Капитула двадцать первая, заставляющая делать сложный выбор

Придя в комнату после первого занятия по защитно-боевой магии, я рухнула в постель и уснула одетая. Мне казалось, что хуже быть уже не может.

Но я, конечно, ошибалась.

Самым гадким и тяжёлым днём стал четвёртый, когда боёвку нам поставили до обеда. Трайдора тогда уснула над тарелкой, Горрия сидела потерянная и пришибленная. Она варила зелье, снимавшее крепатуру мышц, литрами — на нашу и остальные группы. Продавала его недорого, но за счёт объёмов уже неплохо подзаработала.

Долгожданного выходного мы втроём алкали, как грешники — явления святой Амы Истас. Но, в отличие от божественного появления, дождались.

Утром я, как обычно, проснулась затемно. Вспомнила, что никуда идти не нужно, повернулась на другой бок… и так и не смогла уснуть. За четыре учебных дня я ни разу не позанималась математикой, просто не находила для этого времени. И сегодня твёрдо вознамерилась помучить Трайдору, чтобы она объяснила мне хоть часть материала. Иначе сложности будут только накапливаться.

По новой привычке поднялась с постели и взялась за вышивку. Меня она успокаивала, давая возможность отрешиться от проблем. Я даже Горрии отремонтировала ещё одну кофточку из попорченного гваркизой Позойтар. Странное дело, не прошло ещё и месяца с тех пор, как я поступила в академию, а казалось, будто это случилось сто лет назад.

С учёбой я кое-как справлялась, с текущими делами тоже. Только одно мучило — тоска по Ви и невозможность узнать, как у неё дела. И как ни старалась, придумать решение этой проблемы я не смогла. Связавшись с ней, я мгновенно раскрою своё инкогнито. Если дознаватели не зря едят свой ройс, они поймут, что Ви — единственный человек, с которым я захочу выйти на связь. Не держат ли её в плену? Не причиняют ли боль?

Я жалела, что не взяла её с собой, но в то же время понимала, что вдвоём мы бы не справились. А вдруг в тот момент, когда гайрона взяла надо мной верх, она бы бросила Ви в воде? Подруга просто утонула бы…

Стараясь убедить себя, что всё вышло к лучшему, я, тем не менее, остро переживала за благополучие подруги. Надеялась только, что она не стала играть в героиню и сразу же выложила сыскарям мой старый план. Он бы благополучно увёл дознавателей в Элленеду. И почему я не предупредила её тогда, во время пожара? Оставалось надеяться только на то, что несовершеннолетнюю не стали бы пытать. Или стали бы? Вина перед подругой и беспокойство отравляли жизнь.

Девочки ещё спали, а я проголодалась, поэтому решила сходить на завтрак самостоятельно, тем более что он уже подходил к концу. На входе студенты толпились у доски объявлений. Обычно она ни у кого ажиотажа не вызывала — там висели памятки, расписание общепотоковых лекций и меню на пятидневку.

— Двести доблонов! Ни каскарра себе…

Я подошла поближе и заметила яркое объявление:

...

Автору проклятия Ветхости, наложенного на вещи гваркизы Позойтар, обещается щедрое вознаграждение в размере двухсот доблонов за снятие проклятия с ценного украшения.

Анонимность гарантируется ректором!

Двести доблонов! Этого хватило бы не только на обучение… этого хватило бы на экстренные траты после. Должна же я буду добраться до Аберрии. Неужели проклятие зацепило нечто очень ценное в вещах Позойтар? Никак не выдав эмоций, я в задумчивости подошла к раздаче. Всё та же улыбчивая румяная пухленькая девушка задорно улыбнулась:

— Сегодня на обед будут чудесные пироги с лиймом!

Я невольно улыбнулась в ответ.

— Спасибо, обязательно попробую.

Мысли крутились вокруг предложенной награды. Очень большая сумма. Можно было бы не зависеть от Ярца, спокойно учиться, не тратить время и силы на подработку…

Двести доблонов…

Пойти к ректору — это, по сути, вывесить над головой вымпел, гласящий, что автор проклятия — я. На месте Позойтар я бы заготовила ловушку. А дальше можно было бы через любой суд истребовать компенсацию за уничтоженные вещи. Да и из академии я бы тут же вылетела со свистом за такое нарушение. А там недалеко и до раскрытия моего инкогнито. Нет, никаких скандалов я себе позволить не могла. Осторожность превыше всего…

Но двести доблонов — это огромные деньги!

Что же такого было в вещах Позойтар, что её семья готова раскошелиться на столь значительную сумму. Или она просто назначила такую награду за мою поимку? Что если она вступила в сговор с ректором и теперь только и ждёт отклика, чтобы надеть на меня кандалы?..

…Но двести доблонов!

Значит, действовать нужно. Просто делать всё по-умному и осторожно. Но как? Доверять я не могу никому. Связей у меня нет. Нет даже уверенности, что это объявление — правда, а не приманка. Следовательно, план должен быть такой, чтобы в любом случае не раскрыть себя. Это важнее всего. Вот только как провернуть нечто подобное? Слишком опасная затея с кучей неизвестных переменных. А ведь Позойтар отличный тактик — чего только стоил кипяток после слизи. Она на раз-два просчитала моё поведение. Значит, и в этот раз всё продумано и просчитано. У неё было десять дней на составление плана. Лучше отказаться от такой опасной затеи. Работать на кухне, попробовать вышить что-то на заказ. На мою вышивку откровенно заглядываются даже аристократки, ведь то, что они носят, ни в какое сравнение не идёт с тем, что получается у меня.

Но вышивкой ни за что не заработать двести доблонов!

Зато и риска никакого… Я приняла решение пройти мимо предложения. Слишком уж опасным и соблазнительным оно было. А я обязана думать на два, три, пять шагов вперёд. Деньги сейчас не критичны. Убежище, анонимность и безопасность куда важнее.

Да. Именно так.

Я вернулась в комнату, раз за разом убеждая себя, что риск слишком велик. Но всё валилось из рук. Одну и ту же строчку приходилось читать по десять раз, цифры плясали перед глазами, и даже стежки ложились неровно.

Двести доблонов! Целое состояние!

А что если?..

Идея оформилась в план, пока я металась по спальне из угла в угол. Пожалуй, так риски будут минимальны. И можно предложить разделить награду. Да даже пополам. Сто доблонов — лучше, чем ничего…

И я решилась. На улице опять шёл ливень. Сезон холодных дождей всё никак не хотел заканчиваться. Кутаясь в кожаный жакет, пожалела, что не пододела хотя бы кардиган. Зонтичный аркан спасал от дождя, но не от пронизывающего стылого ветра.

Нужное мне здание нашла с третьей попытки — хлещущая с неба вода стояла сплошной стеной и мешала разглядеть хоть что-то. В итоге на поиски ушло почти полчаса.

Внутри было темно, сухо и пусто. Я долго блуждала по незнакомым коридорам, ища нужную дверь. Вероятно, всё это напрасные хлопоты. Скорее всего, в выходной день никого нет на месте. Но Цилаф не сдаются так просто. Не выйдет сегодня — получится завтра. Бросать задумку на середине пути — глупо.

Наконец я достигла цели. Остановилась у резной створки и постучала.

— Войдите! — раздался повелительный голос.

— Зайтана Зиникора, вы позволите вас побеспокоить?

— Да, отчего же нет? — удивилась магесса. — Что случилось, зайта… Инор, если я не ошибаюсь?

— Всё верно, Ветана Инор. Видите ли, я пришла к вам по очень деликатному делу, как к специалисту по проклятиям. Но моя история касается большой семейной тайны, поэтому я могу поделиться с вами, только если вы принесёте клятву никаким образом, никогда, никому не сообщать то, что я вам открою сейчас. Понимаю, что требование подобной клятвы — крайне самонадеянный шаг с моей стороны, но вы и сами поймёте его оправданность, когда я раскрою вам все обстоятельства.

Зайтана Зиникора посмотрела на меня с изумлённым любопытством.

«Нет ничего плохого в том, чтобы доверять людям, Аля. Просто не забывай брать с них клятвы верности на жизни или магии», — говаривала бабушка.

— И что же настолько важного вы хотите мне сообщить? — постучала проклятийница по столу худыми морщинистыми пальцами с крупными узлами суставов.

— Небольшую важную для меня тайну. Думаю, что для вас она не будет настолько значима, но я бы хотела убедиться в том, что вы никому её не откроете. Простите за невольно выказанное недоверие, зайтана Зиникора, но иного выбора у меня нет.

— Ну что ж. Я, зайтана Зиникора, клянусь жизнью и магией, что никому, никогда, ни при каких обстоятельствах не разглашу то, что вы мне откроете, Ветана Инор, — простым жестом она прижала клятвенные чары ладонью к груди, и аркан на мгновение вспыхнул золотом, подтверждая истинность сказанного.

— Дело в том, что это я наложила проклятие Ветхости на вещи гваркизы Позойтар, — начала я с самого простого.

Серо-зелёные глаза широко распахнулись. От удивления чародейка даже забыла убрать руку, так и сидела, шокированно глядя на меня и прижав к груди сухощавую ладонь в старческих тёмных пятнах.

— Но как?

— Проклятию меня научила бабушка. Но это сейчас не важно…

— Важно, — перебила она меня. — И кто, простите, ваша бабушка, что сочла возможным обучить проклятию шестого класса ребёнка. Сколько вам исполнилось? Семнадцать?

— Шестнадцать, — нервно ответила я.