— А куда? — вопросом на вопрос ответил Лисёнок.

— Туда, — Аля махнула рукой в том направлении, откуда появился Лисёнок.

— Я там был, — ответил Лисёнок, — там лес.

— А что такое лес? — спросил Саша.

Лисёнок на минуту задумался. Когда он думал, у него смешно шевелился кончик носа.

— Лес — это поле, — наконец-то сказал он, — только вместо кукурузы там растут деревья. И ещё там есть мой приятель.

— Приятелей надо навещать, — сказала Аля, — пойдём с нами. Ты навестишь приятеля, а мы посмотрим на лес.

— А вы тоже будете моими приятелями? — спросил Лисёнок.

— Да, — ответила Аля, — а если подружимся, то мы станем друзьями.

— Здорово, — сказал Лисёнок. — А в чём разница между приятелем и другом?

Он развернулся и юркнул в заросли кукурузы. Аля полезла вслед за ним. Перед ней маячил пушистый огненный хвост. Сзади сопел Саша, замыкая их группу.

— Приятель — это тот, с кем ты знаком, — сказала Аля хвосту, — а друг — это как будто ты сам. Частичка тебя. Друг — это тот, кто тебя понимает и кого ты понимаешь.

— Это же здорово, — качнулся перед носом у Али рыжий хвост, — здорово, когда тебя кто-то понимает.

Кукуруза внезапно кончилась. Дети и Лисёнок вышли к лесу. Он начинался сразу же за полем. Лишь узкая, поросшая травой полоска отделяла их друг от друга. Кукурузный лес и поле из деревьев.

Аля задрала голову. Вверху были ветки и листья. А между ними виднелось небо.

— Вы идёте, двойчата? — Лисёнок уже выглядывал из-за ближайшего дерева, вопросительно глядя на детей.

— Идём, — Саша взял Алю за руку и шагнул к Лисёнку.

В лесу было темнее, чем в поле. И немножко неуютно из-за этого. Но рыжий Лисёнок ничуть не беспокоился. Он неспешно бежал по узенькой, едва заметной тропинке между деревьями, изредка оглядываясь на Сашу и Алю.

Около какой-то коряги Лисёнок остановился. Сел.

— Тут он был, — сказал, принюхиваясь.

— Кто был? — не понял его Саша.

— Приятель мой, — ответил Лисёнок, — который не зайчонок. Тут был. Ещё час назад. Ушёл.

— Ну вот, — расстроилась Аля, — мы тут в гости к приятелю пришли, чтобы с ним подружиться, а он ушёл.

— Далеко не уйдёт, — сказал Лисёнок, — у него ноги короткие. От меня ещё ни один приятель просто так не уходил.

— И много приятелей у тебя было? — ехидно спросил Саша.

— Этот первый, — ответил Лисёнок, — этим-то он и дорог. Что первый.

Лисёнок с деловым видом принялся нюхать траву возле коряги. Обежал её по кругу. Вначале по часовой стрелке, потом против часовой. Отошёл в сторону. Сел около куста боярышника.

— Выходи, — сказал Лисёнок, — я тебя нашёл. Не прячься.

Из кустов выкатился шар с колючками. Выкатился и остановился.

Вначале из колючек появился носик. Такой же, как и у Лисёнка, но намного меньше.

Вслед за носиком появились ушки. А затем и сама мордочка. Пушистая и смешная.

— Вот, мой приятель, — сказал Лисёнок, показывая лапой на шар из колючек.

— Здрасьте, — сказал шар, — это зайчата?

Голос у него был на удивление грубый и низкий.

— Здрасьте, — в тон ему ответила Аля, — мы не зайчата, мы двойчата. Меня зовут Аля, а моего брата Саша. А ты кто?

— Меня зовут Ёжик, — ответил колючий шар.

— Приятно познакомиться, — подал голос Саша, — а зачем тебе столько колючек?

— Обороняться от врагов, — ответил Ёжик.

— Но это же неудобно, — Саша дотронулся до одной из колючек и одёрнул руку, — они же и тебя колют. Может, проще иметь много друзей, которые могут тебя защитить?

— У меня нет друзей, — вздохнул Ёжик, — я один. Бездрузейный.

— Как один? — крикнула Аля. — А мы?! Мы же специально перешли поле и половину леса, чтобы стать твоими друзьями. У тебя с этой минуту три настоящих друга.

— Правда? — удивился Ёжик. — Самые настоящие друзья? И вот этот рыжий тоже?

— Между прочим, у меня имя есть, — сказал Лисёнок, — и неважно, какого цвета твой друг. Друг, он может быть любого цвета. Хоть чёрного, хоть жёлтого, хоть рыжего…

— Может, — согласился Ёжик, — но мне всё равно твоя рыжая хитрая мордочка не нравится.

— Это у кого она хитрая? — обиделся Лисёнок. — Да я… Да мы…

— Она не хитрая, — вмешалась в спор Аля, — она просто вытянутая. Очень даже симпатичная мордочка. И цвет замечательный. Рыжий цвет всегда в моде. Пойдёшь с нами?

— У него ноги короткие, — мстительно сказал Лисёнок, — он нас только задерживать будет.

— Я могу понести Ёжика, — вдруг сказал Саша, — а чтобы я не укололся, можно его в мою бейсболку посадить, он как раз туда поместится.

— Здорово, — захлопала в ладоши Аля, — прекрасная идея. Ёжик, залезай.

Саша снял с головы бейсболку. Положил её на землю. Ёжик тут же залез в неё. Поёрзал, устраиваясь поудобнее.

Саша поднял бейсболку с Ёжиком. Положил её на свои согнутые руки. Ёжик выглянул из бейсболки и счастливо улыбнулся.

— Мой размерчик, — сказал он, — как будто для меня сшили. Удобно, уютно и не дует.

Аля с Сашей рассмеялись. И даже Лисёнок хихикнул.

Друзья продолжили свой путь. Впереди с бейсболкой в руках шёл Саша. Из бейсболки торчал нос Ёжика, который постоянно шевелился, как локатор, из стороны в сторону.

За Сашей шла Аля, Она смотрела по сторонам и то и дело останавливалась. В момент остановки на неё постоянно налетал Лисёнок, замыкающий шествие. Лисёнок тоже вертел головой, разглядывая деревья и кусты.

— Извини, — каждый раз говорил Лисёнок, натыкаясь на Алю.

Аля махала рукой и шла дальше.

Лес постепенно становился светлее. Исчезли мелкие кусты. Деревья стали больше и выше. Тропинка шире.

Внезапно Саша остановился. В его спину тут же врезалась Аля. А в неё Лисёнок.

— Извините, — сказал Лисёнок за себя и за Алю.

— Что случилось? — спросила Аля.

— Тихо, — ответил Саша. — Слышите? Моцарт.

Все замолчали, вслушиваясь в лесные шорохи.

И действительно, где-то далеко, впереди, плыла знакомая мелодия. Играла скрипка. Звуки разносились по лесу, поднимаясь к небу и исчезая там, в небесной синеве.

— Вперёд, — скомандовал Ёжик, высунувшись из бейсболки так, что чуть не вывалился из неё, — вперёд и только вперёд.

Все ринулись вдоль по тропинке к звукам скрипки.

Лес внезапно расступился. Как совсем недавно кукурузное поле.

Расступился и выпустил наших путешественников на полянку. Овальную. Поросшую невысокой травой.

Посередине полянки росла старая яблоня. А под ней стоял мальчик в белых гольфах и старомодном камзоле. И играл на скрипке.

Друзья остановились, заворожённо слушая музыку. Казалось невероятным то, что творит этот мальчик со скрипкой и смычком. Весёлая весенняя вырывалась из-под его рук и заставляла расплываться в улыбке слушателей.

«Это волшебная флейта, это опера, — подумала Аля, — и играют её на волшебной скрипке»…

Незнакомый мальчик между тем закончил играть. Он в последний раз взмахнул смычком и поглядел на пришедших из леса друзей.

На несколько секунд воцарилась звенящая тишина. Первой её нарушил Лисёнок.

— Браво, — закричал он, — браво, маэстро!

Аля захлопала в ладоши.

— Красиво, — сказал Саша, — красивая музыка.

Ёжик тоже хотел что-то сказать. Или похлопать в ладоши. Он приподнялся на задних лапках, потерял равновесие и вывалился из бейсболки.

— Всё в порядке, — сказал он, отряхиваясь, — я не ушибся. Не беспокойтесь. Всё в порядке.

— Привет, — сказал им мальчик со скрипкой, — спасибо за овации. А вы кто и куда идёте?

— Мы друзья, — ответил Саша, — Ёжик, Лисёнок и Аля. А меня зовут Саша. А тебя я знаю. Ты Моцарт. А идём мы узнавать мир. Вот.

И почему-то застеснялся дальше говорить.

— А можно, я тоже буду вашим другом? — спросил Моцарт. — А то я тут совсем один.

— Конечно, можно, — сказала Аля, — даже нужно. Чем больше друзей, тем лучше. Вон у нас даже Лисёнок с Ёжиком подружились. А ты покажешь, как на скрипке играть?

— Конечно, покажу, — ответил Моцарт, — подходите ближе.

И он уселся прямо на траву в своих белоснежных гольфах. Все подошли поближе к нему и также расселись под яблоней.

Вблизи Моцарт выглядел как обычный мальчик. Чуть постарше Али и Саши. На год или два. У него были пухлые щёки и живые весёлые глаза.

Рядом с ним валялся белый детский парик. Лисёнок понюхал его и чихнул.

— Вот это скрипка, — начал объяснять мальчик, — на ней натянуты четыре струны. Все струны разные. Как и вы. Вот эта, толстая, она похожа на Ёжика. Голос у неё грубый и толстый.

И Моцарт подёргал одну из струн. Она отозвалась глухим басом.

Ёжик встал на задние лапы, чтобы разглядеть струну, которую назвали его именем.

— Она, наверное, самая главная в скрипке, — сказал он и оглянулся на остальных.

— Нет, — рассмеялся Моцарт, — не бывает струн главных или не главных. Все полезны. Все нужны.

— А моя какая струна? — спросил Саша.

— Твоя следующая, — ответил Моцарт, — она звучит позвонче. Но построже, чем остальные две струны.

И Моцарт дёрнул Сашину струну. Все послушали, как она звучит.

— Следующая струна — Лисёнок, — влезла в разговор Аля, — она задорная и звонкая.

— Правильно, — сказал Моцарт, — следующая — Лисёнок. Тембр у неё мягкий, как этот рыжий хвост.