Иторис стоял спиной к Лесле и смотрел на чадящие вулканы. Девушка робко подошла к нему и опустилась на колени.

— Звали, господин? — спросила она.

— Да.

Старик повернулся и посмотрел на неё. Подошёл ближе и резким движением схватил за опущенную голову. В ту же секунду Лесла закричала от дикой боли и упала на горячие камни. Иторис довольно хмыкнул и отошёл.

— Теперь всё готово, — произнёс он.

— О чём вы, господин, — прохрипела та, кое-как поднявшись. — За что?

— Все вы лишь пешки, — самодовольно заговорил старик. — Мне осталось найти демона, что призвал Десяток. К сожалению, с другими они не сладили. Но и этого должно быть достаточно.

— Какой Десяток? — не понимала девушка.

Иторис бросил на неё косой взгляд.

— Умолкни. Твоя роль практически сыграна. Тебе даже не придётся сражаться. У вас всё равно нет никаких шансов против Скела и его учеников.

Лесла хотела встать на ноги, но не смогла. Слабость сковала тело. Тогда-то она и почувствовала, что лишилась магических сил.

— Они мне пригодятся, — словно прочитав её мысли, сказал Иторис. — Я впитал силы каждого из Пятёрки. Вы выиграете мне время и запутаете следы.

— Но как же Ник?

— А вот именно ради этого я тебя и вернул, — старик хитро улыбнулся. — Ты передашь ему все наши разговоры. Раскроешь правду про Скела. Парень должен решить на чьей стороне играть. И пускай попробует меня найти. Буду даже рад новой встрече.

После чего он махнул рукой, и девушка отлетела в сторону, ударившись о выступающие камни.

* * *

Я вынырнул из чужих воспоминаний словно из-под ледяного душа. Мысли путались и кружили в диком хороводе. Благодаря Лесле, увидел, что она постоянно наблюдала за мной, слышал каждый разговор с Иторисом, обвинявшим во всём Скела, а ещё… побывал в битве с Учителем в подвале, когда Лесла увидела, что скрывается под кожей Скела. И тогда понял, что всё, о чём я знал, оказалось ложью.

— Мы опоздали, — раздался его голос за спиной.

Я медленно поднялся и развернулся. Напротив стояла наша команда. Все удивлённо смотрели на меня. Я же не сводил взгляд с родного дяди.

— Ты её убил, — прошипел со злостью. — Во второй раз.

Глава 4

— Ник, что за глупости? — выступила вперёд Касси и подозрительно покосилась на Скела. — О чём он?

— Успокойся, — Учитель вытянул руки. — Я понимаю…

— Не-е-ет, — протянул я и медленно поднялся. Правую руку объяла Тень. — Ты совсем ничего не понимаешь.

— Ник? — теперь уже подал голос Азак.

Меня обуревала злость. Всё, что мне говорили оказалось ложью или полуправдой. Дурили, словно маленькую девочку. Обвели вокруг пальца. Использовали.

— Ты, — снова прошипел я, и Тень заскользила по всему телу. Я шагнул в сторону Скела.

— Ник! — вырвалось у Касси.

И в тот момент я ринулся в бой. Прыгнул на Учителя. Замахнулся чёрным клинком. Ударил.

Но Скел легко увернулся. Я пролетел в стороне от него. И как только оказался совсем рядом, почувствовал тяжёлый удар в живот. Из лёгких вырвался весь воздух. Меня скрутило, словно гусеницу.

И всё же я был рядом. Даже не думал сдаваться.

Уже падая, из моего локтя вырвался дымчатый шип. Я запомнил эту технологию. Бить в любом направлении. Главное, контролировать себя.

Шип ударил Учителя по лицу. Всё произошло так быстро, что он не успел сориентироваться. На каменное плато пролилась его кровь. Скел отступил и схватился за рану.

— Ник! — раздался гневный голос Инги.

Лёжа на боку, увидел, как дёрнулась к нам девушка. Но её перехватил Азак.

Зачем? Может, тоже о чём-то догадывается? Или просто не хочет мешать драке? Желает посмотреть на бойню двух Теней? Хорошо, он это получит. Все получат по заслугам.

Я вскочил на ноги хотя дыхание так и не восстановилось. Настал момент истины. Во мне бурлили эмоции. Казалось, что сейчас должно что-то произойти. Но я не понимал, что именно. Только что напал на своего Учителя и директора Школы. Во второй раз. Получится ли одолеть? Ведь он наверняка не оставит это безнаказанным. В прошлый раз меня откачивали с помощью раствора имсенции.

— Зря ты это сделал, — произнёс Скел каким-то дьявольским голосом.

Он медленно повернулся в мою сторону и показал свой истинный лик.

— Значит, Лесла была права, — прошептал я, смотря в полыхающие красным светом глаза.

Мой удар снёс Учителю половину лица. Сорвал кожу и должен был пробить череп. Однако этого не произошло. Под личиной моего дядюшки скрывалась Тень. Чёрная, как сама Тьма, голова, покрытая шкурой человека.

— Тень поглотила тебя, — я отступил, понимая, что сейчас начнётся.

— Было дело, — прошипел тот и хищно оскалился. — Но я этому только рад.

Тело Учителя трансформировалось. Затрещала ткань, и одежда разлетелась в стороны. Передо мной появилась огромная Тень, превышавшая меня в пару раз. Скел шагнул вперёд, раскинув когтистые руки.

— Вот же ж срань такая, — послышался позади обозлённый голос Азака.

В следующую секунду за спиной раздался рык, и нечто тяжёлое сбило меня с ног. Упав наземь, я резко обернулся к противнику, и увидел, как на Тень набросился здоровенный медведь. Ко мне тут же подскочили женщины и помогли подняться.

— Что происходит? — первой спросила Касси, смотря на дерущихся монстров.

— Скел это Тень и хочет вернуть Бога, — прохрипел я.

В горле саднило, а в груди кололо при каждом вдохе.

— Но как… — начала Инги, но не успела закончить.

В этот момент раздался звериный рёв, и мы увидели, как из спины медведя вырвался окровавленный чёрный клинок. Скел пронзил своего друга насквозь и отбросил, как ненужную вещь. Оборотень рухнул на горячие камни, заливая их кровью. Его тело постепенно принимало человеческие черты.

А Учитель повернулся в нашу сторону.

— Помогите ему, — приказала Касси, выйдя вперёд. — Перенесите Азака в безопасное место.

Тень стремительно метнулась к женщине и сбила ту одним лишь ударом. Я только и успел заметить ошеломлённые глаза Касси. Тело отлетело в сторону и покатилось по камням.

— Ник, — тихо произнесла Инги.

Не знаю, что именно она хотела сказать, но Скел ударил в её сторону. Дымчатый клинок должен был пропороть девушке живот, но ничего не вышло. Чёрные пальцы схватили дьявольское оружие и сжали так, что Учитель дрогнул.

— Сгинь, — сказал я, глядя врагу в алые глаза.

Моё тело моментально увеличилось в размерах. Я превратился точно в такого же теневого монстра. Сжал левую руку ещё сильнее, отчего Скел злобно зашипел и отпрыгнул в сторону.

Я больше не медлил. Он напал на своих друзей. На тех, кто готов был расстаться с жизнью ради него. Подобное нельзя прощать. За предательство лишь одно наказание — смерть.

Тяжёлый кулак пролетел в сантиметрах от его лица. Скел увернулся, но тут же ударил в ответ. Острые когти оцарапали левое плечо. Я отпрыгнул назад, но в прыжке успел ударить ногой. В обычной ситуации ничего бы не вышло, но пригодились умения Инги. Нога удлинилась и врезалась в грудь противника. Скел взревел и отступил, но всё же удержал равновесие.

Я приземлился и сразу вскинул руки. С них сорвалось несколько сгустков мглы. Они тоже попали в цель и должны были объять тело врага, но вместо этого попросту впитались в того.

— Глупый приём, — прошипел он.

Ясно, значит, таким образом делаю его только сильнее. Ладно, придумаем…

Но не успел закончить мысль, как противник поднял руки, и под ногами дрогнула земля. В меня полетело каменное крошево. Если бы не симбиот, то побило и оцарапало, а так лишь пощекотали. Однако тогда я заметил, что стопы Скела будто расплылись и ушли под землю. А через мгновение вокруг меня вырвались чёрные нити, одновременно ударившие по мне.

Отскочить не успевал, поэтому оставалось лишь пригнуться и закрыться щитом. Однако нити легко прошли сквозь него и Тень, покрывающую тело. Впились в мои мышцы и раскалились докрасна.

От дикой боли я закричал и упал вперёд. Сжался, словно младенец, надеясь, что вот теперь-то умру и эта агония прекратится. Но нет, пламя продолжало пожирать моё тело, а я не мог даже посмотреть, что происходит. В голове всё перемешалось. Мною управляла лишь одна мысль — освободиться от пытки.

И Мироздание услышало мои мольбы. Боль утихла, но не полностью. Я всё ещё чувствовал четыре нити, пронзившие плечи и бёдра. Меня будто бабочку, пригвоздили к каменному плато.

— Ник, — надо мной раздался дьявольский голос. — Зря ты так.

Нити вновь напряглись, и новая порция боли пронзила тело. Но на этот раз я сдержался и стиснул зубы, чтобы не закричать.

Открыв глаза, увидел над собой Учителя, из груди которого и тянулись тонкие отростки, пронзившие моё тело. Я тут же схватился за них, попытался выдернуть, и на мгновение показалось, что это получится. Скел недовольно скривился, видимо, ему не понравились мои старания. Но в следующий миг нити и правда покраснели, и раны опалило огнём.

— Не дёргайся! — прошипел он и наступил на меня, словно на провинившегося пса. — Ты нужен мне живым, но тело всегда можно восстановить. Не вынуждай меня отры…

Его пафосная злодейская речь оборвалась на полуслове. Из моего тела, в районе пояса, вырвался яркий золотистый луч, пронзивший противника в области лёгких. Он закричал от боли и отскочил назад. Я оказался свободен. Подскочил, но ноги тут же подкосились. Раны ещё не затянулись и, скорее всего, сильно кровоточат под симбиотом.