Такого поворота я никак не ожидал. Подойдя ближе и осмотрев его, огляделся по сторонам. И тут…

— Эй, милый, — раздался чересчур знакомый голос. А затем из кустов выбежала Луна, радостно размахивая рукой. Она быстро добралась до меня и кинулась в объятия, чмокнув. — Я уже успела соскучиться. Не думала, что встречу здесь.

— Луна, это ты его, что ли?

— Ага. Заметила вас двоих и решила подсобить. Ты же не против?

— Нет. Время мне сэкономила.

Забрав две повязки с бедолаги и пересчитав свои, вздохнул. Еще две. Могу забрать у Луны, но сражаться с ней…

Нет, дело даже не в наших отношениях. Ее способности идеально подходят для всех типов магов. В особенности — для меня.

— Слушай, — добавила девушка, схватив меня за руку, — сколько собрал?

— Восемнадцать. Не видела здесь поблизости кого-нибудь из своего класса?

— Неа. Почти никого не осталось.

— Это как? Победили всех, что ли?

— Я и сама не знаю, как обстоят дела. Знаю только, что минимум двадцать человек сейчас у врачей. Кто-то из твоего класса владеет ужасной силой. Некоторые из наших шептались, что он на первое место нацелился. Остальные, потеряв свои повязки, вышли из экзамена. Осталось, наверное, пять-шесть человек. Они по лесу разбрелись.

— Вот же. Это плохо.

— Расслабься, — она растрепала мне волосы и достала из кармана три повязки. И это не считая своей собственной. — На вот, держи.

— Откуда? Ты и на своих, что ли, напала?

— Не дури, — рассмеялась Луна. — Одного из ваших вырубила. У него и забрала.

— В любом случае, нельзя делиться повязками, так что…

— Это вашему классу нельзя. Чтобы своих же не спасать. А вот мы имеем полное право отдать найденные.

— Ого. Уверена, что проблем потом не будет?

— Бери давай, милый. Ты же хочешь в десятку попасть. Уверена, и без меня бы справился, если бы не Эрик.

— Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь.

— Он рассказал о вашем сражении. В общем, я побегу. Времени мало, а еще нужно с Аркой встретиться. Она тоже неподалеку где-то. Давай после экзамена в кафешку забежим?

— Хорошо. Угощу за то, что выручила.

— Договорились.

Луна помахала мне и скрылась среди ближайших деревьев. Я же продолжал смотреть ей вслед какое-то время, а как пришел в себя — сжал повязки в руке, осмотревшись. Видимо, экзамен для меня подошел к концу. Двадцать одна в итоге. И что теперь? Куда идти?

Собравшись уже двинуться к месту, откуда все и началось, почувствовал жажду крови неподалеку. До жути знакомая магическая энергия. С помощью глаза удалось определить примерное местоположение, но удивило то, что с места участник экзамена не сдвигается. Наблюдает и только.

— Очень похоже на ту девушку, — вырвалось вслух. — Роза. Интересно, кто же она такая все-таки.

Глава 4 — Проверка отца

Как только экзамен закончился, всех сразу отвезли обратно в академию. Уже там забрали повязки и записали баллы. Насколько понял, результат мы узнаем только после недели каникул. Кто-то попадет в другой класс, кто-то останется в своем, а кто-то, придя в академию, получит свои документы на руки и направится обратно домой.

Также удалось подслушать разговор о том, что оставшиеся пятнадцать довольно слабы, и вряд ли хотя бы половина останется в академии с началом нового учебного года.

Ну, мне на это в любом случае все равно. Хотелось поскорее вернуться в клан и заняться своими делами. Однако вернулся я поздно. Все же Луне поужинать обещал. Надо бы как-нибудь в ближайшее время к ней наведаться. Целая неделя выходных, да и заказов от союза не будет столько же. Отличная возможность еще раз показаться на глаза «великому и ужасному» Карлосу Дио, и провести время с Луной только наедине в ее комнате. Как же можно ограничивать время «тренировок» с такой красоткой.

Когда ужин подошел к концу, я вызвал такси, направив его на два адреса. Хотелось проводить Луну до ворот, или даже прямо сегодня остаться у нее, но полученное смс от отца насторожило. Писал он коротко и крайне ясно. Поэтому задерживаться не стал.

* * *

— Все развлекаешься, сопляк. Слышал я, ты едва ли на десятое место насобирал этих ваших повязок. И вместо того, чтобы сразу вернуться в клан и усилить тренировки, бегаешь по городу со своей соплячкой из Дио!

— Как ты ее назвал? — мой тон сильно изменился. Я и сам такого не ожидал. Вырвалось в порыве внезапной ярости.

— Опять дерзить вздумал?!

— Да нет, отец. Просто вот думаю, ты только при мне, матушке и Арке такой храбрый, или в лицо отца Луны сможешь повторить все слово в слово?

Да, мой папаша постарался. Стоило мне прийти домой, как заставили сесть за стол. Неподалеку сидела и Маргарет с Аркой. Первая, как обычно, улыбалась, а вот сестрица была настроена серьезно. Скорее, переживала, ожидая выговор. Кай сидел напротив меня, скрестив руки на груди и скорчив такую гримасу, словно перед ним не сын, а отребье с улицы, позволившее себе лишнего.

— Да я тебя! — Кай ударил кулаком по столу, вскочив со стула, однако же язык прикусил. Все здесь знали, что против отца Луны он пойти не рискнет.

— Я сдал экзамен так, как предпочел нужным, отец. Уверен, что попал в десятку лучших, а большего мне не нужно.

— Ты должен был как минимум третье место занять!

— С чего это? Или, постой, я пропустил какое-то новое правило из твоих уст? Не помню, чтобы договаривались об этом.

— Пора бы тебя на место поставить за такие разговорчики, Маркус. Значит так, завтра ты отправляешь со мной в командировку на два дня. Посмеешь возразить?

— Промолчу.

— Вот и славно. А теперь пошел вон в свою комнату!

Встав из-за стола и взглянув на Арку, что буквально одним взглядом молила забрать ее с собой, я вновь переглянулся с отцом:

— Отец, я обещал Арке персональную тренировку. Если не собираешься и с ней важный разговор устраивать, я ее заберу.

— С ней мне говорить не о чем.

Отлично.

Взял Арку за руку и буквально потащил к лифту. Только в нем удалось расслабиться. Когда же хотел что-то сказать, сестрица прижалась ко мне выдохнув.

— Спасибо. Я уже испугалась.

— Я ведь говорил, что все будет хорошо, — потрепал по голове, ласково улыбнувшись. Стоит успокоить ее, пока есть возможность.

— Да, но ты бы видел, с каким лицом отец вернулся в клан.

Да уж, в одном она права — спокойной жизни теперь ждать не стоит. Уже на нашем этаже мы разошлись по комнатам. Арка упросила меня впустить ее к себе в случае, если отец все же решит наведаться к ней. В качестве отговорки, так сказать. Мол, отходила по личным делам, но все еще занимается со мной. Ну а я что — я не против.

Только вот интересно, что за командировка такая, в которой мое присутствие необходимо? Решил показать свою власть, отыгравшись на других на глазах у зазнавшегося сыночка?

Я и сам понимаю, что стоит сдержанней реагировать на такие ситуации. Однако мой истинный характер, как успел заметить, проявляется все сильнее. Надо бы сдерживаться, а то так и до настоящего боя недолго. Сорвусь и все, канул в лету мой план по достойному занятию «трона» Джиро.

На улице давно стемнело и все, чего сейчас хотелось, так это банально выспаться. Но ложиться было еще рано. А потому, усевшись за свой рабочий стол, я достал то самое кольцо копирования магии.

Оно уже не один раз спасало мне жизнь. Полезная штука. Именно поэтому и на завтрашнюю поездку с собой возьму. Хорошо бы прикупить еще одно такое же. Все же подобная штучка лишь раз в день работает.

А есть помощнее артефакты?

Залез в интернет и, спустя минут пятнадцать рыскания по сайтам с разными артефактами, нашел что-то похожее. Кольцо, позволяющее копировать магический тип и сохранять его в одном из двух разъемов. Пускай использовать можно все также один раз за сутки, но зато не нужно постоянно искать источник подходящей силы.

Сколько она там стоит…

Быстро закрыв экран ноутбука и отстранившись от стола, вздохнул. Такая штучка не для меня. Почти триста тысяч. Зато именное, посмотрите. С гравировкой. Можно мне такое же, но без вот этого пафоса?! Можно хоть с улицы, побитое, да погрызенное!

Ну, выбора нет. Лучше высплюсь, чем буду мечтать и грезить впустую. В интернете все равно не найдется информации о поддержанных артефактах, как и о подделках с черного рынка. Проще прогуляться по бедному району и заглянуть в парочку подвалов. Может и найду нечто такое же.

* * *

Отправились мы рано утром. Отец даже позавтракать не дал. Он всегда уезжает еще до того, как семья проснется, но в этот раз учесть постигла и меня. Да еще как разбудил — залетел в комнату, схватил за руку и, стащив с дивана, приказал одеваться. Куда уж хуже…

Сказал я и пожалел о собственных словах примерно через несколько часов пути…

Насколько понял, машина двинулась в соседний городок. Именно городок. Крупным мегаполисом, вроде нашего, это захолустье было сложно назвать. Старые, дряхлые дома стояли на добром слове. Улицы давно позарастали, в асфальте дыра на дыре. Кругом одни бары с выбитыми стеклами, подпольные магазины с решетками и угрозами на стенах, оставленные баллончиком, редкие продуктовые с личной охраной, что дежурила у входа с оружием.