«Но согласись, труп к рыбам — это уже неактуально. Устарело, как и сам Рижский».
Вот-вот, что будет, когда он узнает о нас с Наки. Да, его дочка безбашенная, и сама лезет в койку, но я ведь могу и прекратить наши отношения. Только вот сам ещё не знаю, хочу этого или нет.
«А ты определись. Всё же породниться с одним из значимых Домов империи благое дело».
Ага, жаль, что Рижские не относятся к этой категории. Да, они повыше Ростовых, но всё равно не дотягивают. Та же Наташа подходит на роль разменной монеты лучше, чем Наки… а, чёрт, почему я вообще так думаю о женщинах?
«Вот ты и попался! — торжественно воскликнула Тень. — Это и есть тот самый Ростов, которого я уважаю. Думает о том, что будет более практичным после женитьбы».
Самое практичное — это жениться по любви. К примеру, как мои родители.
«Неужели? А ты уверен, что у них всё так и было?»
Буду в это искренне верить.
«Ну да, вера. Единственное, что тебе осталось».
Не нагнетай, и без того тошно. А родителей я обязательно найду, как только разберусь с нынешними делами. «Люкс» запущен, мне нужны новые треки. Да книгу чёртову дописать, в конце-то концов.
«Уверен, с этим ты разберёшься. Но не забывай, через несколько месяцев у вас выпускной. И сам Император наведается к вам в гости. Как думаешь, с кем он захочет встретиться, с Ростовым, которого до сих пор презирают или с Ростовым, что смог заинтересовать своей персоной несколько крупных Домов?»
Почему, несколько? Пока только Рижские.
«Вот опять! Молодец! Ты произнёс ключевое слово — пока! Додави Наташу, она ведь тоже по тебе и сохнет, и течёт одновременно!»
Грубовато.
«Плевать, зато правда!»
Может быть. Но у меня есть ещё и другие…
«Да, да, простолюдинки. Не будь дураком, человек. К тебе удача сама прыгает в руки. Вон она сопит в обе дырки. Хватай её и делай что хочешь. Тем более она сама только того и желает».
Ага, спасибо. А теперь мне можно поспать?
«Серьёзно? После сегодняшнего ты будешь спать? Не обманывай меня, ты сейчас закроешь глаза и будешь, как всегда, вспоминать о чём-то».
Вот и закройся и смотри на мои воспоминания.
«Что ж, тогда я повторюсь — зануда».
После чего Тень умолкла, а я, взглянув на потолок, вздохнул и погрузился в мысли о событиях месячной давности. Именно тогда я впервые встретился с Николаем Степановичем Рижским. И вроде бы ничего особого не произошло. В меня не стреляли, не принижали, всё было наоборот, меня обхаживали. И я до сих пор не могу понять, где же скрывается подвох.
08.03.2022
Глава 2
Около месяца назад.
Разделавшись с Ардусяном и Кравцовым, я попал в более щекотливую ситуацию, по сравнению с охотой на глав преступного мира нашего городка. А именно — встреча с главой Дома Рижских.
Я был дома, пытался прийти в себя и отдышаться после пробежки на несколько километров. Команда была занята своими делами. Полёт в Сибирь решили отложить, как сказал полковник — нам следовало затаиться. Поэтому у меня выдалось время хоть немного заняться тем, что мне, действительно, нравилось. А именно музыка и книги. Хотелось записать пару треков, ведь за это время, благодаря новым технологиям, что притащил к нам Моисеенко, рабочие уже смогли поднять стены «Люкса». Честно говоря, мне было жутко интересно, как это делается. И я даже прокачал с помощью Абсолюта знания о строительстве. Вот только их оказалось маловато. Суть азиатских инноваций я уловил, но вникать не стал, так как вовремя понял, лучше не забивать себе голову ещё и этим. И без того хватает проблем.
— Влад, ты уверен, что справишься? — в гарнитуре послышался голос Семёныча.
— Ну не буду же я отказывать в приглашении, — усмехнулся я, достав из холодильника бутылочку белого полусладкого. — Рижские хоть и не особо имениты среди аристо, но вес имеют поболе моего.
— Ты мне сразу скажи, — Ржевский, как и Маша тоже был на проводе. — Мне готовить свадебный подарок заранее?
— Да ёлки, Толик!
— Толик? — удивилась Эля, которая в это время, к сожалению, была в школе. — Вы настолько близки?
— Ага, — подыграла ей Маша. — Наверное, и на брудершафт выпили.
— Очень смешно, — передразнил их полковник. Наверное, в подобной ситуации, такие сухари, как он, обозлились бы на женщин. Но сейчас Ржевский был и без того на взводе, из-за кучи новой работы с бандитами. Поэтому решил на ту стадию, когда начинаешь просто отшучиваться, а не огрызаться. — Но, по сути, Василий прав. Влад, тебе надо быть там крайне осторожным. Прости, но ваш Дом не особо-то и любят. И я удивлён, что кто-то из аристо пригласил тебя к себе в гости. Раньше общаться с Ростовыми считалось плохим тоном.
— Не напоминайте, — вздохнул я, присев за стол. — Сам понимаю, что всё это неспроста. Кстати, — плеснув в бокал вино, сделал маленький глоток и довольно зажмурился. — Толь, ты не в курсе, с кем работал папа? Может, Рижские как-то к этому причастны?
— Как вариант, — отозвался полковник. — Но ты же знаешь, Виталик передо мной не отчитывался. Если и было что-то с кем-то из аристо, то он старался это скрыть, потому что…
— Да, да, правила хорошего тона не позволяют, — закончил вместо него я.
— Верно, — хмыкнул он. — Но не будем подобного отрицать. Всё же Виталик грозился, что вскоре изменит положение вашего Дома. Значит, было что-то интересное. Так что посмотрим.
— Ты тоже будешь наблюдать?
— Постараюсь, Влад, но ничего не могу обещать. Ты даже не представляешь, что у нас сейчас творится в участке. Эти уроды грызутся между собой в камерах, приходится растаскивать и разводить их по углам.
— Люди Кравцова и Гарика? — уточнил я.
— Именно.
— Так пусть друг дружке глотки перегрызут, — зло предложила Маша. — Они заслужили.
— Фу, как грубо, — смеялась Эля, хотя отчего-то я слышал в её голосе печаль, и даже догадывался, чем она вызвана.
— Ну а чего? — искренне удивилась синевласая программистка. — Таким тварям нечего топать нашу землю.
— А кровь потом кто отмывать будет? — обратился к ней Ржевский. — Может, ты к нам уборщицей на полставки устроишься?
— Э, нет, я пас.
— Вот то-то и оно, — хмыкнул он. — Они ж, словно звери, бросаются друг на друга с голыми кулаками. Мы устали зубы собирать. И это только цветочки, самая задница — бумажная волокита, — полковник опечаленно вздохнул. — Поэтому я бы с радостью посмотрел прямую трансляцию из поместья Рижского, но вряд ли найду свободную минутку.
— Но мы будем на связи, — поддержал меня Семёныч. — Главное, повесь камеру так, чтобы всё было видно.
— Постараюсь, — в свободной руке покрутил толстую пуговку тёмно-синего цвета. — Чувствую себя шпионом.
— Может быть, в будущем и станешь им, — хмыкнул Ржевский. — Ладно, народ, мне пора закругляться. Держите в курсе.
— Сделаем, шеф! — усмехнулся Семёныч.
После чего мы ещё некоторое время поболтали с Вагнером просто так. Эля и Маша отключились от общей связи вслед за полковником, а мы с Семёнычем настраивали камеру на вороте рубашки. Да, прицепить скрытую камеру было сложновато, но нам удалось.
Костюм мне подобрала Эля. На тот момент она ещё казалась довольной, хотя я понимал, что похищение изрядно потрепало ей нервы. Даже удивился, почему она не бросила меня после подобного. Но женщина держалась, улыбалась мне, спала рядом… пока не узнала, зачем именно меня зовут к себе Рижские. Собственно, что я мог сделать? Она теперь часть нашей команды, и я не в силах утаивать от неё свои догадки. Тем более, когда мне пришлось поделиться нашим с Агатом разговором, она присутствовала в комнате.
И вот результат. Эля узнала, что меня хотят сосватать и не абы с кем, а с дочерью аристо. Это выгодный брак для обеих сторон (хотя на тот момент я не был в курсе, что от меня требуется Рижским), и моя учительница всё прекрасно понимала. Она знала, что женись я на ней, ничего не получу, кроме любящей супруги. А от женитьбы с влиятельным Домом множество плюшек. Вот только Эля не понимала, что Наки мне не особо и симпатична. Тем более такие вот фиктивные браки тоже меня не устраивали. Ведь рядом со мной несколько более аппетитных и страстных натур. Лиза, Алёна… хотя на их счёт я и не был уверен, но всё же я немного знал девушек. Общался с ними. А Наки? Дерзкая неформалка, лексикон которой оставляет желать лучшего. Поэтому… ну не хотелось мне при всём уважении к Рижским, связывать себя узами брака. А плюшки, так и шут с ними. Всю жизнь прожили без подачек других Домов, и дальше так смогу. Тем более многие запланированные шаги уже сделаны.
Поэтому, когда я проснулся и увидел свою постель пустой (за исключением моей тушки), стало несколько обидно. Из кухни доносился приятный аромат яичницы. А на двери вешалка с вечерним костюмом. Выглаженный и чистенький.
— Эля, — выдохнул я, вспоминая бурную ночь.
Складывалось такое впечатление, что она старалась показать, насколько лучше какой-то там Наки или любой другой бабы из аристо. Но в то же время у неё был такой взгляд, будто я уже давно сказал, что женюсь на ком-то другом, а она останется тайной любовницей. Глупость же, я вообще не планировал лезть в эту петлю раньше времени.
