— И я ужасно скучаю, он в Питере иногда передавал мне подарки… письма. Сюда тоже писал, но последние две недели от него ни весточки, и я переживаю!

— Кто ещё в курсе ваших отношений? — тихо спросила я.

— Никто-о-о! — она утёрла нос поданным Сашей платком. — И я бы не рассказала, но ты так смело… Как будто так и нужно, как будто так и можно. Я люблю его, но я даже думать не могла… Тем более, мама без дара, на кого я её оставлю? Я мечтала… Доучусь, вернёмся обратно в деревню… Мы бы там так и жили дальше, я бы уходила в лес. Но бабушка на прошлой неделе прислала несколько вариантов по работе, и они все в Питере! В Питере, понимаете?! — захлебнулась слезами Мадина.

— Дочка, но как же… — схватилась за голову Эльвира и посмотрела на меня так, будто это лично я свела оборотня с её дочерью в лесу столько лет назад.

— Так, отставить панику! — строго сказала Тимея. — Что мы имеем? Ты любишь оборотня? Ты его пара. Бывает всякое. Вон у Лейлы те же пирожки с котятами, вместе есть и будете. Как его фамилия?

— Клыков, — всхлипнула Мадина, а я нервно рассмеялась.

— Извините, что я не в тему, но Клыков? А мой Волков. Кто у них там ещё есть? Хвоста́тов, Когтев, Рыков, Царапин?… — едва сдерживая смех, я уставилась на Тимею.

— Ну да, — не разделила она моего веселья, — ещё Охотины, Серошку́ровы есть…

И остальные так недоумённо смотрели на меня, словно я над своим указательным пальцем смеяться изволила.

— А у ведьм какие тогда? Зельева́ровы, Прокля́товы, Колдуно́вские? — я с любопытством уставилась на подруг.

— Есть такие. И Ведуно́вы, Колдуновы, Ворожеевы… — начала перечислять Тимея. — Да что на тебя нашло, глупости какие! Мадина, он из Московской стаи?

— Нет, он из Башкирских, — ответила та, роняя слёзы.

— А что, у нас несколько стай в России? — удивилась я, но на меня опять шикнули.

Оказалось, что стаи четыре: Московская, Уральская (она же Башкирская), Хабаровская и Красноярская (она же Сибирская).

— Хорошо, давай заканчивай слезоразлив. Лейла сегодня вечером узнает, всё ли с ним в порядке, а по поводу работы у тебя ещё есть время подумать. Никуда он от тебя не денется. Раз сказал, что ты его пара, теперь его драными тапками не отгонишь. Тем более когда вопрос инициации встанет, — упёрла руки в бока Тимея. — Твою нехай, откуда вы все свалились на мою голову со своими оборотнями! Ну-ка, сразу мне как на духу выкладывайте: есть ещё у кого женихи хвостатые?

Эльвира с Сашей испуганно замотали головами, всем видом показывая, что таки нет — ни хвостатых, ни волосатых не имеется.

— Мама, меня же в род не возьмут! — взвыла Мадина, слёзы катились по юному лицу, оставляя мокрые дорожки на щеках.

— Да подумаешь! Не возьмут — и чёрт бы с ними! — внезапно твёрдо ответила Эльвира. — Меня не взяли, и ничего. И пусть! Оно, может, и к лучшему. Будем втроём держаться — ты, я и Лейла. И даже круг у нас получится. И я себе тоже оборотня найду — высокого, красивого, верного. Нарожаю ему волчат… А ведьмаков буду видеть только в страшных снах. Тем более самая лучшая на свете дочка у меня уже есть. А остальные пусть к чёрту катятся! Надоело!!

От неожиданности я даже рот открыла.

— Мама, ты что, серьёзно? — Мадина, кажется, тоже не поверила.

— Серьёзно, солнышко моё. Что нам род сделал вообще хорошего, если разобраться? Девять классов сельского образования. У меня половина, а у тебя вся жизнь в избе с нужником на улице. Только и слышу издевательства, что у меня дара нет. До того как ты родилась, я вообще, считай, прислугой в доме матери жила. Только и делала, что за всеми убирала, мыла и чистила. Когда стало понятно, что у меня седьмой ранг, так меня вовсе за личность считать перестали. Кого мне поддерживать, кроме тебя?

— Мама, но бабушка будет в ярости!.. — пролепетала Мадина.

— И дальше что? Что она нам сделает? От оборотней выдачи нет. Как тебе поставят метку, так перестанешь для остальных существовать. А я как-то приспособлюсь. Оборотни же дружные, живут общинами, что-то найду для себя. Или твоих малышей помогу нянчить, — Эльвира воинственно вздёрнула подбородок.

Впервые за время знакомства я посмотрела на неё другими глазами. Худенькая, хрупкая, с почти прозрачными пальчиками, огромными гречишного цвета глазами — и неожиданно решительная и любящая, если дело касается единственной дочери. Готовая отказаться от всего ради родного человека.

Не знаю, как у остальных, а у меня появилось непреодолимое желание обниматься. Сгребая в охапку зарёванную Мадину, оторопевшую от собственной храбрости Эльвиру и довольно ухмыляющуюся Тимею, я улыбалась. Я была не одна!

— Точно, будем держаться вместе. Может, Игорь не против будет переехать в Московскую стаю. У них же бывают переходы из стаи в стаю? — я вопросительно посмотрела на Тимею, и та уверенно кивнула в ответ. — Ну, или ещё что-нибудь придумаем.

После откровений Мадины я впервые поделилась своими чувствами и переживаниями по поводу Артура, и никто меня не осудил. Даже Саша отнеслась к подробностям с интересом, а уж над рассказом про Эрлена мы хохотали взахлёб. Он, кстати, себя пока никак не проявил, видимо, решил взять паузу.

Артуру я позвонила ровно в десять.

— Привет, Артур.

— Добрый вечер, моя прекрасная ведьмочка.

— Ты знаешь, у меня тут вскрылись некоторые неожиданные обстоятельства. Ты не мог бы, пожалуйста, найти одного оборотня? Его зовут Игорь Клыков, он из Уральской стаи.

— Зачем он тебе? — в голосе послышались стальные нотки, а я как-то даже растерялась.

— Это не мне, там долгая история. Может, пришлёшь его номер? Или дашь мой, чтобы он позвонил? Это важно…

— Какого чёрта, Лейла, зачем тебе другой оборотень? Ты с ним знакома? Что случилось? — зарычал Артур в трубку, а Тимея выразительно закатила глаза.

— Артур, я не одна. Мы тут с девочками вместе звоним. Игорь нужен не мне, а Мадине.

— Тогда пусть он и звонит Мадине, при чём тут ты? — обманчиво ласковым голосом спросил Волков, а я начала сердиться.

— Слушай, это просто возмутительно! Я с ним даже не знакома! Просто Мадине нужно с ним поговорить, а телефонов тут ни у кого, кроме меня, нет. Ты же сам знаешь! — возмутилась я. — В чём проблема, Артур?

— В том, что я не хочу, чтобы тебе звонил какой-то другой оборотень! — рявкнул он.

— Ну и прекрасно, я сейчас залезу в твою записную книжку, найду там кого-нибудь из Уральских и буду звонить всем подряд. Спрашивать, не знаком ли кто-то с этим Игорем. И тогда мой номер будет знать не только он!

— Интересно, а почему бы Мадине самой этим не заняться, раз это ей нужен этот Игорь, а не тебе? — пророкотало в ответ.

— Потому что она сначала весь вечер ревела, а сейчас сидит икает с несчастным видом. Могу дать трубку Тимее, но если переговоры будет вести она, вообще неизвестно, чем дело закончится! — окончательно разозлилась я. — Всё, спасибо, Артур, ты очень помог! Если все оборотни так себя ведут из-за всяких мелочей, то мы сейчас хорошенько подумаем, надо ли ей вообще этого Игоря искать!

Сбросив звонок, я сжала в руке телефон, и возмущённо уставилась на Тимею.

— Нет, ну ты слышала?

— Конечно. Ревнует хвостатик, — хохотнула она. — Давай и правда посмотрим, какие есть телефоны в его записной книжке.

В контактах мы ковырялись недолго, но лично для меня все остальные номера перестали представлять интерес, когда я увидела «Ира Дала на Вокзале» и «Катя Большие Сиськи». Безусловно, я понимала, что у Артура было прошлое, но одно дело — какое-то мифическое прошлое, поросшее бурьяном и покрытое туманом, а другое — конкретная Ира, которая дала на вокзале! На её контакте даже фотка присутствовала, и Ира на ней выглядела настолько круто, что это было даже немного унизительно. Сказать, что я разозлилась — это назвать цунами небольшой волной. Я была просто в ярости!

Саша попыталась отобрать телефон, чтобы я не порола горячку. Мадина перестала плакать, икать и, кажется, даже дышать на всякий случай. Эльвира повисла у меня на руке, загораживая обзор и причитая:

— Не надо, Лейла, не надо! Ты же её проклянёшь случайно, а она, может, ни при чём. Мало ли что она там дала на вокзале, может пирожок с кошатиной или по роже его самоуверенной!

Вчетвером они таки забрали у меня телефон, и Эльвира как раз собиралась его выключить, когда Артур позвонил снова.

— Ну-ка дай мне трубочку, — ласково промурлыкала я.

— Лейла, ну ты же сейчас что-то скажешь, а потом жалеть будешь! Надо успокоиться, — неуверенно посоветовала Эльвира.

— То есть, как ему сцену ревности закатывать без повода, то это можно, а наоборот — нет? — возмутилась Тимея. — Отдай ей телефон, сейчас послушаем, как кому-то шерсть подпалят на загривке. Тоже мне, выискался, Отелло хвостатый!

Телефон мне всё же отдали.

— Алло, — пропела я в трубку.

— Лейла, я нашёл Игоря и поговорил с ним. Он действительно очень хочет связаться с Мадиной, но не рассказал, почему. Что за секреты?

— Секреты? Милый, ну какие у нас с тобой могут быть друг от друга секреты, правда же? — ласково проворковала я.

— Ну да, никаких секретов, — несколько растерялся он, судя по голосу.