Я вышла в комнату и тут же получила кучу комплиментов от Лакриша. А он все-таки хорош в своём деле. Знает, как девушке приятное сделать. Остался только вопрос в цене. Может, удастся закрыть счёт нашей стипендией? Скинемся с рыжей. И с Келси тоже стрясу.

Как преподнести вчерашнюю историю Арсу, чтобы минимизировать упоминание о борделе, я пока не придумала. Проблема в том, что он Ливарелл. Как и мой Кор. Два брата-акробата. Я хоть ещё и не разобралась в своей личной жизни, но нотаций от моего ревнивого мужчины на тему: "ночь в борделе" хочется избежать. Но на другой чаше весов — покушение на наши жизни, значит, рассказать всё же придётся.

На прощание Лакриш громко чмокнул меня в щеку и незаметно сунул в руку листочек бумаги.

Город только-только просыпался. Свидетелей того, откуда вышли три студентки второй Академии стихий, не нашлось. Уже неплохо. Еще я была уверена, что в такое теплое солнечное утро никто не попытается нас сжечь и уж однозначно никто не подумает, что мы проститутки.

— Сначала в "Козу" сходим, — скомандовала я, — заберём вчерашние покупки.

— Стрекозу, — поправила Келси и начала ныть, — Кристи-и-ин, может, объяснишь всё-таки.

— Может. Но не сейчас.

— Келси, отстань от неё, — буркнула плетущаяся позади Алиса.

— Ага, отстань, — я подставила лицо утренним лучам солнца и уловила тонкий аромат от своих волос. Спасибо розмариновой ванне.

Мы благополучно добрались до «Козы», при этом хозяин лишь мельком взглянул на Алису и Келси и, пока они забирали пакеты, угостил меня стаканчиком свежевыжатого виноградного сока, сияя лучезарной улыбкой и украдкой поглядывая в вырез моей юбки.

На каретном дворе томились в ожидании несколько повозок и зевающие извозчики. И как разительным было то, что теперь не я упрашивала кучеров, а они меня. Я усмехнулась земному воспоминанию, когда таксисты ловят клиентов на вокзале или в аэропорту. А всего-то и надо было: легкую сексуальность в одежде, милую улыбку и солнечное утро. И, пожалуйста, никто от тебя не удирает, не обзывает и не хочет отхлестать кнутом, а очень даже наоборот.

Спрос рождает предложение, значит, и право выбора. А потому я предпочла закрытую карету с бархатными сиденьями и тридцатипроцентной скидкой.

— Кристи-и-ин. Ну расскажи, а? — снова подала жалобный голос Келси, которая села напротив нас с рыжей.

Алиса оторвалась от созерцания улиц, закрыла каретное оконце и в упор взглянула на длинновласку.

— Нет, Келси. Рассказывать будешь ты.

— Что?

— Всё.

— Элис, я не понимаю.

— Всё ты понимаешь. Трой. Ты знала, что он придёт в музей. Ты заманила нас туда, — Алиса ткнула пальцем в Келси и отчеканила каждое слово, — Ты. Чуть. Нас. Не убила.

— Вздор! Я вообще не понимаю, что происходит. Почему он напал? Почему пытался нас сжечь? Что я ему сделала такого?! Трой сказал, что всего лишь поговорить хочет!

— Всё-таки ловушка, — Алиса потерла виски.

— Да какая ловушка?! Мы должны были в «Стрекозе» встретиться. Он подошёл ко мне у фонтана, сказал, что видел, как вы заходили в лавку леди Шу и что ему очень нужно тобой поговорить. Попросил привести вас в этот ресторан.

— И ты вот так просто согласилась?!

— Не просто. Он же меня бросил. Я очень разозлилась и подумала, что он хочет вернуть тебя. Но Трой убедил, что и мысли такой не было. Сказал, будто у вас с ним осталось дело, которое надо срочно разрешить. Якобы ты его и слушать не станешь, если он подойдет просто так на улице. А ещё пообещал, что поговорит с ректором первой Академии насчет меня, замолвит словечко, что у него там есть нужные связи. Конечно, я согласилась. Учиться в самой лучшей Академии Ампелоса — что может быть круче! Предел мечтаний любого студента, ты же понимаешь! Отец бы мной гордился. — Длинновласка грустно вздохнула, провожая разбившуюся надежду. — Но в «Стрекозу» он не пришёл. В какой-то момент я перестала его ждать, а просто наслаждалась элем и весёлыми разговорами. Все удивлялась, почему мы с тобой не поладили раньше, Элис. Второй год вместе учимся, но только и делаем, что грыземся. Но как бы там ни было, в музее Троя встретить я никак не ожидала. В этом моей вины нет!

— Но почему ты сразу не сказала? — вклинилась я в разговор. — Или не сообщила…

И вот теперь до меня дошло. А собственно, что и кому она должна была сообщить? Стремление сохранить репутацию Академии сыграло злую шутку. За исключением узкого круга лиц о том, что Трой замешан в чёрном деле, не знает никто. Парень практически свободно может общаться со старыми знакомыми, студентами, бывшими девушками и ни один из них даже не подумает известить ректора или министерство, что видели опасного преступника. Для всех Трой перевёлся в лучшую Академию. Максимум — ему только позавидуют. Всё.

Мы с Алисой переглянулись, её мрачный и загруженный вид говорил о том, что она пришла к такому же выводу.

— Келси, послушай, — я обратилась к девушке. — Дело довольно сложное. Пока никому нельзя рассказывать о случившемся. Это очень, очень важно. Я бы даже сказала — жизненно важно.

— Но…

— Тебе всё объяснят, но немного позже. Договорились?

— Кто и когда?

— Позже. Вечером или завтра. — Главное сообщить Арсу или Ками. Пусть они сами разбираются и с Келси, и с Троем.

— Меня чуть не сожгли вчера, а ты предлагаешь просто ждать вечера?! — в голосе девушки звенели истеричные нотки.

— Пока да, пойми, так надо, — принялась убеждать сокурсницу Алиса.

— Бред! Это ненормально.

— Но жизненно важно. Если не хочешь завтра же вылететь из Академии, — я опустилась до угроз. А что, если по-хорошему не понимает. — Ректор уж постарается. Он в курсе дела.

В карете повисло напряженное молчание. Келси несколько минут осознавала серьёзность наших уговоров.

— Тогда хотя бы объясни, где мы сегодня ночевали?!

— В борделе, — коротко выдохнула я.

— Примерно так я и думала, — покачала головой Алиса.

А Келси нервно закашлялась:

— Кристина, ты… ты… ты! Да как можно до такого додуматься?! Как мы там оказались? Позор! Если кто-то узнает! Что отец скажет?! Да ты…

Ожидаемо, за бордель Келси вылила на меня ведро негатива, два ведра претензий и три ведра помоев. Потом она слезно попросила никому про дом утех не рассказывать.

— Да больно надо. Давайте будем всем говорить, что ночевали у твоих друзей в городе, — предложила альтернативу Алиса. — И что у нас с тобой перемирие.

— И это ещё не всё, — я выудила из кармашка юбки листочек бумаги и развернула. — Счёт за услуги заведения.

— Мда-а-а. Тут наших стипендий не хватит, причём за все пять лет обучения, — поправила Алиса рыжую челку. — Келси, у тебя деньги есть? Аристократическое семейство Сибон сможет решить эту проблему?

— Да как ты себе это представляешь? Привет, папочка, я тут неплохо оторвалась в борделе, ничего не помню, но вот тебе счет. Да он меня сам испепелит на месте. И гораздо успешнее, чем Трой.

Ну и чёрт с ней, попрошу у Арса. Или соберём пока сколько есть. Интересно, у леди Оры развита система кредитов и рассрочек? Мне очень не понравился её взгляд, словно товар на рынке рассматривала. Нет, даже думать об этом не хочу.

Дальнейший путь проделали, погрузившись каждая в свои мысли. Прежде чем разойтись, я ещё раз напомнила Келси о молчании и для убедительности пригрозила, что, проболтавшись о музее, непременно всплывет и бордель.

У дверей комнаты № 308 поджидал Эйдан. На его лице пронеслась целая гамма чувств. Обрадовался, что мы наконец соизволили явиться, нахмурился на Алису, восхитился моим разрезом на юбке, было что-то ещё, но я уже прошмыгнула в комнату, оставив их с рыжей выяснять отношения.