— Чтобы не мешали. Но ваш вариант мне нравится больше.

— Убить, потом спасти? Ну да, вы же любую магию… того… этого. Некромантия и целительство вместе, оригинально!

— Никогда не пробовал применить их одновременно, так что лучше не соблазняйте. — Дамиан отпустил подбородок, вложил что-то в мои пальцы, сам сжал их. — Обойдемся обычными амулетами. Пока.

«Пока» прозвучало очень многозначительно, будто у него как раз погост удобный рядом имелся, чтобы проверить предложенную мной комбинацию.

Магия амулета окутала исцеляющим теплом, словно я выпила кружку горячего чая в холодный зимний день. В голове прояснилось. Правда, руки и ноги саднили. Однако это были такие мелочи, что хотелось обнять ловца и радостно смеяться, пугая местную нежить. Если такая еще осталась.

Поднявшись на ноги, Дамиан рывком поставил покачивающуюся меня. Крепко, прямо как при нашей первой встрече, обнял за талию, насмешливо улыбнулся и… закинул себе на плечо.

Вспыхнула золотистая дорожка пути, и мы оказались в огромной гостиной с радостно потрескивающим камином, диваном, креслами и чайным столиком. Все было слегка пыльным. Но после забега со стригоем пыль воспринималась как часть интерьера замка. Большого, прочного, основательного замка, куда уж точно нет ходу ни одному чудищу.

Довольно выдохнув, я расслабленно повисла на ловце. Как оказалось, зря!

Не снимая меня с плеча, Дамиан шагнул к камину.

Пяткам сразу стало горячо. Я попыталась гусеницей сползти по его спине, но ловец держал крепко. Ступни пекло, и, судя по жару, огонь поднимался все выше. Я заерзала, но этот гад сжал мои ноги еще сильнее.

— Не дергайся!

— Ты меня с окороком не перепутал?!

Слово «вы» куда-то исчезло из нашего лексикона. Наверно, обуглилось, как и мои бедные пяточки!

— Потерпи. Скоро все закончится. — Дамиан поудобнее перехватил меня одной рукой, второй плавно провел вдоль ноги, приподнимая юбку.

— Поставь меня немедленно! — в панике завопила я, пытаясь вонзить ногти в его спину. Но ткань плаща оказалась куда прочнее пожеванной мною рубашки. — Я не заказывала пламенную вечеринку с огоньком!

— Посмотри, — скомандовал он так, что и нежить ожила бы.

Упираясь ладонями в крепкое плечо, я выпрямилась, извернулась… И сглотнула, увидев творящийся кошмар. Мои ноги от ступней до колена окутывало пламя! Яркое, алое, оно смачно потрескивало.

Странно…

Я озадаченно нахмурилась, прислушиваясь к себе. Мое копчение проходило как-то неправильно!

Пламя послушно пожирало чулки, не затрагивая кожу. Ощущение было, словно поднесли свечу, близко, но не настолько, чтобы сделать из меня жаркое или причинить вред.

— Живой огонь быстрее тебе поможет. Он лучше уберет отраву, чем я, — сказал Дамиан.

— Отраву? Но зачем кому-то меня травить?

Я еще немного изогнулась. Иначе было не видно, какой степени прожарки достигли мои ноги.

— Вряд ли тебя травили. Скорее ты искала свои подземелья на какой-то старинной крыше. Катаринским роденовым обрабатывали черепицу лет двести назад, чтобы она блестела на солнце, как кристалл. — Дамиан еще сдвинул юбку, почти до подвязок чулок.

Я дернулась и поспешно отвернулась. Уши и лицо горели не хуже пламени на моих ногах.

— Была крыша? — переспросил Дамиан, приступая к прожариванию… того, что только что оголил.

— Была. Я по ней ползала. А еще на ней сидела. На крыше и на юбке, — торопливо уточнила я, радуясь, что так оно и было. — Сидела на юбке, а не на… верхе чулок.

Дамиан понятливо усмехнулся:

— Хорошо. Оценим весь фронт работ. Как именно ты ползала?

На четвереньках. А еще лежала. И болталась, уцепившись за край дыры на крыше. Вот гадство!

— Руки и все, что выше, тоже надо… греть, — обреченно вздохнула я.

— Значит, после ног займемся всем, что выше.

— Что выше рук! — поправила я.

— Я так и сказал.

А я вот не уверена!

— У нас будет младший колдун! — бодро заорало в коридоре хриплым голосом.

На всякий случай я покрепче вцепилась обеими руками в плечо Дамиана.

— Это Хедвик, фамильяр твоего «дедушки», — насмешливо пояснил он.

Ага, значит, дедушка тут все-таки есть. Или не дедушка, но все равно колдун!

— Хедвик! — громко позвал Дамиан. — Иди сюда, тут ваша посылка прибыла! Пока без метлы, но в неприятности влипает профессионально!

— Я не влипаю, я вообще стараюсь их избегать, — пробурчала я, настороженно глядя на дверь.

Благо она находилась как раз напротив.

— Это они тебя догоняют, я так и понял, — хмыкнул Дамиан.

— Где наш младший? Младший! Ножи, топоры, алебарды — все для тебя! — обрадовался фамильяр Хедвик.

Дверь с грохотом распахнулась, и невысокий человечек, явно из нечисти, промчался через гостиную так, словно решил поработать тараном и вынести меня, ловца и камин вместе со стеной. Но перед встречей с… со спиной Дамиана, очевидно, передумал, резко затормозил и, задрав голову, удивленно вытаращился на меня. Торчащие в стороны заостренные уши слегка шевелились, и казалось, что лысая голова собирается улететь от хозяина. Низкий покатый лоб, плоский нос, узкие губы…

У нас дома валялось много атласов по нечисти, остались от учениц мачехи, но такого воинственного карлика я там точно не видела.

В руке фамильяра моего будущего старшего колдуна поблескивал внушительный тесак, а рубаху, штаны, жилетку и пояс украшали сверкающие металлические бляшки. Почему он не гремел ими при ходьбе, непонятно.

— А где парень? — озадаченно нахмурился Хедвик.

— Все, что прибыло, — усмехнулся Дамиан.

Карлик поскреб затылок и зачем-то огляделся по сторонам, словно подозревал, что ловец спрятал от него того самого парня.

И мое любопытство победило вполне здоровую боязнь колюще-режущих предметов в руках незнакомцев:

— А вы кто?

— Кобольд! — пожал плечами Хедвик.

Кобольд… Дальний родственник гномов, только у гномов страсть к накоплению сокровищ, а у кобольдов — к оружию.

Пока я вспоминала, Хедвик покосился на нож, потом на меня:

— А ты точно не парень?

Я отрицательно замотала головой.

Дамиан подавился смешком.

— Еще как не парень.

Я побагровела, как пламя в камине.

— Эх! Незадача, — пробурчал кобольд. — Мы же специально одну фамилию дали, чтобы девушка не явилась. Нам парень нужен!

— С этого места подробнее, — заинтересовался Дамиан.

Именно таким тоном мачеха спрашивала, кто случайно разбил ее склянку с зельем.

Интересные у них отношения с моим будущим наставником. Или мне показалось?

— Не нам нужен колдун, конечно, не нам! Мне! — вполне в духе наших с сестрами ответов заюлил кобольд. — У меня тут арсенал никому не нужный. Макс раньше в нем по полдня… теперь все время на кухне, даже не вспоминает… Вот и решили, что юный колдун заинтересуется… А то, что придется поучить его, — мелочи! Вот чего ты к нам пошла?

Я еще и виновата?

— Мне вас очень советовали.

— Встретить бы этого советчика! — пробурчал кобольд. — С алебардой! Чтоб подштанники от испуга потерял.

Представив Рэйнара в подштанниках, я с трудом сдержала смех:

— У него их нет, он дракон.

Но, очевидно, как и наша фея, Хедвик никогда не унывал. В его глазах зажглась надежда. Он заинтересованно меня оглядел. Похоже, мое полувисячее положение его совершенно не смущало.

И мне пора прекращать. Достаточно представить, что ловец — это лекарь. Ну а на плече я пристроилась, потому что методика лечения оригинальная, авторская, сильная, то есть действенная!

Вот только руки устали опираться.

— Оружие любишь? — спросил кобольд.

— Если только красивое, посмотреть.

— Стихии! Спасибо! — внезапно просиял Хедвик. — Не так, как просил, но спасибо! — Он сунул нож в меховое нечто на поясе. — А тебя как зовут? Где твой фамильяр? А кто у тебя фамильяр? А дар у него какой?

— Дракон. — Я наконец смогла вставить слово, — Ариана. Некромант.

— А я-то думал, что ведьма, — весело кашлянул Дамиан.

— Ведьма, а дракон некромант, — исправилась я.

— Тот самый дракон, который советчик? — кровожадно схватившись за нож, уточнил кобольд. И, не дожидаясь ответа, пошел к двери. — Вы тут горите пока, а я ужин принесу. Макс все равно сегодня на всю ночь на кухне. И туда лучше не заходить.

Сразу представился старичок с клюкой, склонившийся над капустой и прицельно кидающий ножи в любого, кто решит сунуть нос на кухню. Такой наверняка не станет возражать против моей учебы где угодно, лишь бы не лезла к его капусте!

— Хедвик, Ариана будет жить в зеленой комнате, — вдогонку кобольду сказал Дамиан, — неси ужин туда.

Хедвик чуть лбом не протаранил дверной косяк. Повернулся, удивленно вытаращился на ловца. Тот как ни в чем не бывало колдовал над моими ногами.

— В зеленой? — переспросил кобольд, шевеля ушами так сильно, что казалось, еще немного, и нас сдует ветром в камин.

— Да, — не поворачиваясь, ответил ловец.

Хедвик задумчиво качнул головой, погладил косяк и вышел.

Только дверь захлопнулась, я снова извернулась, посмотрела, как пламя весело потрескивает на моих ногах и пальцах ловца, и спросила:

— А что такого в этой комнате?

— Ничего, о чем стоило бы беспокоиться. — Дамиан сгреб пламя в ладонь, отошел от камина и поставил меня на ноги.