— Апелляция, апелляция…

— Так что, Карина? — несмотря на концерт, устроенный Гением, дед не забывает о своем вопросе.

— Уволилась я, — сообщаю с радостью. — Вот ходила на собеседование, решила к тебе заглянуть на обратном пути.

— Ага, — кивает дед и прищуривается. — Что узнать, кого пробить?

Вот не сидится ему на пенсии. Но юрист остаётся всегда юристом, тем более если проработал в суде почти пятьдесят лет.

— Не надо никого пробивать, — качаю головой. — Дедуль, уж работу я себе найду сама. Вот в новую компанию устраиваюсь, говорят, ширится-множится, — для достоверности развожу руки в стороны, чтобы показать объемы.

— Знаю таких, — недовольно говорит дед. — Кого не пристрелили, так посадили. Сколько их было ещё в конце нулевых…

Да, ему есть что вспомнить, учитывая период, когда он работал. Застал все, что только можно. И мне нравится слушать рассказы деда. Вот и сейчас время пролетает незаметно. Из головы даже пропадает голос моего незнакомца, так что, может, насчёт шизофрении я погорячилась.

— Каринка, — когда я уже собираюсь домой, спохватывается дед, — мне же тут предложили путевку в санаторий.

— Помочь чем? — не понимаю я.

— Гений и Кар-р-рина не пар-р-ра, — начинает орать птица. — Гений любит Максима Андр-р-ревича.

Понятно. Мне придется забрать попугая. Но что поделать, придется уживаться. Обещаю, что мы обязательно найдем общий язык с какаду, только пусть дед заранее меня предупредит об отъезде. Гений, кажется, недобро смотрит на меня, но молчит. Он точно не просто птица. Ну даже самый умный какаду не может обладать таким словарным запасом.

Следующий день провожу, релаксируя на диване в компании еды из доставки и ноутбука. И как люди целыми днями лежат и едят? Это невыносимо утомляет. Да у меня только за сутки мозги уже, судя по всему, начали атрофироваться.

Ещё через день, когда я готова была лезть на стенку и даже подумывала начать вышивать крестиком, мне приходит сообщение. Хочу его сразу смахнуть в сторону, потому что не номер высвечивается, а название латиницей. Думаю, что это очередная акция из какого-то магазина или что-то в этом роде, но взгляд цепляется за начало текста

«Вы приглашены…»

Рассылка от компании. Значит, этот зверский шеф не отмел мое резюме.

«А он трудоголик, оказывается», — думаю, когда вижу дату.

Или это тоже некий тест для будущих сотрудников. Не каждый придет в выходной день, пожертвовав семьёй, встречами с друзьями или просто с бодуна. А это умно — отмечаю я.

Гретаный «Лонг-Айленд», будь он трижды проклят…

Не знаю, почему я опять о нем вспомнила. Теперь к этому коктейлю вообще не притронусь из-за ассоциаций. И вот вроде же должны были гормоны улечься за такой срок, а все равно… Стоит только вспомнить, какой у меня был незнакомец, как он прикасался ко мне, какой с ним был секс, так мое тело требует повторения этого безумия.

Стоп!

Надо сосредоточиться на встрече. Что надеть, как выглядеть. Офисный стиль, наверное, беспроигрышный вариант. Достаю из комода чулки и снова зависаю с ними в руках.

«Чулки…» — напоминает голосом незнакомца моя шизофрения.

— К черту! — громко говорю, пытаясь его заглушить. — Колготки!

К этому собеседованию я вроде бы готовилась тщательно, все продумала, но перед дверью останавливаюсь. Да почему я так волнуюсь?

Читаю раз пять на двери: «Бодров Валентин Львович». Наверное, все же ассоциации не зря были так высоко оценены Фрейдом.

Вот и у меня сердце колотится, стоит вспомнить праздник Святого Валентина, хотя сейчас надо думать лишь о работе.

Глава 7

Я ожидаю за первой дверью увидеть приемную, но попадаю сразу в просторный кабинет. Во главе никого нет, зато вижу мужскую спину у окна. Хозяин кабинета в это время… заботливо поливает цветочки. Надо же, неожиданно. Только вот ноги прирастают к полу при взгляде на затылок, на обтянутые черной рубашкой плечи.

Я точно схожу с ума! Мне везде мерещится мой незнакомец. Не стоит о нем столько думать, а то даже упомянутый недавно старик Фрейд не поможет мне со своим психоанализом. Тут уже явно только смирительная рубашка поможет.

— Здравствуйте, — произношу дружелюбно, потому что мое присутствие, кажется, остаётся незамеченным. — Я на собеседование.

Спина напрягается, а потом мой потенциальный начальник поворачивается… И я готова свалиться в обморок.

«Не может быть!»

«У меня точно галлюцинации».

«Таких совпадений не бывает».

Он смотрит на меня, кажется, целую вечность, хотя наверняка проходит только несколько секунд.

— Проходите, — указывает на стул, а сам занимает офисное кресло.

Не узнал? Ну а вдруг он был настолько пьян, что не запомнил мое лицо. Но это точно он! Голос, которым он пригласил меня, так и бьётся в голове, только другим словом. Белоснежка…

Аккуратно ступаю по ковровому покрытию, сжимая ремешок сумки так, что затекают пальцы. Жду подвоха? Неужели действительно не узнал? Вот сейчас это было бы очень кстати, хоть и нанесло бы удар по моему женскому самолюбию.

Валентин, значит… Львович. Отодвинув стул, сажусь на краешек. Такое ощущение, что подо мной раскаленные угли, а не мягкая обивка. Смотрю, как мой незнакомец берет со стопки листов верхний. Моя анкета.

— Карина Викторовна? — уточняет, и я, выдохнув, понимаю, что не поднимать голову — не самый лучший вариант.

— Да, — отвечаю и смотрю ему в глаза.

Вот и как тут оставаться спокойной, если я помню во всех красках, что могут творить эти руки, губы, если помню, с какой похотью, с каким желанием могут смотреть эти глаза.

Я даже не дышу, пока мой незнакомец, то есть Валентин Львович, не переводит взгляд обратно на анкету.

— Хорошее резюме, — заключает, и тут же следует вопрос, от которого я, кажется, покрываюсь красными пятнами: — Проблемы с алкоголем есть?

Он издевается? Узнал же, ну точно узнал! И зачем я здесь сижу? Точно, мне нужна работа. Только вот смогу ли я работать рядом с человеком, на которого так реагирую?

Да к черту всю статистику! Вероятность нашей встречи была почти нулевой, но она состоялась. И Валентин Львович держится явно лучше меня. А мне приходится только принять правила этой игры.

— Справку из психоневрологического и наркологического диспансеров могу предоставить, что не состою у них на учёте, — уверенно отвечаю.

— Характеристику с прошлого места работы надо, — добивает меня.

Надо, блин! Как будто не видел, какое у меня теплое прощание с шефом было. Или я не говорила, что это мой шеф?

— Надо — значит, будет, — киваю. — Ещё что-то?

— Да, Карина Викторовна, — отложив мою анкету, переплетает пальцы в замок и добавляет: — Я не потерплю в своем офисе сплетников.

Ну наконец-то мы начинаем друг друга понимать. Вот в чем дело. То есть он готов взять меня на работу, но при этом никто не должен знать, что мы с ним провели вместе ночь? Да ради бога! Тоже мне, проблему нашел.

Правда, хотелось бы пореже пересекаться, пока мои чёртовы гормоны не успокоятся.

— Можете не беспокоиться, Валентин Львович, — говорю я, стараясь выдавить улыбку, но все равно его имя-отчество вырывается с сарказмом.

Получается, наверное, улыбнуться так себе, но это лучше, чем сидеть истуканом. Точно, он же противник служебных романов. Хотя у нас был не то чтобы роман, так, одноразовый секс. Точнее, трехразовый, но ведь не суть.

— Может, вам воды? — предлагает почти заботливо этот большой начальник. — Вы покраснели.

Не дожидаясь моего ответа, поднимается и наливает мне из графина воду. Да мне бы сейчас лучше… Нет, только не грёбаный «Лонг-Айленд».

«А смогу ли я здесь работать?» — так и вертится на языке вопрос.

Вот даже стакан в руку не могу взять, потому что понимаю, что половина выльется на меня. А при условии, что смогу донести до губ, боюсь, мои зубы отобьют об него чечётку.

Слава богу, кажется, пришел следующий кандидат. Только вот этот Валентин Львович… Как символично, правда? Он ещё не вынес вердикт относительно моего будущего.

Только в кабинете появляется Ваня. И, черт бы его побрал, поприветствовав начальство, улыбается мне.

— Привет, Карина, — говорит бывший, а я его готова сейчас обматерить.

— Вы знакомы? — равнодушно интересуется Валентин Львович, принимая очередную порцию анкет.

— Мы учились вместе, — отвечает Ваня, а я мысленно выдыхаю. — Правда, на разных факультетах. И вот встретились здесь на собеседовании.

— Да, жизнь непредсказуема, — кивает тот, кто ещё двадцать минут назад был для меня незнакомцем на одну ночь.

Только вот почему-то мне кажется, что эти слова относятся отнюдь не к рассказу Вани.

— Я могу идти? — уточняю, чувствуя себя ещё сейчас хуже, чем когда только увидела объект моих эротических снов на этой неделе.

— Мы не закончили, а вы можете быть свободны, — поднимает Валентин Львович взгляд на Ваню. — Итак, — снова смотрит на меня, когда мы остаёмся наедине, — что это было?

— Именно? — не понимаю я.

Нет, я все прекрасно понимаю. И проницательность моего незнакомца… Господи, когда ж я перестану так его называть? Но его проницательность сейчас мне вообще не на руку.