— Да, госпожа Смирнова, — иронично ответил я.

— Не смешно, Филатов, — холодно произнесла Люда. — И откуда у тебя мой номер?

— Секрет фирмы, моя госпожа. Но ведь вас это не будет беспокоить?

— Прекрати паясничать, — она вздохнула, хотя я услышал в её голосе лёгкую смешинку. — В общем, я звоню по делу.

— Я вас внимательно слушаю.

— Илья!

— Хорошо, — мои губы растянулись в лёгкой улыбке. — Но как мне тогда к тебе обращаться?

— Мы с тобой одноклассники, поэтому неофициально можешь относиться ко мне как к… простому человеку, — и тут же сурово спросила: — Ты же можешь так ко мне обращаться?

— Безусловно, Людмила.

— Ты неисправим, — снова вздох. — Ладно, давай серьёзно. Я поговорила с отцом насчёт твоей просьбы.

— Эм, просьбы? Вроде бы это ты предложила мне стать Вассалом. Я ни за кем не…

— Илья, прекрати. Это будет полезно для тебя и твоей семьи.

— Ага, так вот откуда ноги растут. Выходит, кое-кто в городе уже в курсе, что я могу стать вашим Вассалом? Поэтому моя тётушка чуть ли не светится от радости?

— Возможно, — не стала отрицать та. — Разве тебе это мешает?

— Оу, — а вот здесь молодец, поставила в тупик. — Нет.

— Вот и отлично. Поэтому завтра после школы мой отец ждёт тебя на ужин.

— На ужин? — не буду врать, такого я не ожидал.

— Да, и буду рада, если твоя школьная форма будет выглядеть прилично.

— То есть мы сразу же поедем?

— Нас заберёт мой водитель. Ты против?

— Разве у меня есть выбор?

— Нет.

— Тогда я согласен.

— Вот и молодец, — её голос чуть смягчился. — И подготовься. Не хочу, чтобы человек, за которого я поручилась, облажался при первой же встрече.

— Я постараюсь.

— Не постараюсь, а сделаю, Илья. Стараются только те, кто не желает добиться результата. Остальные — делают.

— Как поучительно. Я запомню.

— И снова ты… — Смирнова не договорила и сбросила вызов.

— Вот и закончилась моя мирная жизнь.

С этими словами я всё же взялся за инструменты. До вечера надо было сделать тайник. А вот после подготовиться к встрече. У меня уже было несколько идей.

Глава 2

— Доброе утро, Минь, — поприветствовал я нашу новую одноклассницу, когда вошёл в класс.

Высокая и стройная азиатка сидела на первой парте. Она перешла в «Пепел и Крылья» лишь на той неделе, но успела собрать на себя достаточно много внимания. И не только мужского, хотя его в первую очередь.

Девушка с короткой стрижкой и густыми антрацитовыми волосами была круглой отличницей. Ей легко давались практически все задания. Наверное, сложнее было бы, если б она решала что-то из высшей математики или молекулярной физики. Хотя я был почти что уверен, что Минь способна освоить и эти науки в самые короткие сроки.

В моей прошлой жизни говорили, что если ты что-то умеешь, то в мире обязательно найдётся азиат, который сделает это гораздо лучше. Вот примерно тем и прославилась наша новая ученица. Правда, о себе она рассказывала неохотно. Точнее, вообще ничего, кроме того, что приехала в Змееград вместе с дядюшкой. А откуда и почему — тайна, покрытая мраком.

Впрочем, мы не сильно-то и налегали на неё с расспросами. Всё же в старшей школе должно было быть хоть какое-то приличие и уважение к остальным ученикам. И если со мной было очевидно, что делать, то Минь почему-то побаивались. Возможно, именно из-за того ореола таинственности, которым она себя окутала.

Молодец, девочка. Сама присматривается ко всем, пока они опасаются к ней приближаться.

— Доброе утро, Илья, — ответила Минь, привстав из-за парты.

Да, вот что значит воспитание.

Я прошёл на своё место, вновь покосившись на новую одноклассницу. Не мог сдержаться, что-то так и тянуло к ней. Она, естественно, сделала вид, что не чувствует моего внимания, хотя я прекрасно понимал, что у девушки уже пробудившийся Исток. А вот на какой ступени, пока неизвестно. Но это значит, что она ощущает чужие эмоции, так что…

По спине пробежались мурашки. Я вздрогнул и бросил взгляд влево. Там сидела Морозова со своей верной «свитой» и готова была испепелить меня взглядом.

И вот мы снова вместе, — подумал я, а ей добродушно улыбнулся, помахав рукой.

Девушка со снежными волосами наморщила носик и отвернулась. Зато на меня покосился Головачёв. Он нахмурился, но промолчал. Всё же этот обалдуй был умнее Звонарёвых, которые так и нарывались на конфликт. Урок, который они получили, послужил примером и для всех остальных — со мной опасно связываться.

— Молодец, Филатов, — послышался женский голос совсем рядом.

От неожиданности я вздрогнул. А когда вскинул голову, то упёрся взглядом в… очаровательные холмы Смирновой, что нависла надо мной словно коршун.

— А вот сейчас снова нарываешься, — в её тоне послышались металлические нотки, и девушка отошла на шаг. — Я всё ещё помню твоё поведение на пробежке. Не думай, что всё останется незамеченным.

— Прошу прощения, госпожа Смирнова, — с улыбкой поклонился я, чуть привстав. — Просто вы застали меня врасплох.

— Ну да, как же, — фыркнула она и направилась к своей парте. — Сегодня в клубе обсудим.

* * *

Ожидание нашей встречи оказалось довольно томительным. Не то чтобы мне не было чем заняться, я несколько раз прокрутил разговор с её родителями в голове (Саша помогла раздобыть нужную информацию). И всё же я почему-то волновался. Под конец занятий даже посмеялся сам над собой. Как-то глупо получалось.

— Доброго дня, Илья, — первой поприветствовала меня Варвара, когда я вошёл в кабинет.

— И вам доброго, госпожа Богданова, — я почтительно кивнул. — Мы снова в сокращённом составе?

И вновь никого, кроме нас троих, здесь не было.

— Ты же знаешь, для чего мы тебя позвали, — ответила Людмила Смирнова. — Сегодня важный вечер, который может многое для тебя определить.

— Буду надеяться на положительный результат.

— Всего лишь надеяться? — спросила рыжая красотка.

— Нет, госпожа Смирнова. Я подготовился, как вы и просили. И сделаю то, что от меня потребуется. Но, — я поднял палец, — только в том случае, если сочту условия приемлемыми.

— Ты ещё и торгуешься? — усмехнулась она. — Наглец.

— Этого у меня не отнять, — я прошёл мимо девушек и присел в кресло.

— Но иногда стоит усмирить своё эго, — поучительно заявила Варвара, после наигранно вздохнула. — Но признаюсь, ты меня слегка расстроил.

— Неужели? И почему же? — поинтересовался я.

— Всё же я надеялась, что ты выберешь мою тётушку, — она посмотрела на Смирнову. — Прости, Люда.

— Всё нормально, — кивнула та. — Я понимаю.

— А вот я не особо, — возразил я. — Всё-таки ничьим Вассалом я до сих пор не являюсь. Это во-первых. А во-вторых, — я обратился к главе школьного совета, — простите и вы меня, госпожа Богданова, — на мои слова она хмыкнула. Ну да, опять официоз, который мне тоже не нравится. Но ведь я должен его соблюдать. — Но у госпожи Савельевой урезанный княжеский статус. Да, в её подчинении старшая школа. Уверен, припрятано что-то ещё, о чём простым смертным знать не положено. Но для «Пепла и Крыльев» я могу принести пользу и без вступления в ваш род. А с господином Смирновым у нас могут появиться другие интересы.

— Как-то слишком… прямо, — Варвара чуть нахмурилась. — Ты уже строишь планы?

— Почему нет? — я развёл руками. — Мы ведь в клубе экономики, если наше трио можно так назвать, — стал серьёзнее. — Чтобы быть успешным бизнесменом, надо либо просчитывать возможные риски и выгоду, либо обманывать людей. Вторым я заниматься не хочу, вот и остаётся работа над собой и окружением.

— То есть те, кто обманывают, вообще ничего не делают? — Смирнова вскинула бровь.

— Почему же? Они много работают. Но вы ведь не будете отрицать, что мошенники и им подобные получают заработок более простым способом, чем честные бизнесмены.

— А есть честные? — теперь уже улыбалась Варвара.

— Мой отец, — сразу же вступилась за родителя Людмила.

— Да, прости, — кивнула ей та.

— Так мы друг друга поняли? — я вновь встрял в их разговор.

— Да, Илья, — кивнула Варвара. — Я передам твои слова тёте.

— Оу, — я слегка поёжился. — Видимо, меня ожидают неприятности.

— Кто знает, — блондинка хитро прищурилась. — У меня ведь тоже есть пара идей. К тому же ты только что пообещал помочь школе.

— Язык мой — враг мой, — миролюбиво улыбнулся я. — Или же нет. Смотря как на это взглянуть.

— Ох, надеюсь, это не очередная твоя пошлая шутка, — Смирнова закатила глаза.

— Опять же, как вы на это смотрите.

* * *

Машина притормозила у трёхэтажного дома. Высокий забор не позволял рассмотреть, что находится внутри, но я не сомневался, что и там хватает роскоши.

— Готов? — спросила Люда, обеспокоенно глядя на меня.

— Разве к такому можно быть готовым? — с улыбкой переспросил я, посмотрев на рыжеволосую красавицу. — При взгляде на тебя теряю всякий дар речи.

— Вот ты… — она зашипела в ответ, посмотрев на закрытое окошко водителя. — К чему эти пустые комплименты?

— С чего ты взяла, что они пустые?

— Думаешь так произвести впечатление?

— Поверь, ничего подобного твоему отцу я не скажу.