А я мысленно порадовалась, что слушала мачеху. Она утверждала, что не родился еще мужчина, которого не смутит чересчур приветливая женщина.
— Как вы, бедные, не оглохли? — склонившись к моему уху, шепнул Дамиан.
Сгреб меня в охапку, отставил в сторону и рывком распахнул балдахин.
Мирелла, раскинув обе пары острых крылышек, лежала на подушке, которую выволокла на середину кровати и уложила на сбитом в ком одеяле. Изумрудные волосы в стороны, руки тоже, платье превратилось в брючный костюм, отдаленно напоминающий пижаму. Из приоткрытого рта Миреллы доносился то тоненький храп, то тихое рычание, острый подбородок подергивался. Все три дюйма фейского тела говорили, что их хозяйка беспробудно спит. И если у вас нет стенобитного орудия, разбудить не выйдет.
— Вот. — Я показала на фею.
Дамиан усмехнулся, поправил прядь волос у моего лица. Далась ему эта прядь! Еще немного и предложу отрезать ее на память!
Шагнув назад, я наступила на край покрывала и начала падать. Ткань за что-то зацепилась, и, прокрутившись в воздухе несколько раз, я вывалилась на пол.
Дамиан отбросил покрывало, за которое, видимо, пытался меня поймать — но я ведь шустрая, если падаю! — ухватил меня за руку и поставил на ноги. Пару минут он молча разглядывал надетый на меня свадебный конфуз, а я в панике придумывала причину, с какого перепугу натянула на себя именно его.
— У тебя оригинальное представление о пижаме, — наконец сказал Дамиан.
Засада, свадебная!
На кровати насмешливо всхрапнула Мирелла.
— Понимаешь, — я покосилась на кровать с видом примерной ученицы, объясняющей, что доска запрыгнула на крышу школы самостоятельно. — Мирелла… Она помешана на чистоте.
О хаос! Какой бред я несу…
— В общем, лучше быстро навести чистоту самой… — пространно намекнула я. И покосилась на Дамиана. Интересно, он хоть что-нибудь понимает в моем объяснении? Лично я — нет. — Чем тебя почистит фея.
Храп на кровати усилился. Мирелла точно припомнит мне «чистоту», не раз и не два. Это у ведьм память хорошая, а у фей она феноменальная.
— И самое чистое здесь именно это платье? — Дамиан вгляделся в освещенную лунным светом и пламенем камина комнату, прищурился. — Надеюсь, стремление феи к чистоте распространяется только на тебя? И мне не придется нанимать ей в помощь уборщицу?
С кровати уже летел предостерегающий храп со свистом. Дамиан едва заметно улыбнулся.
Соблазн сказать, что фея точно не вынесет пыли вокруг и непременно уберет весь замок, доведя его до кристальной чистоты, был велик. Но мне еще предстояло решать вопрос с учебой, а рядом с замком подходящих учебных заведений не было. Значит, потребуется помощь феи, чтобы до них добираться, — в нашей семье только Мирелла умеет создавать магические пути. И добираться желательно сразу. Без предварительного посещения погоста, болотной топи или гнезда русалок.
— Не придется, — со вздохом сказала я.
Дамиан еще раз окинул меня взглядом. Смотрел так, словно хотел зарыть… платье подальше. И некроманта вызвать, чтобы оно больше не выползало из шкафа.
— Не забудь сообщить защите, что фею можно выпустить. На дракона я потом сам настрою, чтобы он мог свободно садиться и взлетать с башни, — наконец сказал он.
Поднял с пола покрывало, набросил мне на плечи. Я мгновенно снова в него завернулась и тихо спросила:
— Чьи это вещи?
— Моей матери.
Мне захотелось попросить лопату. Не для платья, для себя. Сразу закопаться, пока леди, в свадебном платье которой я рассекала, не вернулась домой.
— Она не будет против, — добавил Дамиан, заметив, что я кошусь на шкаф, — ее больше с нами нет.
Кажется, не только мы с девочками не можем говорить о том, как Эн стала призраком!
В глазах ловца плясал хаос, лицо будто закаменело.
Что случилось с его матерью? Почему его так раздражает ее свадебное платье? Вопросы, вопросы. Но я отлично помнила, куда хотелось послать любопытствующих, когда мачеха стала привидением, и потому промолчала. Подробнее о семье Дамиана спрошу у Рэйнара. А если он не в курсе, есть библиотеки, а в них — подшивки новостных листовок.
— Кто еще, кроме феи, может тебя навестить? — спросил Дамиан.
Ох ты ж… Похоже, про тигра защита тоже доложила. Надо каяться.
— Тигр. Как раз сейчас навещает. — Я постаралась выглядеть смущенной.
— Тигр? — Брови Дамиана насмешливо приподнялись.
— Лунный, — пояснила я, — знакомый Миреллы.
Фея поперхнулась храпом, исправилась и начала выводить рулады с таким вдохновением, что на люстре зазвенели подвески, и с них посыпалась пыль.
— Очень стеснительный, — продолжала я, прикидывая, как тигр мог поместиться в довольно компактный бугор под храпящей феей.
Дамиан тоже изучал холм из одеяла.
«Мирелла, ты куда тигра дела?» — мысленно позвала я фею.
«Съела!» — фыркнула та.
«И не подавилась?»
«Рога в зубах застряли, где-то под одеялом валяются».
«Верни зверя, будь человеком!»
«Мне и феей неплохо. А зверя я не забирала. Куда ты посадила, там и сидит!»
Мирелла сонно потянулась, «просыпаясь». И проворчала, глядя на ловца:
— Ходят тут всякие! Нет бы, как положено, с кольцом и сердцем, они с дозором!
Она снова закрыла глаза и вихляющим из стороны в сторону огоньком, словно после бочки рома, взлетела на балдахин, потом закопалась в складки и захрапела.
— Фея любви, — констатировал Дамиан тоном из разряда «все ясно, у некроманта легкое помешательство, поэтому зомби с одного погоста пошли войной на другой погост».
Храп Миреллы стал угрожающе громким. Он не намекал, а прямо говорил: у крылатой свахи внезапно появилась новая кандидатура на счастье во имя счастья.
Я вытащила руку из покрывального кокона, уцепилась за одеяло и потянула его на себя. Из складок выкатился белый в синюю полоску котенок с небольшими рожками.
— Это он, — сдержать удивление удалось с большим трудом, — лунный тигр.
«Согласись, так он занимает куда меньше места? — довольно заметила фея. — И пока ты не начала вопить, что я испортила зверя: он сам испортился. То есть уменьшился. Он тебе у окна пытался объяснить, что надо немного подождать и он станет мелким».
Дамиан подошел вплотную к кровати. Они с котенком уставились друг на друга.
— И давно он такой? — Ловец протянул руку.
Рожки на голове котенка вспыхнули магией.
— Какой? — уточнила я, стараясь смотреть на кроху так, словно у меня каждый день по десять тигров в котят оборачиваются.
— Без голоса и крыльев. — Дамиан все же дотронулся до котенка, несмотря на воинственно сверкающие рожки.
«Это тоже не я! — отозвалась Мирелла. — К тебе дефектный тигр пришел, ты и разбирайся. А я сплю!»
С балдахина донесся протяжный храп.
Рожки котенка погасли, потому что ловец нашел у него кнопку отключения боевого настроя: почесал под шеей.
Я неопределенно пожала плечами:
— Сколько его знаю, он всегда таким был.
Чистая правда, между прочим!
— А что с ним не так? — нахмурилась я.
— Ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться. — Дамиан задумчиво изучал котенка.
Опять эта фраза? Все ясно. Он не просто недоговаривал, он явно утаивал что-то.
— Не забудь настроить защиту на фею и твоего тигра. — Дамиан поднялся с кровати. Скользнул взглядом по расшитому узорами вырезу, что так и норовил выглянуть из покрывала, в которое я куталась, как ежик в листья зимой. — Если захочешь проветриться, иди на башню. Из замка ни ногой.
— Я хорошо помню законы.
Вышла без старшего колдуна — готовь прощальную речь для сестер.
— Причина не в них. В округе появился некромант со своеобразными вкусами. Предпочитает сам переводить живых в статус мертвых. Если не хочешь попасть к нему в услужение вместе со своей храпящей феей, не высовывайся.
Таким тоном ребенку объясняют, что нельзя гулять по ночам, потому что там «плохой дядя». Только у нас дома этот фокус не прошел, мы с сестрами тут же начали выяснять у мачехи, кто такой этот неизвестный «плохой», как его отличить от остальных. И что будет, если взять с собой сковороду, немного магии и парочку зелий из подвала, тех, что с симпатичными скелетиками. В общем, мачехе пришлось проводить лекцию о видах сомнительных личностей и о причинах, по которым они стали такими. Чтобы не отлавливать нашу троицу, отправившуюся избавлять улицу от «плохих дядей».
Я с трудом сдержала улыбку.
Дамиан вопросительно приподнял бровь.
— Именно после подобных слов у нас с сестрами начинались приключения, а у мачехи и ее метлы практикум по альтернативным видам рыбалки, чтобы «рыбки», — я изобразила пальцами кавычки, — и приключения не встретились.
Балдахин насмешливо всхрапнул.
Дамиан улыбнулся уголками губ:
— Нашим родителям тоже приходилось тщательно подходить к формулировкам, чтобы не ловить нас с сестрой по окрестностям. Только вместо мачехи с метлой был дед.
Ага. Значит, у ловца есть сестра и дед. И скорее всего, мой колдун — он. А то, что именно он отлавливал внуков, было просто отлично! Я с ним точно договорюсь!
— Надеюсь, ты оставишь охоту на некроманта мне? — хмыкнул Дамиан.
Я кивнула: оставлю и отдам. И вообще, с момента получения письма из колледжа я очень примерная — на глаза попался котенок, пытающийся укусить одеяло — почти примерная мисс.