Хм, спасибочки за похвалу.

— Сочтёмся, мой дорогой, — она игриво ткнула пальчиком меня в нос.

Ялишь хмыкнул и вновь посмотрел на незваную гостью свалки. Только тогда над её головой увидел всё те же фиолетовые строки:

Имя: Касталла

Должность: Соблазнительница Преисподней/Слуга

Настроение: Гнев

— Но это всё равно ничего не меняет! — она разозлилась ещё сильнее. Вокруг стройной фигурки закружил ветер, вздёргивая короткую юбку и полы пиджака, обнажая бледную кожу, которая постепенно темнела. — Сегодня ты умрёшь! — её голос превратился в подобие грома. — Один труп или два, меня не так сильно волнует!

Сказав это, Касталла взмыла ввысь, зависнув в метре над землёй. Раскинув руки, она зловеще хохотала, буравя нас алыми, словно кровь, глазами.

— Как иронично получается, — усмехнулся я в ответ. Её бравада нисколько на меня не подействовала. — Буквально несколько часов назад всё именно так и было. Но ты опоздала, красотка.

— Я бы не была столь категорична, — внезапно голос Пафи вновь задрожал от страха, что сильно меня удивило. Суккуба превратилась в серую дымку и скользнула ко мне, слившись с кожей. И уже где-то изнутри завершила: — «Касталла одна из слабых суккубов. Но даже она намного сильнее людей. К тому же ты мало о нас знаешь».

— Вот сейчас и познакомимся поближе, — протянул я, чувствуя, как в груди просыпается тот самый азарт, с которым я куражил в прошлой жизни.

Справа приметил небольшую арматуру, так удачно торчащую из кучи мусора. Именно то, что нужно. Одним движением вытащил её и направил на парящую суккубу.

— Решила меня убить, стерва? — спросил я с усмешкой на губах. — Ну так попробуй!

И стоило это сказать, как по моим рукам пробежали мелкие мурашки, а в следующую секунду кисти вновь вспыхнули фиолетовым, и магия просочилась даже в моё «оружие».

«Ух ты», — прошептала Пафи.

Мне показалось, или её голос был возбуждённым.

«Нет, красавчик, — ответила она в моей голове, — тебе не показалось».

Жуть какая-то…

«Почему же? Ты сейчас такой… осторожно!»

Последнее слово она уже выкрикнула в испуге, когда противница метнула в меня огненный шар. Я успел отскочить в сторону и угодил в какую-то мерзкую жижу. Впрочем, что мне оставалось терять, когда я уже весь в грязи с ног до головы? Поэтому быстро вскинулся и бросился в бой сам.

Касталла, видимо, не ожидала такой прыти от обычного смертного, поэтому не сразу поняла, что происходит. Её секундной заминки мне вполне хватило, чтобы подскочить ближе и ударить.

— Ха! — победно воскликнула она, схватив сияющую арматуру крепкими пальцами. — Думал, что всё так просто, человек? — из её уст подобное звучит довольно обидно. — Ты ничтожный кусок…

— Полегче, красавица, — с иронией ухмыльнулся я, ведь от прежней красоты у неё осталась лишь… моя память. Ибо с тёмно-серой, да ещё и волосатой кожей, суккуба выглядела мерзко. — Я только начал.

— Что? — она вновь округлила глаза.

— Взгляни, ты уже на земле, — я кивнул вниз.

Та бросила взгляд под ноги и увидела, что они, взаправду, больше не болтаются в воздухе, как пару секунд назад.

И вновь её заминка, которая сыграла мне на руку. Я тут же ударил её по ноге (не то, чтобы дама, и таких не бьют, просто был другой план), и как только она вскрикнула от боли, ослабив хватку, перехватил арматуру в левую руку, а правой сдавил горло противницы, как до этого проделал с Пафи.

— Что теперь скажешь, чертовка?! — а вот победа в моём голосе звучала вполне оправдано.

Помимо того, что я мешал её свободно дышать (хотя уверен, суккубам воздух не столь обязателен), у меня получилось высасывать из неё силы. Жизненная энергия, которая до этого бурлила в теле моей демонической противнице, фиолетовыми змейками скользила ко мне, впитывалась и насыщала моё сердце.

«Как?.. — и снова испуганный голос Пафи. Но теперь она боялась уже меня, а не свою сестру. — Это невозможно! Ты же человек!»

Почему нет? — мысленно ухмыльнулся я. — Когда я поймал тебя, то в сознании появилась пометочка, что на подобное я вполне способен. Осталось только понять, как этим управлять.

«Немыслимо… — озадаченный шёпот Пафи вселял уверенность. — Но… я научу».

Договорились!

— Нет… — прохрипела Касталла в моей руке, беспомощно болтая ногами. Но потом напряглась и закричала: — Нет, нет, нет! — резкий рывок назад позволил ей освободиться из моей хватки. — Ты не посмеешь, смертный!

Суккуба рванула обратно в портал, вмиг исчезнув в красном вихре. Я бросился было следом, но слова Пафи заставили на мгновение притормозить.

«Стой, Максим! — теперь её голос был серьёзен как никогда. — Ты не понимаешь. Я же ещё ничего не рассказала о нас и нашем мире!»

— Отлично, — я усмехнулся и всё же ринулся в погоню, учитывая, что портал постепенно закрывался. — Будем ориентироваться по ситуации!

* * *

Вы когда-нибудь прыгали с парашютом, или летали в аэротрубе? Мне вот довелось по долгу службы побывать и там, и там. Но не суть. Вот представьте, мощный поток воздуха бьёт вас снизу, и никакой опоры, кроме вашего собственного тела. И если вы решите пошевелить рукой или ногой, то вас закружит так, что «мама не горюй»!

Примерно то же самое ощутил я, когда нырнул в арку портала. Жутко неприятно, но знакомо. Поэтому, когда меня завертело, словно юлу, я не растерялся, а быстро сориентировался и успел сгруппироваться перед приземлением. Но даже со всем своим багажом знаний, весь мой опыт обнулился в новом теле. И я прямо-таки рухнул на камни, тут же застонав от боли.

— Да чтоб тебя, Максимка, — пробормотал я, скривившись. — Ты бы хоть на турниках повисел. Обидно-то как.

«Эй, эй, эй, дружочек, — запаниковала в голове Пафи. — Ты чего разлёгся?!»

— А сама не видишь? — огрызнулся я в ответ. Однако острая вонь, ударившая в нос, заставила собраться.

Похрипев ещё пару раз, я поднялся на ноги и осмотрелся.

— Да ладно, вы серьёзно? — с усмешкой спросил я, обращаясь к своей невидимой спутнице. — Суккубы живут в подземельях?

Да, ребятки, именно там я и оказался, стоило только сунуться в портал за злобной бабой. Кстати, парни, на будущее, даже если она крайне обольстительна, не видитесь, говно-характер уже ничем не изменить.

«А что тебе не нравится? — обиженно произнесла Пафи. — У каждой своё индивидуальное жилище, сопоставимо с характером и силой».

— То есть у вашей главной сестрички в портале будет дворец?

«Возможно, — уклончиво ответила она. — Я там никогда не была. Но одно у всех нас общее — мы живём в Преисподней, то есть в таких вот подземельях. Больших или маленьких зависит от уровня наших возможностей».

— Крайне интересная информация, — произнёс я. — Об этом ты забыла мне рассказать?

«Да, — отозвалась Пафи. — И есть ещё кое-что, но лучше поговорим позже. К нам уже спешат гости!»

И моя суккуба вновь оказалась права. Находясь в подземном зале, будто кротами прорытом, я услышал из левого ответвления мерзкий писк. Стоит заметить, что несмотря на жуткую тьму, я мог различать предметы. Правда, на недалёком расстоянии. Вполне возможно, что это ещё одна особенность моего слияния с суккубой. Стоит отметить, что весьма полезное.

Так вот, писк, как вы уже наверняка догадались, принадлежал крысам. И не простым мелким тварям, что шастают по трубам в коллекторах (хотя, какие они мелкие, стоит увидеть образину, размером с локоть, так на унитаз побоишься садиться в следующий раз), а здоровенным таким грызунам. Средняя из них доставала мне до колена, но были и ещё большие твари. Плешивые, вонючие, словно тот дебил, что решил меня в школе «нагнуть». Кстати, ему потом пришлось долго к стоматологу ходить.

— Ещё и крысы в подземелье, — хмыкнул я, сжав арматуру поудобнее и заряжая её магией, что разрезала тьму сиреневым светом. — Как же у вас здесь всё банально. Надеюсь, лут попадётся годным. Или такого же уровня?

«Ты о чём?» — не поняла меня Пафи.

Но объяснять у меня не было времени.

Ближайшая крыса прыгнула на меня всё с тем же пакостным писком, за что поплатилась разбитой башкой. Но остальных это не смутило, видимо, инстинкт самосохранения — это не по их части.

— Да вашу ж мать! — зло выругался я, уже в который раз отскочив в сторону. Твари продолжали наступать, и их не смущало, что приходилось протискиваться сквозь груды убитых сотоварок. Они жаждали лишь одного — моей крови. — Сколько вас там ещё?!

«По моим подсчётам…», — начала было Пафи, но я грубо прервал её:

— Вот вообще не к месту! — гаркнул я в пустоту. Нет, конечно, в подземелье не было пусто, нас здесь собралась большая «дружная» компания, но… вы меня поняли. — Пожалуйста, не мешай!

«Фу, какой противный», — фыркнула суккуба, но теперь в её тоне сквозило уважение, былой страх улетучился, вместе с крысиными мозгами, которые разлетались по сторонам лишь от одного моего удара.

И чего так боялась эту Касталлу? — подумалось мне. — Судя по моим ощущениям, силы Пафи намного больше.

«Всё из-за того, что меня ранили, глупышка, — прощебетала суккуба в голове. — И я до сих пор очень слаба».

— Слаба?! — уже вслух воскликнул я, отпрыгнув от длинных жёлтых резцов очередной твари. — Какая же твоя истинная сила?!