— Да, давайте вы им уровни, а они нам Фалангу! — радостно воскликнула Верона.

— Не думаю, что они согласятся, — скривился я. — Отдать бесценный магический артефакт за секс со мной?

— Но зато какой секс? — нага хитро прищурила жёлтые глазки.

— Нет, так делу не помочь, — ответил я. — Ирда верно говорит, нужен конструктивный диалог. Но что мы можем им предложить?

— Может, нашу защиту? — Грешрари изогнула бровь.

— Всей империи? — фыркнула Нера.

— Я не о том, что мы будем у них на посту стоять, — орчанка не обратила внимания на снисходительный тон подруги. — Просто Акра нам говорила, что вскоре предвидится новый Разлом. И тогда всем придётся несладко. Так может, эльфы согласятся отдать Фалангу в руки Избранному? — она обвела нас взглядом. — Вал покажет, на что способен. Надо только убедить их.

— Точно, господин! — вновь радовалась Верона. — У вас же есть способность к соблазнению! «Очарование», так ведь? Заставьте их влюбиться в вас!

— Дельная мысль, — я почесал макушку. — Но она тоже под сомнением. Если нас выведут к Фаланге, то антимагия разобьёт «Очарование», и тогда я окажусь в незавидном положении.

— Но можно же уговорить кого-то, чтобы тебе принесли артефакт, — предложила тифлинг.

— Можно, — согласился я. — Но опять же, где гарантия того, что у эльфов нет иммунитета или какого-то эликсира против моих чар? Если помнишь, Зельда легко его сварила.

— Но это когда было?! — Ирда закатила глаза. — Ты же прокачался на несколько десятков уровней. А твоё основное умение стало воистину всемогущим.

— Может и так, а может и нет, — я пожал плечами. — Узнать это мы сможем, только когда окажемся внутри столицы. А до этого ещё надо добраться. И желательно не напрягать местных.

— Так если ты ворвёшься к ним и с ходу всё объяснишь, они поймут и отпустят тебя, — снова заговорила Грешрари. — У нас же времени нет.

— Если я ворвусь и начну сразу всех очаровывать, то какая ко мне после этого вера? Во-первых, как я говорил, моя магия может на них не подействовать. Во-вторых, если и подействует, то потом все отойдут и пойдут войной. А, в-третьих, если и поверят, то я уже показал своё пренебрежение к их культуре, найдутся недовольные, которые посчитают мой визит вторжением и…

— Начнётся война, — хмуро закончила Грешрари.

— Возможно, я всё приукрашиваю, — вздохнул я. — Но судя по воспоминаниям Эли, эльфы довольно закрытый и гордый народ. Не стоит переходить им дорогу. Если портной смог легко уворачиваться от моих ударов, то на что способен опытный воин?

— Ты был взбешён, — тихо произнесла Ирда, будто хотела вступиться за меня, но уловив мой взгляд, смущённо потупила глазки.

— Конечно, я был взбешён, — просто ответил я. — Но сейчас не это главное. Даже с холодной головой я вряд ли буду сильнее элитного эльфийского отряда. Так что придётся подойти более деликатно и дипломатически. Спокойно дойдём до границ, а там поговорим с ними по-человечески.

— По-человечески? — нахмурилась тифлинг.

— Вы меня поняли, — улыбнулся я. — Так что, идём?

* * *

Вот уже несколько часов мы пробирались через густые заросли, разбрасывая по сторонам зелёные ошмётки и щепки. Пробиваться и правда оказалось сложно. Но всё же нам удалось преодолеть несколько километров без всяческих эксцессов. Однако меня не оставляло странное ощущение, почему нас выбросило именно на берег. Ведь было б проще сразу к городским стенам. Что-то в памяти Элифариуса было не то, и я уже чувствовал кожей, что вскоре мы узнаем, в чём же на самом деле кроется тайна.

А она не заставила себя долго ждать. Как только мы оказались у кромки небольшой опушки, я остановился, и команда молча сделала то же самое. Все мы понимали, что где-то здесь ловушка и идти прямо — глупо. Однако я явственно ощущал ещё чьё-то присутствие.

«Не двигаемся, — мысленно обратился ко всем. — Здесь кто-то есть».

«Да неужели? — ухмыльнулась орчанка и покрепче сжала секиру. — Пусть только высунется».

Я повёл головой и включил «Осязание».

— М-да, — пробормотал я, тут же протянув руки к Нере и Вероне. — Вам пора.

Те молча спрятались во мне, а оставшаяся парочка недоумённо взглянула на меня.

— Мы окружены, — просто хмыкнул я и распростёр вокруг нас воздушный купол. Магии должно было хватить, чтобы узнать, кто же нас взял в кольцо, а потом переместиться куда-нибудь ещё с помощью «Прыжка». — Держитесь за меня.

На плечи легли руки подруг.

И стоило этому произойти, как сверху в зелёных кронах раздался пронзительный свист, а следом за ним послышались крики и вой. С деревьев полетели лианы, а уже по ним зелёные эльфы, на которых красовались лишь набедренные повязки. Даже у женщин и то грудь была неприкрыта.

— О-о-о, Вал, — насмешливо протянула Грешрари. — Для тебя здесь работы непочатый край.

— Сейчас не до смеха, — ответил я и попытался сконцентрироваться на противниках, но их оказалось слишком много. — Можно, конечно, раскидать всех. Но на это потребуется время. А я боюсь, что за эти минуты на вас нападут.

Что ж, ловушка захлопнулась, хотя мы и не вышли на опушку. Наверное, с той стороны в джунглях притаилось столько же народа. И теперь эльфы бегут на подмогу. Можно было бы воспользоваться этой неразберихой, будь я один. Но шестое чувство подсказывало мне, что стоит обождать.

И я не зря поддался на его уговоры. Полуобнажённые зеленокожие дикари бежали к нам со всех ног. Но внезапно в паре метров от нас из земли вырвались толстые корни, окружив со всех сторон. В первое мгновение я подумал, что это часть замысла эльфов. Но понял, что ошибаюсь, когда откуда-то сверху послышался знакомый голос:

— Стоять!

Корни разлетелись по сторонам, сбивая с ног самых ретивых нападающих. Конечно, никого не покалечило, но эта атака быстро остудила пыл остроухих.

— Я сказала — стоять!

Прямо перед нами спустилась стройная красотка, сотканная из ветвей и листьев. Ну, почти. Я-то помню, что её плоть такая же мягкая и тёплая, как у живых.

«Всё-то ты помнишь», — мысленно съязвила Ирда, на что я отвечать не стал.

Спиной к нам стояла разъярённая дриада, раскинув по сторонам руки. Видимо, эльфы здорово ей насолили.

— Они со мной, — зло прошипела она, и остроухие, чуть поклонившись, попятились, пока окончательно не скрылись в зарослях. После чего дриада повернулась к нам. — Ну, здравствуй, Герой, — она улыбнулась и чуть склонила голову.

— Привет, Наяда.

31.03.2022

Глава 3

Пока растительная красотка провожала нас к их деревушке, успела вкратце рассказать, что вообще происходит. То, о чём Элифариус, почему-то умолчал. А происходил здесь чуть ли не геноцид собратьев высшими (как они называли сами себя) эльфами. Ну теми самыми, к которым принадлежала Зельда. Высоким, бледным и до жути заносчивым. Так сказать, классические эльфы. А убивали они более «низкие» расы, что опять же было только по их слова. То есть лесных, тех, что на нас напали. И подземных, к которым принадлежал наш приятель из Тарха. Дроу, вроде их так называют, не знаю точно. Темнокожие с большими красными глазами и большими ушами. Не просто так длинными и остроконечными, а именно большими. Видимо, чтобы в подземельях лучше ориентироваться.

И вот эти «низкие» расы оказались под гнётом «высших». Наверное, в дальнейшем обойдусь без кавычек. Так вот, Гримоул довольно насыщенный полезными ресурсами архипелаг. Но многие руды скрыты именно на землях дроу и лесных эльфов. Собственно, всё старо, как мир. Пришли те, кому это нужнее (привет бабушкам из поликлиник моего родного мира) и сказали, что либо те будут работать на них, либо валите ко всем чертям. Конечно же, подобное отношение никому не понравилось, и низкие эльфы встали против высших.

Во что это вылилось, мы смогли удостовериться, когда наяда всё же привела нас к деревушке. В высоких кронах мы разглядели деревянные хижины. Местами покосившиеся, где-то с пробитой крышей, но всё равно заполненной народом. Вот только в основном это были женщины, дети и старики. Что и понятно, ведь здоровые мужики пытались отстоять свои дома в неравной битве. Высшие просто продавили их числом. Стреляли, жгли, резали… в общем, всю ту мерзость, что можно представить на войне, высшие и провернули.

— Вот же мрази, — зло прошипел я, когда передо мной откинули полог, приглашая войти в самую просторную хижину.

— Мрази, — кивнула Наяда. — Поэтому ты должен поговорить с вождём.

— С вож…

Я не успел закончить фразу, когда вошёл внутрь и увидел того, о ком говорила зеленокожая.

— Ах ты сволочь рогатая! — воскликнул я и, приняв металлический облик, бросился на знакомого недруга с мечом.

Тот даже слова вымолвить не смог, когда я налетел на него. Лишь в последнюю секунду извернулся, подскочил на ноги и ринулся прочь.

Как ни странно, никто нам не мешал и не пытался остановить. Наоборот, моя команда и Наяда, вместе с парочкой лесных эльфов, с любопытством наблюдали за тем, как я гоняюсь по кругу за тем, кто чуть было меня не…

— Минос! — ревел я. — Стой, сука! Хуже будет!

Да, именно этот рогатый извращенец в одной лишь набедренной повязке оказался в хижине вождя. И это меня несколько напрягало, ведь как же так получилось, что он смог подняться над эльфами.