Туутикки Толонен
Бука
Глава 1
Судьбоносное утро
Все началось, как водится, с утра. Мама протирала губкой раковину. Дети — Хилла, одиннадцати лет, Каапо, девяти лет, и Майкки, которой едва исполнилось шесть лет и четыре месяца, — сидели за столом и ели рисовые хлопья.
По радио передавали новости:
«В школах начались каникулы, погода ожидается летняя, на дорогах без происшествий…»
Не выпуская губки, мама повернулась к ребятам. Она нервничала, и было из-за чего.
— Билеты еще не пришли, а ведь сегодня уже ехать, — проговорила она. — С этой лотереей что-то нечисто. Две недели отдыха в Лапландии! Да такого просто не бывает.
Мама вернулась к раковине, бормоча себе под нос:
— А все-таки я поверила. Чемоданы вот собрала, а о билетах ни слуху ни духу.
Ребята переглянулись.
— И няни что-то не видно, — заметила Хилла.
— И няни не видно, — повторила мама.
— И Незримого Гласа не видно, — подхватила Майкки.
Мама нахмурилась.
— На то он и Незримый. — Каапо пожал плечами.
— Зато его бывает слышно, и даже часто, — засмеялась Хилла.
— Прекратите ваши шутки про Незримый Глас! — рассердилась мама. — Вы прекрасно знаете, что папа вернется ночью. Он уже в самолете.
— Ну-ну, — шепнула брату Хилла.
Незримый Глас часто задерживался в пути.
— Вы что там шепчетесь? — с подозрением спросила мама.
— Ничего, — быстро ответил Каапо.
Раздался звонок в дверь.
— Ну наконец-то! — воскликнула мама. Она огляделась — на кухне по-прежнему был ужасный тарарам.
— Я открою. — Хилла соскочила со стула. Мама быстро смахнула со стола крошки и поспешила за ней.
За дверью стоял почтальон, но не тот, который обычно приносил почту. На этом была желтая жилетка, серая фуражка и серый синтетический галстук. И приехал он явно не на велосипеде.
— Могу я попросить Мари Хеллемаа? — вежливо спросил он. — Ей письмо. Необходимо зафиксировать получение.
— Зафиксировать? — переспросила Хилла.
— Расписаться, — пояснил почтальон.
Мама вытерла руки о фартук и подошла поближе.
— Мари Хеллемаа — это я, — сказала она. — Я выиграла поездку в Лапландию. Это, наверное, прислали билеты.
Почтальон кивнул и протянул маме бумагу и ручку:
— Здесь. И расшифровку, будьте добры.
Мама расписалась, и почтальон подал ей конверт:
— Вот, пожалуйста. Хорошего отдыха!
Он приподнял фуражку и исчез за дверью. Мама осторожно разорвала конверт.
— Наконец-то! — с облегчением выдохнула она, вынув из конверта письмо и билеты.
— А что пишут? — спросила Хилла. Мама развернула письмо и прочла:
— «Добрый день!
Еще раз поздравляем с выигрышем! Наконец-то настал день отъезда. Пришло время зарядить батарейки! Пора подумать о своем самочувствии, пора начать просыпаться от солнечных лучей под ласковый птичий щебет. Ждем вас!
Через две недели вы вернетесь домой другим человеком. Наш лагерь начинает свою работу завтра в полдень, точное расположение вам сообщат на месте. Отдых продлится ровно две недели, деньги не понадобятся, потому что никаких расходов вам не предстоит, не забудьте лишь теплую одежду и хорошее настроение. По окончании отдыха вас доставят домой или в любое другое место по вашему желанию. Наш поезд особого назначения отправляется сегодня с главного вокзала. Пожалуйста, не опаздывайте! Билеты в конверте».
— «Поезд особого назначения», — повторила Хилла. — Получается, поездку выиграла не только мама.
— Не обязательно, — отозвался Каапо. — Может, остальным пришлось самим покупать билеты. Да, мам?
Мама молча дочитывала письмо, и морщинка у нее на лбу становилась все глубже.
— Ну, что еще пишут? — не выдержала Хилла.
— Вот черти полосатые! — воскликнула мама. — Они пишут, что, поскольку у вашего папы частые командировки, они пришлют вам круглосуточную няню. Две недели она будет торчать здесь!
— А ты им не писала, что Незримый Глас приедет домой? — удивился Каапо.
— Я думала, это и так понятно! — фыркнула мама.
— У нас будет тетя? — обрадовалась Майкки. Майкки любила теть. Особенно теть в детском саду, но в поликлинике тоже ничего.
— Про ночевку вообще речи не было, — проворчала мама. — Я думала, она будет приходить пару раз в неделю, прибираться и готовить. А не жить у нас!
— Спорим: если Незримый Глас узнает, что у нас тут няня, он вообще не приедет, — шепнула брату Хилла.
Каапо пожал плечами.
— Почему было заранее не сказать? — возмущалась мама. — Чужой человек в доме! Куда мы ее положим? У нас нет комнаты для гостей.
— А на твоей кровати ведь никто не будет спать, — заметила Майкки.
Мама недовольно покачала головой и продолжила чтение.
— Ну что, что там? — Мама так поджала губы, что Каапо забеспокоился.
— Читай вслух, — потребовала Майкки.
— Как это вообще понимать? — Мама с недоумением прочла: — «Вы получили уникальную возможность принять участие в секретном исследовании, которое поможет вывести профессию няни на новый уровень. Вам высылается специально обученное человекообразное существо…»
— Какое существо?! — воскликнула Майкки. — Прочитай еще раз!
— Майкки, не кричи, — попросила Хилла. — Мама, читай дальше.
— «…человекообразное существо, которого мы, отдавая дань традиции, именуем букой…»
Хилла прыснула:
— Это какая-то шутка.
— Нас снимают скрытой камерой? — Каапо принялся крутить головой.
Только Майкки смотрела на мать как зачарованная. Неужели это правда? К ним придет тетя? Тетя-бука?
Мама, внезапно охрипнув, дочитала:
— «Это существо абсолютно безопасно, однако в целях чистоты эксперимента вы обязуетесь никому не сообщать о его присутствии. В случае нарушения с участников исследования взимается штраф в соответствии с законодательством. Напоминаем вам о том, что, приняв выигрыш, вы также согласились на следующие условия…» В договоре не было ни слова о буках! — возмутилась мама. — Я думала, никому нельзя рассказывать про оздоровительные процедуры. А тут совсем другое дело! Я не позволю ставить опыты на моих детях. Да еще штрафовать меня в моем собственном доме!
— Я обещаю никому не рассказывать! — закричала Майкки. — Я хочу тетю-буку!
— Майкки, не кричи, — попросил Каапо. И тут снова раздался звонок в дверь.
— Боже мой, — проговорила мама.
Хилла открыла — и в прихожей воцарилась пугающая тишина. За дверью стояло черно-бурое существо. Оно было большое и в высоту, и в ширину и заполняло почти весь проем. Кто же это? Что это на нем — комбинезон из клочковатой ткани или его собственная растрепанная шкура? У существа были огромные ноги (и стояло оно на них крепко) и огромные руки: ладони точно кастрюли, на каждой по четыре пальца с сардельку толщиной. Существо держало измятый листок бумаги.
В прихожей запахло землей, как в погребе. Существо повращало круглыми желтыми глазами и что-то пробурчало. Майкки спряталась за маму.
Из-за существа выглянул курьер в сером костюме — не тот, который принес письмо, а другой. Он нервно кивнул вместо приветствия, кашлянул и проговорил:
— Вот, вам посылка. Можете расписаться? Осторожно просунув руку между существом и дверным косяком, он протянул маме стилус и планшет. Мама, приоткрыв рот, глядела на существо.
— Мама, распишись, — легонько подтолкнула ее Хилла.
— И что нам с ним делать? — спросила мама.
Курьер снова кашлянул:
— Там есть инструкция.
— Распишись, — повторила Хилла.
— А если я его не хочу? — тихо проговорила мама.
— А тут уж ничего не поделаешь, — ответил курьер. — Велено доставить. Возврат и обмен не предусмотрены.
— Просто подпиши, и все, — сказала Хилла маме.
— Инструкция, значит, — с сомнением произнесла мама. Курьер покивал.
Мама взяла стилус и слегка дрожащей рукой вывела на экране свою фамилию. Курьер быстро забрал устройство.
— Хорошего дня, — выпалил он и исчез.
А все Хеллемаа, оставшись с новой няней, застыли, точно изваяния. Хилла не сводила глаз с существа. Каапо не сводил глаз с существа. Мама переводила взгляд с существа на детей и обратно и никак не могла решить, пора ли уже спасать домочадцев, и если да, то каким образом: квартира ведь на пятом этаже, а это чудовище закрыло собой весь проход.
— Мама, это бука? — прошептала Майкки из-за маминой спины.
Существо глухо заворчало и сунуло свой листок Хилле — она стояла ближе всех. Хилла с сомнением взяла.
Существо снова что-то буркнуло. Мама испуганно глотнула воздух. Хилла разгладила бумажку — грязную, помятую и даже немножко порванную. Комочек земли выпал из сгиба и покатился по полу.
— Это, наверное, инструкция, — догадалась Хилла. Мама нахмурилась.
— И что там сказано? — спросил Каапо.
Хилла прочла вслух:
— «Адресат: семья Хеллемаа.
Содержимое посылки: специально обученное человекообразное, кратко „бука“, предназначена для ухода за детьми и ведения хозяйства.
Характер: не опасна, любит телевизор.
Место обитания: жилье человека.
Прочие характеристики: собственного имени не имеет, отзывается на „няня-бука“ или просто „бука“. Сама добывает себе пропитание. Никогда не оставит детей одних!