Остальные тоже поспешили согласиться, когда появилась хоть какая-то понятная и ясная перспектива впереди, а главное, четкое понимание, что делать. Впрочем, Иван не сомневался, что именно так и будет. И еще полчаса бывший, но лучший отряд из числа «Стальных Волков» обсуждал детали дальнейших действий.

— Командир, если мы улетаем через две недели, то что нам все это время делать? — поинтересовался Родригес, когда вопросы пошли по второму кругу.

— Не знаю. Ты вроде собирался растопить сердца медсестричек, Балабол. — Иван подмигнул ему. — А я слетаю на Землю, хочу посетить памятные для меня места.

— Мы с тобой. — И снова Ван И ответил без пауз на размышления.

Иван обвел всю четверку взглядом, убедившись, что они настроены, как и Парадокс, после чего поднялся.

— Ну вот и отлично. Выписывают вас завтра, так что к обеду всем быть готовыми к заброске на Землю, я за вами приду.

Иван попрощался со своим отрядом и уже хотел уходить, когда на глаза попался тот же новостной блок, запущенный по новому кругу. Капитан Марченко всматривался в кувыркающийся остов транспортного корабля и чувствовал внутри тоску и какую-то пустоту. Ван И заметил реакцию Ивана и решил поинтересоваться:

— Что думаешь, командир?

— Думаю, что если это правда, то это трагедия не только для тех, кто его знал, но и для всего человечества. — Иван замолчал на пару секунд, а после улыбнулся и добавил: — Но, с другой стороны, Волкова уже хоронили. Но он неожиданным образом воскрес. Может, и на этот раз он появится там, где его не ждут. — Иван оторвался от проекционного экрана и взглянул на своих людей. — Поживем — увидим. Ну все, до завтра, — закончил он и покинул палату.

Глава 2

Луна. Южная агломерация. Первый жилой блок.

События последних месяцев сильно подкосили веру в совместное будущее харгов и людей — казалось, это невозможно после того, что произошло. Но разговор с ШаТот заставил ДуРога посмотреть на случившееся с другой стороны. Что все черное или белое не всегда таким является в перспективе.

Уверенно шагая по коридорам лунного комплекса, ДуРог вспоминал слова, которые тогда произнесла ШаТот: «Мы уже достаточно изучили людей, чтобы с уверенностью сказать, что произошедшее забудется через пару лет, а люди будут продолжать пользоваться плодами этих событий еще десятки лет. И в итоге для нынешних поколений это однозначно зло, но вот для последующих окажется неоспоримым добром. А еще представь, ДуРог, какими были бы мы, если кто-то придумал Арахна для нас».

Продолжая свой путь, он уже думал, что Арахна действительно оказались катализатором, который все же сыграл положительную роль в развитии Федерации, но вот какой ценой — ДуРогу не нравилось. Поэтому он никак не мог определиться в определении, то ли это доброе зло, то ли злое добро.

Продолжая в голове спорить сам с собой, ДуРог приблизился к двери, за которой его ждали и, как он надеялся, ему дадут ответы на оставшиеся у него вопросы. Дверь перед ДуРогом раскрылась, и он тут же почувствовал приятный запах. Харг жадно втянул воздух, и его веретенообразные зрачки от удивления и желания превратились в круглые. Запах настоящего жареного мяса! Здесь, на Луне! И, пока каждая клеточка организма харга пыталась представить подрумяненный, сочный кусок мяса, он так и продолжал стоять на входе.

— Проходите, ДуРог, — послышался знакомый голос, как раз оттуда, откуда и шел запах.

ДуРог прошел небольшой коридорчик и повернул в комнату, которую люди называют кухней. Перед его взором открылась интереснейшая картина. Бывший глава Совета стоял в переднике за устройством в виде решетки, снизу которой светились стержни ярко-желтого цвета. То, что это устройство для приготовления пищи, ДуРог понял сразу, так как на этой решетке лежали приличные куски мяса, которые скворчали, из них капал сок на эти стержни, и, конечно же, весь этот процесс источал просто невероятно одуряющий аромат.

— Простите, господин Нечаев, — облизнулся ДуРог. — Откуда все это? — Харг как завороженный проследил за тем, как Нечаев переворачивает мясо, и, не отрывая взгляда, повторял эти движения головой.

— Вы о гриле, советник ДуРог? — Нечаев обвел руками стоящий перед ним аппарат, и харг кивнул. — Да, я понимаю, что гриля на Луне не достать. Техника безопасности у нас такая. — Нечаев указал на ДуРога лопаткой, которой переворачивал мясо, и с улыбкой добавил: — Знаю, сам некоторые пункты писал. Но я здесь под домашним арестом, уже три месяца в ожидании своей ссылки, исполнительная система никак не разродится, а заниматься чем-то нужно, вот пришлось импровизировать, — пожал плечами Нечаев. — Эту решетку, на которой лежит мясо, я взял оттуда.

Все та же лопатка снова послужила указателем, и ДуРог обратил внимание на отсутствие вентиляционной решетки, прикрывающей воздушный канал системы жизнеобеспечения. А Нечаев тем временем продолжал:

— Нагревательные элементы я взял с системы отопления жилого бокса. — И очередной указательный жест на разобранную панель в стене. — Оттуда же и систему управления. — Нечаев провел пальцами по своему планшету, демонстрируя, как изменяется цвет нагревательных элементов.

— А мясо? — в очередной раз облизался ДуРог.

— А это у нас закадычные друзья человека, — сквозь смех произнес Нечаев. — От которых никуда не деться. Мы называем их «крысы». — Бывший глава что-то активировал у себя на планшете, и на проекционном экране появилось упоминаемое животное. — Не знаю как, но они смогли попасть с Земли на Луну еще со времен первых поселений. И в условиях пониженной гравитации достигли поистине эпических, для крысы, размеров.

Нечаев начал перекладывать мясо с гриля на тарелку, а ДуРог продолжал следить за каждым куском, захлебываясь слюной.

— Эти крысы доставляют много проблем, — продолжил Нечаев, — и их приходится регулярно уничтожать. — Хозяин жилого бокса вдруг засмеялся. — Вы бы видели, советник, эти Пунические войны между техническими пауками и крысами! По ним можно изучать тактику ведения боев в ограниченных пространствах. Вот на гриле лежит одна из жертв таких войн, выпросил у технической службы. Они сами втихаря едят, а их начальство за небольшие откупные в виде того же мяса закрывают на все это безобразие глаза. Присаживайтесь, советник.

Нечаев указал на место у небольшого столика, где уже стояла тарелка с мясом, в окружении зелени из местной гидропоники. Дальнейшее ДуРог практически не запомнил, он наслаждался пищей, которую трудно достать в колонии харгов на Марсе. А на родную планету он уже очень давно не летал. Опомнился харг, только когда полностью насытился.

Все еще хозяин этого жилого бокса также наслаждался настоящим мясом и вполглаза наблюдал за ДуРогом, так как никогда не видел, как харги едят. И наконец, заметив, что у советника появилась осмысленность во взгляде, Нечаев наколол вилкой лист салата и решил начать разговор:

— Задавайте свой вопрос, советник.

— Благодарю за испытанное удовольствие, — слегка склонил голову ДуРог. — Вы не могли бы мне помочь получить это вкусное животное… крысы?

— Конечно, думаю, парочку вы сможете забрать. Но мне кажется, вы хотели задать не этот вопрос.

— Простите, — смутился ДуРог. — Я вас знаю уже много лет, и для меня было шоком узнать об Арахна, и я пришел сюда спросить: зачем все это?

Нечаев положил вилку, сложил руки на животе и пристально посмотрел в глаза собеседнику, словно решая, сказать или нет.

— Знаете, ДуРог, я представитель одного из народов Земли, который называют русскими. И еще до объединения Земли у моего народа была одна не очень хорошая особенность. Когда мой народ побеждал в какой-нибудь очередной войне, то начинал почивать на лаврах, будучи абсолютно уверенным, что теперь-то ему равных нет. Это могло продолжаться многие десятилетия, и когда снова приходил враг, то мгновенно наступало отрезвление. Вся былая мощь оказывалась в прошлом, превратившись лишь в лозунги и кричалки. Оружие поржавело, порох отсырел, а подошвы у солдатских сапог картонные. В одно из таких прозрений даже родилось такое понятие, как шапкозакидательство.

Нечаев поднялся и подошел к интерактивному окну, развернувшись спиной к ДуРогу.

— В итоге мой народ выигрывал войну, но надрывая жилы и ценой огромных, просто неприемлемых жертв. После чего цикл запускался заново. У нашего исторического противника была другая проблема. Он очень быстро забывал, что мой народ победить невозможно, и каждый раз, проигрывая очередную войну, начинал готовиться к следующей, видимо думая, что в этот раз все будет по-другому, и так по кругу. Но были и другие, кто не строил сильную страну и армию, и они оказывались разменной монетой в этой игре.

Бывший глава Совета обернулся, чтобы смотреть собеседнику в глаза, и медленно, четко выговаривая каждое слово, продолжил:

— В конце концов, мы разорвали этот порочный круг и объединились перед лицом общего врага, хоть и ценой колоссальных жертв. Все народы Земли стали одним, вобрав в себя все подходы и традиции, что сделало нас сильнее, чем по отдельности. Я желал продлить это чувство сплоченности как можно дольше, чтобы все те разногласия, которые накопились на старой Земле, выветрились. А также желал избежать подобных негативных сценариев в масштабах всей Земли. И жертвы со стороны людей в мои планы не входили, но их, к сожалению, не удается избежать даже на безвредном производстве. Я доходчиво озвучил свои мысли?