— Я думал, что вас не существует, это все сказки, — продолжал удивляться Элайджи.

— Ах, эти ваши человеческие предрассудки. Я бы не разговаривала с тобой сейчас, если бы я была выдумкой.

— Наверное, я сплю, — пробормотал сам себе Элайджи. — И зачем это эльфии понадобилось красть столовое серебро?

— Ну, зачем так грубо. Я просто одолжила на неопределенный срок. Кстати, если не секрет, куда это вы дели ложки? Ваша жадность просто не имеет границ!

— По-видимому, их спрятала моя хозяйка миссис Дорис. Она подумала, что это я украл ложки, и мне сильно влетело.

— Вы, люди, всегда во всем обвиняете кого-то, — отводя глаза в сторону, сказала эльфия.

— Да ты еще и наглая, — усмехнулся Элайджи.

— Я?! Да это как у тебя хватает наглости говорить мне, что я наглая, когда я совсем не наглая, даже если ты считаешь меня наглой.

На такую трактовку мысли Элайджи явно не рассчитывал, и в ответ лишь приподнял брови от удивления.

— Что-что? Еще раз. Никак не могу уловить ход твоих мыслей.

— Ух, — топнула от негодования рассерженная эльфия. — Я попусту трачу свое время в такой компании. Всего хорошего.

Но только лишь она взлетела, как на стол прыгнула Лои.

— А-а-а! — закричала девушка и, не сориентировавшись в полете, упала на спину.

— Тихо, тихо, Лои. Это… — начал объяснять Элайджи белке.

— Алекса, меня зовут Алекса, но можете звать меня Алекс, — представилась девушка.

— Лои, это Алекса. Она эльфия. Алекса, это Лои, мой друг.

— Белка твой друг? — переспросила Алекса, лишив свой вопрос каких-либо эмоций. — Обычно люди не дружат с животными. Значит, белка Луи, говоришь.

— Лои, — поправил ее Элайджи.

Белка недоверчиво и обидчиво посмотрела на Алексу.

— Подумаешь, ну перепутала одну букву в имени, с кем не случается? А тебе, Луи, следует меньше обижаться.

Услышав повторное искажение своего имени, белка тихо зашипела и прищурила глаза.

— Пойми, Алекса, Луи — это мужское имя, а Лои девочка, — попытался объяснить Элайджи.

— Лои, Луи, какая разница?

Лои снова зашипела, однако на этот раз это уже было шипение с рычанием.

— А у тебя ругливая белка, — обратилась Алекса к Элайджи.

— Откуда ты знаешь? Неужели ты понимаешь речь белок?

— Я понимаю речь всех животных и могу с ними общаться. Я же эльфия, если ты не забыл.

— Здорово, а что она сказала? — с любопытством спросил Элайджи.

— Ну, то, что она сказала про меня, я переводить, пожалуй, не буду. А так она ждет, когда же ты уйдешь, чтоб наесться орехового печенья.

И тут, не выдержав, Лои бросилась на Алексу. Элайджи еле успел ее удержать. Пока Лои с бешеными глазами вырывалась из рук Элайджи, эльфия невозмутимо присела на яблоко, лежавшее на столе.

— От нервов у белок может полинять хвост, — продолжала она подшучивать над Лои.

Элайджи еле успокоил расстроенную белку, дав ей два ореховых печенья. Пока Лои мирно уплетала в углу свое любимое лакомство, Элайджи снова сел на стул напротив Алексы.

— Значит, тебя зовут Алекса. А меня Элайджи.

— Элайджи? Симпатичное имя.

— Спасибо, — согласился Элайджи, продолжая разглядывать эльфию.

— Что? Что ты на меня так смотришь? У меня что, крылья на голове выросли? — спросила его Алекса.

— А где же вы, эльфы, живете? В лесу? — спросил он.

— Почти, — задумчиво ответила эльфия.

— Может, рядом с лесом?

— Нет, мы живем… ну как бы тебе это объяснить… мы живем в лесу и в то же время не в лесу, — попыталась разъяснить ему Алекса.

— Это как? Это все равно, если бы я сказал, что я живу в этом доме и в то же время в нем не живу. Хотя я действительно живу не в нем, а в маленькой комнатушке, которую я сделал сам в сарае.

— Тебе нравится твоя комната? — спросила его Алекса.

— Да, несмотря на то, что она маленькая, это самое любимое мое место во всем доме, может быть даже во всей деревне. Она словно… она словно…

— Твой мирок, который не может нарушить ни одно существо на планете, — продолжила его фразу эльфия.

Элайджи посмотрел в ее глаза с какой-то непонятной надеждой. Это был первый человек, вернее эльф, который его понимал.

— Да, она словно крепость для меня. И только там я нахожу отдушину, когда мне плохо.

Алекса одобрительно кивнула Элайджи и слегка улыбнулась.

— Вот видишь, не все можно увидеть вооруженным глазом. Иногда с помощью сердца можно увидеть в самых обычных вещах самое прекрасное, незамеченное доселе. В лесу у нас есть свой мир, своя страна, наш славный город Эльфидэй. Он не виден человеческому глазу, люди давно разучились жить в гармонии с природой. А природа — это и есть мы.

— А что вы делаете? Вы помогаете всему расти? — спросил Элайджи.

— Ну как тебе сказать… Мы, конечно, помогаем растениям… иногда. Просто это задача фей. Не будем же мы выполнять работу еще и за них.

— Феи! Ух ты! Ты знакома с феями. А какие они? Такие же, как ты? — с любопытством начал расспрашивать Элайджи.

— Что? Такие же, как я! Да как феи могут сравниться с нами, с эльфами! Запомни, Элайджи, феи это глупые бабочки. Они то и дело порхают своими здоровыми крыльями и распыляют пыльцу. Ну чем они не бабочки? И что только в них находят дети? При слове «эльф» все только удивляются, а при слове «фея» все восхищаются, словно сошли с ума. И вообще, эльфы уже долгие годы не общаются с феями, давным-давно наши предки переругались, и хоть сейчас никто не знает причину нашей вражды, но с тех пор мы не помогаем друг другу и не поддерживаем дружбу.

— Похоже, что ты просто завидуешь, — попытался заметить Элайджи.

— Что? Я завидую? Чему? Их огромным крыльям, как у бабочек? Да у них гораздо меньше возможностей, чем у нас. Они то и делают, что летают целыми днями и хихикают. У них феи цветов, а у нас есть эльф воды, эльф ночи, эльф дня, эльф леса, наконец. У каждого есть какое-то предназначение. А помимо этого мы помогаем деревьям. Феи отказались выполнять эту работу. Поэтому они живут на цветочных лугах, а мы в лесах. И не удивительно, почему мы с ними разругались. А еще мы помогаем всем животным.

При этих словах Лои оторвалась от своей трапезы и с набитым ртом подозрительно глянула на Алексу.

— Ну, почти всем, — исправилась эльфия, ловя на себе беличий прищуренный взгляд.

— А ты эльф чего? — спросил Элайджи. — Дай-ка я угадаю. Ты земляничный эльф.

— Ягоды, как и цветы, для фей, — поправила его Алекса.

— Ну тогда ты эльф озера, или эльф…

— Ничего, — перебила его Алекса. — Я эльф ничего. У меня нет особого предназначения. Я родилась обычным эльфом и мне, по-видимому, не хватило места быть эльфом чего-то, — после этих слов лицо ее стало грустным, а в глазах пропал задорный огонек. — У всех других есть то, чего у меня никогда не было. Каждый эльф является покровителем чего-то. А я Алекса, я просто Алекса.

— Но разве это так важно? Неужели это самое главное в жизни? — попытался успокоить ее Элайджи.

Судя по взгляду Алексы, он понял, что это действительно-таки было для нее очень важно.

— А хочешь, ты будешь моим эльфом? — робко спросил Элайджи.

Алекса подняла свои красивые глаза, на ресницах которых уже блестели слезинки, и взглянула на сидящего перед ней мальчика.

— Твоим что… твоим эльфом? А разве это возможно? — сказала она, будто сама себя спрашивая.

— Да, а отчего же нет. Раз ты не получила этого от рождения, почему бы тебе самой не выбрать, эльфом чего или кого ты хочешь стать? — все с большим энтузиазмом продолжал объяснять Элайджи.

В глазах Алексы вновь вспыхнул огонек надежды и счастья. Она с упоением вслушивалась в каждое его слово, так как это были самые лучшие слова, которые она слышала за всю свою жизнь. Это были слова, которые вновь оживляли надежду, которые максимально близко пролетали возле мечты.

— Как я понимаю, ты будешь первым и единственным эльфом какого-то живого существа. Ты не просто Алекса. Теперь ты Алекса — мой эльф! — гордо заявил Элайджи.

— Да! Это здорово. Я твой эльф! Алекса — эльф Элайджи, к вашим услугам, — Алекса взлетела к потолку и, смеясь от радости, закружилась, рассыпая на стол прекрасную светящуюся золотую пыль. — Я теперь всегда буду тебе помогать, правда пока не знаю как, — сказала она, присев на стол в позе лотоса.

— Ну, это будет нелегко.

— Я не боюсь трудностей. Только пусть это будет нашим секретом. И об этом не должен знать никто, ни твои родители, ни твои братья и сестры и даже самые лучшие друзья.

— Не волнуйся Алекса. У меня нет ни родителей, ни братьев и сестер, ни вообще каких-либо родственников. А мои лучшие друзья — это корова Му, пес Смельчак, кот Цезарь и белка Лои.

— Луи? — задумчиво протянула Алекса.

— Лои, — мгновенно поправил ее Элайджи, поглядывая с опаской на Лои — не слышала ли она этого.

Но, слава Богу, Лои, досыта наевшись, мирно спала, посапывая и подергивая передней лапкой.

— Разве она не прелесть? — прошептал Элайджи.

— Да, наверно ей снится, что у нее забирают печенье, смотри, как лапой загребает, — продолжала говорить Алекса во весь голос, махая рукой и пытаясь скопировать Лои.

— Тихо, ты можешь ее разбудить.

— Вовек себе этого не прощу, — и в голосе Алексы зазвучали нотки сарказма. — Ладно, — поправила она себя. — Мы говорили о тебе. Как это у тебя нет родственников?