— Честно? — удивился следователь.

— А разве нет? — удивился в ответ Феликс.

— Ну, допустим, — махнул рукой Анзоров, хотя было видно, что называть убийцу «честным» он бы ни за что не стал.

— Итак, Кровосос — педант, — вернул себе слово Шиповник. — Что нам это даёт?

— Пока не знаю, но чем больше мы будем знать о преступнике — тем лучше.

— Чем быстрее мы его задержим — тем лучше, — громко произнёс следователь. — Все остальные рассуждения — в пользу бедных.

— С этим утверждением не поспоришь, — дипломатично ответил подполковник. И вновь посмотрел на оперов: — Чего ещё успели?

— Проработали телефон, — ответил Барабанов.

— «Пустышка»?

— Телефон и SIM-карта, которыми пользовался Кровосос для аренды каршеринга и звонка в дежурную часть, были куплены в обход официальных продавцов, баланс пополнен с карточки, которая уже не функционирует. Телефон включился на Люблинской улице в двадцать девятнадцать. Никаких звонков и сообщений через мессенджеры, кроме звонка в полицию, с него не зафиксировано. Никаких других телефонов, которые бы повторяли маршрут этого, не зафиксировано, то есть свою трубу Кровосос оставил дома или в машине, и включил его, отъехав на достаточное расстояние от Верхних Полей.

— Когда Кровосос пользовался телефоном в прошлый раз? — спросил Шиповник.

— Судя по всему — никогда.

— В смысле?

— Телефон впервые появился в Сети, но на нём уже были установлены все приложения.

— То есть Кровосос купил взломанный и готовый к работе телефон?

— Да. Причём взломанный профессионалом высокого класса.

— DarkNet?

— Скорее всего.

— Нужно будет проработать эту ниточку.

— Обязательно.

— Куда Кровосос дел телефон?

— Выключил и, если не дурак, уничтожил.

— Он не дурак.

— Значит, уничтожил и больше мы этот телефон в Сети не увидим.

— То есть зацепиться не за что? — уточнил Анзоров.

— Не за что. — Шиповник побарабанил пальцами по столешнице и спросил: — Что мы только что узнали?

— У Кровососа есть связи в DarkNet, — ответил Колыванов.

— Что ещё?

— В пятницу вечером Кровосос больше шести часов находился вне Сети, — добавил Вербин. — Факт, который может пригодиться в дальнейшем.

— А может и не пригодиться, — заметил Анзоров. — Не все находятся на связи постоянно.

— Посмотрим, какое алиби Кровосос себе придумает, — пожал плечами Шиповник.

— Он не собирается попадаться, — обронил Вербин.

— Что?

— Что?

Анзоров и Шиповник задали вопрос одновременно и одновременно же посмотрели на Феликса.

— Это ещё один факт, который можно добавить в копилку: Кровосос не собирается попадаться и подпускать нас к себе. А значит, у него нет алиби на вчерашний день.

— Нам же легче, — усмехнулся Анзоров. — А вам, Феликс, хочу напомнить, что преступники в принципе не собираются попадаться. Но тюрьмы не пустуют.

— Но и попадаются не все.

— Больше уверенности, Феликс.

— С ней у меня всё в порядке. — Вербин то ли улыбнулся, то ли скривился в сторону следователя и повернулся к подполковнику. — Шеф, я больше чем уверен, что обычными методами мы на Кровососа не выйдем. А чтобы достать человека, который ухитрился обойти московские видеокамеры, нужно вывести его из равновесия и заставить совершить ошибку. Нам нужен неожиданный ход.

— Давайте не будем лепить из серийного убийцы какого-то супермена? — предложил Анзоров. — Да, он наглый и дерзкий, но все ошибаются. И мы ещё не закончили с видеокамерами, чтобы испытывать к нему пиетет. Вполне возможно, что к вечеру мы будем знать марку и номер машины, на которой он уехал с Верхних Полей, и его паспортные данные.

— Вполне возможно, — вежливо согласился Вербин.

— Но вы в это не верите?

— Я верю, что это возможно.

— Я ещё раз повторяю: перестаньте делать из убийцы супермена.

— Я не делаю, — очень спокойно ответил Вербин. — Но я не собираюсь его недооценивать и не хочу, чтобы вы его публично недооценивали. Выложив видео, Кровосос подвёл нас под прицел всех блогеров и СМИ, сделал себя новостью номер один. Его обсуждают. Ждут следующего шага. И как вы будете выглядеть, если завтра назовёте Кровососа идиотом, а послезавтра он совершит убийство и посмеётся над вами в следующем ролике?

На этот раз следователь замолчал надолго, почти минуту смотрел Вербину в глаза, обдумывая услышанное, и в конце концов протянул:

— Я понял, что вы имеете в виду, Феликс, и согласен с вашими доводами.

— Спасибо.

— Мы не превозносим Кровососа, но говорим, что это очень умный и хитрый преступник.

— Именно так, — подтвердил Феликс. — И если общество будет уверено, что мы сражаемся не просто с убийцей, а с очень умным убийцей — тем значимей будет наш успех, когда мы его задержим.

— А мы его задержим? — неожиданно засомневался Анзоров.

— А у нас выхода нет, — жёстко ответил Вербин.

— Мне нравится ваш ответ.

— Спасибо.

— Мне нравится, что вы не забыли о том, что мы под прицелом СМИ, и напомнили мне об этом. К сожалению, в этом деле нам придётся думать о СМИ чаще, чем хотелось бы.

Всем присутствующим было понятно, что Анзорову вообще не хотелось бы думать о журналистах и общаться с ними, но проклятые обстоятельства не оставляли выбора.

* * *

В восемь утра в саду Баумана, что на Старой Басманной, ещё совсем тихо. Небольшой, но очень уютный, бывший некогда частью усадьбы князей Голицыных, к восьми утра он уже просыпался, выпадал из дрёмы, но ещё лениво потягивался, добродушно поглядывая на первых посетителей и ожидая привычного нашествия мам с малышнёй. Летом в городе их оставалось немного, большинство перебирались на дачи, но Сад всё равно не пустовал: ни днём, ни вечерами. И удивлялся, почему так мало людей приходит в него по утренней прохладе?

А вот большого чёрного кота, медленно крадущегося среди кустов, отсутствие шумных посетителей радовало — не мешали. Ещё минуту назад чёрный кот спокойно шёл по своим делам, пересекая Сад с северо-востока на юго-запад, но увидел на дорожке стайку воробьёв и не сумел устоять перед охватившим его азартом. Кот напрочь позабыл о делах, мгновенно покинул дорожку и теперь бесшумной тенью приближался к ничего не подозревающим воробьям, расчётливо выбирая момент для прыжка. Он, кажется, умел становиться невидимым — во всяком случае, воробьи не подозревали о приближении охотника до момента прыжка.

А потом стало слишком поздно.

Чёрный кот прыгнул, воробьи в панике разлетелись, но спастись удалось не всем: несмотря на внушительные размеры, кот оказался и быстрым, и необычайно ловким, и одна из птичек осталась под его большими лапами. Прижатая к асфальту дорожки. Трепещущая. Но живая. Кот ухитрился поймать воробья не выпуская когтей, не поранив и ничего ему не сломав. И теперь просто держал, чувствуя дрожь перепуганной птицы. И задумчиво смотрел на сомкнутые лапы большими зелёными глазами.

А птичка… Возможно, воробей прощался с жизнью, со страхом ожидая, когда его пронзят когти охотника, но это слишком поэтично. Скорее всего, воробей просто пребывал в состоянии панического ужаса, и те несколько секунд, в течение которых кот его удерживал, показались ему веками. А затем охотник раскрыл большие лапы и проводил вспорхнувшую птичку долгим взглядом. После чего важно задрал хвост и неспешно продолжил свой путь с северо-востока на юго-запад.

Это был очень странный кот.

///

Лежащий на столе смартфон пискнул, оповестив о пришедшем в Telegram сообщении, лейтенант Мартынов бросил взгляд на экран, увидел, что новый пост появился на профессиональном канале, догадался, чему он будет посвящён, попытался вернуться к делам, но через несколько секунд сдался, отложил авторучку и взялся за смартфон.

И разочарованно поморщился: никаких новостей. Просто кто-то проанализировал видео с места преступления и установил породу летучих мышей. Информация, конечно, любопытная, но не особенно интересная.

«Для меня неинтересная, — мысленно уточнил Мартынов. — А ребятам сейчас наверняка поставили «весёленькую» задачу — попытаться установить, где Кровосос взял мышей? Интересно, их продают? Они кому-нибудь нужны? А если нужны, то зачем? Поселить на чердаке у соседа? Выпускать по вечерам, чтобы ели комаров на участке?»

Лейтенант почувствовал непреодолимое желание забить в поисковую строку «купить летучих мышей» и с большим трудом заставил себя вернуться к делу, которым занимался до прихода сообщения.

Так уж устроена жизнь: кто-то охотится за Кровососом, сумевшим напугать огромную Москву, а кому-то приходится оформлять смерть Валентины Александровны Шнитке, глубоко пожилой женщины, обнаруженной такой же глубоко пожилой подругой.

Анна Вениаминовна Кулясова сидела напротив участкового Мартынова и тихонько плакала. Даже не плакала, а просто изредка всхлипывала: бурные рыдания остались позади и больше не мешали Анне Вениаминовне отвечать на вопросы полицейского.

— Мы с Валечкой с детства дружим. А дочь её — Лерочка — сейчас за границей живёт, у неё муж дипломатом работает. Вот мы и решили, что у меня ключи от её квартиры хранятся, а у неё — от моей. А дальше, как говорится, кто успеет первой. — Анна Вениаминовна вздохнула, вытерла платочком глаза, но сумела сдержаться. — Мы каждое утро созванивались и почти каждый день виделись. По делам разным или в магазин — всегда вместе.