Если не найти убежище, они все погибнут.
Я хочу убить Готрека Гурниссона сам, — сказал Груме из племени Ночного Клыка. Он возвышался как тень небольшой горы из металла и доспехов.
Мудреная сеть мощных заклинаний, вплетенных в его доспехи, сияла слишком ярко для магического взгляда Келмайна. Вождь словно сошел с ума, когда разбитый наголову отряд его разведчиков вернулся из бурана и сообщил о присутствии гнома. Келмайн даже пожалел, что упомянул о нем, но он бывал в Прааге и знал: по описанию разведчиков к ним пожаловали Готрек Гурниссон и его спутники.
— Почему? — спросил колдун Хаоса просто ради спора. Келмайн посмотрел на стены древней постройки, пытаясь проявить терпение. Его живо интересовали руны и странные вырезанные на камне рисунки, но запах отвлекал. Он прикрыл нос и рот когтистой рукой. От Груме несло потом, запекшейся кровью и мозгом, покрывшим доспехи. Келмайн не считал себя брезгливым, никто, занимавшийся колдовским делом, не мог себе этого позволить, но есть же хоть какие-то границы!
— Из-за его топора, убившего Арека Демонический Коготь: я хочу им завладеть. Такое оружие достойно меня. Все считали, что доспехи Арека разбить невозможно, — прогудел Груме глубоким голосом.
Ветер и снег пролетали мимо, их отталкивали заклинания, которыми Келмайн окружил отряд.
Келмайн посмотрел на парящий в воздухе кристалл и увидел в нем отражение своего брата-близнеца Лхойгора. Он мог с таким же успехом стоять прямо здесь, а не находиться за тысячу лиг в мрачном храме на острове Альбион. Высокий, худощавый, похожий на ястреба, бледнокожий. Только Лхойгор вместо черного носил золото, и рунный посох его тоже был золотой, а не из черного дерева и серебра, как у Келмайна. Лхойгор помахал рукой под носом и поднес ее ко рту. Келмайн понял, что это значит. Почему из всех собравшихся вождей Хаоса ему выпало идти с Груме? Почему не с Кестранором Кастратором, например? По крайней мере, от почитателя Слаанеша приятно пахло мускусом. Он бы даже предпочел покрытого язвами Чулаз-Хана, почитателя Нургла. Увы, он вытянул короткую соломинку, и ему пришлось отправиться в разведку. Снежной круговерти он охотно предпочел бы мерзкую влажную погоду отдаленного острова. «Но кто-то же должен», — подумал он.
Прислужники сил Хаоса гнали войска по дорогам, и, если уж совсем честно, мысль об использовании древней сети многомерных путей приводила Келмайна в отличное расположение духа.
— Это очень опасное оружие, — сказал Келмайн и тут же пожалел, что вообще открыл рот. От мерзкой вони его чуть не вывернуло наизнанку. Возможно, она тоже вызвана колдовством. Раньше его никогда так не тошнило.
А может, дело в мерзкой дубине почитателя Кхорна. Колдун посмотрел на него магическим зрением и заерзал. Не хотел бы он погибнуть от удара такого оружия. Тогда смерть меньше всего беспокоила бы его.
— Любое оружие опасно, а я — последователь Кхорна, — презрительно ухмыльнулся Груме. Он вел себя как великий вождь, говорящий с приспешником-колдуном. «Идиот! — подумал Келмайн. — Почему нам вечно приходится иметь дело с твердолобыми шутами?» Иногда он подозревал, что Великие Силы Хаоса нарочно выбирают в вожди самых глупых, особенно Кровавый Бог.
«Именно так», — пробормотал голос Лхойгора в голове Келмайна: брат-близнец подумал о том же.
— Я не люблю иметь дело с вами, последователями Изменяющего Пути, так же как и тебе не нравится иметь дело со мной, — сказал Груме. — Но Великие сказали свое слово, а демоны принесли его мне. Пришла пора объединиться и разгромить слабые царства людей.
«Именно так, — подумал Келмайн. — Интересно, ты понимаешь, какая роль в разгроме отведена этому месту?» Он оглядел остатки разрушенных древних арок, из которых состояла комната. Хитроумные чары, божественно сложные, такие мудреные, что даже в состоянии покоя превосходили всякое разумение. «Тропы Древних, — восхитился Келмайн. — Мы распахнем их, вернее, наши владыки откроют, и мы сможем идти по ним, когда захотим. Скоро мы завладеем всем древним испорченным миром и переделаем его в соответствии с мечтами. Но ради этого приходится иметь дело с идиотами, которые хотят использовать нас в своих дурацких целях».
Груме поднял забрало, показав раздувшееся уродливое лицо. Маленькие поросячьи глазки блеснули дикой хитростью. Келмайн почти мог прочитать его мысли. Топор Готрека стал притчей во языцех среди последователей Хаоса. Во время осады Прааги он разрубил доспехи великого военачальника сил Хаоса Арека Демонический Коготь, которого считали неуязвимым. Смерть великого вождя привела к разгрому его армии и снятию осады Города Героев. Ходили слухи, будто гном даже уничтожил физическое тело Великого демона Кхорна в пропавшем городе Караг-Дум. Келмайн один из немногих, кто знал, насколько они правдивы. Груме уже владел оружием, в котором были заключены души могущественных демонов и героев. Очевидно, он хотел присовокупить к коллекции топор Готрека. И так же очевидно, что, когда придет время и объединенные силы Хаоса одержат победу, он обратит все это оружие против союзников. Подобный план вполне соответствовал его тупости, хотя гордый вождь считал себя чрезвычайно хитроумным. «Вряд ли получится объяснить ему, — подумал Келмайн, — какие бедствия может принести этот топор». Лишь невероятная мощь и серьезное понимание магии способны обратить такое оружие на путь Хаоса. Груме в этом совершенно не разбирался. Келмайн же, напротив, понимал все очень хорошо, но не собирался рисковать силой в подобных опасных предприятиях, да еще и в критическое время. Следовало разобраться с устройством Древних и убедиться, что оно послужит Хаосу. Но, может, амбиции Груме все-таки можно использовать во благо?
Он еще раз взглянул на кристалл, пытаясь понять, следит ли брат за ходом его мыслей. Лхойгор улыбнулся в ответ.
— Знаешь, где сейчас последний колдун, который насмехался надо мной? — с угрозой спросил Груме. Он вел себя с уверенностью вождя, ведущего небольшую армию зверолюдов. От руки Истребителя со товарищи погибла примерно пятая часть их войска. Келмайн подавил зевок.
— Возможно, ты скормил его душу демону, обитающему в твоей дубине, — сказал он. — Или ты не предложил своему покровителю закусить им? Я забыл. Сейчас герои Хаоса встречаются на каждом углу, трудно запомнить, какие наказания они навлекли на посмевших насмехаться над ними.
— Ты играешь в опасную игру, колдун, — прорычал Груме. Его звериное лицо скривилось от ярости. Огромный, раза в два больше мага, вождь склонился над ним и схватился за рукоять дубинки, обычно свисающей с его запястья. — Именем Кхорна, ты за все поплатишься.
— Тебе явно не хватает интеллекта, которым по праву славятся последователи Кхорна, — сказал Келмайн извиняющимся, лебезящим голосом, ставя воина Хаоса в тупик. — Если ты убьешь меня и скормишь душу своему могучему оружию, никто не сможет открыть для тебя Тропы Древних… ну, или обнаружить Истребителя.
— Ты будешь выполнять приказы, — самодовольно сказал Груме. Он воспринял лишь тон, но не слова, на это Келмайн и надеялся. Перед ним стоял тупой громила, который никогда не прислушивался к возражениям и предпочитал грубую силу.
— Почему бы и нет? Если у тебя все получится, одним врагом станет меньше. Я не питаю любви к Готреку Гурниссону и только обрадуюсь, если он умрет. Я сотворю заклинание, которое поможет тебе в поисках Истребителя и его топора. Когда найдешь его… убей, — сказал Келмайн и добавил очень тихо, чтобы Груме не услышал: — Если сможешь.
* * *
Келмайн смотрел, как Груме собирает отряд. Вырезанные из камня головы мерзких, похожих на жаб богов тоже наблюдали за ним и издевательски скалились.
Заглянув в кристалл, колдун встретился взглядом с братом. Лхойгор выглядел уставшим. Заклинание, помогавшее беседовать на расстоянии, истощало его силы.
— Ты нашел Готрека Гурниссона, — уверенно сказал Лхойгор.
— Да. Гадание подсказало, что наши сбежавшие зверолюды оказались правы. Он неподалеку, в сильванском котле. Можно подумать, его привела сама судьба. — Возможно. Рок, несомненно, отметил этого гнома. А может, и силы, с которыми мы боремся.
— Если так, то идиоту-великану не повезло, — сказал Келмайн, махнув посохом в сторону Груме. Огромный вождь Хаоса не услышал, он как раз орал на воинов, приказывая встать в строй. — Нужно закрыть портал, и пусть бредет пешком по заснеженной Империи.
— Позови его назад, братец, всегда можно отправить его в Люстрию, если тебя так беспокоит его здоровье, — с холодной, злой улыбкой пошутил Лхойгор.
— Или же к воротам затопленного Мелея, там он хоть доспехи почистит, — подхватил Келмайн. — Кажется, последняя разведывательная группа не вернулась после проверки пути, ведущего, как мы думали, в самое сердце Огненной горы. Лава поможет нашему приятелю-здоровяку согреться.
— Или в Ултуан, пусть покажет эльфам, как карают за вызов герои Кровавого Бога, — сказал Лхойгор, пародируя громогласный голос Груме.
Келмайн захохотал, и даже зверолюды, услышав этот жуткий смех, подняли взгляды и содрогнулись.
