Глава четвертая

— Кажется, наши потуги оказались напрасными, — усмехнулся Романов, когда Балахнин с выжидающим взглядом уставился на боярина, посмевшего заявиться в неурочный час. Впрочем, обед был деловым, и кроме него за столом сидели Петр Дмитриевич Абрамов и сам князь Орлов, стареющий матерый мужчина с широкими поседевшими усами. Они пили водку и закусывали стерляжьей ушицей. На столе в корзинке навалены пироги; капуста с брусникой в хрустальной вазе, буженина с хреном и другая вкусная закуска вызывала обильное слюноотделение. Огромная столовая залита светом, солнечные зайчики прыгают по стенам и потолку, играют на стекле изящной посуды.

— Проходи к столу, Николай Кириллович, — пригласил Балахнин и кивнул горничной, которая приняла пальто и шляпу гостя. — Раз уж пришел, негоже отказывать в угощении.

— Истинно так, — пробурчал Орлов. Он всегда так говорил, словно в трубу. Голос такой своеобразный. Кто не знает, сразу робеть начинает. — Гость в дом — стол от души.

Князь Балахнин самолично налил Романову в граненую рюмку водки.

— Пей, закусывай. Потом рассказывай.

Романов, не дожидаясь остальных, выхлебал свою порцию, крякнул и, не чинясь, запустил вилку в квашеную капусту. Вкусно захрустел.

— Значит, я все сделал так, как вы просили, Алексей Изотович, — наконец, разделавшись с закуской, сказал Романов, понимая, что тянуть с разговором не стоит. — У меня есть пара толковых ребятишек, которые долго пасли Назарова и выяснили, наконец, где он проживает. Шуваловские дачи, знаете?

— Дыра какая-то, — фыркнул Орлов. — Для богатенького наследника можно было постараться и получше место найти.

— Появляется там Назаров в лучшем случае на выходных днях, — не обращая внимания на реплику князя, продолжил Романов, подложив себе кусок буженины. — Ну, как служба идет. Попадает в наряд в своей Академии — тогда не приезжает. Не в этом дело… Ребятки отследили его еще зимой, перед Коловоротом. Потом начались какие-то странности. Как только они приезжали на дачи и останавливали машину в неприметном для Назарова месте, к ним подходили люди и заставляли валить подальше и желательно быстро.

— Это кто такие? — удивился Абрамов, энергично жуя пирог. — Назаров под защитой, что ли?

— Хрень полная, — согласился Орлов. — Не заслуживает он такого внимания.

Балахнин слегка прищурил глаза. Слушал он внимательно.

— А с Меньшиковой он встречался наедине? — спросил князь напряженно. — Кроме романтических свиданий по выходным в столичных кафе, конечно.

— И это пытались выяснить, — вздохнул Романов. — Начали пасти его на выезде с дач. Твой Мишка, — последовал кивок в сторону Орлова, — скидывал сообщение, что Назаров едет в увольнение. Парни выезжали на точку, но никак не могли его выловить. А потом догадались возле дворца Меньшикова встать. И сразу поклевка. Мальчишка в фаворе у Меньшиковых. В последние месяцы стали часто уединяться в доме Назарова. Но девушка всегда возвращается домой, пусть и далеко за полночь. Ее сопровождают гвардейцы. Щелкоперам удалось сделать несколько снимков на Шуваловских дачах. Видел в газетах. Но что происходит внутри особняка — остается загадкой для всех.

— В общем, мы сами себя переиграли! — засмеялся Орлов добродушно и разлил всем водки по рюмкам. — Свадебка скоро, да, Алексей Изотович? Меньшиков получает рангового волхва, зять — доступ в ближний круг императора. Все шито-крыто. Что делать будем?

Балахнин кисло улыбнулся и опрокинул в себя рюмку, ни с кем не чокаясь.

— Меня удивляет, как он сорвался с крючка Зубовой? — оглядел друзей-аристо Абрамов. — Кто-то хвалился, что Лариска так заморочит голову Назарову своим колдовством, что он сам на коленках приползет к ее дому. А получился пшик!

— Так он и ползал первое время, — буркнул Романов. — А потом — как отрезало. Аккурат после Ассамблеи.

— Сумел мальчишка выкрутиться, молодец, — довольным голосом сказал Орлов. — Надо его любыми способами отрывать от императорского клана.

— Как вы его оторвете? Мы и так с огнем играем. Девку под удар безопасникам подставили. Ей пришлось самолично снимать этот «магнит». К ней Тамара Меньшикова приезжала и, насколько я понял, сразу же объявила статус Назарова, дескать, он ее жених. Ну, с таким аргументом Лариса не стала спорить. Она же не знала, насколько у них далеко зашло, думала, что перебегает дорогу своей сопернице в самом начале отношений. Без риска. Скажете, могла бы и побороться для вида… — Романов с тревогой посмотрел на задумчивого Балахнина. — Если бы на самом деле втюрилась по уши в мальчишку — там бы драка была… Зачем ей было рисковать? Ее же с отцом вместе на аудиенции у императора заметили. О чем шел разговор, мы не знаем. Так что какой резон Назарову совершать политические кульбиты? Да, может, он и не будет крутиться возле трона! Но под защитой клана его не достать. Тем более — военный волхв. Выпускников Академии всегда распределяют по гарнизонам. Захочет — вообще уедет из столицы. На него ставку делать не стоит.

— Куда он уедет от Тамарки? — фыркнул Орлов. — От такой не убежишь. А в гарнизоны ее тащить — сплошное кощунство. Да и Костя не позволит ей уехать. Не-не, Назаров останется в столице. Особым императорским указом переведут в столичный гарнизон. Да ну! О чем вообще разговор!

— А действительно, нужно ли вообще действовать через него? — обвел всех внимательно князь Балахнин. — Пусть растет, увеличивает свое влияние. Императором он все равно не станет, а вот влиятельным лицом — пожалуй. Не забывайте, какими концернами он владеет. Кто знает, что «Изумруд» разрабатывает, кроме военной и прикладной техники? Почему такое благоволение Александра к частной корпорации? Какие секреты хранит старик Назаров? Может, стоит действовать в этом направлении? Втереться в доверие к наследнику, понять суть происходящих событий на предприятиях, запустить агента в среду инженеров, ученых или квалифицированных рабочих. Что-то да накопаем.

— Как-то сложно все, — повертел шеей Абрамов. — Вон, Леонид Яковлевич уже суетится, собирается пробивать совместные проекты по текстильному экспорту со старым Назаровым. Даже нам ничего не сказал.

— Карпович — государственный муж, а не какой-то там купчишка, — заявил Орлов. — Ему положено радеть о казне.

— Нужны активные контакты с иностранными политиками, — покачал головой Балахнин. — Почву удобряют заранее. Слухи по Думе ползут: на Дальнем Востоке что-то затевается. Войной пахнет. Вот и вопрос: а нужна она сейчас нам? У всех нас есть сыновья, а дворяне обязаны в случае войны встать под ружье. Охота вам терять детей?

— Нет, — мотнул головой Романов. — Не к месту война, не вовремя! Сейчас в России спокойно, население растет, заводы и фабрики работают, вон, в космос спутники косяками запускать стали. Сподобились до Творца в гости слетать.

Бояре захохотали и решили, что шутка удалась.

— Вот и нужно давить через прессу на эту мозоль, — покачал пальцем Балахнин. — А Назаров когда-нибудь и пригодится. Но прощупывать его настроения, расшатывать веру в клан Меньшиковых надо. Ты, Петр Дмитриевич, встреться с Китсером, поговори с ним, выясни, какую роль в истории с Назаровыми играл великий князь Константин. Не верю я, что так легко можно было убедить осторожного «вологодского отшельника» пойти на сближение. Врет князь, свои интересы имеет от брака молодого Назарова и Тамары. Тут уже никаких секретов нет. Все на виду. Появится скоро мощный одаренный в его роду — вообще потом не согнем Меньшиковых. А там и наследники пойдут. Представляете их потенциал? Мне не по себе становится. Так зачем в лобовую атаку идти? Есть другие пути.

— А кто к иностранцам пойдет? — прогудел Орлов, не обращая внимания на последние слова князя. О чем-то другом подумал.

— Так ты и займись контактами на этом уровне, — улыбнулся Балахнин. — Вместе со мной будешь действовать. Вода камень точит.

После обеда князь проводил гостей, но Орлов остался по незримому сигналу своего старого товарища. Они глядели, как автомобили Романова и Абрамова разъехались в разные стороны, и только потом, не сговариваясь, спустились по лестничному маршу. Мужчинам захотелось прогуляться под теплым солнышком между начавшими пробуждаться вишневыми деревьями и яблонями. Высохшая и чистая дорожка, выложенная из терракотовой плитки, уходила в глубину сада, минуя беседки и чашу фонтана. Князья медленно шагали в ногу, не торопясь нарушать тишину. Но Балахнин не ради тихой прогулки просил остаться Орлова.

— Что-то маху дал твой Мишка, — негромко произнес хозяин особняка. — Не умеет он уламывать противника.

— Мальчишка еще, — прогудел Орлов, — мозгов не хватает. Жизнь быстро вправит. Дык он и не давил сильно. Пошел по своему пути, хитрец. Привлек эту дурочку Зубову. Если бы мы знали заранее, что Назаров у Тамарки в женихах ходит — Мишку бы самолично выдрал. Теперь оглядываться приходится.

— Не самый лучший вариант был, Юра. Согласен, — вздохнул Балахнин. — Если Георгий Владимирович узнает, чья была затея, он нас на шашлык пустит. Зачем лишний шум поднимать? Девка с нарезки слетела, ей лечиться надо, а мы ее в политическую борьбу затягиваем. Неуместно. Нельзя. Чревато большим скандалом. Ладно, что все списали на молодость и ветреность девицы. Всех устроило.