— В чём дело? — встревожился хорёк.

— Да так, кое-что надумал. — И я рассказал о своих подозрениях.

Зверёк внимательно выслушал, а в конце даже присвистнул.

— Ого, с одной стороны это даже круто, — произнёс он.

— Да, но это только с одной стороны, — я продолжил рассуждения уже вслух. — Если это так, то Излом не просто аномальная зона, где мы становимся игроками. Это место, где тебе просто даются новые возможности и функционал прокачки с никами. Остальное здесь по-настоящему живое, включая зверей. Просто с названиями над головой.

— Тебя это как-то останавливает?

— Не совсем, — я пожал плечами. — Этот мир населяют монстры. И будь они настоящими или физической голограммой, всё сводится к одному — либо они меня убьют, либо я их.

— То-то и оно, — довольно произнёс хорёк.

Внезапно со стороны леса послышался шум. Когда мы обернулись, то увидели, как моя импровизированная крепость из каменных пик обрушилась.

— Всё-таки у твоих заклинаний есть срок действия, — сказал зверёк.

— Спасибо, кэп. Сам вижу.

Солнце основательно припекало, а хоть каких-то вещей я так и не смог найти. Ругая всё, на чём свет стоит, присел к дереву.

— Знаешь, а я ведь тоже голый бегаю, — попытался успокоить меня хорёк. — К этому привыкаешь, иногда даже приятно.

— Хреновый из тебя психолог, — усмехнулся я. — Лучше не заводи эту тему.

Тот не ответил, просто полез на дерево, у которого я сидел.

— Смотри, что я нашёл, — послышался его голос через пару секунд. — Похоже на яблоки. Хочешь? — И, не дожидаясь ответа, сбросил несколько фруктов мне под ноги.

Цветная побежка

Ярко-красные плоды действительно напоминали реальные яблоки. Вот только этот ядовитый цвет мне совсем не нравился. Да и название не давало никакого точного определения.

— Фто такое? — хорёк спустился вниз с зажатым в зубах фруктом.

— Выплюнь гадость. — Я махнул рукой, стараясь выбить побежку, но зверёк оказался проворнее и отскочил назад.

— Ты чего? — зло прошипел он. — Я тебе скинул пару.

Шерсть на его спине встала дыбом, а морда ощетинилась. Казалось, что он готов броситься на меня, защищая свою «прелесть». Но уже в следующую секунду согнулся пополам и отрыгнул содержимое желудка.

— А-а-а, — простонал он. — Это ужасно, — упал в траву.

— Данила, — испугался я, подхватив его на руки.

— Я живой, не боись, — отмахнулся тот. — Просто гадко себя чувствую.

Хорёк распластался на моих ладонях и уснул. Мерное сопение вселяло надежду, что с ним всё будет нормально.

Бросил взгляд на яркие фрукты. Размахнувшись, отфутболил куда подальше, лишь бы больше не видеть.

— Ничему жизнь не учит, — покачал головой, сокрушаясь над глупостью своего «напарника». Никогда нельзя трогать настолько яркие плоды, это я запомнил ещё в реальности.

Но надо было что-то делать. Желудок предательски заурчал. Всё-таки я понял хорька, пора поесть. И двигаться вперёд, к городу. Другими вариантами я не располагал.

Осторожно сжав хорька в левой руке, с копьём в правой направился в сторону Хесора. Но стоило мне сделать пару шагов между деревьями, как послышался свист, а в следующий миг под ногами выскользнула сеть. В одну секунду она поймала нас и вздёрнула кверху.

— Вот чёрт, — пробормотал я, раскачиваясь в стороны.

Глава 10

— Наверное, об этом и говорила Провидица? — не удержался от ехидства хорёк.

— Стебать ещё меня будешь? — огрызнулся я. — Помоги лучше выбраться отсюда.

— Ну, вот и мой момент славы, — усмехнулся Данила и взобрался на меня.

Ему не составило труда выбраться из сетки, однако когда он начал грызть верёвку, всё пошло не по плану.

— Я не могу, — пробормотал он, неистово работая челюстями. — Она не поддаётся.

— Залезь наверх и разгрызи узел.

Зверёк так и сделал. Оказавшись на толстой ветке, к которой была привязана сетка, вновь вгрызся в верёвку.

— Да ни хрена! — услышал я голос сверху. — Она вообще не поцарапалась!

— Да что ж ты за животное бесполезное? — пробормотал я.

— Иди в задницу, Слава, — обиделся Данила. — Я и так стараюсь. Но она твёрдая, как металлический трос.

— Только это не металл, — снова произнёс я, а потом крикнул хорьку: — Сейчас не лезь ко мне, а лучше подальше убеги. Я огнём попробую!

И как только увидел, что зверёк скрылся на соседнее дерево, пустил в ход магию огня. Синие молнии пробежались по телу, обволакивая его, словно кокон. Из глаз посыпались искры, в голове загудело от перенапряжения. Я направил всю силу огня на сеть, и та запылала. В первый миг я обрадовался, однако мана быстро скатилась к нулю, а когда пламя исчезло, то с ужасом заметил, что верёвки даже не лопнули.

— Сука, — процедил сквозь зубы.

И в этот момент раздался крик хорька:

— Ну что? Свободен? — Он тут же оказался надо мной. — Воу, друг, да ты реально застрял.

— Спасибо, кэп, — хотел отмахнуться я, но ничего не вышло.

— Баян, — усмехнулся хорёк.

— Тогда адмирал Ясен Хер, — зло посмотрел на «напарника». — Вместо того чтобы глумиться, помог бы.

— Не надо грубить, — якобы обиженным тоном сказал хорёк, спускаясь по дереву. — Между прочим, я стараюсь.

— Да, я вижу.

— Я серьёзно. — Он спрыгнул на землю. — Если эта ловушка поймала нас на земле, возможно, и отпустить она может на земле, — с этими словами он рыскал среди травы, что-то вынюхивая.

Я устало вздохнул.

— Ты хоть раз ставил ловушки там, в реале? — поинтересовался у хорька.

— Нет, а это так важно?

— Конечно. Если ты не знаешь, как ловят сетью, то как ты собираешься мне помочь?

— Пока не знаю, но… — раздался писк, и хорёк умолк.

— Данила? — Я попытался извернуться, но это вышло неудачно, отчего правую ногу свела судорога. — Мм-м, сука, — проскрежетал зубами, пытаясь унять боль. — Данила? — снова прохрипел я.

Но снизу не доносилось и звука, лишь еле слышный шорох листвы.

После того как я пару минут извивался, словно уж на сковороде, мне удалось развернуться и посмотреть вниз. И я ужаснулся.

— Данила! — закричал, протянув руку, насколько это было возможно.

Моего друга поглощала трава. В прямом смысле слова. Желто-зелёные стебли скользили по его недвижимому телу, закрыв почти полостью.

— Да чёрт возьми! — От злости я вгрызся в сеть самолично, но сразу понял, что хорёк не лгал, когда говорил, что верёвки тверды, как металл. — Данила! — кричал я, но всё казалось бессмысленным.

Трава поглощала зверька, а он, не знаю почему, молчал и даже не шевелился.

Внезапно послышался свист циркулярной пилы, а в следующий миг траву, что окружала хорька, разметало по сторонам. Из металлической лапы зверька выдвинулись небольшие лезвия, которые и разрезали «противников». И стоило мне обрадоваться, что хорёк сможет спастись, как зелёные стебли накинулись на бедолагу с удвоенной силой.

— Данила! — вновь закричал я, надеясь, что тот услышит и очнётся, но ничего не произошло.

Вскоре пилы перестали справляться с напирающими растениями. Послышались приглушённые «вскрики» лезвий, а потом и вовсе замолкли. Трава поглотила моего друга, и что было с ним дальше, я боялся даже представить.

— Ах ты ж, зараза! — ругался я, дёргаясь из стороны в сторону.

К удивлению, обнаружил, что мана не восстановилась даже на единицу. Это значило, что сеть не позволяет восстанавливаться.

«А если меня ранят? Я медленно истеку кровью?»

Играть со смертью для меня не в новинку, но я всегда старался не нарываться. Я должен был выжить — слишком много неоконченных дел.

А тем временем трава, «сожравшая» хорька, стала кружить подо мной. Я видел жёлто-зелёный пласт, похожий на водоворот, который неспешно поднимался всё выше и выше. Словно подземный монстр, увидевший свою скованную жертву, протянул своё щупальце.

«Может, так оно и есть?» — подумал я.

Безуспешно взывал к внутреннему демону, он словно уснул мёртвым сном. Все мои способности оказались блокированы в этой тонкой на вид сети. Безоружный и недвижимый, мог только с презрением смотреть на поднимающуюся зелёную нить. С презрением ко всему происходящему: положению, Излому, Создателю. Я начинал злиться сильнее и сильнее. Ярость клокотала внутри, словно дикий зверь, который только и ждёт, чтобы его выпустили на волю. И я не стал его сдерживать.

— А-а-а! — Крик разнёсся по лесу, отчего перепуганные птицы вспорхнули с насиженных мест.

Я вцепился в сеть ладонями, потянув изо всех сил. Кожа рвалась, кровь оставалась на верёвках, а взор помутился от перенапряжения. Последний раз такое перенапряжение я испытывал лишь в Антарктиде, когда чудом остался жив. Там, среди вечных снегов, я полз до лагеря, истекая кровью, а глаза затмевала красная пелена. Сейчас происходило то же самое, и уже когда я почти потерял сознание, понял, что сеть выкачивает всю энергию, которую прилагают для её уничтожения.

Все мои попытки оказались тщетными. Веки тяжелели, голова разрывалась от внутреннего давления. Последнее, что я увидел, — зелёное щупальце, прикоснувшееся к моему лицу. Мне показалось, что к щеке приложили раскалённый уголь, а в следующий миг трава дёрнулась в сторону, прикоснулась к моим путам и тут же осыпалась наземь пожухлой трухой.