Всё это звучало очень искренне и мило, но доверять Лорее я всё равно не спешила. Зачем? С её стороны странно искать именно нашей компании, когда есть Элитера с Эскорией Зарат. Хотя… легко представить, как отреагировали бы они на желание работать в зверинце.

После ужина я отяжелела и осоловела. Обучение давалось нелегко, голова гудела, а в глаза словно песка насыпали.

— Может, позанимаемся математикой? — предложила Трайда, когда мы вернулись в блок.

— Если честно, сил нет никаких, — зевнула я. — Давай завтра?

— Как скажешь…

Искупавшись первой, я добрела до своей спальни и обессиленно завалилась на кровать. За окном стеной стоял ливень, тяжёлые капли барабанили по карнизу.

Спать!..

Мне приснился Ярц. Он смеялся и стоял очень близко, но каждый раз, когда я протягивала руку — ускользал, чтобы снова появиться рядом с другой стороны. Странный сон, чёткий и дарящий ощущение реальности происходящего. И вроде я прекрасно понимала, что гайрон со мной играет. Но всё равно раз за разом тянулась к нему.

А потом вдруг во сне появилась бабушка и строго, но проникновенно сказала: «Ты Цилаф, ящерка моя. Возьми то, что твоё по праву, и будь сильной. Ты справишься, я в этом уверена. Всегда помни, что мы тебя любим и гордимся тобой!».

Я проснулась и резко села на постели. Вокруг было пронзительно тихо. Достала икис и посмотрела на время — половина пятого. Но ложиться заново бесполезно. По опыту уже знала, что сон обратно не придёт. Чтобы успокоить растревоженное воображение, взяла в руки вышивку и целиком погрузилась в неё.

Нет, забивать голову чувствами нельзя. Слишком многое поставлено на карту. А влюбиться я всегда успею. Потом. Когда верну себе свой титул и остров. Хотя… разве не правильнее обратить внимание на тех, кому я нужна нищей Инор? Как я смогу отличить ушлого охотника за приданым от порядочного гайрона в будущем? Может, стоит дать кому-нибудь шанс? Конечно, не Зиталю, он лишь человек… Но Ярцу?

В итоге решила не форсировать события. Пусть всё идёт своим чередом. Вот увижу Ярца в следующий раз, и всё образуется само собой.

За несколько дождливых утренних часов получилось закончить работу над платьем. Теперь его не стыдно надеть на бал. Я расшила его бабочками. Ядовитыми тхимеле́тами с прекрасными синими крыльями. Вышивку пришлось разбросать по платью хаотично в местах порезов, но от этого оно только выиграло.

То ли благодаря магии, то ли из-за особых нитей рисунок получился на удивление объёмным. Бабочки выглядели так, словно готовы сорваться с ткани в любой момент. И даже крошечные цветочки словно бы источали тонкий едва уловимый запах.

Изрядно проголодавшись к завтраку, разбудила соседок пораньше, чтобы быть у раздачи одними из первых. В столовой было ещё относительно пусто, да и на лекцию по истории Аллорана мы пришли первыми. Заняли места поближе к профессору и достали блокноты с карандашами. За окном всё также лил дождь, создавая иллюзию уюта в помещении.

Когда прозвенел звонок, в аудиторию вошёл молодой грузный преподаватель. Крупный лохматый мужчина с большими, покрытыми густыми волосами руками смотрелся за кафедрой несколько неуместно. Такого скорее ожидаешь увидеть преподающим боевые арканы, а не историю.

— Приветствую вас! Меня зовут зайтан Ториа́л. Очень рад началу учебного года. Хоть мы все и стали старше на год. Кстати, вы знаете, почему дату рождения в Урмунде мы считаем именно так? Ведь все вы родились в разные дни.

— Это придумал тот, кто в конце года родился. Чтоб не так обидно было самым младшим среди одногодок считаться? — выкрикнул кто-то с места.

Я обернулась. Конечно, это был Хирут. В любом потоке пробка, в любой бочке дырка.

— А вот и неверно. До первой межрасовой войны праздновали именно день рождения человека. В этот день чествовали его, а не его мать, как положено теперь.

— Странный обычай. Сам-то человек ничего не сделал, чтобы родиться!

— Верно. Именно поэтому сейчас для каждого в этот день важно поблагодарить мать за дарованную жизнь. Но раньше было иначе. Всё изменилось после окончания войны. Огромное количество рабов, преимущественно гайронов и полукровок, у которых ранее не было ни даты рождения, ни фамилии, обрели права. Многие получили фамилии Инор, Зер и Эзер. «Никто, ничто и ничего» в переводе с древнеаберрийского. Такая болезненная шпилька, которую напоследок воткнули люди победившим их гайронам в спину. Со временем от этих фамилий многие избавились, но и сейчас они остаются одними из самых распространённых в мире. Так вот, даты рождения у многих тоже не было. В документах рабов, как правило, писали хорошо если год. Канцеляриям тогда пришлось обработать огромное количество документов, и как-то так само собой получилось, что в официальных свидетельствах о рождениях стали писать только год. Конечно, вольнорождённые ещё долго праздновали свои дни рождения и кичились этим, но постепенно такое поведение стало считаться непорядочным, и традиция празднования дня рождения превратилась в чествование матери. А возраст теперь исчисляется исключительно по году рождения и никак иначе. Знаете, обычно я предлагаю своим студентам на первой лекции задавать вопросы. О войнах, датах, полководцах и королях мы за год ещё успеем наговориться, а для начала я бы хотел, чтобы вы поняли, что история — это не только цифры. Это жизнь, традиции, уклады и особенности нашего народа. Так что давайте, спрашивайте.

— Почему на проклятийном факультете изучают именно древнеаберрийский, а не древнеаллоранский? — решила узнать я.

— Это скорее вопрос языковедческий, но я вам отвечу. Изначально у людей был общий праязык. Все наши языки корнями уходят именно в него. В дальнейшем он разделился на две ветви: древнебертакийский и древнеаберрийский. Если вы посмотрите на карту, то увидите, что именно в этих странах находятся самые крупные острова. Учёные до сих пор спорят, но многие склоняются к тому, что первые люди появились именно на острове Нагусса. Но неважно. Древнеаберрийский в дальнейшем при расселении разделился на аберрийский, аллоранский, иппара́льский и эллене́дский диалекты, которые позднее стали самостоятельными языками. Но основа у них общая, именно поэтому их довольно просто учить.

— Спасибо!

— Следующий вопрос.

— Откуда взялась традиция дарения косы? — спросил нежный женский голос. — И почему гайроны её тоже соблюдают, если у них есть танец?

— Прекрасный вопрос, юная зайта. Постараюсь вам ответить максимально полно. Традиция дарения косы изначально была связана не столько со вступлением в отношения, как сейчас, сколько с созреванием. Мальчикам не обрезали волосы до тех пор, пока они не становились мужчинами. Воинами. Ведь какой воин с длинной косой — намотал её на руку… и раз по шее, — профессор выразительно провёл пальцем по своему горлу. — Воин должен быть коротко острижен, быстр, ловок и мускулист. Так вот, сначала косу отрезали, когда юноша преодолеет определённый набор препятствий и выдержит испытание, после которого его можно будет называть мужчиной. Традиция инициации. Свою юношескую косу он тогда, как правило, дарил матери, а не невесте. У нас есть письменные источники, указывающие именно на это. Но постепенно традиция изменилась. Не у всех, вероятно, были матери. Дарить косу начали любимым женщинам. Матери, сестре, бабушке, подруге. Со временем традиция изменилась ещё сильнее, и возмужание юноши уже не было связано с обрядом и испытанием. А косу стали дарить возлюбленным. Теперь это очень важный момент в паре. Мужчина дарит своей женщине косу, и если она её принимает, то начинает носить серьги в знак того, что у неё есть пара. Они становятся арданами, состоят в официальных отношениях. Если же девушка косу не приняла, то традиция предписывает парню отрастить волосы заново и не заводить других отношений до тех пор, пока пряди не начнут снова собираться в косу, пусть и короткую. Очень мудрая традиция, кстати.

— Есть такие… как бы помягче сказать… зайты… которые косы принимают и коллекционируют, даже если мужчина им не понравился, — хмыкнул Хирут.

— Да, есть. Но лично я считаю это жестокой забавой. Честнее косу не принять. Говорят, что если её сжечь, то скорее встретишь другую возлюбленную. Хотя у меня вот есть друзья, давно состоящие в браке. Так она его косу приняла только с третьего раза. И ничего, живут, деток растят. Всегда помните, что традиция — это лишь дань прошлому, не стоит сильно сокрушаться, если в реальной жизни всё сложилось иначе.

— А гайроны? Почему так делают они?

— Вопрос сложный. Вероятно, изначально эту традицию переняли полукровки. У них ведь нет ни танца, ни сакральной ночи. Кроме того, гайроны всё-таки очень близки к людям, могут иметь потомство с человеческими магами и магессами. Видимо, соблюдение этой традиции — дань их человеческой ипостаси. А танец — дело иное. Учёные считают, что изначально танец был необходимостью. Во-первых, это часть брачного ритуала морских ящеров, от которых произошли гайроны, суганди́лов. Самка танцует, самцы дерутся за право составить ей пару. Во-вторых, на первых порах с помощью танца гайроны избегали инбридинга. Близкие родственники не реагируют друг на друга во время танца, это доказанный факт. В-третьих, гайроны не отказались от танца, даже когда физиологическая необходимость в нём стала не столь острой, ведь новообразовавшаяся раса нуждалась в собственных традициях и ритуалах. За танцем всегда следует сакральная ночь, когда молодых оставляют вдвоём, чтобы между ними образовалась связь. Гайроны, как правило, формируют пары на всю жизнь и могут жениться заново, только если их партнёр погибнет. И называют эти пары не арда́нами, а лазта́нами, но думаю, что это вам и так известно. Кстати, в момент образования связи молодые очень уязвимы и даже могут погибнуть, лишиться магических способностей или стать бесплодными, если помешать их слиянию или разъединить. Так что сакральная ночь — неимоверно важное событие в жизни каждого гайрона, хоть оно далеко не всегда на ночь, собственно, выпадает. Изначально в эту ночь молодые знакомились, но теперь в Аллоране всё давно устроено так, что юная гайрона танцует наедине со своим избранником, и никаких драк не случается. Хотя во многих поселениях Медитара эта традиция всё ещё жива и соблюдается. Разорвать возникшую связь можно только пройдя Тропой Очищения, но, так как это смертельно опасно, практически никто этого не делает, все находят подход к той паре, которая досталась. Хотя в парах были и случаи убийства лазта́нов, но это редкость.