: «Пятеро смелых взлетят из драконьих гнёзд» — вот её судьба и цель всей жизни!
Тогда и все странности сразу объясняются. Почему она такая маленькая, гораздо меньше других песчаных? Почему такого необычного золотого цвета, с зелёными глазами и без ядовитого шипа на хвосте? А как раз потому, что героический дракон с великой судьбой должен отличаться от остальных! И вообще, какая разница, насколько красив тот, кому удастся покончить с войной?
Что за таинственные родители оставили своё яйцо в песках пустыни, не выставив даже охрану? Не хотели иметь драконят? Не важно, главное — это часть пророчества! «И в месте укромном вдали от дворцовых смут песчаные крылья в яйце незримые ждут». Всё правильно: герои из свитков сплошь и рядом вообще сироты. Великая судьба важнее семьи. Что может быть достойнее, чем остановить кровопролитие, в которое вовлечены все драконьи племена?
С самого детства, особенно когда приходилось плохо, нападала грусть или тревога, Солнышко утешалась мыслями о пророчестве: как она его исполнит, сколько жизней спасёт и счастливых семей воссоединит и сколько драконят родятся в этих семьях и будут расти, не зная страха перед ужасами войны. В этом был смысл её жизни.
И вот, теперь оказывается, что всё ложь!
Царапая крыльями каменные стены, Солнышко пробиралась по туннелю. Остров ночных остался позади, но пол ещё содрогался от дальнего рокота вулкана. Друзья остались у входа разговаривать с Провидцем, но ей не хотелось больше видеть ни его, ни их — никого!
Он сам сочинил пророчество. Всё это обман, уловка.
Нет, неправда! Провидец злой и коварный, он только использует всех вокруг и скажет что угодно, лишь бы уколоть побольнее.
Пророчество настоящее, иначе и быть не может!
Она вылетела из туннеля в дождевой лес и тут же врезалась в бок тощему ночному дракону. Тот рыкнул от неожиданности и сердито оглянулся. Солнышко развернулась в другую сторону, но упёрлась в колышущуюся стену из чёрных крыльев, лап и хвостов.
Залитый лунным сиянием лес просто кишел драконами. Рёв, шипение и рык сотен глоток совершенно заглушили привычный стук дождевых капель по тропической листве. Чёрные пришельцы сливались с ночными тенями, а местные приняли защитную окраску, так что острые когти и концы крыльев то и дело возникали словно ниоткуда и норовили уколоть. Солнышко отшатнулась, едва успев уберечь ухо от чужого хвоста: двое ночных запутались в висячих лианах и принялись в панике отбрыкиваться.
