Губы Лавинии сжались в горькую складочку.

— И всё это из-за моего взлома… похоже, нам снова придётся бежать.

— Куда?

— Туда, где нет Старухи.

— Подожди, ещё не вечер.

— Может быть, посоветуемся с…

В виске торкнул кровеносный сосудик.

Итан поднял руку, останавливая девушку.

— Тише!

Торкнуло ещё раз.

Он тенью переместился к окну, занавешенному шторой, которое выходило на улицу.

Северный пригород Луганска выходил к реке Ольховая, оставшейся без моста (его начали восстанавливать), улицей Захарченко, на которой располагалось всего с десяток домов частного сектора, и очень сильно напоминал западный район города, где жила Лавиния. Все дома уже были отремонтированы после того, как фронт отошёл на запад, и улица выглядела мирно. Был восстановлен даже асфальт проезжей части улицы. И ровно напротив калитки изгороди перед домом Кристины стоял мужчина в обычном гражданском костюме бурых тонов и смотрел на его окна.

Он был высок, не ниже двухметрового Лобова, широкоплечий и ощутимо сильный. Однако голова и лицо незнакомца сильно снижали эффект восприятия, потому что принадлежали старику. Не то чтобы у него отсутствовали волосы, но они были реденькими и белым пушком обрамляли крупный череп с залысинами. Лицо у него было тёмное, твёрдое, с глубокими складками, подчёркивающими возраст — не менее восьмидесяти лет, а глаза с расстояния в двадцать шагов казались прозрачными провалами без зрачков, превращая их владельца в колдуна. Впрочем, впоследствии оказалось, что к колдовству он не имеет никакого отношения.

Назвался этот странный гость, после того как Итан поманил его через стекло и предложил войти, представителем некоего Форпоста.

Сели в светлице, Лавиния предложила мужчинам кофе, но гость, оценив её фигурку восхищённым взглядом, отказался. Звали его Фемистоклом. Во всяком случае он так назвался.

— Фемистокл? — с любопытством переспросил Итан, припомнив школьную историю.

— Псевдоним, — улыбнулся мощный посланник неизвестной надзорику организации, от чего лицо его потеряло каменную твёрдость. — Настоящее имя узнаете позже.

— А что такое Форпост?

— Подразделение Русского офицерского корпуса, занимается разработкой государственных стандартов цифровизации.

— Неужели у нас есть и такое?

— Пришлось создавать, учитывая неконтролируемое применение искусственного интеллекта во всех сферах жизни и особенно в военной. В том, что умные машины начали применяться на всех уровнях социальной жизни планеты и даже на фронтах, таится гибель человечества. Но даже если не брать в пример такие масштабы, для нас, россиян, достаточно и своих проблем. Командование «Маршалессой» военными действиями в Донбассе представляет страшную опасность для суверенитета России и даже, скорее всего, гибель.

Итан и Лавиния обменялись понимающими взглядами.

— Мы это поняли, — сказал надзорик.

— Появились подозрения о секретных переговорах «Маршалессы» с ИИ-оппонентами в стане врагов. Бизнесменам война выгодна с точки зрения получения баснословных барышей. Самой же «Маршалессе» она интересна как масштабная реальная игра с живым материалом. Но она абсолютно не выгодна российскому, да и украинскому народу, потому что гибнут наиболее продуктивные молодые люди. Наши земли катастрофически опустошаются! И этому надо положить конец!

— Это не вы побывали у меня на работе и разговаривали с Саней… э-э, с начальником отдела?

— Не я, но наш человек.

— Как вы узнали, что мы остались здесь? Чем мы заинтересовали Русский офицерский корпус? И чем мы можем помочь?

— Сначала расскажите, каким образом вам удаётся скрываться от такого наблюдательного аппарата, который имеется у «Маршалессы» и у соответствующих органов.

— Откуда вы знаете, что мы скрываемся?

— От вашего Почтиламы, — усмехнулся Фемистокл. — Вы ещё называете его Серым. Он хороший человек, а вы к нему обращались дважды. Потом наши хакеры кое-что нарыли о ваших похождениях, связанных с защитой Лавинии, и теперь у нас имеется любопытная подборка фактов о мистических исчезновениях Лобова и этой сударыни.

Старик посмотрел на Лавинию.

Та вспыхнула.

— Я ни в чём не виновата!

— Верю, точнее знаю, хотя для «Маршалессы» вы огромная проблема. Пока что она успевает перекрыть всем органам информационные ресурсы о своих правилах ведения военной кампании, и вы находитесь под ударом. Вы случайно не маг из соседней Вселенной?

Итан засмеялся.

— Вы почти угадали, хотя я не маг. Но имею алгоритм перехода запутанных реальностей благодаря моему родичу из восемьдесят восьмой реальности и могу мгновенно просачиваться сквозь потенциальный барьер, разделяющий реалы.

Итан ожидал, что гость удивится и начнёт расспрашивать, что такое запутанные реалы, но ошибся.

— Мы так и подумали. Естественно, и нам хотелось бы иметь такой алгоритм. Плохо, что «Маршалесса» тоже догадывается о существовании способа исчезать, потому что, по нашим данным, она напрягла много физических институтов для решения проблемы телепортации.

— Это не телепортация.

— Нет разницы, способ существует.

— Хорошо, я расскажу. Мы всё равно хотели сами обратиться к РОКу…

— В двадцать третьем реале, где живёт мой единоутробный «брат» Тарас, тоже существует Русский офицерский корпус. А Иннокентий, «близнец» из восемьдесят восьмого реала, утверждает, что такие образования есть в каждой веточке ветвления реальностей.

— В общем, мы можем помочь друг другу…

В виске стрельнуло. Итан вспомнил смешок Серого. Вряд ли приятель с работы действительно сообщил сыщикам о звонке друга, но его могли подслушать.

Фемистокл тоже замер, глаза его оцепенели.

— Дьявол! Надо было сначала убраться из этого дома.

— Я чую… наблюдение.

— Я тоже, — вздохнул гость. — Сможете воспользоваться своим… алгоритмом?

— Без труда. Можем и вас забрать с собой.

— Не надо, тогда клевреты «Маршалессы» догадаются, что я знаю ваше местонахождение, и не отстанут. А так я смогу объяснить, почему нахожусь в доме, без серьёзных признаний.

Послышался приближающийся гул.

— Вертолёт…

— Уходите!

Итан сделал знак Лавинии.

— Костюмы!

— Они же без оружия и без аккумуляторов…

— Не в халатах же бежать?

Девушка метнулась в кладовую.

— Лишь бы они не начали стрельбу!

— Пока что вас будут пытаться захватить живыми. «Маршалесса» не просто компьютер, это мощный искусственный интеллект, который не упустит возможности решить проблему мгновенного перемещения. Но придёт время, когда за вами начнут просто охотиться и убивать. Запомните мой руфон-код?

— Говорите.

Гость продиктовал восьмизначное число и ряд букв.

— Когда вас ждать?

— Через пару часов я позвоню. Поищите место для встречи.

— Найдём.

Лавиния принесла «хамелеоны».

Переодеваться не стали. Итан и Лавиния прижали к себе костюмы, надзорик воскресил в памяти квадратик кьюар-кода, и Фемистокл остался в светлице один.

Машинально поискал глазами беглецов, топнул ногой по половику, на котором стояла пара, усмехнулся и направился к двери.

Вертолёт уже высадил десант в камуфляже, вооружённый автоматами, и к дому, пригибаясь, бежали бойцы в «хамелеонах», превращавших их в облака зеркально-прозрачных сколов.