Парень даже не побежал прочь. Тем же прогулочным, даже медленней чем прежде, шагом он обошел троицу и не отводя взгляда, как краб боком протопал дальше. Удаляясь прочь от этого ужаса, он даже не чувствовал облегчения. Троица вернулась к своему блюду, не пожелав отвлекаться на «свежатину».

Психика творила нечто невообразимое.

Почему-то он не чувствовал себя сходящим с ума или в кошмаре. Не было того «не верю», которым человек отвечает на по-настоящему страшные вещи. Словно эта реальность — стала становиться привычной.

Только опустошённость и страх. Только жгучее желание разобраться в происходящем и выжить.

Где-то в переулке раздалось уже знакомое урчание. Только на этот раз оно было задорным. Голодным. И еще- раздавалось из нескольких десятков глоток разом.

Первым побуждением было сорваться и сломя голову рвануть прочь. Куда угодно — но прочь.

Потом… А чего это они так? Может там что-то происходит? Такое что стоит увидеть.? Всё одно похоже, эти заняты.

Он очень тихо выглянул из-за угла.

Десятка два, а то и три «людей» в как-то странно сидящей одежде словно исполняли дикарский танец, вокруг нескольких вплотную стоящих гаражей. Присмотревшись Николай понял, что они не танцуют — просто подпрыгивают. Некоторые от возбуждения, а некоторые пытаясь залезть на гаражи. Силы и скорости для этого им явно не хватало. Вообще все они двигались как-то дёргано, неловко.

Чуть в стороне в нечеловеческой, животной позе, на заднице сидел еще один…Он тоже смотрел наверх гаража, но на нем не было одежды, а тело было в странных костяных шишках. На самом гараже стоял мужик в позе руки в бедра. Постоял, плюнул на головы осаждающим и сделал шаг от края.

Убрав голову от угла, парень думал.

… Похоже мужик влип. Может он знает, что происходит? Или хотя бы … Он все-таки человек. Как его вытащить? Тут не поможет оружие. Да и нет оружия. Твари не заметили, повезло, а заметили бы — порвали б как того, на улице. Как мужика вытаскивать?

От гаража до глухой стены какого-то здания метра три — на верху балконы, похоже жилые…

Надо попробовать сверху. Это дело…

Он занырнул в нужный подъезд, благо железная дверь была открыта.

Потом в голове что-то щелкнуло. Студент сделал шаг назад и очень аккуратно закрыл дверь на пружинный кодовый замок.

Тихо, без спешки, постоянно прислушиваясь к каждому звуку, он стал подниматься по лестнице вверх. Третий этаж — одна дверь с нужной стороны открыта.

Николай пару минут постоял, вслушиваясь в каждый шорох. Потом решился. Очень тихо оглядываясь он прошел на кухню. Снятый с крепежа тяжелый острый нож дал ощущение уверенности. Было что-то древнее, цепляющее за душу в этой тяжести в ладони. Немного поискав, он обзавелся еще и ухватистым цельнометаллическим топориком.

Уже с другим чувством парень прошел по всем комнатам. Ничего, ни крови, ни беспорядка. Что бы не произошло с хозяевами — отсюда они ушли самостоятельно.

Николай закрыл дверь. Впервые за последние часы его немного отпустило. Пришло неожиданное осознание голода и люто ссохшегося горла. Жадно глотая из носика чайника, снятого с плиты, он все более и более …Не то что, бы успокаивался… Приходил в себя.

Новая реальность становилась чем то, где можно и нужно реально действовать. Уже почти спокойно он сел на диван с куском захомяченного из отключенного холодильника сыра. Хотелось лечь. Заснуть. И — утро вечера мудренее.

Но Николай помнил, зачем пришел. Выйдя на балкон, студент помахал рукой мужику на гаражах. Тот заметил, бешено замахав руками в ответ. Кричать, привлекая внимание не стал никто.

Все тем же ножом парень поснимал бельевые веревки. Веревка была хорошей — толстой и явно очень прочной. Задумчиво свивая и связывая куски, он показал свою работу с балкона. Человек радостно закивал.

Ввязав в полученную веревку несколько палок, из числа балконного мусора, и привязав пластиковую бутылку с водой на конец Николай скептически осмотрел полученную грубую лестницу. Потом он привязал её к уходящему в бетон штырю перил.

…Должно выдержать…

Бросок бутылки был точен — она покатилась по крыше гаража.

Студент ожидал что спасаемый как ни будь закрепит свой конец и влезет наверх… Но тот задумчиво подергал веревку. Уперся ногами, проверил еще на прочность и намотал её на руку, а потом оттолкнувшись ногами, как тарзан полетел к дому.

Спружинил ногами от стены и шустро залез на балкон второго этажа.

Ошалевшие от такой наглости твари издали хоровое недовольное урчание.

Спустя пару минут в дверь Николая постучали. Прикидывая что твари вряд ли до такого бы додумались, он пошел открывать.

Мужик был в общем обыкновеннейший не красавец не урод, в легком охотничьем «комке». Но на ряху светился впечатляюще, как ёлка на новый год.

— Я уж думал все хана. Благодарю.

— На здоровье. Зачем так рисковать то было, ведь поймать же могли? Залез бы спокойно — и всё?

— Жизнь без куража, хуже смерти. Не занудствуй землячек. Землячек, а тебя как кличут то? Меня — Лаки.

— Николаем зовут.

— Так не за паспорт спрашиваю. Крестили в улье как? На свежака ты не похож — больно шустрый и вменяемый.

— В каком улье? Что тут вообще происходит? Вторжение? Параллельные миры? Что это за мерзость вокруг???

— Значит все-таки свежак. — Мужик лукаво улыбнулся и провел рукой по чернявой башке с небольшой залысиной — Значит слушай сюда, мудрого человека, слушай.

Это все, куда ты попал, называется ульем. В натуре похоже на параллельный мир, только сшитый из кусков разных миров. Они время от времени сюда прилетают. Только не сверху падают, а как при колдунстве сначала туман, а потом опа и появляется кусок. Называют это перезагрузкой.

Толком никто не знает, но народ болтает что все это копии, потому что ни в одном мире никто не слышал об исчезновении целых городских кварталов.

Ты сам то туман видел? Кислятиной еще пахнет?

— Видел. — Студент кивнул.

— Вот это оно и было. Здравствуй, Улей — мать…его. Зовется так, потому что состоит из таких кусков, типо сот. Каждый раз кусок появляется свеженьким, с людьми и барахлом как в своем мире жил, заменяя опустевший.

У свежаков вроде тебя первый вопрос бывает — а если в тот туман при перезагрузке нырнуть, не попадешь ли обратно?..

Николай посмотрел исподлобья на, с явным смаком учительствующего, Лаки — Не попадешь?

— Неа. Сдохнешь или рехнешься.

Слухай дальше. Люди, которые сюда попали, начинают делится на две части. Зараза тут в воздухе какая-то. Основную массу она меняет совсем. Ты видел. Мозги плывут, потом потеря сознания и вуаля поднимается уже не человек, а зверушка, жадная до любого мяса. По срокам бывает разное. В этом стабе буквально за час. Так что выживают тут редко.

— Но я же не стал таким!!!

— Не перебивай, старших. Я ж говорю — попавшие делятся на две части. Небольшая часть, обычно один из пары десятков, остаются в разуме. Такие называется иммунными.

Другое дело, что потерявший сознание и попросту безоружный человек недолго проживет среди голодных зверюшек. Ты как жив то остался? Парнишка ты везучий и смышленый, но тут уж надо было расстараться? — Заинтересованно спросил мужик.

— Я был близко от края этого …места …когда все случилось. Все плыло перед глазами. Вышел за границу, а там мертвые дома. Зашел в один из них, там и вырубился. Очнулся, стал оглядываться — кругом все разрушено, а еще там кости валялись от какой-то здоровенной твари. У неё в башке так пуля и осталась. Потом побежал обратно. Тут тебя и увидел…Услышал точнее.

— Завалили, значит, гады рубера. А я-то гадал откуда здесь такая стая пустышей, да и бегунов пяток. Вот оно как.

Ты, слушай свежие зараженые они слабые и тупые. Вот когда отожрутся начинают меняться — бегают быстро, зубы выращивают когти и чем дальше, тем хуже. Догадайся что получается из этого?

— Так эта тварь была человеком?

— Была. Все были, а потом стали тварями, жрущими любое мясо. Матерые жрут всех. Этот сидел у края сегмента и жрал людей еще не оклемавшихся и пустышей, да и покруче тварей, что сюда лезли при перезагрузке. Сыт был всегда — оттого и рейдеров не трогал почти. Так что было тут безопасно… А теперь… Вот я и нарвался. От свежих я бы сбежал, вот от бегунов не сбежишь. Хорошо хоть успел на гаражи залезть, оттуда клювом пару забил — остальные в осаду сели.

Жаль спораны пропали. Сожрали их вместе с телами.

— Спораны?

— Да. Вот, глотни кстати. — он протянул небольшую плоскую фляжку. Николай машинально взял и сделал глоток. На вкус это была смесь какого-то крепкого ликера с чем-то исключительно мерзким, отдающим гнилью. Даже спиртовая крепость и сладкая пряная отдушка не могли полностью забить этот вкус.

— Жуткая дрянь. Что это?

— Нектар. Напиток жизни. Если иммунный его не похлебает недельку и больше — подохнет. Причем дохнуть будет долго и зрелищно.

Самая мякотка это из чего эту божественную штуку делают. Смекаешь, землячек?

— Из чего?

— На зараженных, тех что поживут — пожуют кого — чего, на затылке вырастает костяная шишка, а в ней такие шарики. Вот из них.

— То есть это гной зараженных? — Николая перекосило. Лаки наблюдал с насмешливым удовольствием.