Увлёкшись разговором, Криденс не заметила, что на лавочку присела пожилая женщина. Некоторое время соседка молчала, не сводя глаз с Бая, но в конце концов не сдержалась и завела разговор.

— Вы не боитесь гулять с ним без поводка?

— Сибирский, — улыбнулась в ответ Криденс. — В поводке не нуждается.

— Воспитанный? — уточнила женщина, бросив короткий и не очень одобрительный взгляд на татуированную руку девушки.

— Свободный.

— То есть он не ваш?

— Коты не бывают чьими-то, — объяснила Криденс. — Иногда они соглашаются дружить, но никогда — служить.

— Наверное, поэтому у меня никогда не было котов, — вздохнула женщина.

— Только кошки?

— Только собачки. — Она загрустила. — Они живут не очень долго, но соглашаются быть чьими-то.

— Люди сами выбирают себе друзей.

— А кошки? То есть коты?

— Он меня нашёл. — Криденс ответила после долгой паузы. И вновь улыбнулась, но на этот раз — Баю, который продолжал стоять на её коленях. А Бай заурчал, потянулся и ткнулся носом в нос девушки.

* * *

Первые дни, а то и часы расследования — самые важные и энергичные. Преступление только совершено, кровь ещё дымится, следы совсем свежие, адреналина полно, и хочется как можно быстрее добраться до преступника. Каждая информация — новая, принимается «на ура», быстро обдумывается и кирпичиком укладывается в стену расследования. Никто не отвлекается, все увлечены получением новых «кирпичиков» и выстраиванием их связи с соседними. Если везёт и информации поступает много, бодрость старта сохраняется на протяжении всей дистанции и преступник оказывается за решёткой очень и очень быстро. Если же раскрыть преступление по «горячим следам» не получалось и расследование принимало затяжной характер, если темп терялся, становясь медленным и спотыкающимся, а в воздухе начинал ощущаться «запах висяка», то настроение ухудшалось, что не сильно помогало раскрытию преступления.

Сотрудников, занимающихся делом Кровососа, уныние ещё не охватило — шли всего вторые сутки расследования, однако оперативники уже поняли, что имеют дело с умным убийцей, и почувствовали, что темп несколько упал. Классические методы, то есть те, которые стали классическими в последние годы, результата не принесли, идентифицировать Кровососа с помощью видеокамер или смартфона не получилось, и нужно искать новую стратегию поиска.

Или надеяться на глупую ошибку, которую преступник может совершить, а может не совершить во время следующего убийства.

— Кровосос ушёл с первых полос, но связанные с ним материалы по-прежнему в топе поиска, — недовольно рассказал Шиповник, разглядывая подчинённых. — Если вы думаете, что я сам об этом узнал, то ошибаетесь — мне об этом поведал наш уважаемый следователь. Специально позвонил и поведал. Сказал, что раз интерес к теме затихает, но не пропадает, нужно что-то делать и как-то себя проявлять.

— Поэтому он решил не приезжать? — пошутил Колыванов.

— Да, будет работать над поимкой преступника удалённо.

— А так можно было?

— Не тебе.

— Извините.

— Ну, кто на что учился.

Полицейские помолчали, не сговариваясь подумав о том, что «киношный» поступок убийцы по привлечению внимания к преступлению выглядит не только нестандартно, но и нелогично: когда нет огласки, проще признать, что убийца оказался умнее, и перевести дело в разряд «висяков». Радости это никому не доставит, но позволит отступить без публичных репутационных потерь.

«Или ему действительно нужна слава? — угрюмо подумал Вербин. — Хочет прозвучать, как Чикатило?»

— Ничего, сейчас какая-нибудь тиктокерша замуж выйдет на пару недель или разведётся по-быстрому — и все мгновенно забудут о Кровососе, — произнёс Колыванов.

— Я думал, тиктокерши маленькие, — отозвался Феликс.

— Ну, если не тиктокерша, то ещё кто-нибудь из Сети. Главное, чтобы побольше подписчиков.

— О чём вы сейчас? — поинтересовался Шиповник.

— О жизни, товарищ подполковник, о том, что происходит за стенами вашего кабинета, — почти по-уставному доложил Вербин.

— За стенами моего кабинета происходят расследования преступлений, — подыграл ему Шиповник. — Вам это ясно, товарищ майор?

— Так точно!

— И я пока слышу от вас что угодно, кроме доклада о положительном ходе расследования. Что наводит меня на неприятные мысли. — Шиповник демонстративно посмотрел на часы, показывая, что пора завязывать с шутками, и отрывисто спросил: — Что накопали? Имя жертвы установили?

Подполковник понимал, что не установили — о таком успехе оперативники рассказали бы с порога, но специально заговорил об имени, чтобы окончательно вернуть подчинённых на землю.

— К сожалению, нет, шеф. — Вербин подобрался и стал очень серьёзным. — И в ближайшее время не установим.

— Почему?

— Во-первых, у жертвы нет никаких особых примет, даже родинки мелкие, на такие не обращают внимания, да и мало их. Похожих «потеряшек» тоже нет, проверили. А во-вторых, Кровосос постарался как следует: отрубил жертве пальцы…

— Это я видел.

— И так залил кислотой лицо, что Патрикеев вряд ли сможет его смоделировать.

И Вербин быстро пересказал подполковнику разговор с экспертом.

— То есть убийца приложил серьёзные усилия для сокрытия личности жертвы?

— Так точно.

— На основании чего можно сделать вывод, что жертва входит в окружение убийцы?

— Или так, или сможет вывести нас на следующих жертв.

Это предположение вызвало у собеседников заминку.

— Поясни, — велел Шиповник после короткой паузы.

— Патрикеев сказал, что на теле жертвы отсутствуют следы борьбы, то есть убийца скорее всего вырубил её с помощью наркотиков. Исходя из этого, можно предположить, что Кровосос захватил не одну девушку.

— Сделал запас?

— Это всего лишь предположение, — произнёс Вербин. — Интересное предположение, — кивнул Шиповник. — Он ведь анонсировал следующие убийства, так почему бы их не подготовить?

— Учитывая, что он кажется педантом, — добавил Гена. — А теперь вопрос: каких женщин можно под благовидным предлогом привезти в определённое место…

— Проститутки, — перебил Феликса Колыванов.

— Проститутки. — Шиповник ответил на полсекунды позже Гены.

— У нас завёлся Джек-Потрошитель?

Шутка Колыванова не прошла, и Гена сделал вид, что ничего не говорил.

— Но почему убийца скрывает их лица?

— Потому что он их клиент, — быстро ответил Колыванов, которому требовалось загладить неудачную шутку.

— Принято, — согласился Шиповник.

— К тому же летом многие девочки уезжают отдыхать или отдыхать и работать, — продолжил Гена. — И не все ставят в известность о передвижениях своих эффективных менеджеров.

— Сутенёров, что ли?

— Ага, их.

— Почему ты их так назвал? — удивился подполковник. — А как их ещё называть?

— В общем, пожалуй, да, — поразмыслив, согласился Шиповник. И тут же велел: — Вернёмся к делу. Оперативники мгновенно замолчали.

— Если жертва, или жертвы, действительно проститутки, то вырисовываются две версии. Первая: Кровосос покажет несколько перформансов, наподобие того, что мы уже видели, после чего исчезнет.

— Версия «Потрошитель», — не сдержался Колыванов.

На этот раз замечание показалось уместным.

— И если мы его не возьмём, через некоторое время он вернётся, чтобы убить снова.

— Думаете, вернётся?

— Думаешь, не возьмём? — вопросом на вопрос ответил Шиповник. Жёстко ответил, настолько жёстко, что Гена стушевался:

— Мы постараемся.

— Знаю, постараетесь. — Подполковник бросил быстрый взгляд на молчащего Феликса. — А что касается Кровососа — он вернётся, ему нравится убивать. — Шиповник выдержал паузу, давая подчинённым возможность воспринять свои слова, после чего продолжил: — Вторая версия: проститутки являются для Кровососа не целью, а способом привлечь к себе внимание. Он хочет оттенить главное убийство.

— Как в кино.

— Если считаешь, что пришёл в кино, — заплати за билет.

— Как?

— Найди режиссёра.

— Мы постараемся.

— Я это уже слышал. — Шиповник побарабанил пальцами по столешнице. — Версия с проститутками интересная, проработайте её. Ещё что-нибудь накопали? По телефону есть подвижки?

— Поскольку самого телефона у нас нет — ничего нового выяснить не смогли.

— С хакерами работаете?

— Да. Но пока тишина.

— Они редко доносят на клиентов, — добавил Вербин.

— Так объясните им, что в этом случае нужно донести.

Оперативники переглянулись, но рассказывать шефу о сложностях проведения мероприятий в DarkNet не стали.

— Идеи есть?

— У меня есть, но не в нашем стиле, — подал голос Вербин.

— Выкладывай. — Судя по тому, что Шиповника не смутило уточнение про стиль, он был готов хвататься за любую соломинку.

— Я бы поделился с обществом некоторыми нашими наработками, — сказал Феликс. — Не всеми, конечно, но рассказал бы о том, что Кровосос использует несколько телефонов с фейковыми каршеринговыми аккаунтами, а главное — о нашем предположении, что убийца держит в плену ещё несколько девушек.

— Зачем? — не понял Колыванов.

— Пусть рассказывают обо всех подозрительных местах или соседях, — ответил Вербин, продолжая смотреть на Шиповника.