В который раз припомнив за сегодняшний вечер харга, тихо процедил:

— Если уж мы заговорили о лжи, почему бы тебе не признаться в интрижке с Родингером и не рассказать мне, какую роль он сыграл в твоём исчезновении? А в том, что ты пропала с его подачи, я даже не сомневаюсь.

И секунды не прошло, как Раннвей побледнела, рискуя слиться цветом лица с закрывающими окна занавесками. Отступила на шаг — на этот раз я не держал — и проблеяла, как очень хорошо умела:

— Он ни в чем не виноват… Не виноват! Он… — Задержала на миг дыхание, а после выпалила с несвойственной ей страстью и дикой, какой-то первобытной яростью: — Это моё тело и моя жизнь! И я верну всё, что принадлежит мне! Верну назло всем! И в первую очередь тебе!

Она пошатнулась, глаза, полные слёз, стали закрываться. В последний момент успел подхватить её и замер в надежде, что сейчас вернётся Женя.

Но Женя почему-то не возвращалась.

Глава 5

Женя Исаева

Открыв глаза, не сразу поняла, что нахожусь не во дворце, а в собственной спальне. Рядом, откинув голову на спинку кресла, дремал Делагарди. Дремал, потому что стоило мне вздохнуть, пошевелиться, как он тоже встрепенулся. Открыл глаза и в упор посмотрел на меня.

На столике в изголовье кровати горела всего одна лампа и в камине догорало, лениво облизывая угли, пламя. Но даже в полумраке, стянувшемся вокруг кровати, я смогла различить выражение его лица. Настороженность, недоверие, напряжение… Сейчас он походил на дикого зверя, готового в любой момент броситься в атаку. На меня. А точнее, на Раннвей.

— Опять она? — тихо спросила я, прекрасно зная, что услышу в ответ.

Дракон мрачно кивнул, а я почувствовала, как неприятно кольнуло сердце.

— Когда?

Хорошо помню, как мы приветствовали эту парочку тиранов. Как вошли, раболепно кланяясь, Левенштерны, и разговор сразу же пошёл об Эдвине. Что было дальше…

А дальше, видимо, случилась Раннвей.

— В самый неподходящий момент, — так же тихо ответил Эндер и, поднявшись, пересел на край кровати. — Данна заявила, что Раннвей готова отказаться от Эдвины.

Я взволнованно кивнула.

— Я собиралась ответить, что это всего лишь её бредовые фантазии, но… Получается, не успела. Что Раннвей им наговорила?

— Ничего, — сказал Делагарди, и я чуть слышно выдохнула.

Правда, как оказалось, зря. Очевидно, что наша чёрная полоса уже давно стала бесконечным чёрным полотном.

— Раннвей потеряла сознание, ты не возвращалась, и Данна начала кричать, что я над тобой издеваюсь. Что от страха передо мной «бедная девочка», выражаясь её словами, падает в обмороки и боится признаться, что не готова заниматься воспитанием ребёнка.

— Как всегда, не растерялась гадина. — Мысленно прокляв Данну, а с ней и её беспутного муженька, я спросила: — И что они решили? Я имею в виду, король с королевой…

— Пока что Эдвина останется у Левенштернов. Единственное, чего мне удалось добиться, — это разрешения приставить к ней охрану.

Было видно, слова давались ему с трудом, отзывались болью в сердце, заполняли яростью каждую клетку.

— На мои угрозы разобраться с Рангелем, как главой рода, по старому обычаю драконов, её величество, — последние два слова он едва не выплюнул, — заявила, что в таком случае, если Рангель погибнет, Эдвина окажется в сиротском приюте.

В приют? Наверное, даже хорошо, что местное божество не подарило этой змее детей.

— Ты собирался вызвать его на бой?

— Скорее, припугнуть в надежде, что, испугавшись, Рангель отправит Эдвину обратно. Вряд ли бой с ним доставил бы мне удовольствие, Левенштерн лишь номинально дракон, но если бы потребовалось бы, я бы пошёл до конца. — Он горько усмехнулся: — Будь от этого толк.

— Но должен же быть способ забрать её оттуда. Мы же не можем просто взять и сдаться. Мы ей обещали!

— Это ещё не всё, — мрачно продолжил Эндер. — Король велел приставить к нам соглядатая, который будет проводить с нами каждый день время, чтобы выяснить, действительно ли я издеваюсь над своей женой и каковы её настоящие чувства по отношению к Эдвине.

Дав волю своим настоящим чувствам, я тихо выругалась.

— Этого только не хватало… Особенно сейчас! Когда Раннвей может появиться в любой момент, а я ничего не смогу с этим поделать. Никак не смогу ей помешать!

— Я что-нибудь придумаю. — Он подсел ближе, взял меня за руку, помогая унять дрожь, и мягко провёл по запястью кончиками пальцев. — Мы придумаем… Я не позволю Раннвей всё испортить.

— Тебе, наверное, и смотреть на меня противно, — чувствуя, как изнутри поднимается неприятная горечь, странная тоска, пробормотала я. — Ты снова видишь её. Это ведь она…

— Когда смотрю на тебя, я вижу тебя, Женя, — перебил он меня чуть хрипло. — И мне всё равно, какие у тебя волосы, какой голос. Я слышу тебя. Чувствую тебя. И с каждым днём становится всё сложнее…

Не знаю, кто к кому подался первым, но следующие слова он прошептал мне уже в губы:

— Невыносимо сложно придерживаться нашего договора. И иногда, вот как сейчас, очень хочется его нарушить. А если уж быть совсем откровенным… Мне этого хочется всегда, Женя. Хочется тебя…

Следовало отстраниться, оттолкнуть, напомнить про условия договора, но договор был последним, о чём я сейчас могла думать. Если честно, я вообще не думала, а скорее, не соображала, потому что на прикосновения губ дракона ответила сразу.

Потянулась к нему, позволяя обнять себя за талию. Прерывисто вздохнула, когда он на миг прервал наш поцелуй, чтобы потом поцеловать снова. Нетерпеливо, жадно, словно опасаясь, что сейчас мы одумаемся и всё закончится. Я сброшу его руки, тепло которых ощущала каждой клеточкой своего тела, всем своим естеством впитывала его прикосновения.

— Надеюсь, это не ты меня переодевал? — чувствуя, что слоёв одежды между нами до безобразия мало, спросила я шёпотом.

— К сожалению, Полин, — так же тихо ответил Делагарди, покрывая поцелуями моё лицо, шею и снова возвращаясь к губам. — Хоть мне очень хотелось самому… хм… поучаствовать в процессе.

— Кажется, тебе только что представилась такая возможность.

С трудом сдержалась, чтобы не застонать в голос, когда его пальцы с талии скользнули вверх, легонько сжали грудь, дразня и распаляя. Вызывая по всему телу мурашки и жажду… Более глубоких поцелуев, более интимных прикосновений.

Пойти до конца. Сделать то, что Раннвей ему не позволяла никогда.

Здесь…

Сейчас…

И снова из груди вырвался стон, только на этот раз сожаления. Мои собственные эмоции, желание продолжать, не останавливаться, смешались с каким-то внутренним протестом. Чужие чувства холодом прокатились под кожей, осколками льда вонзились в разум, и я, сама того не желая, упёрлась ладонями в грудь Делагарди.

— Не надо…

Прикосновение губ дракона, опалявших жаром кожу за мочкой уха, исчезло, и внутренний холод как будто охватил меня снаружи.

— Прости, — хрипло прошептал Делагарди. Его тяжёлое дыхание смешалось с моим вздохом сожаления и досады. — Думал, тебе этого тоже хотелось.

— Чего не скажешь о Раннвей, — неожиданно смутившись, увильнула я от ответа. — Её эмоции… Я боюсь её разбудить.

Он отодвинулся, явно того не желая, и сказал, со вздохом поднимаясь:

— Мне этого хочется ещё меньше.

Делагарди вернулся в кресло. Мелькнула мысль сказать, что кровать большая, нам двоим места хватит. Но такое предложение могло быть чревато. Продолжением… эмм… только что начатого.

— Спокойной ночи, — пожелала ему тихонько.

— Спокойной ночи, Женя, — ответил Эндер. И с улыбкой добавил: — Обещаю, до утра приставать больше не стану.

— Уж постарайся, — улыбнулась я в ответ. Припомнив незлым тихим словом Раннвей, повернулась набок и почти мгновенно уснула.

* * *

Утром, когда проснулась, дракона в моей спальне не обнаружилось. И наверное, хорошо, что не обнаружилось, потому что сейчас, при свете дня, то, что случилось между нами этой ночью на этой кровати, вызывало смущение и протестующие вопли здравого смысла.

Видимо, несколько часов назад он был в отключке, вот я и позволила себе лишнего. Много лишнего и запретного, из-за чего всё ещё больше могло усложниться.

Ну вот зачем оно тебе надо, Женя? Ты, может, вообще в этом теле надолго не задержишься. А если и задержишься, то в какой роли? Продолжишь проживать жизнь Раннвей, получать гадости от местных папарацци, раболепствовать перед местными правителями. Не лучше ли исполнить свою мечту, как собиралась, и оказаться как можно дальше от драконов, искажённых, интриг и злословия? Подальше от Родингера, от ядовитой знати, от… Делагарди.

Последняя мысль меня не особо воодушевила, поэтому я решила на ней не фокусироваться. Как и на мысли о журналистах. Интересно, они уже в курсе, к кому в гости вчера наведывалась их любимая герцогиня?

От неприятных размышлений меня отвлекла Минна, показавшаяся из гардеробной.

— Доброе утро, госпожа. Эйрэ ушёл к себе минут десять назад, — сообщила она, приветствуя меня книксеном. — Сказал, будет ждать вас в столовой и просил напомнить, что у вас с ним на сегодня что-то запланировано. Он не уточнял, но…