— Понятно, — усмехнулся начальник управления электронной разведки.
— Какая там сейчас погода? — спросил Гусев.
— Хорошая, — ответил Плащинин. — С июня по сентябрь в центре Африки сухой сезон, дожди начинаются в октябре. Но все равно влажно и жарко, даже по ночам температура не опускается ниже двадцати пяти.
— Лучше бы погода стояла хуже.
— Красиво говоришь, Роман Силантьевич, — обозначил улыбку Долматовский.
— Как умею, — не принял шутливого тона главный авиатор ГРУ.
— А что ЮНЕСКО? Не обращалось в Совбез ООН?
— Обращалось, — сказал Колобков. — Но международные институты работают медленно, перепихивают проблему друг на друга: Совбез на Интерпол, Интерпол на правительство Баира, правительство — на ООН и так далее, замкнутый круг. Если они и решат что-то предпринять, будет уже поздно.
— Американцы?
— Тебе ли не знать, как работает Пентагон? Они ничего не знают.
По лицам присутствующих промелькнули улыбки.
— Никто не хочет ввязываться в африканский бардак, — сказал с отвращением Гусев. — Тем более там идёт война.
— Короче, товарищи, — постучал карандашом по столу Скорь. — Мы собрались, чтобы принять решение и установить взаимодействие. Главный ждёт доклада о принятых мерах. Координатором операции назначается Виктор Викторович.
Все посмотрели на Плащинина.
— А на вас, Сергей Макарович, — перевёл взгляд на Савельева начальник управления, — ложится оперативная реализация плана. Кого порекомендуете послать в… — он запнулся на мгновение, — в командировку?
Савельев ждал этого вопроса, но ответил не сразу:
— Майора Реброва и его группу.
— Но майор только три дня назад вернулся из Сомали.
— Он и его ДРГ лучшие в своём деле. К тому же Ребров бывал в Конго и знает реалии местных взаимоотношений. Владеет пятью языками, в том числе африкаанс и хуту. Мастер боя, снайпер, мастер выживания в экстремалке.
— После Сомали даже таким спецам положен отдых не меньше недели, — проговорил Колобков. — Он имеет полное право отказаться.
— Я лично поговорю с ним.
— Хорошо, я понял, Сергей Макарович, — сказал Скорь. — Комплектация ДРГ за вами. Давайте обсудим общие аспекты предстоящей операции. Виктор Викторович, у тебя есть что сказать? Ты получил всю инфу.
— Есть, — ответил Плащинин, разворачивая свой планшет.
Глава 2
Не ходите, дети, в Африку гулять
Запахи наплывали со всех сторон самые разнообразные, складываясь в настоящую симфонию, и по ним можно было ориентироваться не хуже, чем по навигатору. Оглушительно пахло ночными цветами, травяной зеленью, гнилью, грибами, болотом, ещё чем-то специфическим наподобие кардамона, асфальта, сандалового дерева и человеческой крови. Пахло джунглями! Лесом, который накрыл эту землю бесконечным, непроходимым, живым саваном.
Вертолёт (использовали американский «Белл» UH‐1 «Ирокез») улетел, высадив группу на берегу реки, точнее, прямо на отмель, так как найти окно в сплошном колючем пологе джунглей ночью было невозможно. Татаканье двигателей «Ирокеза» стихло, в лес вернулась шуршащая ночной жизнью тишина.
Замерли, ощетинившись стволами американских штурмовых винтовок LaRue и американских же карабинов М4 [Винтовка LaRue Tactical OBR калибра 7,62 мм. М4 — вариант американской винтовки М16 А2 под патрон 5,56 мм. Магазин на 30 патронов.], вглядываясь в темноту сквозь очки ночного видения.
Издалека прилетел частый металлический стук, словно кто-то провёл палкой по металлическому забору. Стих.
Максим засёк направление, удовлетворённо кивнул сам себе. Группу высадили в пяти километрах от места расположения лагеря экспедиции, и стук раздавался именно оттуда, подтверждая правильность расчётов разведки и лётчиков. Это расстояние следовало преодолеть за полтора часа и выйти к лагерю перед рассветом. Не такая уж и сложная задача, если бы не джунгли. Местные жители свободно находили в них дорогу, пришельцам же приходилось рассчитывать на чудеса современной техники, знание приёмов передвижения по джунглям и на удачу.
— «Птичку»! — скомандовал Максим.
Лейтенант Иосиф Матевосян (оперативная кличка Софа), отвечающий за компьютерное обеспечение и информационное сопровождение группы, запустил с руки дрон «Стриж» размером с ладонь человека. Несмотря на миниатюрность, беспилотник имел две видеокамеры, в том числе работающую в инфракрасном диапазоне, и мог держаться в воздухе около часа. А так как четыре его винта питались от электрических аккумуляторов, летал он бесшумно. Через секунду его не стало видно.
Максим развернул на локте лейтенанта планшет видеокарты.
Экран показал лес сверху: сплошная колючая шкура, расцвеченная во все оттенки желтого и коричневого. Непосвящённому разобраться в ней было бы сложно, однако бойцы группы и сам Ребров имели достаточно опыта по оперированию с дронами и легко читали синтезированную картинку.
До цели напрямую было не больше пяти километров, и дрон преодолел это расстояние за две минуты.
— Поляна, — сказал Матевосян. — Палатки.
— А это что за хрень? — ткнул пальцем в экран капитан Хасан Керзоев (кличка Хасик).
У берега напротив палаток стоял катер. А чуть поодаль, метрах в сорока, приютилась овальная глыба с крестом лопастей.
— «Вертушка»! — хмыкнул Матевосян.
— Про «вертушки» нам не говорили, — проворчал сержант Чубченко (кличка Чуб).
Максим вскинул руку, растопырив пальцы.
— Погнали!
Группа пришла в движение, отрабатывая императив боевой высадки, держа под прицелом береговую линию. Каждый имел так называемый электронный жилет — оптоэлектронный радиотехнический комплекс, распределённый по всему спецкостюму, а также компьютерный интерфейс, персональную рацию и спутниковый навигатор. Но это уже в нынешние времена никого не удивляло. Выраставшие по всему миру, как грибы-поганки, ЧВК — частные военные компании — умудрялись комплектоваться лучшей военной техникой, создаваемой в разных странах мира, поэтому на вооружении боевиков ЧВК были спецкостюмы «Хамелеон» (США) и «Ратник» (Россия), карабины и пистолеты-пулемёты из Европы и Америки, немецкие пистолеты, финские ножи, бронежилеты производства Франции и компьютерные планшеты китайского производства.
Бойцы группы (семь человек, включая командира) бесшумно разбежались вдоль берега неширокой реки, в то время как Максим остался на отмели, дожидаясь выхода в зенит спутника. Вдоль русла реки дул ветерок, но облегчения не приносил. Температура воздуха в месте приземления держалась на уровне двадцати семи градусов. Если бы не специальное шведское термобельё под комбинезоном, бойцы уже не раз облились бы потом, а так только смахивали со лба капельки влаги.
Шлемы фирмы MICH сняли все (откинули на затылок), имея встроенные в воротники костюмов микрофоны, а в ушах — клипсы раций. На головы натянули чёрные, вязанные из нитей углепластика шапочки наподобие балаклав, защищавшие от острых шипов и летающих и ползающих паразитов.
Поскольку группу маскировали под одно из подразделений известного во всём мире ЧВК Багнера, то и экипировка бойцов представляла собой «сборную солянку» (с миру по нитке, как говорил друг Максима Хасан Керзоев), и оружие у каждого было своё. По нему невозможно было вычислить, посылала группу какая-то государственная спецслужба или нет.
Так, пистолеты у бойцов ДРГ были бельгийские и немецкие. Новейшие российские «удавы» брать не разрешало командование, во избежание упрёков при (не дай бог!) потере за рубежом.
Максим на все задания брал пристрелянную «беретту М9» под девятимиллиметровый патрон. Взял и на сей раз.
Микролазерные дальномеры у всех были японские.
Рации AN/PRC‐154 с закрытым протоколом радиосвязи (недоступные для прослушивания) — штатовские, поддерживающие связь на расстоянии до семи километров.
GPS-приёмники — английские.
Комбезы — американские «Хамелеоны», экваториальный вариант.
Рейд-рюкзаки — шведские.
Броники — австрийские.
Берцы — немецкие.
И так далее, и тому подобное.
А ещё у Максима был «шёпот смерти» — дальнобойная снайперская винтовка российской фирмы Lobaev Arms под патрон 40LWM, превосходящая по своим параметрам все существующие снайперские комплексы других стран. На дальности до километра у противника не было шансов остаться в живых при попадании в него пули, пробивающей на этом расстоянии и каску, и бронежилет.
Так как масса переносимой «спецухи» — собственно костюма, жилета-разгрузки, рюкзака, оружия — достигала двадцати пяти килограммов и таскать её, да ещё по пересечённой местности в условиях влажной жары мог далеко не каждый, парни в группе Максима были рослые, жилистые и выносливые, способные выживать там, где большинство отдало бы богу душу.
В ушах пискнуло: появился спутник.
Максим вытащил из плеча усик антенны, дождался ответа.
— Я Маугли, сел на маршрут.
— Удачи, Маугли, — ответили ему. — Пока всё тихо. Видим лагерь плюс два борта: один катер и одна «вертушка». Движение отсутствует.
— Ждите доклада.
Максим прижал к губам дугу маски.
— В том же темпе!
Группа устремилась прочь от реки по заранее рассчитанному маршруту. Можно было идти вдоль реки, на изгибе которой и располагался лагерь экспедиции, но речной меандр увеличивал путь вдвое, и решено было пройти от места высадки до лагеря кратчайшим путём, по прямой, минуя неизбежные переправы, завалы и особо густые лиановые крепи.
