— Если бы знал, то сегодня мы его не увидели.

Тем временем Рорх протянул к ним левую руку с растопыренной пятернёй. В центре ладони вспыхнуло пламя, закружилось на месте, превращаясь в огненный вихрь. А через секунду он ударил в магов.

На этот раз они не стали скакать по сторонам, подобно горным козлам. Вместо этого, Скел превратился в огромную Тень, вскинул руки и соткал из чёрного дыма круглый щит, закрывший их.

Пламя ударило по нему и разлетелось по сторонам, раскалив камни под ногами людей. И когда атака завершилась, Скел первым ринулся на врага. Когтистые руки увеличились в размерах. Учитель ударил по ногам великана, пробив чёрные доспехи.

Но в ту же секунду его опалило жаром, так как из пробоин вырвалось дьявольское пламя. Даже Тень не выдержала такого и Скел отступил. Рорх, увидев рядом противника, попытался того раздавить, но наступил на пустоту.

— Да чтоб вас всех, — пробормотал Азак.

Подпрыгнув на месте, бросился на помощь другу, по пути превращаясь в зверя.

* * *

— И как вы уживаетесь? — фыркнула Инги, в очередной раз отскочив от соперницы.

На страшной физиономии воительницы отразилась ярость. Она не отвечала, а просто бросалась в атаку, как ополоумевшая. Инги успевала уклоняться от молниеносных ударов. Пару раз била сама, но безуспешно.

Казалось, что их силы равны, и победить должна была самая опытная или хитрая. Поэтому Инги и старалась вывести противницу из равновесия, бросаясь язвительными фразами. Но пока это не дало результата.

— Мужиков пополам рубите? — снова усмехнулась она.

На что уродливая часть Агаты лишь отмахнулась мечом.

Инги подпрыгнула и ударила увеличившейся рукой. Противница увернулась и успела схватить девушку за запястье. Рванула на себя. Инги полетела на подставленный клинок, но металлическая рука на этот раз спасла. Она попросту сжала лезвие, извернулась в полёте и ударила Агату ногами.

Обе рухнули на камни. Инги призвала Тень на правой руке, превратив её в клинок и сразу же ударила, целясь в голову. Но противница увернулась. А в следующую секунду в грудь девушке ударила невидимая сила, оттолкнув назад. Агата освободилась, вскочила на ноги и прыгнула на врага, стремясь пронзить само сердце. Но и на этот раз Инги успела увернуться. Она крутанулась на месте, схватила клинок металлической рукой и ударила локтем, который объяла Тень.

Агата охнула и отскочила в сторону. После чего злобно посмотрела на противницу, вытирая с губ кровь. Сплюнула крошевом зубов.

— Ой, — пискнула Инги. — Тебе больно?

Но, как и раньше, ответа не последовало.

* * *

Его удары были молниеносны. Очевидно, Леонард прокачался к нашему новому бою. Он явно не собирался больше так позориться, как в прошлый раз. Я отбивался и уклонялся, но пока не мог наступать сам. Инициативу до сих пор держал блондинчик.

— Что такое, Ник? — смеялся он. — Устал? Может, и на этот раз сдашься?

Отпрыгнув от меня на пару метров, парень взмахнул здоровым мечом и ударил. Мощная воздушная волна устремилась ко мне, пробивая каменную площадку. Я увернулся вправо. Но в тот же миг Леонард оказался рядом и ударил в грудь. Моя левая рука вспыхнула чёрным огнём и схватила лезвие. Прижав его к земле, я всё же смог атаковать, метя в голову. Однако противник уклонился и вырвался из хватки.

— Ну ладно, — процедил он сквозь зубы.

И в этот момент я увидел вдалеке Леслу. Девушка, не отрываясь, смотрела на меня большими красными глазами. И я не мог понять, чего в них больше любви или ненависти.

— Пора с этим заканчивать, — произнёс я и сделал шаг к противнику.

Тот хотел уже атаковать, но внезапно замер и удивлённо посмотрел на меня. Я же почувствовал, как тело объяла небывалая мощь. Казалось, что дрожит каждая клеточка, что по венам бежит не кровь, а настоящая магма. Только на этот раз мне не доставляло это никакой боли. Наоборот, стихия придала мне новые силы.

Я медленно двинулся к Леонарду. По рукам пробежала дрожь, и они покрылись Тенью. С каждым шагом становился всё выше. Тело росло. Я превращался в дымчатого монстра.

Противник попятился. На его лице появился неподдельный ужас. В тот момент довольно ухмыльнулся.

Куда делся задор парнишки? Он же считал себя всесильным воином. Что случилось?

И в тот момент Леонард сделал то, чего я совсем не ожидал. Он метнулся назад. Туда, где стояла ушастая девушка. И через мгновение оказался у неё за спиной, приставив к горлу лезвие меча.

— Что теперь скажешь?! — выкрикнул он с вызовом. — Готов ещё раз расстаться со своей любимой?!

Лесла хлопала глазами, но ничего не могла сделать. Казалось, что её парализовал страх.

— Лучше отпусти, — прошипел я и не узнал свой голос. Теперь он стал точно таким же демоническим, как и у Тени. — Иначе пожалеешь.

— Да неу…

Леонард не успел закончить. С левой стороны что-то мелькнуло, и его тело разрезал огромный чёрный серп, вонзившийся в камни с другой стороны. Парень не успел даже понять, что произошло. Верхняя часть накренилась вперёд и рухнула, заливая всё алой кровью. Вот только… только вместе с ним серп разрубил и Леслу.

— Нет! — вырвалось из груди, и я бросился к милесте.

Она распалась на две неровные части. От шеи и до левого предплечья шла кровавая линия, разделившая девушку пополам. Но не успел я подбежать, как увидел, что тело Леонарда рассыпается пеплом. Жаркий ветер поднял его в воздух и унёс прочь с поля брани. Однако Лесла продолжала смотреть на меня. А оставшаяся рука потянулась в мою сторону.

— Лесла! — я упал перед ней на колени, наплевав на кровь вокруг.

Красные глаза постепенно меняли свой цвет. Зелень, подобная свежей траве, заполнила зрачки, и на меня взглянула та, кого я недавно любил. Дрожащая бледная рука прикоснулась к моему лицу и провела по щеке.

— Прости, — одними губами произнесла милеста.

А в следующее мгновение рассыпалась пеплом у меня в объятиях.

Однако серая пыль не улетучилась по воздуху, как предыдущая. Пепел закружился на месте и резким порывом ударил меня в лицо. От неожиданности я дёрнулся и вдохнул его.

В ту же секунду сознание помутилось, а перед глазами появились неизвестные образы.

* * *

Иторис сидел на высоком троне, собранном из человеческих тел. Торчащие руки и ноги до сих пор шевелились, отчего Лесле стало жутко. Вокруг царила тьма, и лишь редкие красные всполохи озаряли пустоту, окружавшую их. Тёмное дымчатое одеяние больше походило на Тень, чем на одежду старика. Под ногами красный камень, но казалось, что и он создан из человеческих костей.

— Что происходит? — испуганно прошептала девушка.

— Мне пришлось вырвать твою душу и перенести сюда, — ответил седовласый мужчина. — Я хочу тебе кое-что рассказать.

Он улыбнулся, но это больше походило на оскал хищника, который готовится сожрать умирающую жертву. Лесла боялась даже пошевелиться. В груди словно горело пламя. Ведь всего пару секунд назад ей пронзили сердце, а потом сбросили в жерло вулкана. Или же прошло гораздо больше времени? День, месяц, год?

— Ты успеешь обо всём подумать, — продолжил Иторис. — Но я буду честен с тобой, в отличие от вашего Учителя. Ты мне нужна, чтобы спасти Ника.

— Что?! — крик невольно вырвался на волю.

— Скел, мой старый приятель, не тот, за кого себя выдаёт. Его поглотила собственная Тень. И теперь не осталось ничего человеческого. Он сошёл с ума, зациклился на том, чтобы воскресить Бога Тьмы. А для этого собирается пожертвовать родным племянником.

— Как?

— Очень просто. Существует пророчество, в котором говорится о том, что наш Бог вернётся в новом теле. Именно таковым и должно стать тело Ника. Но для этого необходимо, чтобы его Тень стала сильнее, — на лице старика появилась хитрая улыбка. — Ты думаешь, ваша смерть случайность? Или в этом моя вина? Нет, я, наоборот, хотел спасти вас. Увести от Скела. Но не вышло. Он убил меня. А заодно и тебя.

— Но это сделал Стара!

— Да, но по приказу вашего Учителя. Я не говорил Старе этого делать. Он должен был просто похитить тебя и привести к нам в Школу, чтобы вы остались у нас. Скел решил иначе и внушил парню, что твоя смерть необходима. Из-за этого Ник станет злее, и им будет проще управлять. Не веришь? Смотри.

Он взмахнул левой рукой, и рядом появилось красное облако, в котором мелькали силуэты. Лесла присмотрелась и узнала своего парня, теперь уже бывшего. Ведь именно в тот момент он кувыркался в кровати с рыжеволосой красоткой Дараей.

Образы менялись, и вот Ник уже сражается с огромной мумией. А через пару мгновений парень оказался в подземелье, где на него летит огромная рыба.

— Всё это непросто так, — заговорил Иторис, прекратив видение. — Скел бросает его в пекло без всякого обучения лишь для того, чтобы Тень стала сильнее и поглотила парня. Тогда для Бога Тьмы будет проще вселиться в его тело.

— Но… — девушка замялась. — Зачем всё это?

— Тот, кто вызовет нашего Бога получит безграничную власть. И я хочу быть первым, — его глаза блеснули.

* * *

Чёрный дым стёр всё, что было. А в следующую секунду появилось новое видение. То, что произошло совсем недавно.