— Коротко.

— Британцы вызверились не зря, заставив бандерлогов… э-э, простите за жаргон, заставив командование ВСУ нанести массированные удары по территории страны. Вместе со свитой Зеленского ракеты САУ «Бесогон» уничтожили около двадцати натовских инструкторов в звании от майора и выше. По нашим сведениям, готовится ещё один массированный удар с применением дальнобойных ракет. И ловить они на этот раз будут одну цель…

— Президента! — закончил Волич, худой, узколицый, со шрамом на виске и на лбу.

— Верно, президента. Впереди выборы, а главнокомандующий дал ясно понять, что менять стратегию СВО не намерен. Поэтому нам надо срочно выяснить координаты баз или подводных лодок, откуда будут нанесены запуски ракет, и уничтожить!

— Президента прикрывают крутые парни из ФСО, — заметил сорокачетырёхлетний полковник Матошко, отвечающий в Корпусе за охрану командиров РОКа.

— Это не снимает с нас ответственности, — сказал Кочугуров. — ФСО и контора, конечно, на уши встанут для защиты президента, но лучше бы опередить их перед самым ударом. Хочу услышать ваши соображения на этот счёт. Полковник?

— Да, есть кое-что, — встрепенулся полковник Шелест. Он принимал деятельное участие в последних событиях с «Бесогоном» и был едва не понижен в должности до капитана, но защита генерала Чащина, начальника ГРУ армий «Север», спасла его от трибунала и даже позволила сохранить звание.

— Зе сейчас лечится в Германии, и его место пока что занял спикер Рады Мочаев, — продолжал Шелест, широкоплечий, сильный, собранный и спокойный. — По всей видимости, Зе не вернётся на пост и его сменит либо Сырский, либо вернувшийся Залужный.

— Получается, удар «Бесогона» по Киеву помог американцам? Они не знали, как чисто сместить пана Зеленского, а тут такой подарок.

Шелест глаз не отвёл.

— Я подробно докладывал о причинах…

— Успокойтесь, Олег Иванович, никто вас не обвиняет. Но мы круто просчитались.

Кочугуров побарабанил пальцами по столу, вытащил сигарету из пачки со страшной фотографией гангрены губ, но не закурил.

— Где ваши люди?

Над переносицей полковника выросла морщинка.

— Прошу прощения, Сергей Леонтьевич, но это запросная информация. И ещё уточните, кого вы имеете в виду под термином «ваши».

Кочугуров улыбнулся как добродушный дядюшка на вопрос племянника.

— Кабинет не прослушивается, Олег Иванович. Я имел в виду команду «Бесогона» и всех… мм, братьев.

Лица участников совещания оживились.

Под «братьями» подразумевались все «генетические близнецы» Лобовы, проживающие в разных реалах, как они называли копии миров Мультивселенной. Иннокентий Лобов, математик из 88-го реала, получил доступ к алгоритму «просачивания сквозь потенциальные барьеры», разделяющие миры, встретился со «старшими» близнецами, и завертелась такая катавасия, которую до сих пор многие свидетели считали фантастикой, игрой воображения рассказчиков.

— Тарас Лобов и Снежана… — Шелест запнулся; Снежана была его сестрой, служила в разведке в чине майора и помогала Лобову, бывшему капитану ЧВК «Бах», выпутываться из смертельно опасных ситуаций. — Отдыхают в Жуковке Брянской губернии. Его бойцы там же ожидают приказа, просятся на фронт. Естественно, всем сменили документы. Итан Лобов у себя, Иннокентий тоже.

— Что значит у себя?

— Итан со своей помощницей Лавинией пытается организовать покушение на Старуху.

Кочугуров усмехнулся, но не перебил. Под Старухой нужные люди знали систему искусственного интеллекта, управляющую боевыми действиями в сорок первом реале, где жил Итан.

— Иннокентий с помощницей Стефанией расположился в своём восемьдесят восьмом реале, — продолжал Олег Петрович. — Там они бодаются с ещё более продвинутой ИИ-системой «Баталер». И оба вынуждены скрываться, представляя собой угрозу для ИИ.

— У обоих помощники — женщины? — вскинул брови Волич.

В крупных совещаниях руководства РОКа он не участвовал и многих подробностей не знал.

— Так получилось, — кивнул Шелест без улыбки. — По сути, у парней одна и та же судьба, одна и та же психика, одинаковые оценки людей и почти одинаковые вкусы. Снежана, Стефания и Лавиния похожи как сёстры.

— Есть ещё и четвёртый Лобов, — напомнил Утолин. — По имени Таллий. Живёт в сто одиннадцатом реале.

— Лобовых много, если не бесконечное количество, — заметил Матошко, смуглолицый, с глазами-сливами и роскошной шевелюрой. — В каждом реале, начиная с матричного, первого, в котором развернулась СВО, существуют не только двойники Лобовых, но и наши.

— Но не в каждом они идентичны во всём, — подчеркнул Шелест. — Чем дальше идёт развёртка «саксаула Эверетта» [По гипотезе американского физика Эверетта III, Вселенная каждый квант времени распадается на метавселенные, подобные нашей. Каждое ветвление ведёт к разветвлению «куста» метавселенных, который учёные назвали «саксаулом Эверетта». (Здесь и далее — прим. авт.)], тем больше различий у последних ветвлений. К примеру, Таллий Лобов из сто одиннадцатой ветки должен быть моложе своих «старших» братьев, на самом же деле старше того же Иннокентия, не имеет подруги, а жизнь в этом реале достаточно сильно отличается от жизни в предыдущих.

— Почему?

— Иннокентий говорил, что весь фокус в нелинейности течения времени, плотности событий, совершаемых в единицу времени, и в темпах развития реалов. Наш реал двадцать третий, и в нём нет ИИ, управляющего фронтами. Тот ИИ, что используется нами, — тактический, исполняющий обязанности мощного компьютера. В сорок первом и восемьдесят восьмом есть стратегические искины. А в ещё более отдалённых ветвлениях вообще возможны кардинальные отличия. И при этом везде, по словам Иннокентия, посетившего полсотни веток, идёт СВО. А кое-где и ядерная война.

Помолчали.

— Достаточно, — хмуро сказал Кочугуров. — Не для обсуждения ситуаций в этих… реалах собрались. Принято решение предотвратить атаку ВСУ к выборам президента, и надо решать эту задачу. Есть предложения?

— Запустить новую САУ, — сказал Волич.

Шелест покачал головой.

— Фокус больше не пройдёт. Из-за стрельбы по Киеву командующий Сапрыкин едва не лишился звания, а его замом стал полковник Барченко из Главштаба. Он вряд ли допустит повторения пройденного. САУ к фронту не подпустят.

— Что ты сам предлагаешь? — буркнул Утолин.

— Катер, — выговорил слово Шелест.

Стало тихо.

— Катер? — с любопытством переспросил Волич.

— На Каспии прошёл ходовые испытания МРК класса «Буян-МД». Знают об этом пока всего четыре человека, не считая экипаж. Все четверо — сотрудники нашей ГОН ССО. Катер получил официальное название «Комсомолец Брянска», экипаж прозвал его «Кобра». Он имеет ЗРК «Панцирь-М» и шесть универсальных ПУ «Логарифм», из которых можно стрелять как «Калибрами», так и новейшими «коалами». Точность попадания последних — не более метра на дальности до тысячи километров. Они обладают поразительно малой теплоконтрастной сигнатурой и практически несбиваемы.

— Впечатляет, — сказал Волич с восхищением. — Особенно то, что на катере хороший ЗРК. Я ходил на катерах года четыре назад, но тогда на «Буянах» не ставили зенитно-ракетные комплексы.

— Это новая серия под новые ракеты. Размеры корпуса остались теми же, однако начинка самая современная. Экипаж десять человек, скорость до сорока узлов.

— Впечатляет! — повторил Волич.

— У вас всё продумано, я так полагаю? — Кочугуров приподнял брови.

Шелест и Утолин кивнули в унисон.

— Осталось найти команду охраны, — добавил полковник контрразведки ФСБ. — А у вас, я полагаю, тоже всё продумано, коль вы спросили, где наши люди?

Кочугуров раздвинул губы в скупой улыбке.

— Эта идея лежит на поверхности. Время не ждёт, как писал в начале прошлого века Джек Лондон, поэтому разворачиваться надо быстро. Когда ждать результата?

Шелест подумал.

— Сегодня к вечеру мои парни будут готовы.

— Вы уверены, что они согласятся?

— Стопроцентно! Эти люди жизнь положат за Россию!

— А как связаться с… братьями Лобовыми из других… э-э, реалов? Если они присоединятся к нам, наши шансы увеличатся.

— Это не проблема. Другое дело, что неизвестно, какова обстановка в их ветках. Всех Лобовых преследуют серьёзные компании, и ручаться за то, что они придут на помощь, не приходится. Но я надеюсь.

— Старуха? — улыбнулся полковник Матошко. — Если честно, до сих пор не могу поверить, что существуют другие версии Вселенной, где живут копии Лобовых.

Шелест посмотрел на него из глубины экрана.

— К сожалению, Старуха — не просто имя, это мощный искусственный интеллект, официальное название «Маршалесса».

— Слава богу, у нас таких ещё не создали, — сказал Волич. — Я тоже не думал, что когда-нибудь на свет появится система типа американского «Скайнета» из фильма «Терминатор».

— Всё идёт к тому, — помрачнел Матошко, — что и у нас в скором времени реально появится свой «Скайнет».

— Зато из свидетельств Лобовых у нас есть с чем сравнить нашу ситуацию. Может, кто-то из наших правительственных кругов задумается над последствиями гибельного внедрения ИИ во все сферы жизни.

Панелька клавиатуры на столе Кочугурова булькнула звоночком.

Он озадаченно посмотрел на неё, коснулся пальцем клавиши.

Рядом с квадратиками связи, передающими изображения полковников, находящихся в данный момент в Луганске, появился ещё квадрат, в котором просияло лицо оператора приёмной РОКа.