Увлёкшись разговором, Криденс не заметила, что на лавочку присела пожилая женщина. Некоторое время соседка молчала, не сводя глаз с Бая, но в конце концов не сдержалась и завела разговор.
— Вы не боитесь гулять с ним без поводка?
— Сибирский, — улыбнулась в ответ Криденс. — В поводке не нуждается.
— Воспитанный? — уточнила женщина, бросив короткий и не очень одобрительный взгляд на татуированную руку девушки.
— Свободный.
— То есть он не ваш?
— Коты не бывают чьими-то, — объяснила Криденс. — Иногда они соглашаются дружить, но никогда — служить.
— Наверное, поэтому у меня никогда не было котов, — вздохнула женщина.
— Только кошки?
— Только собачки. — Она загрустила. — Они живут не очень долго, но соглашаются быть чьими-то.
— Люди сами выбирают себе друзей.
— А кошки? То есть коты?
— Он меня нашёл. — Криденс ответила после долгой паузы. И вновь улыбнулась, но на этот раз — Баю, который продолжал стоять на её коленях. А Бай заурчал, потянулся и ткнулся носом в нос девушки.
Первые дни, а то и часы расследования — самые важные и энергичные. Преступление только совершено, кровь ещё дымится, следы совсем свежие, адреналина полно, и хочется как можно быстрее добраться до преступника. Каждая информация — новая, принимается «на ура», быстро обдумывается и кирпичиком укладывается в стену расследования. Никто не отвлекается, все увлечены получением новых «кирпичиков» и выстраиванием их связи с соседними. Если везёт и информации поступает много, бодрость старта сохраняется на протяжении всей дистанции и преступник оказывается за решёткой очень и очень быстро. Если же раскрыть преступление по «горячим следам» не получалось и расследование принимало затяжной характер, если темп терялся, становясь медленным и спотыкающимся, а в воздухе начинал ощущаться «запах висяка», то настроение ухудшалось, что не сильно помогало раскрытию преступления.
Сотрудников, занимающихся делом Кровососа, уныние ещё не охватило — шли всего вторые сутки расследования, однако оперативники уже поняли, что имеют дело с умным убийцей, и почувствовали, что темп несколько упал. Классические методы, то есть те, которые стали классическими в последние годы, результата не принесли, идентифицировать Кровососа с помощью видеокамер или смартфона не получилось, и нужно искать новую стратегию поиска.
Или надеяться на глупую ошибку, которую преступник может совершить, а может не совершить во время следующего убийства.
— Кровосос ушёл с первых полос, но связанные с ним материалы по-прежнему в топе поиска, — недовольно рассказал Шиповник, разглядывая подчинённых. — Если вы думаете, что я сам об этом узнал, то ошибаетесь — мне об этом поведал наш уважаемый следователь. Специально позвонил и поведал. Сказал, что раз интерес к теме затихает, но не пропадает, нужно что-то делать и как-то себя проявлять.
— Поэтому он решил не приезжать? — пошутил Колыванов.
— Да, будет работать над поимкой преступника удалённо.
— А так можно было?
— Не тебе.
— Извините.
— Ну, кто на что учился.
Полицейские помолчали, не сговариваясь подумав о том, что «киношный» поступок убийцы по привлечению внимания к преступлению выглядит не только нестандартно, но и нелогично: когда нет огласки, проще признать, что убийца оказался умнее, и перевести дело в разряд «висяков». Радости это никому не доставит, но позволит отступить без публичных репутационных потерь.
«Или ему действительно нужна слава? — угрюмо подумал Вербин. — Хочет прозвучать, как Чикатило?»
— Ничего, сейчас какая-нибудь тиктокерша замуж выйдет на пару недель или разведётся по-быстрому — и все мгновенно забудут о Кровососе, — произнёс Колыванов.
— Я думал, тиктокерши маленькие, — отозвался Феликс.
— Ну, если не тиктокерша, то ещё кто-нибудь из Сети. Главное, чтобы побольше подписчиков.
— О чём вы сейчас? — поинтересовался Шиповник.
— О жизни, товарищ подполковник, о том, что происходит за стенами вашего кабинета, — почти по-уставному доложил Вербин.
— За стенами моего кабинета происходят расследования преступлений, — подыграл ему Шиповник. — Вам это ясно, товарищ майор?
— Так точно!
— И я пока слышу от вас что угодно, кроме доклада о положительном ходе расследования. Что наводит меня на неприятные мысли. — Шиповник демонстративно посмотрел на часы, показывая, что пора завязывать с шутками, и отрывисто спросил: — Что накопали? Имя жертвы установили?
Подполковник понимал, что не установили — о таком успехе оперативники рассказали бы с порога, но специально заговорил об имени, чтобы окончательно вернуть подчинённых на землю.
— К сожалению, нет, шеф. — Вербин подобрался и стал очень серьёзным. — И в ближайшее время не установим.
— Почему?
— Во-первых, у жертвы нет никаких особых примет, даже родинки мелкие, на такие не обращают внимания, да и мало их. Похожих «потеряшек» тоже нет, проверили. А во-вторых, Кровосос постарался как следует: отрубил жертве пальцы…
— Это я видел.
— И так залил кислотой лицо, что Патрикеев вряд ли сможет его смоделировать.
И Вербин быстро пересказал подполковнику разговор с экспертом.
— То есть убийца приложил серьёзные усилия для сокрытия личности жертвы?
— Так точно.
— На основании чего можно сделать вывод, что жертва входит в окружение убийцы?
— Или так, или сможет вывести нас на следующих жертв.
Это предположение вызвало у собеседников заминку.
— Поясни, — велел Шиповник после короткой паузы.
— Патрикеев сказал, что на теле жертвы отсутствуют следы борьбы, то есть убийца скорее всего вырубил её с помощью наркотиков. Исходя из этого, можно предположить, что Кровосос захватил не одну девушку.
— Сделал запас?
— Это всего лишь предположение, — произнёс Вербин. — Интересное предположение, — кивнул Шиповник. — Он ведь анонсировал следующие убийства, так почему бы их не подготовить?
— Учитывая, что он кажется педантом, — добавил Гена. — А теперь вопрос: каких женщин можно под благовидным предлогом привезти в определённое место…
— Проститутки, — перебил Феликса Колыванов.
— Проститутки. — Шиповник ответил на полсекунды позже Гены.
— У нас завёлся Джек-Потрошитель?
Шутка Колыванова не прошла, и Гена сделал вид, что ничего не говорил.
— Но почему убийца скрывает их лица?
— Потому что он их клиент, — быстро ответил Колыванов, которому требовалось загладить неудачную шутку.
— Принято, — согласился Шиповник.
— К тому же летом многие девочки уезжают отдыхать или отдыхать и работать, — продолжил Гена. — И не все ставят в известность о передвижениях своих эффективных менеджеров.
— Сутенёров, что ли?
— Ага, их.
— Почему ты их так назвал? — удивился подполковник. — А как их ещё называть?
— В общем, пожалуй, да, — поразмыслив, согласился Шиповник. И тут же велел: — Вернёмся к делу. Оперативники мгновенно замолчали.
— Если жертва, или жертвы, действительно проститутки, то вырисовываются две версии. Первая: Кровосос покажет несколько перформансов, наподобие того, что мы уже видели, после чего исчезнет.
— Версия «Потрошитель», — не сдержался Колыванов.
На этот раз замечание показалось уместным.
— И если мы его не возьмём, через некоторое время он вернётся, чтобы убить снова.
— Думаете, вернётся?
— Думаешь, не возьмём? — вопросом на вопрос ответил Шиповник. Жёстко ответил, настолько жёстко, что Гена стушевался:
— Мы постараемся.
— Знаю, постараетесь. — Подполковник бросил быстрый взгляд на молчащего Феликса. — А что касается Кровососа — он вернётся, ему нравится убивать. — Шиповник выдержал паузу, давая подчинённым возможность воспринять свои слова, после чего продолжил: — Вторая версия: проститутки являются для Кровососа не целью, а способом привлечь к себе внимание. Он хочет оттенить главное убийство.
— Как в кино.
— Если считаешь, что пришёл в кино, — заплати за билет.
— Как?
— Найди режиссёра.
— Мы постараемся.
— Я это уже слышал. — Шиповник побарабанил пальцами по столешнице. — Версия с проститутками интересная, проработайте её. Ещё что-нибудь накопали? По телефону есть подвижки?
— Поскольку самого телефона у нас нет — ничего нового выяснить не смогли.
— С хакерами работаете?
— Да. Но пока тишина.
— Они редко доносят на клиентов, — добавил Вербин.
— Так объясните им, что в этом случае нужно донести.
Оперативники переглянулись, но рассказывать шефу о сложностях проведения мероприятий в DarkNet не стали.
— Идеи есть?
— У меня есть, но не в нашем стиле, — подал голос Вербин.
— Выкладывай. — Судя по тому, что Шиповника не смутило уточнение про стиль, он был готов хвататься за любую соломинку.
— Я бы поделился с обществом некоторыми нашими наработками, — сказал Феликс. — Не всеми, конечно, но рассказал бы о том, что Кровосос использует несколько телефонов с фейковыми каршеринговыми аккаунтами, а главное — о нашем предположении, что убийца держит в плену ещё несколько девушек.
— Зачем? — не понял Колыванов.
— Пусть рассказывают обо всех подозрительных местах или соседях, — ответил Вербин, продолжая смотреть на Шиповника.