Глава 2

Компания рейдеров сидела за столом дачного дома. Небрежные расслабленные позы, зевание и растирания лиц — несмотря на неожиданную встряску, полностью проснуться ещё не вышло ни у кого.

Печёная с вечера картоха, да вода — вот и весь завтрак. Настроения и разговорчивости это не добавляло. Радар угрюмо «гипнотизировал» свой стакан, стоявший на столе перед ним. Потом он положил ладонь на стол рядом.

— Горец, вот тебе мой нож, возьми пакет там на полке и принеси мне от этого поганца ухо. Любое. Бегом не надо, но и не тормози.

Рейдер открыл было рот, похоже собираясь что-то сказать. Судя по мелькнувшей гримасе, вероятно отрицательное. Может и категорически отрицательное, «уклончивый ответ» в «русской манере».

Но, когда Горец нечаянно глянул в мутные гляделки собеседника, он невольно замолк. После паузы, рейдер всё же выдавил нервным голосом. — И зачем нам это счастье?

— Не «нам», а мне. Я и разберусь. А ты не бойся — тебя жрать не заставлю. — По угрюмому лицу Радара мелькнула тонкая кривая улыбочка.

Чур весело хрюкнул носом. — Да, а воообще-то заражённые бывают очень даже ничего на вкус. Особенно, если перед этим, дня два не жрать. Помнишь, того элитника на болотах? Какой наш повар из него шурпа варил? Ни один от своей доли не отказался. Ни один.

Горец очумело оглянулся по всей команде пытаясь понять шутку.

Трот поддержал разговор. — Закусон был зачётный. Но, вот по части гарнира и приправ, бедноватый. К нему бы лапши, да с терияки и было бы вообще лучше, чем в ресторане.

Радар помахал ладонью у лица, словно отгоняя морок. — Ладно вам. Слюна уже течёт. Плохая примета загадывать — но клянусь, будем где в цивилизации, вкусим, как белые люди.

А ты, двигай уже. Раз. Два.

Рейдер забрал со стола нож и вышел.

Радар вынул из кармашка, скрытого под одеждой, красную жемчужину. Секунду парень вертел её в пальцах, разглядывая, потом сунул в рот.

Потом он объяснил, глядя в никуда. — Очень я этого не хотел. По разным причинам. Но сегодня очень уж ясно понял, что без дара, годного как оружие — жизнь рейдера слишком легко заканчивается.

Один такой нежданчик а-ля «счастье вдруг, в тишине» — и амба. Финита ля комедия.

Всяк грех хорош, только пока он не сжирает жизнь. Жлобство не исключение.

Так что сегодня наступил тот важный момент, когда мне пришлось познакомить свою жабу с французской кухней, а хомяка с вьетнамской.

Трот поднял бровь — Разве они жрут хомяков?

Парень повёл тонким плечом — Крыс точно жрут, невелика разница.

— Атаман-ага, а всё-таки, зачем тебе ухо от заражённого? — Спросил Чур.

— Это не кто — это что. Это золотая рама. — Радар хмыкнул — Мне ни зачем ухо. И мне незачем, что бы этот кадр видел где вся наша касса. Всё полученное за караван и добытое по пути — всё тут. Это, не считая НЗ, которое я таскаю с прошлых дел. Даст Улей, может ещё и вернёмся на Металлист с добычей.

А ухо… Может на что и сгодится.

Горец скоро вернулся с пакетом, просвечивавшим красным через полиэтилен. Он протянул сидящему свою ношу.

Радар с серьёзным лицом забрал трофей и скинул его в найденную здесь же грязную сумку. Кислым взглядом скользнул по дешёвому ножу, затрофееному за неимением лучшего. Сунув его в свободные ножны на бедре, парень твёрдо скомандовал.

— Ну всё. Дорогу мы ещё вчера нашли. Она тут одна и будем надеться, что ведёт к цивилизации. Топаем.

Пеший поход не отличался романтизмом видов и дружескими тёплыми встречами. Ни фейерверков ни «здравствуй гость дорогой».

Просто топанье по пыльной дороге с цепким разглядываньем окрестностей. Кусты, пустыри и рощи. Дома мелкие и высотные. Свежих кластеров на пути не попадалось — и как следствие не попадалось и возможной добычи. Но не встречалось и живых — ни опасных, ни дружественных.

Когда дорога вывела к сложенной из бетонных блоков башенке — это не стало неожиданностью. Постройку было видно издалека, а уж заметить пулемётные бойницы и её грубую чужеродность было несложно. Слишком уж отличалась эта криво сложенная конструкция от нормальной «архитектуры здорового человека».

Радар щурился, изучая башенку в паре сот шагов впереди. — Как думаешь, Трот, мы вот так добровольно и с песней, к внешникам или мурам не закатим?

— Улей шутит всяко. Но ни внешники, ни муры не любят селиться на полноценных стабах из жилых районов. Слишком много проблем. Небольшие базы, оборудованные под себя — это да. А здесь похоже полноценный стаб, побольше Металлиста. — Рассудительно ответит экс-мур.

— Ой бяда бяда, огорчение. По-хорошему отправить бы сперва Чура в разведку. Разобраться с кем имеем дело… Но, если засекут даром и, примут за кого не надо, выйдет сильно хуже для всех.

Ладно, если нас и определят на разделку, так не с порога же стрелять будут.

Идём все — гордо и не скрываясь.

Оркестр — марш.

Клоунски гримасничая Радар замурлыкал под нос и двинул первым по дороге.

Агония мира, народов крики,

крах великих идей…

Печатает шаг легион безликих,

давно забытых людей!

Напрасны надежды живущих в мире,

что смогут нас удержать,

Стократно погибнув под стягом Мессира

— на смерть уже наплевать!

И мы, покинув сосновые ящики

— мы гибель мирам несём!

И нашему мёртвому барабанщику

по барабану всё!

А я состою из пятьсот семидесяти шести костей,

При этом имею огромные деньги

и в курсе всех новостей!

мой старый капрал сказал однажды, когда я возглавил клир -

Ты в тактике мертвых певец сражения,

в стратегии ты — Мессир!

И вновь покинув сосновые ящики

— мы гибель мирам несём!

И нашему мёртвому барабанщику

по барабану всё!

Я знаю за мной из своих чертогов

наблюдает мой господин,

Но нас слишком мало, врагов слишком много…

И вот я уже один!

Но вспомнив про нас и про наши беды,

он устало махнёт рукой -

Из-за горизонта встают андеды

и снова бросаются в бой!

И мы покинув сосновые ящики

— мы гибель мирам несём!

И нашему мёртвому барабанщику

по барабану всё!

И мы покинув сосновые ящики

— мы гибель мирам несём!

И нашему мёртвому барабанщику

по барабану всё!

До башенки оставалось шагов десять, когда из бойницы окликнул мужской голос.

— Стоять-бояться, кто такие?

Радар вскинул подбородок — Вольные рейдеры. А это что за хрень перед нами?

— Слыш, малой, это тебе не хрень, а стаб Крайняк. Ты кто такой вообще? Я тебя раньше не видел. Из каких диких мест тебя выгнали за дурь? — Глухой мужской голос из бойницы звучал возмущённо и брюзгливо.

Радар стоял задумчиво, наклонив голову набок и уперев ладони в бёдра.

— Крайняк значит. И что за стаб? Сколько народу? Какие торгаши? Кто чего берёт в скупку, и чего предложить может? Как тут пройти к ближайшему кабаку и ночлегу?

— Ишь ты какой шустрый. Ты для начала ответь дяде на пару вопросов. А уж потом решим, куда ты пойдёшь, к бару, или нах. Стой и жди.

— Уже стою. И долго мне ждать?

— Сколько надо. — ворчливо уточнил всё тот же голос.

Со стороны стаба по дороге выехал плоский броневик, похожий на сплюснутый уменьшенный БТР. Он резко затормозил метрах в пяти до гостей. Спаренная пушка на башне откровенно развернулась на рейдерскую компанию.

— Хренассе почётная встреча. — Трот, недобро поглядывал на броневик, что-то прикидывая в уме.

— А то как же, всё для дорогих гостей. Я её вызвал сразу как вас увидел. Когда вы ещё только по кустам ползали. — В тоне невидимого собеседника мелькнула гордость.

В «носу» броневика откинулся люк. Оттуда высунулся молодой курносый парень в шлемофоне. — Эй бродяги, кто такие? Назовись. Как крещены? Чем живёте? Какая цель на стабе?

Говорил он весело и задорно, но взгляд спаренных стволов поверх его головы был угрюмо неприятен.

Радар сделал умеренно дружелюбную гримасу. — Радар, Трот, Чур, Сапёр, Горец — все вольные рейдеры. Спораны — горох бьем. Что плохо лежит берём, когда оно другими не взято.

На стаб идём покупать — продавать. Отдохнуть после рейда. Никакого вреда и никому причинять не собираемся.

Курносый нагнулся, слушая кого-то сидевшего в глубине броневика.

— А чего это вы все голяком, без оружия — хуже иных свежаков?

— Со скрэббером встретились. Улей ведает, чем он в нас плюнул — но после этого мы очухались без оружия и в другом кластере. Но тут уж грех плакаться — мы живы. — Радар провёл рукой в сторону компании.

— Чудны дела Стикса. — Парень опять нагнулся что-то слушая. — Упс, Вантуз, зря ты волну гнал. Обычные рейдеры. Сами бы в своё время проверку прошли.

Из блочной «башни» вышел невзрачный возрастной мужик. Он нервно поправил потёртый АКс за плечом. — Мало ли. Я ж видел, как они по кустам шарили прежде чем на дорогу выйти. Сам гляди — с той стороны и одиночки то редко выходят — а тут целая банда. И ещё — они не свежаки без дня неделя в Улье, всё матёрые. Видно же по тому, как они себя ведут.

«Танкист» с насмешливой гримасой уточнил у Радара — И чего вы пыль пузом собирали?

Тот пожал плечом — Я ж сказал, мы попали на чужой кластер. Без понятия что за поселение впереди и кто там будет. Что мы должны были делать?