«Ищи самых аморальных личностей среди склонных морализаторствовать», — хмыкала бабушка, слушая пространные нравоучения жреца, которого терпеть не могла.

Несколько месяцев спустя она поймала его на домогательствах к детям и со спокойной душой прокляла так, что больше половая сфера жреца не волновала никогда. Как, впрочем, и жреческое одеяние, и проповеди, и многочасовые беседы о божьем предназначении. Вероятно, они были интересны ему лишь в комплекте. Случай вышел скандальным и резонансным, остальные служители Хаинко публично отреклись от своего собрата, и он закончил жизнь в одной из кабацких драк.

Декан завершил свою пространную речь и уступил кафедру молодой преподавательнице. Знакомое лицо, именно она была моим временным куратором на вступительном испытании.

— Дорогие студенты! Поздравляю вас с поступлением. Сегодня у нас с вами будет небольшая вводная лекцию по аркановедению, но я в ней сделаю акцент на том, почему мы изучаем так много разных дисциплин, хотя, казалось бы — выучил схему аркана и пошёл применять. Что ещё нужно? — зайта Ларгу́на задорно улыбнулась, показав ямочки на щеках. — Но не всё так просто, мои дорогие. Вы уже наверняка знаете, что арканы делятся на три категории — графические, векторные и полярные. К первым относится абсолютное большинство известных нам чар. Графические арканы имеют ажурное плетение, состоят из петель, завитков и неровных линий. Такая смесь хаотичности и гармонии полностью соответствует самой природе магии. Но ведь есть и векторные арканы. Их довольно мало, они рисуются прямыми линиями и штрихами, представляют собой подчас очень сложные геометрические узоры. И они прекрасно работают… с металлами или твёрдыми веществами. Простой пример. Вам нужно довести воду до кипения? С этим справится простейший графический аркан, а векторный ничем не поможет, хотя с помощью него можно расплавить металл. Почему так?

Повисла пауза. Никто не отвечал. Лично я не только не знала ответа, но даже векторный аркан увидела впервые, когда его использовала Трайда.

— Всё очень просто, — наконец заговорила светловолосая магесса, опираясь на деревянную кафедру. — Магия воздействует на структуру вещества, но делает это по-разному. Поэтому для вас куда важнее понимать, к чему применимы те или иные арканы, чем просто знать их плетения. У многих схем есть общие принципы построения, и, зная их, вы иногда сможете просто придумать нужный аркан вместо того, чтобы наизусть помнить его плетение. Но в любом случае вам не обойтись без математики. Однослойные арканы просты — влил в них достаточно силы, завершил плетение, замкнул рисунок и отпустил. С двухслойными уже чуть потруднее. Сложности начинаются с чар третьего класса. Проблема в том, что каждый слой должен быть напитан магией одинаково. Вот только длина в плетении на каждом уровне может быть разная. К примеру, на нижнем слое семь петель, на среднем три, а на верхнем десять. Нужно рассчитать, какое количество сил влить в каждую, учесть общую длину плетения и выровнять слои так, чтобы не было силового перекоса, иначе аркан рассыплется или взорвётся.

Преподавательница окинула взглядом заинтересованных студентов и продолжила:

— Полярные арканы — это совершенно другая история. Мы привыкли к тому, что чары плетут слоями. Накладывают один плоский узор на другой, и так до тех пор, пока хватит сил и концентрации. Но есть и другие арканы, мы называем их внеклассовыми, внекатегорийными, внеранговыми или полярными. Они плетутся сразу обеими руками, начиная с двух точек, которые служат уравновешивающими друг друга полюсами. Мало иметь сложнейшую трёхмерную схему в голове, нужно ещё правильно напитать её силой и банально выдержать такое напряжение. Без хорошей физической подготовки у вас элементарно руки и спина устанут раньше, чем вы успеете закончить плетение, да и ловкость тут нужна неимоверная. Будьте готовы развивать баланс, скорость реакции и выносливость на тренировках. И мы ещё не брали в расчёт проклятия. Это отдельная категория арканов, которые работают только в связке со словами. На проклятийном факультете обязательно изучают древнеаберрийский, без его знаний просто не обойтись. Кстати, дипломная работа каждого выпускника — придумать своё уникальное проклятие пятого класса. Так что никого с той кафедры поддевать не советую, если, конечно, вы не знаете хотя бы парочки арканов шестого уровня, снимающих проклятия, — весело закончила преподавательница.

Лично я знала одно. Но зайта Ларгуна права, одного аркана маловато будет, он же может и не сработать. Желание учиться на проклятийницу только усилилось. Придумать собственное проклятие! Это же так интересно!

— Но для чего вам растениеведение, если вы не хотите становиться зельеварами? — преподавательница обвела взглядом притихшие ряды студентов.

— Чтобы в продуктовой лавке отличать манго́р от лийма? — раздался громкий голос щуплого Тхоррота.

По залу прокатилась волна смешков.

— А вы собираетесь изучать портальные арканы? — спросила в ответ зайта Ларгуна, загоревшись азартом спора.

— Естественно. Но это никак не связано с растениеведением!

— Готовы поспорить? — игриво провоцировала она.

— Да!

— Ну что же, надеюсь, что вы умеете проигрывать достойно. Это случилось с моей группой. Я тогда училась на четвёртом курсе на кафедре аркановедения. Мы освоили почтовые арканы, неплохо справлялись с предметными и уже изучили схему портала для перемещения людей. Настало долгожданное время практики. Нас всех собрали, снарядили и проинструктировали. Но мы были такие умные и взрослые, что половину слов профессора пропустили мимо ушей. Порталы мы должны были открыть во двор академии. Но так уж случилось, что половина нашей группы вышла в чаще на незнакомом острове. В дальнейшем мы выяснили, что при зарисовке схемы одна из наших отличниц допустила ошибку. А многие сверяли свои схемы по её конспекту. В итоге девять человек оказались в густом непролазном лесу на необитаемом северном острове, в их числе и я, — лицо зайты Ларгуны стало вдруг предельно серьёзным. — Погибло двое. Один насмерть отравился плодами фальсу́ты, а второго укусила неизвестная змея. Базовый курс целительства оказался слишком урезанным, чтобы справиться с тем ядом. Наша отличница впала в истерику и едва не стала добычей диких обезьян, потому что отбилась от группы. Нас спасли три дня спустя, истощённых, переохлаждённых, изъеденных местной мошкарой. В те три дня растениеведение и целительство стали дисциплинами, знаний в которых не хватило нам всем.

— Почему вас не отследили по почтовому аркану?

— Отследили в итоге. Но это оказалось не так просто, учитывая то, как далеко мы забрались. Сначала смогли наладить предметный портал и передать нам немного одежды и еды. А уже потом после нескольких неудачных попыток выстроили портал для эвакуации. Вы никогда не знаете, какие знания спасут вам жизнь, студент, поэтому растениеводство необходимо изучать с тем же рвением, что и остальные дисциплины. Думаю, что на сегодня мы закончим. Спасибо!

Зайта Ларгуна кивнула нам и покинула аудиторию, а мы разошлись по группам.

Занятие мне понравилось. Если все преподаватели здесь настолько просто и захватывающе рассказывают о своём предмете, учиться будет ужасно интересно.

Подойдя к аудитории для групповых занятий, я едва не застонала. Конечно, с моей удачей из всего потока мне в одногруппники досталось всё самое лучшее — и Зиталь, и троица Тхорротов. Щуплый скользнул ко мне, приобнял за талию и шепнул на ухо:

— А мы специально попросились в одну группу с тобой, зорагаррия. Уж больно шутки у тебя весёлые, мы такие любим, — он оскалился и хищно блеснул глазами.

Вот псих. Значит, удача тут ни при чём.

— Ты только не забывай, что подшутить я могу и над тобой, Хирут, — я демонстративно убрала его руку с себя и оскалилась в ответ.

Эх, жаль, что зубы тут не выпустишь. Улыбка гайроны — зрелище не для легко в панику впадающих и не для плохо мочевой пузырь контролирующих. Но Хирут вроде намёк понял и отстал.

Я осмотрела будущих одногруппников.

— Я Лорея Харрапар, — представилась девушка с чёрными волосами и серыми глазами, когда я перевела взгляд на неё. — Рада знакомству.

— Ветана Инор, — представилась я. — Взаимно.

Имя из списка Ярца. Значит, аристократка. Следовательно, ничего хорошего от неё ждать не стоило. Ладно хоть Элитеру распределили в другую группу, от неё отчётливо исходила враждебность каждый раз, когда она останавливала на мне взгляд. Ещё нашим одногруппником оказался тот беловолосый парень, что не добрал баллы и тоже ходил к декану. Остальных я даже не видела раньше. Группа у нас оказалась небольшая — всего тринадцать человек, но это только на практических занятиях, лекции проводили для целых потоков.

Нашим преподавателем оказалась зайта Ларгуна, и я этому искренне обрадовалась.

— Приветствую, группа! — она открыла классную комнату и пропустила нас внутрь. — Рада вас видеть. Рассаживайтесь.

Трайда ловко заняла место для нас в первом ряду. Мы расселись за длинными партами по четыре человека за каждой. Рядом со мной устроилась Лорея. Братья Тхорроты и Зиталь выбрали стол позади нашего.