За четыре дня до событий. Недалеко от Кипра

Четверка серо-стальных AV-8B «Харриер-2» скользила в лазурном небе восточного Средиземноморья, возвращаясь на корабль после выполнения операции по дозаправке в воздухе авиации ВМС Евросоюза в рамках стратегических маневров «Радуга». Встретившись с двумя турецкими крылатыми танкерами КС-135, кружившими над мысом Анамур, «Харриеры» залили в себя тонны авиационного топлива и затем, разделившись на пары, стали отрабатывать противозенитные маневры. Время летело быстро, и вскоре подполковник Лоренцо Стоцци приказал всей четверке возвращаться.

На подлете к борту огромного десантного авианосца «Граф Кавур» командир «графской» авиагруппы итальянских ВМС граф Стоцци невольно залюбовался простирающейся внизу грандиозной картиной. На фоне темно-зеленого моря лежали, словно туши доисторических чудовищ, серые корпуса кораблей Оперативной эскадры. Авианосец «Кавур» выглядел самым могучим морским драконом в окружении кораблей эскорта и десантных судов, словно вожак стаи, плывущей на охоту. Так оно, по сути, и было. Ударную силу современного флота определяли не бронированные артиллерийские дредноуты, а сверхсовременнейшие авианесущие корабли. Итальянский флот мог гордиться двумя авианосцами и еще тремя десантными вертолетоносцами. Кроме Франции и России, подобных морских сил в Европе не было ни у кого. Ни у Великобритании, стремительно утратившей роль третьей, после США и СССР, морской державы, ни у Германии, вообще не имеющей никаких, кроме эсминцев и фрегатов, крупных кораблей.

Лоренцо искренне любил свою службу и свою крылатую машину. Семья Стоцци из поколения в поколение, из века в век давала сначала Пьемонту, а затем единой Италии воинов. Корни генеалогического древа семьи Стоцци терялись в славных временах кондотьеров. Кроме военной службы, ни какая другая профессия не прельщала предков Лоренцо. Один его предок храбро дрался у Сальферино, другого — оплакивали после гибели у Лиссы. Его дед погиб в декабре сорок третьего, сражаясь с авиацией союзников над Неаполем. Отец Лоренцо — полковник ВВС Адольфо Стоцци уволился на пенсию по выслуге всего девять лет назад. Прислушиваясь к ровной работе мощного двигателя «Rolls-Royse F402-RR-408», Лоренцо стал постепенно сбрасывать скорость и выравнивать самолет, готовясь к вертикальной посадке на корму авианосца. Следом, повинуясь командам «островного» оператора, снижался его ведомый — лейтенант Аурелио Боско. Чуть дальше подходило и второе звено майора Сильвио Казони.

Впереди Лоренцо, командира всей «графской авиагруппы», ждал отчет об очередном тренировочном дне, отправляемый в штаб командования морской авиации. Бумажную работу потомок кондотьеров не любил, но должность командира лучшей в Италии, а может быть, и во всем Евросоюзе авиагруппы, к этому обязывала.

При посадке на палубу «Харриер» чуть вздрогнул, а теряющий мощность турбореактивный двигатель слегка завибрировал. Дождавшись полного отключения двигателя, Лоренцо откинул колпак и стал приподниматься в летном кресле, ожидая, пока корабельная команда закрепит трап для спуска пилота. Когда начал приземляться самолет Боско и Лоренцо, наконец, спустился на палубу, к нему подбежал техник-лейтенант Бетти и, дотронувшись до рукава летного комбинезона, проорал, стараясь перекричать рев «Роллс-Ройса»:

— Сеньор Стоцци, вас вызывают к командиру корабля!

— Что-то случилось? — спросил Лоренцо техника.

— Не знаю, сеньор подполковник, но сказано — явиться срочно!

— Вот, черт, даже душ некогда принять! — А занудливое написание отчета откладывалось, видимо, на еще более поздний срок. Такой прекрасный день начинал портиться. Интересно, зачем его вызвали сразу по приземлении.

Каюта командира авианосца капитана первого ранга Алессандро Манчини располагалась на третьем уровне от взлетно-посадочной палубы. Возле нее всегда находился пост из двух вооруженных морпехов. Бойцы «Сан-Марко», увидев идущего по коридору командира авиагруппы, тут же подтянулись и браво козырнули. Один из них открыл дверь, громко отрапортовав:

— Подполковник Стоцци к капитану.

Капитан первого ранга Манчини сидел рядом с командирским столом в удобном кожаном кресле и неторопливо поглощал кофе. Запах настоящего «Арабика» витал по кабинету. Капитан пригласил жестом сесть напротив и лично налил подполковнику кофе.

— Что случилось, Алессандро? — В неформальной обстановке командор Манчини в общении с подчиненными любил выглядеть демократично и позволял называть себя по имени. Сейчас был именно такой случай. Взяв со стола телевизионный пульт, он включил плазменный монитор в углу каюты. Лоренцо, повернув голову, смотрел на экран, стараясь понять, к чему клонит командир корабля.

Плазменная «Toshiba» была настроена на новостной канал CNN. Внизу бежала строка «Breaking news», где метались среди дыма и развалин какие-то люди.

— В Киеве на Украине — террористический акт. Убит диктатор Ющенкович. В Крыму вспыхнуло восстание угнетенных национальных меньшинств. По предварительным данным, власть перешла к премьер-министру республики госпоже Олесе Тимощук. Однако группа бывших приближенных Ющенковича, в основном генералов армии и спецслужб, хочет совершить переворот и скинуть эту сеньориту. Такая вот каша заваривается, Лоренцо…

Информация Стоцци не удивила: слова «Украина», «Крым», «Ющенкович», «Тимощук» и «кризис» — не сходили с новостных лент последние полгода. Эти новости одновременно совпадали с резким повышением боеготовности сил Евросоюза, значительным увеличением военного бюджета и поставками новой военной техники. Обычно из финансистов и парламентариев денег на оборону не выпросишь, а здесь любая прихоть военных удовлетворялась весьма оперативно. Не надо быть крутым аналитиком, чтобы связать информационную истерию, увеличение военного бюджета и интенсивность маневров и тренировок. Единственно, чем был удивлен Лоренцо, это очень быстрым развитием ситуации. Две недели назад они вышли к Родосу для проведения самых крупных морских учений флотов Евросоюза, и вот, на тебе! С другой стороны, чем быстрее ситуация разрешится, тем лучше.

Манчини, выждав паузу и позволив осмыслить новость подчиненному, перешел к главному:

— Через полтора часа ты и я отправимся на флагман объединенного Оперативного соединения. Трубят общий сбор для командиров эскадры. Приведи себя в порядок, отдохни и надень награды на мундир. Лягушатники на «Де Голле» должны понимать, что наши парни тоже не лыком шиты. Все, подполковник, вы свободны! И оставьте за себя майора Торичелли, мы можем задержаться.

Отдав нужные распоряжения своему заместителю по авиагруппе, Лоренцо заперся в каюте и стал неспешно приводить себя в порядок и одеваться. Через полтора часа, облаченный в темно-синий мундир и держа под мышкой белоснежную фуражку с золотой эмблемой морской авиации Италии, Лоренцо вышел на палубу и направился к лениво раскручивающему винты AB-412CP(1). Буквально через минуту в сопровождении группы офицеров появился Манчини. Погрузившись в вертолет, Манчини махнул рукой пилоту: взлетаем, мол, и стал надевать наушники. Облетев эскадру по дуге, пилот, видимо, сам решил полюбоваться редким зрелищем, вертолет повернул на юго-запад и направился к борту «Шарля де Голля».

Своими размерами единственный европейский атомный авианосец значительно превосходил «Кавур». На нем базировалось сорок ударных самолетов «Рафаль-М», два самолета ДРЛО «Хокай», не считая вертолетов различного назначения.

На палубе их уже ожидала делегация французских моряков во главе с командиром авианосца, контр-адмиралом Николя Лакомбом. Он крепко пожал руку Манчини и суховато-официально поздоровался с Лоренцо.

— Господа, в командно-тактическом центре через пять минут начинается чрезвычайный брифинг, в «узком кругу», так сказать.

В просторном помещении, где размещался командно-тактический центр авианосца и всей Оперативной эскадры Евросоюза, собралось около полусотни высокопоставленных военных. Командиры кораблей и флотских подразделений, морские летчики и пехотинцы. За отдельным столом сидели адмиралы объединенного флота и два человека в армейском камуфляже. Дополнял это флотско-армейское великолепие человек в штатском с подозрительно блеклым лицом.

Итальянцам досталось правое крыло нескольких рядов дешевых раскладных стульев, стоящих в командном центре. Вскоре к остальным присоединились опоздавшие — в лице двух испанских капитанов и самого командира авианосца Лакомба…

Штатский встал, обошел стол и подошел к огромному экрану, на котором появилась карта Черного моря, с сильно врезающимся в него Крымским полуостровом. Вооружившись лазерной указкой и прочистив горло, штатский представился:

— Специальный представитель Евросоюза Мигель Суарез, буду отвечать за политическую часть предстоящей миротворческой акции. — Все заметили, что представитель сделал ударение на слове «миротворческой».

— Как вы, господа, знаете, стратегия Евросоюза в сфере обеспечения прав и свобод человека периодически требует от нас: политиков и военных, протягивать руку помощи народам, страдающим от ущемления своих прав деспотическими режимами. Вспомните народы Косова и Афганистана, освобожденные от власти жестоких правителей с помощью сил НАТО и Евросоюза. На сегодняшний день в нашей помощи нуждаются крымские татары, притесняемые киевскими правителями. Более того, в нынешний момент ситуация на Украине подошла к критической черте. Президент Ющенкович погиб в результате теракта несколько часов назад, и власть на Украине захватила группа высокопоставленных чиновников во главе с министром обороны Клещенко, начальником Генерального штаба, генералом армии Ситным и директором местной службы безопасности Дроздом. Законный правопреемник Ющенковича — госпожа Тимощук в данный момент со своими сторонниками находится в Одессе. Ее поддерживает полиция и часть верных конституции украинских вооруженных сил. По самым последним данным, украинские войска и спецподразделения безопасности по приказу узурпаторов начали операцию по ликвидации лидеров крымских татар. Массовые аресты вызвали ответную реакцию национального меньшинства, и началось восстание. Перед всеми нами, господа, поставлена задача: взять под защиту мирное население Крыма от зверств военщины и не допустить перерастания политического кризиса в гуманитарную катастрофу и гражданскую войну в этой бывшей советской республике. Особую опасность для Европы может представлять приход к власти на Украине диктатуры, ориентированной на Москву. После авантюры в Средней Азии расистский режим в Москве хочет подобраться к границам Евросоюза, провоцируя беспорядки у своих соседей. Это тоже надо иметь в виду!

По залу прошел недоуменный шепот, и наконец, сидящий рядом с ним через ряд молодцеватый француз — капитан второго ранга встал и, представившись, спросил штатского представителя Страсбурга:

— Месье Суарез… мы будем… ээээ… воевать с русскими???

— Это возможно. Режим в Москве захочет поддержать своих киевских близнецов и поделиться с ними опытом массовых зачисток мирных граждан. Вмешательство Москвы исключать нельзя. Поэтому и возникла идея проведения молниеносной миротворческой операции… Не будь у Клещенко и Ситного за спиной Москвы с ее мощью, вряд ли они посмели бы узурпировать власть.

«А этот штатский — молодец! — подумал Лоренцо. — Если он и врет, то самую малость. Что для политиканов сейчас нехарактерно…»

— Хочу сообщить всем присутствующим, что командующим объединенным Оперативным соединением ВМС Евросоюза назначен адмирал Паскаль Бержерон, которого вы хорошо знаете по совместной службе.

В центре раздались аплодисменты. Французский адмирал встал и, сдержанно улыбаясь, приблизился к штатскому и пожал ему руку. Суарез отошел и скромно сел за дальний угол стола, всем своим видом показывая, что политика отступает в тень вооруженной силы… Как там говорил Бисмарк? «Война есть продолжение политики, но — другими средствами…», вроде так.

Сейчас наступало самое интересное. Решительно схватив лазерную указку, наподобие абордажной сабли, свежеиспеченный командующий ткнул в укрупненную карту будущего морского ТВД…

— Перед Оперативным соединением поставлены две основные задачи: первая — высадка в Крыму миротворческих подразделений из состава турецкой армии, подразделений морской пехоты и специальных сил Евросоюза! — Бержерон кивнул в сторону двух мужчин в пятнистом камуфляже. — Это, господа, генералы Фатах Бурлук и Арман Рабле, на чьи плечи ложится ответственность за наземную часть операции. Морские силы и авиация окажут десантникам максимальную поддержку. Вторая задача — обеспечить контроль и безопасность над районом Одессы и ее первоклассным портом, Ильичевском. Этот порт в перспективе должен стать основным центром снабжения миротворческих сил. В данный момент Одесса контролируется силами, лояльными к премьер-министру страны. Теперь немного общей информации:

— По данным разведки, ВМС Украины почти полностью поддержали узурпаторов, то же касается большей части ВВС и сухопутных войск. Украинский флот весьма малочисленный: у них всего лишь один фрегат и четыре корвета. В Крыму сосредоточены: одна механизированная бригада, приписанная к береговой обороне, флотская авиагруппа в поселке Новофедоровка, противокорабельные ракетные части, оснащенные устаревшими образцами техники. Сюда прибавляем отдельный батальон морской пехоты. Там же, в Фруктовом, базируется истребительная эскадрилья ВВС: двенадцать «Фалкрам», «МиГ-29»…

Лоренцо мысленно присвистнул. Легкий русский истребитель был достойным противником… Интересно было бы с ним поиграть. Лоренцо не был маньяком-милитаристом, он был всего лишь отличным пилотом и воином, которых, увы, немного осталось в старушке-Европе…

Тем временем Бержерон продолжал водить указкой по интерактивной крупномасштабной карте Крымского полуострова.

За три недели до событий. Завидово. Тверская область

— Получается, что вторжение Евросоюза неизбежно? — спросил Стрелец у идущего рядом начальника Генштаба генерала армии Усольцева.

— Абсолютно точно. Запущен механизм развертывания войсковой группировки на территории Польши, Венгрии и Словакии. В Румынию и Болгарию начата переброска тыловых подразделений ВВС. Наши спутники фиксируют движение воинских эшелонов с Запада на Восток. По подсчетам наших аналитиков, силы Евросоюза, размещенные на границах с Украиной, через три недели могут достичь трехсот тысяч человек с соответствующей техникой и оснащением. Не считая ВМС на Черноморском и Балтийском морях.

Стрелец и главы силового блока правительства неспешно прогуливались по покрытым гранитной плиткой дорожкам правительственной резиденции. Этакий променаж для высшего военного руководства, совмещенный с обедом на свежем воздухе. Над просторным шатром, установленным на окраине березовой рощи, уже поднимался восхитительный запах шашлыка и свежеиспеченного лаваша. Под хорошую еду и разговор идет лучше.

— Что там американцы?

— Дистанцируются от авантюры европейцев. По данным радиоэлектронной и спутниковой разведки, идет интенсивный обмен информации в районе Карибского моря и южных штатов. На сегодняшний день выводимые из Ирака войска перебрасываются в Европу, но там не задерживаются. Убывают в США, как сказано, «на отдых и переоснащение».

— Что думаете по этому поводу, господа генералы?

— Думаем, готовятся преподнести сюрприз выскочке из Каракаса. Все указывает на это.

Общее мнение выразил глава Службы Специальной Безопасности, отвечающей за радиоэлектронную разведку, правительственную связь и информационную безопасность, шеф «умной разведки» генерал-лейтенант Ляхов. Его ребята, помимо всего прочего, занимались разработкой «логических бомб», «вирусов» и немного экономическим шпионажем. ССБ была из тех немногих государственных структур, которая не только тратила деньги, но и активно их зарабатывала. На одних защитных программах и перехваченной конфиденциальной информации сегодня «делались» очень хорошие деньги.

— Интересно, интересно… Однако не очень верится, что европейцы полезут в настоящую войну без поддержки США и их англосаксонских союзников. Тем более у наших границ. Мы — не Сербия и не Сомали, чтобы терпеть подобное.

— Они это знают. Это ответ на операцию «Гуляй-поле». И еще попытка скинуть обветшавшие одежки тихой Европы и громко заявить на весь мир о новой геополитической силе, готовой, если надо, идти на вооруженный конфликт.

— Согласен с вами, господа генералы. Не зря в Европе сорок лет обнимались с мусульманами и одновременно обновляли свою военную промышленность.

— Есть еще новости?

Как всегда, глава Службы национальной безопасности, объединившей разведку, контрразведку и борьбу с терроризмом, Николай Блинов приберегал информацию до нужного момента:

— В Турции, недалеко от границы с Ираком, есть несколько горных тренировочных лагерей, где преподают иностранные и турецкие инструкторы. Заведует всем этим хозяйством глава компании Armor Inc. — бригадный генерал Уильям Старк. В частном военном бизнесе он участвует давно: прошел Анголу, Руанду и Афганистан и везде — с отличным результатом. Теперь у него контракт с правительством Турции, который оплачивают арабские страны. Официальная цель этих тренировочных лагерей — подготовить силы для борьбы с курдскими мятежниками. А неофициальная — это школа исламских диверсантов-террористов. Часть курсантов, кавказцы — выходцы из Чечни и Дагестана, много крымских татар, есть также курды, арабы, пуштуны, албанцы. По данным агентуры, выпускной экзамен у этих горных «мачо» через неделю. Общая численность курсантов шесть с половиной-семь тысяч человек. Среди инструкторов замечены такие знаменитости, как майор ван дер Клифф, майор Кухарски и хорватский полковник Крстанич.

— Это кто такие? — спросил Стрелец.

— Офицеры элитных подразделений диверсионно-разведывательной направленности. Отметились в локальных боевых операциях. Ван дер Клифф — в Афганистане и Сомали, Кухарски — на Балканах, Крстанич — там же и в Заире, уже как наемник.

— И какие выводы? Излагайте яснее!

— А выводы такие: готовится что-то грандиозное. Евросоюз знает, что мы влезем в их конфликт с Ющенковичем, и хочет нас отвлечь обострением ситуации на Кавказе. Например, попыткой прорыва Терской линии безопасности. Наличие крымских татар в лагерях свидетельствует о том, что часть курсантов планируется использовать на Украине.

— Подтверждаю. Наша разведка фиксирует резкое увеличение движения караванов, особенно в районе Анди и Ботлиха. Караваны мелкие, но ходят часто. Возможно, оружие! — Глава Национальной пограничной службы генерал-полковник Трофимов тоже любил оставлять «козыри» напоследок.

Стрелец на выводы силовиков никак не отреагировал, а предложил приступить к обеду. Мрачное выражение его лица свидетельствовало о крайне напряженной работе мысли под мощной черепной коробкой. Генералы по опыту общения уже поняли, что решение будет принято после сытного обеда, а никак не раньше. «Еда — это святое. Полезное время для спокойных раздумий и принятия верных решений».

После обеда большинство присутствующих закурили, и Стрелец, постукивая вилкой по краю стола, огласил политическое решение: