Зная, какие средства тратят спецслужбы на криптозащиту информационных сетей, Итан был почти уверен в том, что проникновение Лавинии в святая святых Минобороны — софт «Маршалессы» не останется без последствий. Да, девушка была сильным хакером, не раз доказывающим свои кондиции при взломе компьютеров противника, но любая попытка вторжения в сеть мгновенно затрагивала сторожевые системы «старухи», которые наверняка начнут искать взломщика. А в том, что она подключит к себе ещё более мощную машину — «ИИРусь», можно было не сомневаться. Чем закончится охота на шпиона, неизвестно, однако над девушкой нависла серьёзная опасность, купировать которую, на первый взгляд, не представлялось возможным. Тем не менее Итан вбросил в Рунет поисковую программу под кодовым грифом «тревога взлома» и полчаса общался с компьютерами разных подразделений Службы военной разведки. Ничего не обнаружил. «Маршалесса» тревогу не объявляла, и чисадмин немного успокоился. Сеть атаковали ежечасно десятки хакеров со всего мира, от любопытных мальчишек до специалистов вражеского «Майдана», и реагировать на атаки было нецелесообразно. «Маршалессе» достаточно было заблокировать каналы виртуальными «зеркалами», не давая возможности взломщикам добиться успеха. Поэтому Итан не стал паниковать и отправился к Лавинии не через час, как обещал, а через полтора. Он уже придумал, как скрыть линию связи компьютера девушки с «Маршалессой», заменив все пароли и смешав опознавательный алгоритм с облаком внешних связей.

Идея показалась хорошей. Если «старуха» не отреагировала на попытку взлома сразу, она могла не включить поиск хакера в обязательный контент, а пробиться сквозь облако других атак, координаты которых были разбросаны по всем материкам Земли, даже «Маршалессе» было не под силу.

Лавиния жила на окраине Луганска, где ей как сотруднице информационной разведки выделили жилище в частном секторе на улице Казакова. Селиться всем вместе в отдельном офисе сотрудникам службы было необязательно. Во-первых, они спокойно поддерживали общение между собой и начальством через удалённый доступ. Во-вторых, существовал риск ракетного обстрела по Луганску с оставшейся неосвобождённой территории Украины. Изредка ВСУ наносили такие удары, и не всегда силам ПВО удавалось сбить ракеты типа «Сторм шэдоу», а тем более «АТАКАМС», предоставленные украинцам англичанами.

Итану тоже досталась отдельная квартира, но на втором этаже старенькой пятиэтажки, в десяти минутах езды на машине (час пешком) от дома Лавинии. Личное авто у него было, красная «Лада Акура» с местными номерами, но ездил он на нём редко. Не было нужды. Вот и сейчас он избрал пеший вариант передвижения и двинулся по улицам столицы Луганской губернии (ставшей российской после включения ЛНР в состав России), не став накидывать маску, способную «отвести глаза» видеокамерам врага. Маски Итан не любил, хотя в нынешние времена они стали модным аксессуаром для молодёжи всего мира. И хотя нейросети научились распознавать людей, прячущих лица под масками, количество их не убавлялось. Что поделаешь — тренд! Правда, существовали и маски особого рода, которыми пользовались разведчики, сотрудники контрразведки и некоторых специальных подразделений. Таких, как охрана аэропортов, выявление шпионов (что стало абсолютной необходимостью с момента начала СВО) и служба информационной безопасности.

Итан не спешил, отметив увеличение потока пешеходов.

Город после отдаления фронта пришёл в себя, начал отстраиваться, отремонтировал дороги, и люди на улицах стали появляться чаще. Роботизация к этому времени (середина лета 2041 года) достигла определённых успехов, и по улицам городов, не исключая Луганск, неустанно шныряли боты-уборщики, собирая и сортируя мусор. Поэтому центр Луганска, как, впрочем, и окраины, был очень чистым. Лишь изредка встречались воронки от недавно прилетевших ракет, которые ещё не успели подлатать городские службы.

К частному сектору в западном районе Луганска по улице Станиславского Итан подошёл к часу дня. Остановился в сотне метров от перекрёстка, найдя глазами домик Лавинии. И в этот момент пришло ощущение, что на улицу опустилась призрачная тень, хотя солнце сияло по-прежнему и было жарко.

Привычно осмотрев горизонт событий, как в среде айтишников назывался район поиска средств наблюдения, Итан неожиданно заметил подвешенный над домом Лавинии дрон размером с воробья, и у него родилось неуютное чувство взгляда в спину.

— Лави! — позвал он негромко, движением мизинца активировав руфон [Мобильный телефон российской разработки, заменивший айфоны и смартфоны.].

Несколько секунд никто не отвечал.

Потом в ухе раздался отчётливый хруст, словно раздавили орех.

Вслед за хрустом прилетел задыхающийся женский голос:

— Итан, помоги!

— Лави?! Что происходит?!

— Помоги…

В голосе девушки было столько муки, что чисадмин, больше не рассуждая, бросился к её дому.

Луганск-23. 24 июня, 9 часов 11 минут

Рана бедра оказалась не опасной для жизни, поскольку осколок мины не задел артерии, и хотя Тарас потерял приличное количество крови, уже на третий день смог ходить по коридорам госпиталя в столице Луганской губернии на костылях. Кроме дырки в бедре он получил и кровоподтёк над пахом: второй осколок не пробил боевой подгузник, но оставил след чуть ниже пупка.

Разбирали операцию в штабе ЧВК без него, а вывод сообщил Лобову зам. командира «Баха», ещё один полковник в отставке по фамилии Свидригайло. Когда Тараса знакомили с командованием, он подумал о полковнике, что тот украинец. Оказалось — белорус. Был Артём Григорьевич Свидригайло приземист, малоподвижен, говорил медленно, но думал быстро, а главное — правильно, что нравилось всем бойцам.

— К сожалению, за гибель сержанта тебе придётся отвечать, — сказал он своим белорусским говорком. — Скорее всего, посидишь в штабе месяц-другой без довольствия. Но тут тобой заинтересовался один товарищ, который хочет предложить что-то более подходящее для такого опера, как ты.

— Что за товарищ? — вскинул брови Тарас, распахивая на груди полосатый халат. Разговор состоялся в палисаднике госпиталя, обсаженного тополями и соснами, на солнце было жарко, в теньке жара ощущалась меньше, но духота мешала расслабляться по полной.

— Один из наших кураторов из разведки, — с усмешкой сообщил Свидригайло. — Полковник Шелест Олег. Я его давно знаю, хотя старше на пять лет. Он после меня служил в Калининграде. Только, в отличие от меня, остался в армии и дошёл до ГРУ.

— Интересно, что ему надо от рядового частной компании? — удивился Тарас.

— Не слишком ты рядовой, капитан Тень. Он сам скажет, жду с минуты на минуту. Посиди тут немного, пойду встречу у главного входа.

Свидригайло ушёл, а Тарас погулял по аллее, размышляя о причинах заинтересованности гэрэушника его персоной, но так ничего дельного и не придумал.

Оба полковника, бывший и действующий, появились в парке через десять минут в сопровождении молодой женщины, одетой в военный камуфляж. Тарас с удивлением узнал в ней девушку по имени Снежана, которую группа освободила в деревне Малая Рогань. Свидригайло тут же попрощался с раненым, а Шелест, пожав последнему руку, оценил его взгляд и проговорил, покосившись на женщину:

— Знакомьтесь, Снежана, майор разведки.

— Мы знакомы, — пробормотал Тарас.

Снежана подала руку, и он, замешкавшись на мгновенье, протянул свою ладонь.

Рукопожатие у майора разведки оказалось не по-женски сильным.

— Присядем, — предложил Шелест.

Уселись на ту же скамейку под соснами, где Лобов недавно разговаривал с заместителем командующего ЧВК.

Сотрудник Управления российской военной разведки оказался крупнее самого Лобова, хотя Тарас отличался и ростом (метр девяносто семь), и внушительной фигурой с мощными плечами. Тот, кто первый дал ему прозвище Тень, наверно, считал, что шутит, имея в виду, что с габаритами капитана ему трудно где-то укрыться, но Тарас и в самом деле умел передвигаться неслышно, как настоящая тень, и оставаться невидимым в любой обстановке.

Одет представитель «ставки» был в обычный военный камуфляж без знаков различия, такой же, какой красовался на фигуре Снежаны, а манера держаться полковника указывала на его хорошую физическую подготовку.

— Артём сказал вам, о чём пойдёт речь? — спросил он.

Глаза у Шелеста были серые, внимательные и цепкие, и вглядывался он в лицо собеседника как рентгеновский аппарат в грудную клетку пациента.

— Нет, — покачал головой Тарас, сообразив, что гость имеет в виду Свидригайло.

— Как раны, серьёзные? — Посетитель бросил взгляд на перебинтованное бедро раненого.

Снежана тоже посмотрела на ногу, вскинула бровь, но смолчала.

— Врачи обещают выписать через неделю.

— Надо бы освободиться пораньше.

— Сбегу, если понадобится.

Шелест кивнул.

— Это по-мужски, хотя вы нужны нам здоровым и кондиционным.

— Кому — нам?

— Скажем так: людям, которым небезразлична ни судьба страны, ни жизни бойцов на фронте.

— Туманно.

— Сейчас всё поймёте. Что вы слышали о РОКе?

— О чём?

— О Русском офицерском корпусе.

Тарас помолчал.

— Только слухи, что он существует.