— Сила тёмная или Сила внутренняя? — лукаво переспросил друид и подошёл к статуе. — Ты должен научиться различать тонкую грань между своими возможностями и теми, что даются извне. Этому я тоже тебя научу, но сперва ты должен пройти небольшой обряд.
— Интересно, какой же? — Я подошёл ближе.
— Владлен должен принять тебя, — кивнул на застывшее лицо вождя. — Уверен, ты с этим справишься.
— Эм, — я замялся у основания статуи. — И что же мне делать?
— Погладь его лысину.
В первое мгновение я не знал, что и сказать.
— Ты серьёзно?! — вырвалось у меня. — С какого хрена я должен гладить Ленина по его макушке?
— Не называй его так, — немного, но всё же повысил голос друид. — Тебе нужна моя помощь или нет? Решай.
— Да чтоб вас, — отмахнулся я и взобрался на постамент.
Лишайник и мелкие травинки уже давно облюбовали лысую голову. Ещё раз усмехнувшись, я погладил по холодному бетону, сдирая всё лишнее.
— Что? Доволен? — обратился к друиду, не спускаясь.
— Не совсем. Слишком мало. Гладь дальше.
— Да ты на всю голову пришибленный, — прошептал я.
— Я всё слышу.
«Сука», — пришлось договаривать уже мысленно.
Секунд двадцать я продолжал совершать вращательные движения по макушке бывшего вождя пролетариата. В какой-то момент показалось, что лысина засветилась, но тут же смекнул, что вычистил до состояния, когда можно пускать солнечные зайчики.
— Вот теперь точно всё…
Только сейчас я заметил, что друид схватился за живот и во весь голос смеётся.
— Не могу поверить… — бормотал он. — Неужели ты…
Понимание пришло не сразу.
— Ах ты ж, старый хрен! — Я подскочил к друиду и схватил его за шиворот. — Думаешь, это сме…
Я не успел договорить, так как тот ловко выкрутил мне руки и ударил в грудь.
— 7 ХП
Отлетев в сторону, ударился о статую и сполз на землю.
— 4 ХП
— Ты что творишь? — прорычал я.
— Это ты мне скажи, Слава, — невозмутимо ответил старик.
— Решил надо мной посмеяться? — сжал кулаки. — Тебе это так просто не сойдёт.
Вместо ответа друид кивнул на правую руку. Взглянув на неё, обомлел. Кулак светился. Лёгкое белое свечение исходило изнутри.
— Ты прошёл посвящение.
Глава 13
Освоено новое умение:
Железный кулак
Получен новый уровень
Получено 5 очков опыта
Я так и стоял, пытаясь перевести дыхание. Свет в кулаке медленно пульсировал, перекатываясь еле заметными волнами.
— Что это? — выдавил из себя.
— Это твой дар. Часть твоей Силы, — ответил друид и пошёл в сторону леса. — Следуй за мной, — поманил рукой.
Молча пошёл за ним. Волнение быстро отпустило, а вместе с ним исчезло и свечение.
— Мне слишком много лет, Слава, — начал друид. — Так много, что ты и не поверишь.
«Конечно, ты же непись».
— И я не знаю, сколько Лес отмерил мне времени. — Слово «лес» он выделил.
— Лес? — переспросил я.
— Да. Хочешь верь, хочешь нет, но Лес живой. Это целый организм, непонятный вашему разуму.
— То есть для тебя он вполне объясним?
— Именно. Я вижу его таковым, какой он есть. Не просто деревья и кусты, а как отдельные, но взаимосвязанные органы. Тебе ещё предстоит это понять.
Мы постепенно продвигались вглубь зарослей. Зелени становилось всё больше, хотя казалось, куда ещё. Большие листья с острыми краями закрывали тропинку, видимую одному только друиду, и царапали кожу. Изредка я слышал недовольное рычание по сторонам, но ни одна тварь не решилась броситься на нас.
— Ты прошёл только часть посвящения. Владлен тебя принял, — продолжал друид, но теперь его голос звучал издалека, и я не мог понять — откуда именно. — Сейчас пришло время испытать твоё тело.
— В каком смысле? — Это снова начало раздражать. — Ты где? О каком…
Но не успел я договорить, как следующий шаг оказался роковым. Земля подо мной резко исчезла, и я провалился в пропасть. Лишь в последний момент успел схватиться за торчащий корен, и повис над бушующей морской бездной.
— Это Внутреннее море, разделяющее южный и северный материки, — друид появился на склоне. — Там, на севере, живёт народ, который не чтит магию. Они поклоняются науке и в то же время неспособны создать нечто новое. Их оружие убийственно, возможно, сильнее, чем наше, но они ничтожны. Те люди жаждут лишь крови, насилия, они никогда не постигнут знания, дарованные нам.
— Весьма поучительно, — ответил я, болтая ногами в пустоте. — Может, ты мне поможешь?
— Да, конечно, — улыбнулся тот и протянул руку.
Я ухватился за неё и попытался подтянуться, но не тут-то было. Друид отшвырнул меня назад, и я полетел в кипящую морскую пучину. Меня развернуло лицом вниз, и я успел заметить лишь стремительно приближающиеся острые пики.
— Ты предал меня.
Голос демона звучал издали. Меня окружала липкая тьма, но я чувствовал, что это не мир Создателя, из которого он меня уже вытаскивал.
— Выбрал какого-то растамана вместо своего второго «Я».
— Ты не моя личность. Ты просто паразит, который случайно поселился в моём теле.
— Паразит, говоришь? — Его голос озлобился. — Ну, как знаешь. Смотри не пожалей потом.
Открыл глаза и увидел высокую зелёную траву.
— Точка привязки, — забормотал под нос. — Я ведь не ставил.
Вскочил, боясь, что окажусь неизвестно где, но на этот раз всё обошлось. Я стоял посреди той самой поляны, где ночью беседовал с Создателем, а потом лишился жизни. Только теперь передо мной находился друид, мирно сидящий у дерева и курящий трубку.
— С возвращением, — улыбнулся он.
— Ах ты ж, сука! — взорвался я и бросился на того. — Сколько можно издеваться?!
Но резко остановился от проницательного взгляда друида. Он смотрел на меня так же, как и тогда, когда я получил новое умение. Я поднял руки, с ними всё было в порядке. Однако чувствовал, что во мне что-то изменилось.
Освоено новое умение:
Пуленепробиваемый Люк
Получен новый уровень
Получено 5 очков опыта
— Что со мной? — Я вопросительно посмотрел на друида.
Вместо ответа тот вскинул руку, и тут же в моё плечо вонзился метательный нож.
— 17 ХП
— Ах ты ж! — закричал я от боли, схватившись за оружие. — Да что с тобой?!
Друид опять молчал. Он подошёл и просто выдернул оружие.
— Видишь ли, обычного человека я бы прошил насквозь даже этим маленьким ножичком, но тебе это не причинило особого вреда.
— В смысле? — огрызнулся я. — Это довольно больно.
— Знаю. Но лезвие смогло пронзить только кожу и не более. Твоё тело стало твёрже. — С этими словами он похлопал меня по больному плечу, чем вызвал новый приступ боли, и направился обратно.
Я молча поплёлся за ним. Зелень вновь сомкнулась вокруг нас, продолжая царапать руки и лицо. Хотелось терпеть, но с каждым ударом ветки или широкого листа я распалялся всё сильнее.
— Ты выжил, — продолжил свои наставления друид. — Вторая часть посвящения пройдена. Теперь я могу полноценно тебя обучать.
— Интересно как? — процедил сквозь зубы я, обида не отпускала, так же, как и тянущая боль.
— Вскоре узнаешь. — Он резко остановился и посмотрел на меня. — Если выживешь.
Получено заражение. Необходимо принять противоядие
— Да чтоб тебя! — Я обессиленно опустился на колено. — Нож был отравлен?
— Поздно ты об этом догадался. — Друид подошёл ближе. — Я ведь не говорил, что испытания будут простыми. Ты должен показать, на что способен, иначе… — развёл руками.
— Что же ты за человек-то такой, — промямлил я, впадая в беспамятство.
— Какой есть, друг мой. Какой есть.
Эти слова я уже слышал, как шёпот среди вечной тьмы.